DE LA

Objet du cours. — Histoire de la civilisation européenne. — Rôle de la France dans la civilisation de l’Europe. — Que la civilisation peut être racontée. — Que c’est le fait le plus general de l'histoire. — Du sens usuel et populaire du mot civilisation. — Deux faits principaux constituent la civilisation . lo le développement delà société ; -2o le développement de l'individu. — Preuves de cette assertion.— Que ces deux faitssont nécessairement lies l'un à l’autre et se produisent tôt ou tard l’un l'autre. — La destinée de l'homme est-elle contenue tout entière dans sa condition actuelle ou sociale? — Quo l’histoire de la civilisation peut être considérée et présentée sous deux points de vue — Quelques mots sur le plan du cours. — De l’etat actuel de» esprits et de l’avenir de la civilisation.

Messieurs ,

Je suis profondément louché de l'accueil que je reçois de vous. Je me permettrai de dire que je l'accepte comme un gage de la sympathie qui n'a pas cessé d’exister entre nous, malgré une si longue séparation, Je dis que la sympathie n’a pas cessé d’exister, comme

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si je retrouvais dans celte enceinte les mêmes personnes, la même génération qui avaient coutume d’y venir, il y a sept ans, s’associer à mes travaux... Je vous demande »ardon, Messieurs : votre accueil si bienveillant m’a tin peu troublé.... Parce que je reviens ici, il me semble que tout y doit revenir, que rien n’est changé : tout est changé pourtant, Messieurs , et bien changé ! Il y a sept ans, nous n’entrions ici qu’avec inquiétude, préoccupés d’un sentiment triste, pesant; nous nous savions entourés de difficultés, de périls; nous nous sentions entraînés vers un mal que vainement, à force de gravité, de tranquillité, de réserve, nous essayions de détourner. Aujourd’hui nous arrivons tous, vous comme moi, avec confiance et espérance, le cœur en paix et la pensée libre. Nous n’avons qu’une manière, Messieurs, d’en témoigner dignement notre reconnaissance : c’est d’apporter dans nos réunions, dans nos études, le même calme, la même réserve que nous y apportions quand nous redoutions chaque jour de les voir entravées ou suspendues. La bonne forlune est chanceuse, délicate, fragile; l’espérance a besoin d’être ménagée comme la crainte; la convalescence exige presque les mêmes soins, la même prudence que les approches de la maladie. Vous les aurez. Messieurs, j’en suis sûr. Cette même sympathie, cette correspondance intime et rapide d’opinions, de sentiments, d'idées, qui nous unissait dans les jours difficiles, et qui nous a du moins épargné les fautes, nous unira également dans les bons jours, et nous mettra en mesure