POLITIQUE AU MOYEN AGE

objei le bien moral et social des hommes. L’etat d'incohérence, de violence, d’iniquité où était alors plongée la société, choquait les grands esprits, les âmes élevées, et ils cherchaient les moyens d’en sortir. Cependant les meilleurs même de ces nobles essais ont échoué; tant de courage, de sacrifices, d’efforts, de vertu, ont été perdus : n’est-ce pas là un triste spectacle? 11 y a même ici quelque chose d’encore plus douloureux, le principe d’une tristesse encore plus amère : non-seulement ces tentatives d’amélioration sociale ont échoué, mais une masse énorme d’erreur et de mal s’y est mêlée. En dépitdela bonne intention, la plu part élaient absurdes et attestent une profonde ignorance de la raison, de la justice, des droits de l’humanité et des conditions de l’état social ; en sorte que non-seulement le succès a manqué aux hommes, mais ils ont mérité leurs /evers. On a donc ici le spectacle non-seulement de la dure destinée de l’humanité, mais de son infirmité morale. On y peut voir combien la plus petite portion de vérité suffit à préoccuper tellement les plus grands esprits qu’ils oublient tout à fait le reste, et deviennent aveugles sur ce qui n’entre pas dans l’étroit horizon de leurs idées; à quel point il suffit qu’il y ait un coin de justice dans une cause pour qu’on perde de vue toutes les injustices qu’elle renferme et se permet. Cette explosion des vices et de l’imperfection de l’homme est, à mon avis, plus triste encore à contempler que le malheur de sa condition, et ses fautes me pèsent plus que ses souffrances. Les tentatives dont j’ai à vous enb .tenir

nous donneront Ton et l’autre spectacle : il fauH’accepter, Messieurs, et ne pas cesser d’être juste envers ces hommes et ces siècles qui se sont si souvent égarés, qui ont si cruellement échoué, et qui pourtant ont déployé de si grandes vertus, fait de si nobles efforts, mérite tant de gloire !

Les tentatives d’organisation politique, formées du xn* au xvi° siècle, sont de deux sortes : les unes ont eu pour objet de faire prédominer l'un des éléments sociaux, tantôt le clergé, tantôt la noblesse féodale, tantôt les communes, de lui subordonner tous les autres, et d’amener l’unité à ce prix. Les autres se sont proposé de faire accorder et agir ensemble toutes les sociétés particulières, en laissant à chacune sa liberté et lui assurant sa part d’influence.

Les tentatives du premier Jont, bien plus que les secondes, suspectes d’égoïsme et de tyrannie. Eiles en ont été , en effet, plus souvent entachées; elles sont même, par leur nature, essentiellement tyranniques dans leurs moyens d’exécution : quelques-unes, cependant, ont pu être et ont été en effet conçues dans des vues pures, pour le bien et le progrès de l’humanité.

La première qui se présente, c’est la tentative d'organisation théocratique, c’est-à-dire le dessein de soumettre les diverses sociétés aux principes et à l’empire de la société ecclésiastique.

Vous vous rappelez, Messieurs, ce que j’ai dit sur l’histoire de l’Église. J’ai essaye de montrer quels principes s’étaient développés dans son sein, quelle était la