QUATRIÈME LEÇON. — CARACTERES PARTICULIERS

vivait réunie dans un même lieu, membre du sénat; encore une importance qui lui venait du dehors, de sa corporation, une importance reçue, empruntée. La grandeur des aristocrates anciens, associée à un caractère religieux et politique, appartenait à ia situation, à la corporation en général, plutôt qu’à L'individu. Celle du possesseur de fie f est purement i dividuelle; il ne tient rien de personne; tous ses droits, tout son pouvoir lui viennent de lui seul. Il n’est point magistrat religieux, il ne fait point partie d'un sénat : c’est dans sa personne que toute son importance, réside; tout ce qu’il est, il l’est par lui-même, en son propre nom. Quelle influence ne doit pas oxorccr une telle situation sur celui qui l’occupe ! Quelle fierté individuelle, quel prodigieux orgueil, tranchons le mot, quelle insolence doit naître dans son âme! Au-dessus de lui, point de supérieur dont il soit le représentant et l’interprète; auprès de lui, point d’égav nulle loi puissante et commune qui pèse sur lui, nul empire extérieur qui ait action sur sa volonté; il ne connaît de frein que les limites de sa force et la présence du danger. Tel est, sur le caractère de l’homme, le résultat moral de la situation.

Je passe à une seconde conséquence, grave aussi, ei trop peu remarquée, le tour particulier de l’esprit de famille féodal.

Jetons un coup d’œil sur les divers systèmes de famille; prenons d’abord la famille patriarchaledont la Bible et les monuments orientaux offrent le modèle.