QUATRIÈME LEÇON. - ORGANISATION DE LA

Prenons d’abord la féodalité dans son élément le plus simple, dans son élément primitif, fondamental; considérons un seul possesseur de fief dans son domaine; voyons ce que ce sera, et ce que doit faire, de tous ceux qui la composent, la petite société qui se forme autour de lui.

Il s’établit dans un lieu isolé, élevé, qu’il prend soin de rendre sûr, fort; il y construit ce qu’il appellera son château. Avec qui s’y établit-il? Avec sa femme, ses enfants; peut-être avec quelques hommes libres, qui ne sont pas devenus propriétaires, se sontattachés à sa personne, et continuent à vivre avec lui, à sa table. C’est là ce qui habite dans l’intérieur du château. Tout autour, au pied, se groupe une petite population de colons, de serfs, qui cultivent les domaines du possesseur du fief. Au milieu de cette population inférieure, la religion vient planter une église; elle y amène un prêtre. D'ordinaire, dans les premiers temps du régime féodal, ce prêtre est à la fois le chapelain du château et le curé du village; un jour les deux caractères se sépareront : le village aura son curé qui y habitera, a côté de son église. Voilà la société féodale élémentaire, la molécule feodale, pour ainsi dire. C’est cet élément que nous avons d’abord à examiner; nous lui ferons la double question qu’il faut adresser à tous les faits : qu’en a-t-il dû résulter pour le développement : 1° de l’homme même, 2° de la société?

Fous avons bien le droit d’adresser, à la petite société que je viens de décrire, cette double question, et