ONZIEME LEÇON. — ÉTAT DE LA FRANCE

destinée, que, pour la première t'ois, la noblesse, les bourgeois, les paysans, ont été réunis par un lien moral, par le lien d'un nom commun, d'un honneur commun, d’un meme désir de vaincre l’étranger. Ne cherchez encore là aucun véritable esprit politique, aucune grande intention d’unité dans le gouvernement et les institutions, comme nous les concevons aujourd’hui. L’unité, pour la France de cetie époque, résidait dans son nom, dans son honneur national, dans l’existence d’une royauté nationale, quelle qu’elle fût, pourvu que l’étranger n'y parût point. C’est en ce sens que la lutte contre les Anglais a puissamment concouru à former la nation française, à la pousser vers l’unité.

En même temps que la France se formait ainsi moralement, que l’esprit national se développait, en même temps elle se formait pour ainsi dire matériellement, c’est-à-dire que le territoire se réglait, s’étendait, s’affermissait. C’est le temps de l’incorporation de la plupart des provinces qui sont devenues la France. Sous Charles VII, après l’expulsion des Anglais, presque toutes les provinces qu’ils avaient occupées, la Normandie. l’Angoumois, la Touraine, le Poitou, la Saintonge, etc., devinrent définitivement françaises. Sous Louis Xi, dix provinces, dont trois ont été perdues et regagnées dans la suite, furent encore réunies a la France : le Roussillon et la Cerdagne, la Bourgogne, la Franche-Comté, la Picardie, l’Arlois, la Provence, le Maine, l’Anjou et le Perche. Sous Charles VIII et Louis XII, les mariages successifs d’Anne avec ces deux rois nous donnèrent la

Aü XVe SIÈCLE.

Bretagne. Ainsi, à la même époque et pendant, le cours des mêmes événements, le territoire et l’esprit national se forment ensemble; la France morale et la France ma'ëriellc acquièrent ensemble de la force et de l’unité.

Passons de la nation an gouvernement : nous verrons s’accomplir des faits de même nature ; nous avancerons vers le même résultat. Jamais le gouvernement français n’avait été plus dépourvu d’unité, de lien, de force que sous le règne de Charles VI et pendant la première partie du règne de Charles VII. A la fin de ce règne, toutes choses changent de face. C’est évidemment un pouvoir qui s’affermit, s’étend, s’organise; tous les grands moyens de gouvernement, l’impôt, la force militaire et la justice, se créent sur une grande échelle et avec quelque ensemble. C’est le temps delà formation des milices permanentes, des compagnies d’ordonnance comme cavalerie, des francs archers comme infanterie. Par ces compagnies, Charles VII rétablit quelque ordre dans les provinces désolées par les violences et les exactions des gens de guerre, même depuis que la guerre avait cessé. Tous les historiens contemporains se récrient sur le merveilleux effet des compagnies d’ordonnance. C’est à la même époque que la taille, l’un des principaux revenus du roi, devient perpétuelle; grave atteinte portée à la liberté des peuples, mais qui a puissamment contribué à la régularité et à la force du gouvernement. En même temps, le grand instrument du pouvoir, l’administration de la justice, s’étend et s’ or-

OSZIÈUE LErON. — PROGRES l)ü

ganise ; les parlements se multiplient; cinq nouveaux parlements sont institués dans un très-court espace de temps : sous Louis XI, les parlements de Grenoble (en 1 U>1 .) de bordeaux (en 1462) et de Dijon (en 1477); sous Louis XII, les parlement? de Rouen (en 1490) et d’Aix (en 1501). Le parlement de Paris prit alors aussi beau» coup plus d’importance et de fixité, soit pour l'administration «te la justice, soit comme chargé de la police de son ressort

Ainsi, sous les rapports de la force militaire, des impôts et de la justice, c’est-à-dire dans ce qui fait son essence, le gouvernement acquiert en France, au s.ve siècle, un caractère jusque-là inconnu d’unité, de régularité, de permanence; le pouvoir public prend définitivement la place des pouvoirs féodaux.

En même temps s’accomplit un bien autre changement, un changement moins visible, et qui a moins frappé les historiens, mais encore plus important peutêtre : c’est celui que Louis XI a opéré dans la manière de gouverner.

On a beaucoup parlé de la lutte de Louis XI contre les grands du royaume, de leur abaissement, de sa faveur pour la bourgeoisie et les petites gens 11 y a du vrai en cela, quoiqu’on ait beaucoup exagéré et que la conduite de Louis XI envers les diverses classes de la société ait plus souvent troublé que servi l’État. Mais il a fait quelque chose de plus grave. Jusqu’à lui, le gouvernement n avait guère procédé que par la force, par les moyens matériels. La persuasion, l’adresse, le soiu de

manier les esprits, de les amener à ses vues, en un mot ia politique proprement dite, politique de mensonge et de fourberie sans doute, mais aussi de ménagement et de prudence, avaient tenu jusque-là peu de place. Louis XI a substitué dans le gouvernement les moyens intellectuels aux moyens matériels, la ruse à la force, la politique italienne à la politique féodale. Prenez ics deux hommes dont la rivalité remplit cette époque de notre histoire, Charles le Téméraire et Louis XL Charles est le représentant de l’ancienne façon de gouverner; il ne procède que par la violence; il en appelle constamment à la guerre ; il est hors d état de prendre patience, de s’adresser à l’esprit des hommes pour en faire l'instrument de son succès. C’est, au contraire, le plaisir de Louis XI d’éviter l’emploi de la force, de s’emparer des hommes individuellement, par la conversation, par le maniement habile des intérêts et des esprits. Il a changé non pas les institutions, non pas le système extérieur, mais les procédés secrets, la tactique du pouvoir. Il était réservé aux temps modernes de tenter une révolution plus grande encore, de travailler à introduire, dans les moyens comme dans le but politiques, la justice à la place de l’égoïsme, la publicité au lieu du mensonge. Il n’en est pas moins vrai que c’était déjà un grand progrès que de renoncer au continuel emploi de la force, d’invoquer surtout la supériorité intellectuelle, de gouverner par le maniement des esprits, et non par le bouleversement des existences. C’est là, uu milieu de ses crimes et de ses fautes, en dépit de