HISTOIRE DE I,A CIVILISATION EUROPEENNE

d’en recueillir tous les fruits. J’y compte. Messieurs, et n’ai besoin de rien de plus.

Nous avons bien peu de temps devant nous d’ici à la fin de l’année. J’en ai eu moi-même bien peu pour penser au cours que je devais vous présenter. J’ai cherché quel serait le sujet qui pourrait se renfermer le mieux, soit dans le très-peu de mois qui nous restent, soit dans le très-peu de jours qui m’ont été donnés pour me préparer. Il m’a paru qu’un tableau général de l’histoire moderne de l’Europe, considérée sous le rapport du développement de la civilisation, un coup d’œil général sur l'histoire de la civilisation européenne, de ses origines, de sa marche, de son but, de son caractère, il m'a paru, dis-je, qu’un tel tableau se pouvait adapter au temps dont nous disposons. C’est le sujet dont je me suis déterminé à vous entretenir.

Je dis de la civilisation européenne : il est évident qu’il y a une civilisation européenne; qu’une certaine unité éclate dans la civilisation des divers États de l’Europe; que, malgré de grandes diversités de temps, de lieux, de circonstances, partout cette civilisation découle de faits à peu près semblables, se rattache aux mêmes principes et tend à amener à peu près partout des résultats analogues. Il y a donc une civilisation européenne, et c’est de son ensemble que je feux vous occuper.

D’un autre côté, il est évident que cette civilisation ne peut être cherchée, que son histoire ne peut être puisée dans l’histoire d’un seul des États européens. Si

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elle a de l’unité, sa variété n’en est pas moins prodigieuse ; elle ne s’est développée tout entière dans aucun pays spécial. Les traits de sa physionomie sont épars : il faut chercher, tantôt en France, tantôt en Angleterre, tantôt en Allemagne, tantôt en Italie ou en Espagne, les éléments de son histoire.

Nous sommes bien placés pour nous adonner à cett », recherche et étudier la civilisation européenne. Il ne faut flatter personne, pas même son pays; cependant je crois qu’on peut dire sans flatterie que la France a été le centre, le foyer de la civilisation de l’Europe. îl serait excessif de prétendre qu’elle ait marché toujours, et dans toutes les directions, à la tête des nations. Elle a été devancée, à diverses époques, dans les arts, par lltalie, dans les institutions politiques, par l’Angleterre. Feut-être, sous d’autres points de vue, à certains moments, trouverait-on d'autres pays de l’Europe qui lui ont été supérieurs; mais il est impossible le méconnaître que, toutes les fois que la France s’est vue devancée dans la carrière de la civilisation, elle a repris une nouvelle vigueur, s’est élancée, et s’est retrouvée bientôt au niveau ou en avant de tous. Et aon-seulement telle a été la destinée particulière de la France; mais les idées, les institutions civilisantes, si jC puis ainsi parler, qui ont pris naissance dans d'autres territoires, quand elles ont voulu se transplanter, devenir fécondes et générales, agir au profil commun de la civilisation européenne, on les a vues, en quelque sorte, obligée (je subir en France une nouvelle prépa-