AU MOMENT DE I,A RÉFORME

de les résumer, dis-je, en un fait général, de déterminer quel est le véritable caractère de la révolution religieuse du xvie siècle, d’assigner son rôle dans l’histoire de notre civilisation.

Au moment où la Réforme éclate, elle tombe, pour ainsi dire, au milieu d’une grande crise politique, de la lutte de François l«r et de Charles-Quint, de la France et de l’Espagne; lutte engagée d’abord pour la possession de l'Ilalie, ensuite pour celle de l’empire d’Allemagne, enfin pour la prépondérance en Europe. C’est le moment où la maison d’Autriche s’élève et devient dominante en Europe. C’est aussi le moment où l’Angleterre, par Henri VIII, intervient dans la politique continentale avec plus de régularité, de permanence et d’étendue qu’elle ne l’avait fait jusque-là.

Suivons le cours du xvT siècle en France. Il y est rempli par les grandes guerres religieuses des protestants et des catholiques; elles deviennent le moyen, l’occasion d’une nouvelle tentative des grands seigneurs pour ressaisir le pouvoir qui leur échappait et dominer la royauté. C’est là le sens politique de nos guerres de religion, de la Ligue, de la lulte des Cuise contre les Valois, lutte qui finit par l’avénement de Henri IV.

En Espagne, au milieu du règne de Philippe II, éclate la révolution des Provinces-Unies. L’inquisition et la liberté civile et religieuse se font la guerre, là, sous les noms du duc d’Albe et du prince d’ürange. Pendant que la liberté triomphe en Hollande à force de persévérance

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et de bon sens, elle périt dans l’intérieur de l'Espagne* où prévaut le pouvoir absolu, laïque et ecclésiastique.

En Angleterre, les règnes de Marie et d'Élisabeth ; la lutte d'Élisabeth, chef du protestantisme, contre Phi* lippe II. Avènement de Jacques Stuart au trône d’Angleterre ; commencement des grandes querelles de la royauté avec le peuple anglais.

Vers le môme temps, dans le Nord, création de nouvelles puissances. La Suède est relevée par Gustave Wasa, en 1523. La Prusse se crée par la 'Sécularisation de l’ordre Teuton ir j ue. Les puissances du Nord prennent dans la politique européenne une place qu'elles n’avaient pas occupée jusque-là, et dont l’importance éclatera bientôt dans la guerre de Trente ans.

Je reviens en France. Le règne de Louis XII! ; le cardinal de Richelieu changeant l’administration intérieure de la France; ses relations avec l'Allemagne, et l’appui prêté au parti protestant. En Allemagne, pendant la dernière partie du xvie siècle, la lutte contre les Turcs; au commencement du xvn*, la guerre de Trente ans, le plus grand événement de l'Europe centrale moderne; Gustave-Adolphe, Wallenstein, Tilly, le duc de Brunswick, le duc de Weimar, les plus grandi noms que l’Allemagne ait encore à prononcer.

A la même époque, en France, l’avénement da Louis XIV; le commencement de la Fronde. En Angleterre, l’explosion de la révolution qui détrôna Charles I".

Vous le voyez, je ne prends que les plus gros événe-