DOUZIEME LEÇON. — DES JÉSUITES

n’a pas su concilier les droits et les besoins de la tradition avec ceux de la liberté; et la cause en a été sans aucun doute dans cette circonstance que la Réforme n’a pleinement compris et accepté ni ses principes ni les effets.

De là aussi pour elle un certain air d’inconséquence et d’esprit étroit, qui a souventdonné prise etavantage sur elle à ses adversaires. Ceux-là savaient très-bien ce qu'ils faisaient et ce qu’ils voulaient; ceux-là remontaient aux principes de leur conduite, et en avouaient toutes les conséquences. Il n’y a jamais eu de gouvernement plus conséquent, plus systématique que celui de l’Église romaine. En fait, la cour de Rome a beaucoup transigé, beaucoup cédé, bien plus que la Réforme; en principe, elle a bien plus complètement adopté son propre système, et tenu une conduite bien plus cohérente. C’est une grande force, Messieurs, que cette pleine connaissance de ce qu’on fait, de ce qu’on veut, cette adoption complète et rationnelle d’une doctrine et d’un dessein. La révolution religieuse du xvi* siècle en a donné dans son cours un éclatant exemple. Personne n’ignore quela principale puissance instituée pour lutter contre elle a été l’ordre des jésuites. Jetez un coup d’œil sur leur histoire : ils ont échoué partout; partout où ils sont intervenus avec quelque étendue, ils ont porté malheur à la cause dont ils se sont mêlés. En Angleterre, ils ont perdu des rois ; en Espagne, des peuples. Le cours général des événements, le développement de la civilisation moderne, la liberté de l’esprit humain,

ÜES JÉSUITES,

toutes ces forces contre lesquelles les jésuites étaient appelés à lutter se sont dressées cont e eux, et les ont vaincus Et non-seulement ils ont échoué, mais rappelez-vous quels moyens ils ont été cont raints d’employer. Point d’éclat, point de grandeur; ils n’ont pas fait de brillants événements; ils n’ont pas mis en mouvement de puissantes masses d’hommes; ils ont agi par des voies souterraines, obscures, subalternes, par des voies qui n’étaient nullement propres à frapper l’imagination, à leur concilier cet intérêt public qui s’attache aux grandes choses, quels qu’en soient le principe et le but. Le parti contre lequel ils luttaient, au contraire, non-seulement a vaincu, mais il a vaincu avec éclat; il a fait de grandes choses, et par de grands moyens: il a soulevé les peuples; il a semé en Europe de grands hommes; il a changé, à la face du soleil, le sort et la forme des États. Tout, en un mot, a été contre les jésuites, et la fortune et les apparences; ni le bon sens qui veut le succès, ni l’imagination qui a besoin d’éclat, n’ont été satisfaits par leur destinée. Et pourtant, rien n’est plus certain, ils ont eu de la grandeur: une grande idée s’attache à leur nom, à leur influence, a. leur histoire. C est qu’ils ont su ce qu’ils faisaient, ce qu’ils voulaient; c’est qu’ils ont eu pleine et claire connaissance des principes d'après lesquels ils agissaient, du but auquel ils tendaient; c’est-à-dire qu’ils ont eu la grandeur de la pensée, la grandeur de la volonté; et elle les a sauvés du ridicule qui s’attache à des revers obstinés et à de misérables moyens. Là, au contraire.