ESSAIS I) ORGANISATION POLITIQUE AU MOYEN AGE

tion, en contact, mais non dans une véritable union ; elles ne formaient point, à proprement parler, une nalic n, un État. .

La fusion de toutes ces sociétés en une seule s'est accomplie; c’est là précisément, vous l’avez vu, le fait distinctif, le caractèie essentiel de la société moderne. Les anciens éléments sociaux se sont réduits a deux, le gouvernement et ie peuple; c’est-à-dire que la diversité a cessé, que la similitude a amené l’union. Mais avant que ce résultat ait été consommé, et même pour le prévenir, beaucoup d’efforts ont été tentés pour faire vivre et agir en commun, sans en détruire la diversité ni l’indépendance, toutes ces sociétés particulières. On eut voulu ne porter aucune atteinte profonde à leur situation, à leurs privilèges, à leur nature spéciale, et cependant les réunir en un seul État, en former un corps de nation, les rallier sous un seul et même gouvernement. Toutes ces tentatives ont échoué. Le résultat que je viens de rappeler, l’unité de la société snoderne, atteste leur mauvais succès. Dans les pays mêmes de l’Europe où il subsiste encore quelques traces de l’ancienne diversité des éléments sociaux , en Allemagne par exemple, où il y a encore une vraie noblesse féodale, une vraie bourgeoisie, en Angleterre, où une Église nationale est en possession de revenus propres et d’une juridiction particulière, il est clair que cette prétendue existence distincte n’est guère plus qu’une apparence, que ces sociétés spéciales sont publiquement

confondues dans la société générale, absorbées dans

l’État, gouvernées par les pouvoirs publics, soumises au même système, emportées dans le courant des mêmes idées, des mêmes mœurs. Je. le répète, là même où la forme en subsiste encore, la séparation et l’indépendance des anciens éléments sociaux n’ont plus aucune réalité.

Cependant ces tentatives pour les coordonner sans les transformer, pour les rattacher à Tunité nationale sans abolir' leur variété, ont tenu une grande place dans l’histoire de l’Europe; elles ont rempli en partie l’époque dont nous nous occupons, cette époque qui sépare l’Europe primitive de l’Europe moderne, et dans laquelle s’est accomplie la métamorphose de la société européenne. Et non-seulement elles y ont tenu une grande place, mais elles ont beaucoup influé sur les événements postérieurs, sur a manière dont s’est opérée la réduction de tous les éléments sociaux à deux, le gouvernement et le public. Il importe donc de s’en bien rendre compte, de bien connaître tous les essais d'organisation politique qui ont été tentés, du xuc au xvie siècle, pour créer des nations et des gouvernements, sans détruire la diversité des sociétés secondaires placées les unes à côté des autres. Tel sera. Messieurs, notre travail dans cette leçon.

Travail pénible, douloureux même. Ces tentatives d’organisation politique n’ont pas toutes été conçues ei dirigées à bonne intention ; plusieurs n’ont eu que des vues d’égc sme et de tyrannie. Plus d’une cependant a été pure, de-intéressée ; plus d’une a eu vraiment pour