L4 TREIZIÈME LEÇON. —ORIGINES DE LA

la royauté continentale ; elle arriva, sous le règne des Tudor, à un degré de concentration et d’énergie qu’elle n’avait pas encore connu. Ce n’est pas à dire que le despotisme pratique des Tudor lût plus violent et coûtât plus cher à l’Angleterre que n’avait fait celui de leurs prédécesseurs. Il y avait, je crois, bien autant d’actes de tyrannie, de vexations, d’injustices, sous les Plantagenct que sous les Tudor, davantage peut-être. Je crois aussi qu’à cette époque, le gouvernement de la monarchie pure était plus rude et plus arbitraire sur le continent qu’en Angleterre. Le fait nouveau sous les Tudor, c’est que le pouvoir absolu devient systématique : la royauté prétend à une souveraineté primitive, indépendante; elle tient un langage qu’elle n’avait point tenu jusqu’alors. Les prétentions théoriques de Henri VIII, d’Élisabeth, de Jacques 1er, de Charles 1er, sont tout autres que n’avaient été celles d’Édouard I»' ou d’Édouard III, quoiqu’on fait le pouvoir de ces deux derniers rois ne fût ni moins arbitraire, ni moins étendu. C'est le principe, le système rationnel de la monarchie qui change en Angleterre au xvi® siècle, plutôt que sa puissance pratique : la royauté se prétend absolue et supérieure à toutes les lois, même à celles qu’elle déclare vouloir respecter.

D’un autre i ôté, la révolution religieuse ne s’accomplit point en Angleterre comme sur le continent; elle y fut. en partie du moins, l’œuvre des rois eux-mêmes. Ce n’est pas que là aussi il n’y eût depuis longtemps des essais de réforme populaire, et qu’ils n’eussent proba-

EvÊïCLL’TTON D'ANGLETERRE. 355

bien lent pas tardé à éclater. Mais Henri VIII prit les devants; le pouvoir se fit révolutionnaire. Il en résulta que, dans son origine, comme redressement des abus et de la tyrannie ecclésiastique, comme émancipation île l’esprit humain, la réforme anglaise fut beau* coup moins complète que sur le continent. Elle sc fit, connue de raison, dans 1 intérêt de ses auteurs. Le roi et l'épiscopat maintenu se partagèrent, soit comme riche: se, soit comme pouvoir, les dépouillés de leur prédécesseur, de la papauté. L’elfe l ne tarda pas à s’en faire sentir. On disait que la Réforme était faite; et plusieurs des motifs qui l’avaient fait souhaiter subsistaient toujours. Elle reparut sous la forme populaire; elle réclama contre les évêques ce qu’elle avait demandé contre la cour de Rome ; elle les accusa d’être autant de papes. Toutes les fois que le sort général de la révolution religieuse était compromis, toutes les fois qu’il s’agissait de lutter contre l’ancienne Église, toutes les portions du parti réforme se ralliaient et faisaient face a l’ennemi commun ; mais le danger passé, la lutte intérieure recommençait; la réforme populaire attaquait de nouveau la réforme royale et aristocratique, dénonçait scs abus, se plaignait de sa tyrannie, la sommait de tenir ses promesses, de ne pas ^produire le pouvoir qu'elle avait détrône.

Vert» la mène époque se déclarait dans la société ci vile anglaise un mouvement d'affranchissement, un besoin de liberté politique, naguère inconnu ou du moins impuissant i)ans le cours du xvr siècle, la prospérité