ONZIÈME LEÇON. - ÉTAT DK L'ESPAGNE

sa nature perverse, et parle seul mérite de sa vive intelligence, ce que Louis XI a commencé.

IV la France je passe en Espagne; là je trouve des événements de même nature : c’est aussi au xve siècle que se forme l’unité nationale de l’Espagne. Alors finit, par la conquête du royaume de Grenade, la lutte si longue des chrétiens contre les Arabes; alors aussi k territoire se centralise : par le mariage de Ferdinand le Catholique et d’Isabelle, les deux principaux royaumes, la Castille et lAragon, s’unissent sous le même pouvoir. Comme en France, la royauté s’étend et s’affermit; des institutions plus dures, et qui portent des noms plus lugubres, lui servent d’appuis : au lieu des parlements, c’est l’Inquisition qui prend naissance Elle contenait en germe ce qu elle est devenue, mais elle ne l’était pas en commençant : elle fut d’abord plus politique que religieuse, et destinée à maintenir l’ordre plutôt qu’à défendre la foi. L’analogie va plus loin que les institutions; on la retrouve jusque dans les personnes. Avec moins de finesse, de mouvement d’esprit, d’activité inquiète et tracassière, le caractère et le gouvernement de Ferdinand le Catholique ressemblent à celui de Louis XI Je ne fais nul cas des rapprochements arbitraires, des parallèles de fantaisie; mais ici l’anaogie est profonde, et empreinte dans les faits généraux comme dans les détails.

Elle se retrouve en Allemagne. C’est au milieu du xv« siècle, en 1438, que la maison d’Autriche revient à l’Emoire, et qu’avec elle le pouvoir impérial acquiert

ET DE j/aîXEMACNE AU XVe SIECLE. 309

une permanence qu’il n’avait jamais eue auparavant : l’élection ne fera guère désormais que consacrer l hérédité. A la fin du xve siècle, Maximilien 1er fonde définitivement la prépondérance de sa maison, et l’exercice régulier de l’autorité centrale. Charles Vil avait, le premier en France, créé, pour le maintien de l’ordre, une milice permanente; le premier aussi, Maximilien, dans ses États héréditaires, atteint le même but par le même moyen. Louis XI avait établi en France la poste aux rettres; Maximilien W l’introduit en Allemagne. Partout les mêmes progrès de la civilisation sont pareillement exploités au profit du pouvoir central.

L’histoire de l’Angleterre au xve siècle consiste dans deux grands événements, la lutte contre la France au dehors, celle des deux Roses au dedans, la guerre étrangère e: la guerre civile. Ces deux guerres si différentes ont eu le même résultat. La lutte contre la France a été soutenue parle peuple anglais avec une passion dont la royauté presque seule a profité. Ce peuple, déjà plus nabile et plus ferme qu’aucun autre a défendre ses forces et son argent, les a livrés a ses rois, à celte époque, sans prévoyance et sans mesure. C’est sous le règne de Henri V qu’un impôt considérable, les droits de douane, a été accordé au roi pour toute sa vie, dès le commencement de son règne. La guerre étrangère finie, ou à peu près, la guerre civile, qui s’y était d’abord associée, continue seule; les maisons d’York et de Lancaster se disputent le trône. Quand arrive enfin le terme de leurs sanglants débats, la haute aristocratie anglaise se trouve