ONZIÈME LEÇON

Objet delà leçon.— Caractère particulier du xve siècle.— Centralisation pro< gressive des peuples et des gouvernements.— 1" Delà France.— Formation de l’esprit national tançais— Manie, e de gouverner de Louis XI — S» D« l’Espagne— 3'. De l’Allemagne. - 4» De l’Angleterre. - 5° De 1 Italie.- Naisiance des ' elations extérieures des Etats et de la diplomatie- Mouvement dans les. idées religieuses- Tentatives de réforme aristocratique - Conciles de Constance et de Bàle-Tentative de reforme populaire - Jean Huss - Renaissance des lettres— Admiration pour 1 antiquité— Ecole classique ou de libres penseurs— Activité générale— Vovage*. découverte , inventions. — Conclusion .

Messieurs,

Nous touchons à la porte de l’histoire mooerne proprement dite, à la porte de cette société qui est la nôtre, dont les institutions, les opinions, les mœurs, étaient, il y a quarante ans, celles de la F rance, sont encore celles de l’Europe, et exercent encore sur nous, maigre la métamorphose que notre révolution nous a fait subir, une si puissante influence. C’est au xvi* siècle, j ai déjà eu l’honneur de vous le dire, que commence vraiment la société moderne. Avant d’y entrer, rappelez vous, je vous prie l’espace que nous avons déj i parcouru, les chemins par lesquels nous avons passé. Nous avons démêlé, an milieu des mines de l’Empire romain, tous

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les éléments essentiels de notre Europe ; nous les avons vus se distinguer, grandir chacun pour son compte et avec indépendance. Nous avons reconnu, pendant la première époque de l’histoire, la tendance constante de ces éléments à la séparation, à l’isolement, à une existence locale et spéciale. A peine ce but paraît atteint, à peine la féodalité, les communes, le clergé, ont pris chacun sa forme et sa place distinctes, aussitôt nous les avons vus tendant à se rapprocher, à se réunir, à se former en société générale, en corps de nation et de gouvernement. Pour arriver à ce résultat, les divers pays de l’Europe se sont adressés à tous les différents systèmes qui coexistaient dans son sein ; ils ont demandé le principe d’unité sociale, le lien politique et moral, à la théocratie, à l’aristocratie, à la démocratie, à la royauté. Jusqu’ici toutes ces tentatives ont échoué; aucun système, aucune influence n’a su s’emparer de la société, et lui assurer, par son empire, une. destinée vraiment publique. Nous avons trouvé la cause de ce mauvais succès dans l’absence d’intérêts généraux et d’idées générales; nous avons reconnu (pie tout était encore trop spécial, trop individuel, trop local, qu’il fallait un long et puissant travail de centralisation pour que la société pût s’étendre et se cimenter en même temps, devenir à la fois grande et régulière, but auquel elle aspire nécessairement. C’est dans cet état que nous avons laissé l’Europe à la fin du xive siècle.

11 s’en faut de beaucoup qu’elle s’en rendît compte, comme j’ai essayé de le faire devant vous. Elle ne savait