IC

personnelle des hommes, l’Église fit beaucoup à cette époque, du moins pour les laïques. Ce qu’elle faisait en ce sens se renfermait dans le sein de la société ecclésiastique; elle s'inquiétait fort du développement du clergé, de l’instruction des prêtres; elle avait pour eux des écoles et toutes les institutions que permettait le déplorable état de la société. Mais riaient des écoles ecclésiastiques, destinées à l’instruction du seul clergé; hors de là, l’Église agissait indirectement, et par des voies fort lentes, pour le progrès des idées et des mœurs. Sans cloute elle provoquait l’activité générale des esprits par la carrière qu’elle ouvrait à tous ceux qu’elle jugeait capables de la servir; irais c’était là à peu près tout ce qu’elle faisait, à cette époque, pour le développement intellectuel des laïques.

Elle agissait, je crois, davantage et d’une manière plus efficace pour l’amélioration de l’état social. Nul doute qu’elle ne luttât obstinément contre les grands vices de l’état social, par exemple contre l’esclavage. On a beaucoup répété que l’abolition de l’esclavage dans le monde moderne était due complètement au christianisme. Je crois que c’est trop dire : l’esclavage a subsisté longtemps au sein delà société chrétienne, sans qu’elle s’en soit fort étonnée ni fort irritée. Il a fallu une multitude de causes , un grand développement d’autres idées, d’autres principes de civilisation, pour abolir cette iniquité des iniquités. Cependant, on ne peul douter que l’Église n’employât son influence a la restreindre. 11 y en a une preuve irrécusable : la plupa