AVERTISSEMENT DE E’EDITEUR

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pénétrant, il juge les hommes et les choses avec une raison à la fois calme et animée ; les liens et les conséquences (les faits historiques n’écluippe'nt jamais à sa perspicacité. Vous suivez sans peine la marche des quatre principaux éléments sociaux à travers les croisades, pendant la révolution religieuse du xvie siècle et la révolution d’Angleterre au XVIIe. Vous voyez peu à peu sortir du chaos les deux grandes figures des sociétés modernes, les gouvernements et les peuples.

Après ce magnifique exposé, M. Guizot aborde VHistoin particulière de la Civilisation française. Il nous montre d’abord l’état de la Gaule au ive siècle, sous la domination - romaine ; l’état de la Germanie avant l’invasion ; les résultats de l’entrée des Germains dans la Gaule; puis l’amalgame de la société romaine et de la société barbare dans l’ordre (tivil, dans l’ordre religieux et dans l’ordre militaire. Les premiers volumes déroulent toutes les phases de cette première époque jusqu’ à l’élévation de Ilugues-Capel, c’est-àdire jusqu’au moment où la société française appartient définitivement au régime féodal. Dans les derniers volumes nous voyons comment s’est formée la féodalité, l’association des possesseurs de fiefs, quelle était sa constitution intérieure, et dans quel état elle se trouvait au commencement du xie siècle, puis au commencement du xive. Nous assistons, dans le même laps de temps, au développement de la royauté qui s’élève graduellement, se sépar de tous les autres pouvoirs, et arrive enfin à la porte du pouvoir absolu dans la personne de Philippe le Bel. Pendant la même période de temps nous suivons toutes les vicissitudes du tiers-état et les progrès de la société civile.

Cette froide et rapide analyse ne peut donner qu’une idée très-imparfaite du grand ouvrage de M. Guizot. Des ouvrages comme celui-là ne s’analysent pas; il faut les lire pour en admirer la naule portée. Tout se tient, tout s’enchaîne, tou

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est logique. L’auteur est du petit nombre de ces esprits d’élite qui devinent d’un coup d’œil et démontrent avec la rigueur la plus sévère. Ils n’envisagent jamais une question sans en déduire les causes et les effets; vous ne les voyez point errer dans de fausses routes : maîtres de leur imagination, ils poursuivent la vérité à travers le labyrinthe des événements, d’après les règles immuables de la raison.

C’est cette harmonie, c’est cet ordre parfait qui renderU populaire le mérite d’un ouvrage, parce que le lecteur y marche d’un pas sûr, à la lueur d’un brillant flamneau, et prcztu sans peine d’un travail qui a coûté à un homme supérieur di longues veilles et tout l’effort de son génie. Cela est arrivé à Y Histoire de la Civilisation de M. Guizot. Ce livre est le plus beau monument qui ait été élevé à la gloire de 3a civilisation française; il mérite d’être et sera dans toutes les bibliothèques.

Pour confirmer, sur ce grand ouvrage, notre jugement en montrant que c’est déjà le jugement de l'Europe lettrée aussi bien que de la France, nous croyons devoir joindre ici la Préface de l’un des traducteurs anglais de YHistnire de la Civilisation, M. Taltoys, dont la traduction a paru à Oxford en 1837; cette Préface est remarquable par l’élévation comme par la justesse et le caractère moral des idées.

PREFACE