DANS LA RÉVOLUTION D ANGLETERRE. 3Q

nomme, dont l’ambilion s’était montrée si hardie et si insatiable, qui avait toujours marché poussant devant lui le fortune et décidé à ne s’arrêter jamais, déploya un bon sens, une prudence, une mesure dans l’appréciation du possible, qui dominaient ses plus violentes passions. Il avait un goût extrême de pouvoir absolu, et un ardent désir de mettre la couronne sur sa tête et dans sa famille. Il renonça à ce dernier dessein, dont il sut reconnaître à temps le péril; et quant au pouvoir absolut quoiqu’il l’exerçât en fait, il comprit toujours que le caractère de son temps était de n’en pas vouloir, que la révolution à laquelle il avait coopéré, et qu’il avait suivie dans toutes ses phases, avait été faite contre le despotisme, et que le vœu impérissable de l'Angleterre était d’être gouvernée par un parlement et dans les formes parlementaires. Lui-même alors, despote dégoût et de fait, il entreprit d’avoir un parlement et de gouverner parlementairement. Il s’adressa successivement à tous les partis; il essaya défaire un parlement avec les enthousiastes religieux, avec les républicains, avec les presbytériens, avec les officiers de l’armée. 11 tenta toutes les voies pour constituer un parlement qui pût et voulût marcher avec lui. Il eut beau chercher; tous les partis, une fois siégeant dans Westminster, voulaient îui arracher le pouvoir qu’il exerçait, et dominer à leur tour. Je ne dis pas que son intérêt, sa passion personnelle ne fût pas sa première pensée. Il n’en est pas moins certain que, s’il avait abandonné le pouvoir, il eût été obligé de le reprendre le lendemain. Puritains ou roya-

TREIZIÈME LEÇON . — (LVTtA CTÈHE DE LA

listes, républicains ou officiers, nul autre que Cromwell n’était alors en état de gouverner avec quelque ordre et quelque justice. L’épreuve avait été faite. 11 y avait impossibilité à lai ser les parlements, c’est-à-dire les partis siégeant en parlement, prendre l’empire qu’ils ne pouvaient garder. Telle était la situation de Cromwell; il gouvernait dans un système qu’il savait trèsbien n’être pas le vœu du pa\s; il exerçait un pouvoir reconnu nécessaire, mais qui n’était accepté de personne. Aucun parti n’a regardé sa domination comme

un gouvernement définitif. Les royalistes, les presby-

tériens, les républicains, l’armée elle-même, le parti qui semblait le plus dévoué à Cromwell, tous étaient convaincus que c’était un maître transitoire. Au fond, il n’a jamais régné sur les esprits; il n’a jamais été qu'un pis-aller, une nécessité du moment. Le Protecteur, le maître absolu de l’Angleterre, a été toute sa vie obligé de faire des tours de force pour retenir le pouvoir ; aucun parti ne pouvait gouver ner comme lui, mais aucun ne voulait de lui; il fut constamment attaqué par tous a la fois.

A sa mort, les républicains seuls étaient en mesure de porter la main sur le pouvoir; ils le firent et ne réussirent pas mieux qu’ils n’avaient déjà fait. Ce ne fut pas faute de confiance, du moins dans les fanatiques du parti. Une brochure de Milton, publiée à celle époque, et pleine de (aient et de verve, est intitulée : Un aisé et prompt moyen d’établir la république. Vous voyez quel était 1 aveuglement de ces hommes, lis retombèrent