RESTAURATION DES STUART

bientôt dans cette impossibilité de gouverner qu’ils avaient déjà subie. Monk prit la conduite de l’événement qu’attendait toute l’Angleterre. La Restauration s’accomplit.

La Restauration des Stuart a été en Angleterre un événement très-national. Elle se présentait à la fois avec les mérites d’un gouvernement ancien, d’un gouvernement qui repose sur les traditions, sur les souvenirs du pays, et avec les avantages d’un gouvernement nouveau, dont on n’i nas fait la récente épreuve dont on n’a pas subi naguère les fautes et le poids L’ancienne monarchie était le seul système de gouvernement qui, depuis vingt ans, n’eut pas été décrié par son incapacité ou son mauvais succès. Ces deux causes rendirent la Restauration populaire; elle n’eut contre elle que la queue des partis violents; le public s’y rallia très-sincèrement. C’était , dans l’opinion du pays , la seule chance, le seul moyen de gouvernement légal, c’est-à-dire de ce que le pays désirait avec le plus d’ardeur. Ce fut là aussi ce que promit la Restauration; ce fut sous l’aspect de gouvernement légal qu’elle eut soin de se présenter.

Le premier parti royaliste qui prit, au retour de Charles II, le maniement des affaires, fut en effet le parti légal, représenté par son plus habile chef, le grand-chancelier Clarendon. Vous savez que, de 1660 à ICO", Clarendon fut premier ministre, et l’influence dominante en Angleterre. Clarendon et ses amis repa-

rurent avec leur ancien système, la souveraineté du roi, contenue dans les limites légales, réprimée, soit par les chambres en matière d’impôts, soit par les tribunaux en matière de droits privés et de libertés individuelles, mais possédant, quant au gouvernement proprement dit, une indépendance presque entière et la prépondérance la plus décisive de l’exclusion ou même contre le voeu de la majorité des chambres , ei notamment de la chambre des Communes; du reste, assez de respect de l’ordre légal, assez de sollicitude des intérêts du pays, un sentiment assez noble de sa dignité, une couleur morale grave et honorable, tel est le caractère de l’administration de Clarendon pendant sept années.

Mais les idées fondamentales sur lesquelles cette administration reposait, la souveraineté absolue du roi et le gouvernement placé hors de l’influence prépondérante des chambres, ces idées, dis-je, étaient vieilles et impuissantes. Malgré la réaction des premiers moments de la Restauration, vingt ans de domination parlementaire contre la royauté les avaient ruinées sans retour. Bientôt éclata dans le sein du parti royaliste un nouvel élément : des esprits libres, des roués, de mauvais sujets, qui participaient aux idées du temps, comprenaient que la force était dans les Communes , et, se souciant assez peu de l’ordre légal ou de la souveraineté absolue du roi, ne s’inquiétaient que du succès , et ne cherchaient partout que des moyens d’influence et de pouvoir. Ils formèrent un parti qui

SOÜS LES STUART.

s’allia avec le parti national mécontent; Clarendon fut renversé.

Alors arriva un nouveau système de gouvernement, celui de celte portion du parti royaliste que je viens de décrire : les roués, les libertins (ormèrent le ministère qu’on appela le ministère de la Cabale, et plusieurs des administrations qui lui succédèrent. Voici quel en fut le caractère. Aucune inquiétude des principes, ni des lois, ni des droits; aucun souci de la justice et de la vérité ; en cherchait quels étaient les moyens de réussir dans chaque occasion : si le succès dépendait de l’influence des Communes, on abondait dans ce sens; s’il fallait se jouer de la chambre des Communes, on s’en jouait, sauf à lui demander pardon le lendemain. On tentait un jour la corruption, un autre jour on flattait l’esprit national ; aucun soin des intérêts généraux du pays, de sa dignité, de son honneur; en un mot, un gouvernement profondément égoïste et immoral, étranger à toute doctrine, à toute vue publique, mais au fond, et dans la pratique des affaires, assez intelligent et assez libéral. C’est là le caractère de la Cabale, du ministère du comte de Danby, et de tout le gouvernement anglais de 16G7 à 1679. Malgré son immoralité, malgré son dédain des principes et des intérêts véritables du pays, ce gouvernement fut moins odieux, moins impopulaire que ne l’avait é lé le ministère de Clarendon. Pourquoi? Parce qu’il était bien plus de son temps, et comprenait mieux les sentiments du peuple, même en s’en jouant. 11 n’était pas vieux et étranger.