CE LA RÉVOLUTION «'ANGLETERRE

n’aspirait qu’à déplacer les influences, la prépondérance, et ne méditait, du reste, aucun bouleversement dans la forme des institutions.

Aussi les chefs du parti politique n’étaient-ils pas tous favorables à l’organisation presbytérienne de l’Eglise, Plusieurs d entre eux, Hampden et Mollis, far exemple, auraient préféré, ce semble, un épiscopat modéré, réduit aux fonctions purement ecclésiastiques, et plus da liberté de conscience. Cependant ils se résignaient ; ils ne pouvaient guère se passer de leurs fanatiques alliés.

Un troisième parti demandait bien davantage : celuilà disait qu’il fallait changer à la fois le fond et la forme tîu gouvernement, que toute la constitution poülique était vicieuse et fatale. Ce parti se séparait du passé de l’Angleterre, renonçait aux institutions, aux souvenirs nationaux, pour fonder un gouvernement nouveau, selon la pure théorie, telle du moins qu’il la concevait. Ce n’était pas même une simple révolution de gouvernement, mais une révolution sociale qu’il voulait accomplir. Le parti dont je viens de parler tout à l’heure, le parti de la révolution politique, voulait introduire de grands changements dans les relations du parlement avec la couronne; il voulait étendre le pouvoir des chambres, surtout des Communes, leur donner la nomination aux grondes charges publiques, la direction suprême des affaires générales; mais ses projets de réforme ne s’étendaient guère au delà. 11 n’avait aucune idée de changer, par exemple, le système électoral, le système judiciaire, le système administratif et m un ici*

TREIZIÈME LEÇON. - GRANDS PARTIS

pal du pays. Le parti républicain méditait tous ces changements, en proclamait la nécessité, voulait, en un mot, réformer non-seulemenï les pouvoirs publics, mais les relations sociales et la distribution des droits privés.

Comme le précédent, ce parti se composait d’une portion religieuse et d’une portion politique. Dans la portion politique étaient les républicains proprement dits, les théoriciens, Ludlow, Harrington, Milton, etc. À côté d’eux se rangeaient des républicains de circonstance et d’intérêt, les principaux chefs de l’armée. Ireton, Cromwell, Lambert, plus ou moins sincères dans leur premier élan, mais bientôt dominés et conduits par des vues personnelles et par les nécessités de leur situation. Autour d’eux se ralliaient le parti républicain religieux, tontes les sectes enthousiastes qui ne reconnaissaient d’autre pouvoir légitime que celui de Jésus-Christ, et qui, en attendant sa venue, voulaient le gouvernement de ses élue. A la suite du parti, enfin, un assez grand nombre de libertins subalternes et de rêveurs fanatiques se promettaient, les uns la licence, les autres Légalité des biens, ou le suffrage universel.

En 1653, Messieurs, après douze ans de lutte, tous ces partis avaient successivement paru et échoué ils auraient dû le croire du moins, et le public en était Convaincu. Le parti légal, promptement dépassé, avait Tu l’ancienne constitution, les anciennes lois dédaignées, foulées aux pieds, et les innovations pénétrant de toutes parts. Le parti de la révolution politique voyait les formés parlementaires périr dans le nouvel usage

T'E I,A RÉVOLUTION R'aNGLETERRR.

qu’il en avait voulu faire; il voyait, après douze ans de domination, la chambre des Communes réduite, par l’expulsion successive des royalistes et des presbytériens, à un très-petit nombre de membres, méprisée, détestée du public, et incapable de gouverner. Le part i républicain semblait avoii nieux réussi; il était en apparence resté le maître du terrain et du pouvoir; la chambre des Communes ne comptait plus guère qu’une centaine de membres, tous républicains. Ils pouvaient se croire et se dire les maîtres du pays. Mais le pays refusait absolument de se laisser gouverner par eux; ils ne pouvaient faire leur volonté nulle part : ils n’avaient aucune action sur l’armée ni sur le peuple. Aucun lien, aucune sûreté sociale ne subsistait plus ; la justice n’était pas rendue, ou si elle l’était, ce n’était pas la justice; elle ne s’administrait que dans des intérêts de passion, de fortune, de parti. Et non-seulement il n’y avait pas de sûreté dans les relations des hommes, il n’y en avait pas même sur les grandes routes; elles étaient couvertes de voleurs, de brigands; l’anarchie matérielle, aussi bien que l’anarchie morale, éclatait de toutes parts; la chambre des Communes et le conseil d'État républicain étaient sans force pour la réprimer.

Les trois grands partis de la révolution avaient donc été successivement appelés à la conduire, à gouverner le pays selon leur science et leur volonté, cl ils ne l’avaient pu ; ils avaient tous les trois échoué complètement; ils ne pouvaient plus rien. «Ce fut alors, dit Bosc sud, qu’un homme se rencontra, qui ne laissait ries