NEUVIÈME LEÇON. — CARACTERES GÉNÉRAUX

prétention de représenter ce souverain de droit, seul capable de gouverner légitimement la société.

Il n’y a pas lieu de s’en étonner. Quels sont les caractères du souverain de droit, les caractères <|ui dérivent de sa nature même? D'abord il est unique; puisqu’il n’y a qu’une vérité, une justice, il ne peut y avoir qu’un souverain de droit. Il est de plus permanent, toujours le même : la vérité ne change point. Il est placé dans une situation supérieure, étrangère à toutes les vicissitudes, à toutes les chances de ce monde; il n’est du monde en quelque sorte que comme spectateur ei comme juge : c’est là son rôle. Eh bien ! Messieurs, ces caractères rationnels, naturels, du souverain de droit, c’est la royauté qui les reproduit extérieurement sous la forme la plus sensible, qui en paraît la plus fidèle image. Ouvrez l’ouvrage où M. Benjamin Constant a si ingénieusement représenté la royauté comme un pouvoir neutre, un pouvoir modérateur, élevé au-dessus des accidents, des luttes de la société, et n’intervenant que dans les grandes crises. N’est-ce pas là, pour ainsi dire, l’attitude du souverain de droit dans le gouvernement des choses humaines? 11 faut qu'il y ait dans cette idée quelque chose de très-propre à frapper les esprits, car elle a passé avec une rapidité singulière des livres dans les faits. Un souverain en a fait, dans la constitution du Brésil, la base même de son trône ; la royauté y est représentée comme un pouvoir modérateur, élevé au-dessus des pouvoirs actifs, comme un spectateur et un jmje des luttes politiques.