NEUVIÈME LEÇON — LA ROTAUTE EST
à la société de la placer sous la loi de son maître légitime. Je le répète; c’est là le but de tous les travaux des philosophes comme de tous les efforts d's nations.
Comment les uns et les autres ne cr Mraient-ils pas au souverain de droit? Comment ne le chercheraient-ils pas constamment? Prenez les suppositions les plus simples; qu’il y ait un acte quelconque à accomplir, soit sur la société dans son ensemble, soit sur quelques-uns de ses membres, soit sur un seul; il y a toujours évidemment une règle de cet acte, une volonté légitime à suivre, à appliquer. Soit que vous pénétriez dans les moindres détails de la vie sociale, soit que vous vous éleviez à ses plus grands événements, partout vous rencontrerez une vérité à constater, une idée juste et raisonnable à faire passer dans 1rs réalités. C’est là ce souverain de droit vers lequel les philosophes et les peuples n’ont pas cessé et ne peuvent cesser d'aspirer.
Jusqu’à quel point le souverain de droit peut-il être représenté d’une façon générale et permanente par une force terrestre, par une volonté humaine? Qu’y a-t-il de nécessairement faux et dangereux dans une telle supposition ? Que faut - il penser en particulier de la personnification de la souveraineté de droit sous l’image de la royauté? A quelles conditions, dans quelles limites cette personnification est-elle admissible? Grandes questions que je n’ai point à traiter ici, mais que je ne puis me dispenser d’indiauer. et sur lesquelles je dirai un mot en passant.
J’affirme, et le plus simple bon sens le reconnaît, que
tA REPRÉSENTATION DU SOUVERAIN PE DROIT. 255
la souveraineté de droit, complète et perinancr te, ne peut appartenir à personne , que toute attribution de la souveraineté de droit à une force humaine quel* conque est radicalement fausse et dangereuse. De là vient la nécessité de la limitation de tous les pouvoirs quels que soient leurs noms et leurs formes; de là l’illégitimité radicale de tout pouvoir absolu, quelle que soit son origine, conquête, hérédité ou élection. Or. peut différer sur les meilleurs moyens de chercher le souverain de droit; ils varient selon les lieux et les temps ; mais en aucun lieu, en aucun temps, aucun pouvoir ne saurait légitimement être possesseur absolument indépendant de cette souveraineté.
Ce principe. posé, il n’en est pas moins certain que la royauté, dans quelque système qu’on la considère, se présente comme la personnification du souverain de droit. Écoutez le système théocralique : il vous dira que les rois sont l’image de Dieu sur la terre; ce qui ne veut pas dire autre chose sinon qu’ils sont la personnification de la souveraine justice, vérité, bonté. Adressez-vous aux jurisconsultes : ils vous répondront que le roi, c’est la loi vivante ; ce qui veut dire encore que le roi est la personnification du souverain de droit, de la loi qui a droit de gouverner la société. Interrogez la royauté elle-même, dans le système de la monarchie pure : elle vous dira qu’elle est la personnification de l’État, de l’intérêt général. Dans quelque système, dans quoique situation que vous la considériez, vous la trouverez toujours se résumant dans la
