S LA ROYAUTÉ MODERNE

d’esprits; on les retrouvait dans quelques occasions. Il arriva que, pour réprimer une violence scandaleuse, pour rétablir un peu d’ordre dans un lieu voisin du séjour du roi, pour terminer un différend qui durait depuis longtemps, on eut recours à lui; il fut appelé à intervenir dans des affaires qui n’étaient pas directement les siennes; il intervint comme protecteur de l’ordre public, comme arbitre, comme redresseur des torts. L’autorité morale qui restait à son nom lui attire peu à peu ce pouvoir.

Tel est le caractère que la royauté commence à prendre sous Louis le Gros et sous l’administration de Suger. Pour la première fois on aperçoit, très- incomplète, très-confuse, très-faible, mais enfin on aperçoit dans les esprits l’idée d’un pouvoir public, étranger aux pouvoirs locaux qui possèdent la société, appelé à rendre justice à ceux qui ne peuvent l’obtenir par les moyens ordinaires, capable de mettre l’ordre, de le commander du moins; l’idée d’une grande magistrature, dont le caractère essentiel est de maintenir ou de rétablir la paix, de protéger les faibles, de prononcer dans les différends que nul n’a pu vider. C’est là le caractère tout à fait nouveau sous lequel, à partir du xuR siècle, se présente la royauté eu Europe, et spécialement en France. Ce n’est ni comme royauté barbare, ni comme royauté religieuse, ni comme royauté impériale qu’elle exerce son empire; elle ne possède qu’un pouvoir borné, incomplet, aecidentel, le pouvoir en quelque sorte (je ne connais

pas d’expression plus exacte) de grand juge de paix du pays.

C’est là la véritable origine de la royauté moderne; c’est là son principe vital, pour ainsi parler, celui qui s’est développé dans le cours de sa carrière, et je n’iiésile pas à le dire, qui a fait sa fortune. On voit reparaître, aux différentes époques de l’histoire, les différents caractères de la royauté; on voit les royautés diverses que j’ai décrites essayant tour à tour de reprendre la prépondérance. Ainsi le clergé a toujours prêché la royauté religieuse; les jurisconsultes ont travaillé à ressusciter la royauté impériale ; les gentilshommes auraient quelquefois voulu renouveler la royauté élective, ou maintenir la royauté féodale. E! non-seulement le clergé, les jurisconsultes, la noblesse ont tenté de faire dominer dans la royauté tel ou tel caractère; elle-même les a tous fait servira l’agrandissement de son pouvoir; les rois se sont présentés tantôt comme les délégués de Dieu, tantôt comme les Jiéri tiers des empereurs, ou comme les premiers gentilshommes du pays, selon le besoin ou le penchant du moment; ils se sont illégitimement prévalus' de ces titres divers, mais ni l’un ni l’autre n’a été le titre véritable de la royauté moderne, la source de son influence prépondérante. C’est, je le répète, comme dépositaire et protectrice de l’ordre public, de la justice générale, de l’intérêt commun, c’est sous les traits d’uni grande magistrature, centre et lien de la sociétés qu’elle s’est montrée aux yeux des