DI LA REFORME

la religion de la politique ; elle a rendu l’indépendance au pouvoir temporel. Au même moment où elle ren* trait, pour ainsi dire, dans la possession des fidèles, la religion est sortie du gouvernement de la société. Dans les pays réformés, malgré la diversité des constitutions ecclesiastiques, en Angleterre même, où cette constitution est plus voisine de l’ancien ordre de choses, le pouvoir spirituel n’a plus aucune prétention sérieuse de diriger le pouvoir temporel.

Je pourrais énumérer beaucoup d’autres conséquen- • ces de la Déforme; mais il faut se borner, et je mécontente d’avoir mis sous vos yeux son principal caractère, l’émancipation de l’esprit humain, l’abolition du pouvoir absolu dans l’ordre spirituel; abolition incomplète Sans doute, mais le plus grand pas pourtant qui, jusqu'à nos jours, eût été fait dans cette voie.

Avant de finir, je vous prie de remarquer quelle frappante similitude de destinée se rencontre, dans l’histoire de l’Europe moderne, entre la société religieuse et la société civile, quant aux révolutions qu’elles ont eu à subir.

La société chrétienne a commencé (nous l’avons vu quand j’ai parlé de l’Église) par être une société parfaitement libre, formée uniquement au nom d’une croyanct commune, sans institutions fixes, sans gouvernement proprement dit , réglée seulement par des pouvoirs moraux et mobiles , selon les besoins du moment. La société civile a commencé pareillement en Europe, en partie du moins, par des bandes de barbares: so-

3o0 DOUZIÈME LEÇON. - CONSÉQUENCES

ciété très- .'bre, où chacun restait parce qu’il voulait y rester, sans lois ni pouvoirs institués. Au sortir de cet état, qui ne pouvait se concilier avec un grand développement social, la société religieuse se place sous un gouvernement essentiellement aristocratique : c’est le corps du clergé, ce sont les évêques, les conciles, l’aristocratie ecclésiastique qui la gouvernent. Un fait de même nature arrive dans la société civile, au sortir de la barbarie : c’esl également l’aristocratie, la féodalité laïque qui s’empare de la domination. Plus tard, la société religieuse sort de la forme aristocratique pour entrer dans celle de la monarchie pure : c’est le temps du triomphe delà cour dePiome sur les conciles et sur l’aristocratie ecclésiastique européenne. La même révolution s’accomplit dans la société civile : c’est également par la destruction du pouvoir aristocratique que la royauté prévaut et prend possession du monde européen. Au xvie siècle, dans le sein de la société religieuse, une insurrection éclate contre le système de la monarchie pure, contre le pouvoir absolu dans l’ordre spirituel. Cette révolution amène, consacre, établit en Europe le libre examen. De nos jours nous avons vu, dans l’ordre civil, un même événement. Le pouvoir absolu temporel est également attaqué, vaincu. N ous le voyez : les deux sociétés ont traversé les mêmes vicissitudes, ont subi les mêmes révolutions; seulement la société religieuse a toujours été en avant dans celte carrière.

Nous voilà. Messieurs, en possession de l’un des

bZ LA KEKOKME.

grands faits de la société moderne, le libre examen, la liberté de l’esprit humain. Nous voyons en même temps prévaloir à peu près partout la centralisation politique. Je traiterai dans ma prochaine leçon de la révolution d’Angleterre, c’est-à-dire de l’événement où le libre examen et la monarchie pure, résultats l’un et l’autre du progrès de la civilisation, se sont trouvés pour la première lois.

Ofesel de la leçon. — Caractère général de la révolution d’Angleterre. —

principales causes.— Elle est plus politique que religieuse. — Trois grands partis s’y succèdent. — 1° Du par i de la reforme légale; 2° du parti de la révolution politique, 3<- du parti de la révolution sociale. — Ils échouent tous. — De Ciomwell.— De la restauration des Stuart — Du ministère legal. ~Du ministère des roues. — Du ministère national.— De la révolution do 1 688 eu Angleterre et en Europe.

Messieurs,

Vous avez vu que, dans le cours du xvr siècle, fous les éléments, tous les faits de l’ancienne société européenne avaient abouti à deux faits essentiels, le libre examen et la centralisation du pouvoir. L’un prévalait dans la société religieuse, l’autre, dans la société civile. En même temps triomphaient en Europe l’émancipation de l’esprit humain et la monarchie pure.

Il était difficile qu’une lutte ne s’engageât pas un jour entre ces deux faits, car il y avait entre eux quelque chose de contradictoire : l’un était la défaite du pouvoir absolu dans l’ordre spirituel, l’autre sa victoire dans l’ordre temporel; l’un préparait la décadence de l’an-

REVOLUTION D'ANGLSTEKR

cienne monarchie ecclésiastique, l’autre consommait la ruine des anciennes libertés féodales et communales.' heur simultanéité tenait, vous l’avez vu, à ce que les révolutions de la société religieuse avaient marché plus vite que celles de la société civile : l’une était déjà arrivée au moment de l’affranchissement de la pensée individuelle, tandis que l’autre n’en était encore qu’au moment de la concentration de tous les pouvoirs en un pouvoir général. La coïncidence des deux faits, loin de provenir de leur similitude, n’empêchait donc point leur contradiction. Ils étaient l’un et l’autre des progrès dans le cours de la civilisation, mais des progrès liés à des situations différentes, des progrès de date morale diverse, pour ainsi dire, quoiqu’ils coïncidassent dans le temps. Il était inévitable qu’ils en vinssent à se heurter et à se combattre avant de réussir à se concilier.

Leur premier choc eut lieu en Angleterre. La lutte du libre examen, fruit de la Réforme, pour ressaisit les libertés politiques, tombées sous les coups de la monarchie pure, la tentative d’abolir le pouvoir absolu dans l’ordre temporel comme dans l’ordre intellectuel, c’est là le sens de la révolution d’Angleterre, c’est là son rôle dans le cours de notre civilisation.

Pourquoi cette lutte s’est-elle engagée en Angleterre plutôt qu’ ailleurs? pourquoi les révolutions de l’ordre politique ont-elles plus exactement coïncidé dans ce pays que sur le continent avec les révolutions de l’ordre moral?

La royauté anglaise a subi les mêmes vicissitudes que