TROISIÈME LEÇON

Qlijet de la leçon. — Tous les divers systèmes prétendent à la lcgitimW.— Qu est-ce que la légitimité politique? — Coexistence de tous les systèmes du gouvernement au ve xiècle. — Instabilité dans l’état des personnes, dans les propriétés, dans les institutions. — Il y en avait deux causes : l’une matérielle, la continuation de l’invasion; l’autre morale, le sentiment d'individualité particulier aux Barbares. — Les principes de civilisation ont été le besoin d’ordre, les souvenirs de l’Empire romain, l’Église chrétienne, les Barbares.— Tentatives d’organisation par les Barbares, par les villes , par l'Eglise d'Espagne, par Charlemagne, par Alfred. — L’invasion germaine et l’invasion arabe s’arrêtent. — Le régime féodal commence.

Messieurs

J’ai mis sous vos yeux les éléments fondamentaux de la civilisation européenne, tels qu’ils se retrouvent dans son berceau même, au moment de la chute de l’Empire romain. J’ai essayé de vous faire entrevoir d’avance quelle avait été leur diversité, leur lutte constante, et comment aucun n’avait réussi à dominer notre société, à la dominer du moins si complètement qu’il asservît les autres ou les expulsât. Nous avons reconnu que c’était là le caractère distinctif de la civilisation européenne. Nous abordons aujourd’hui son histoire à son début, dans les siècles qu’on est convenu d’appeler barbares.