QUAI DES AUGUSTINS

RéserTe de tous droits.

DE

HDITIÊME LEÇON.

De l'état de la population agricole en Gaole, dn t* au xir* ilècle. «^ 11 ne changea pas autant qa'on le pense communément. — Des deux principaux changements qui durent s'y accomplir et s'y accomplirent en effet. — Insurrections des paysans aux x« et xi« siècles. — Persistance de la distinction entre les colons et les serfs. — Progrès de la condition des colons du xi* au xir* siècle. — PreuTes.

Au moment où M. Guizot est entré dans la salle , l'auditoire tout entier s'est levé, et des bravos el des applaudissemcnlscxtraordinaircs ont éclaté. Dès qu'il a pu obtenir un moment de silence :

Messieurs , a-t-il dit , je vous remercie de tant de l)ienveillancc ; j'en suis vivement touché. Je vous demande deux choses : la première, de me la garder toujours; la seconde , de ne plus me la témoigner ainsi. Vous êtes de mon avis , j'en suis sûr. Rien de ce qui se passe au dehors ne doit retentir dans celle enceinte. Nous y venons faire de la science , de la science pure ; elle est essentiellement impartiale, désintéressée, étrangère à tout événement extérieur, grand ou pelil. Conservons-lui toujours ce caractère. J'espère que votre sympathie me suivra dans la nouvelle

IV, i

carrière Qù je suis appelé; j'oserai même dire que j'y compte. Votre attention silencieuse est ici la meilleure preuve que j'en puisse recevoir. Permettez-moi d'y compter aussi , et en loutç occasion.

Le silence s'est à l'instant rétabli, et M. Guizot a commencé sa leçon.

Messieurs,

J'ai exposé, dans notre dernière réunion, l'état de la population agricole en Gaule sous l'administration romaine. Que devint -elle après l'invasion? D'abord, du V" au X" siècle, pendant l'époque qu'on peut appeler l'époque barbare; ensuite du x* au xiv" siècle, pendant l'époque féodale? Changea-t-clle complètement de condition, ainsi qu'on l'a dit communément?

En soi-même, un tel changement n'était pas probable. Non-seulement la condition des colons était générale et bien établie dans la Gaule , établie en droit comme en fait, enracinée dans la législation comme dans la société , mais de plus, dans les derniers moments deTEmpire, et au milieu des incursions répétées des Barbares, le nombre des colons s'accrut beaucoup. Un passage de Salvien, l'écrivain peut-être qui a peint le plus vivement la détresse sociale de cette époque , ne permet pas d'en douter ;

Quelques-uns des hommesdont nous parlons, plus avisés, ou rendus plusavisés par la néccssilé, dépouillés, par lant d'Invasions, de leurs demeures et de leurs polils champs, ou chassés par lesexacleurs , et ne pouvant plus y lenir, se rendent sur les terres des grands cl deviennent colons des ricbfs. Kt comme ceux qui sont saisis dVFfroi ù l'apprmhe des ennemis se rolirenl dans quelque Tort, ou comme ceux qui , «yant perdu l'état honorable d'ingénu , s'enfuient désespé-

EJS FllANCE. 3

rés dans quelque asile, de même ies hommes dont je parle , liort d'élat de conserver leur propriété et la dignité de leur origine, m soumettent au joug de Thumble condition de cdon : réduits ainU à cette eitrémilé que les exacteurs les dépouillent non-seuleraent éê leurs biens, mais de leur état, non-seulement de ce qui est à eux» mais d'eux-mêmes ; qu'ils se perdent eux-mêmes en même temps que tout ce qui est à eux , n*ont-pius de propriété, et renoncent au droU de la liberté (*).

11 résulta de là qu'au moment de la conquête, et lorsque les Barbares ^'établirent définitivement sur le territoire romain, ils trauyèrent presque tous les habitants des campagnes réduits à l'état de colons. Or, une condition si générale était un fait puissant, et capable de résister à bien des crises. On ne change pas aisément le sort et l'état d'un si grand nombre d'hommes. A considérer donc la chose en elle-même. Indépendamment de tout témoignage spécial» on peut présumer que la condition des colons dut survivre à la conquête , et demeurer, longtemps du moins , à l)eu près la même.

En fait , et dans certaines parties de l'Empire , notamment en Italie, ou sait positivement qu'elle ne fut pas changée; des monuments formels, surtout des lettres de papes du Vi' et du \ii* siècles, le prouvent. L'Église romaine possédait, vous le savez, de grandes propriétés territoriales; c'était même alors la principale source de ses revenus. Voici une lettre adressée par Grégoire le Grand (590 — 606) au sous-diacre Pierre, chargé de l'administration des biens de l'Église en Sicile , et qui donne sur l'état de la population agricole, après la chute de l'Empire, des détails fort curieux. Pcrnieltez-moi de vous en lire une partie :

(*) Salvien , De (fubern» Dei, liv. v.

Nous avons appris que les colons de TÉglise sont exlrêmement Texés , à raison du prix des grains , en ce que le montant de la redevance à laquelle ils sont tenus ne demeure pas le même dans les temps d'abondance. Nous voulons que, de tous les temps, soit qu^n ait récolté plus ou moins de blés, on ne leur en fasse fournir que la même mesure. Quant aux grains qui périraient par naufnige pendant le transport, nous voulons qu'ils soient comptés comme reçus. Mais qu'il n'y ait pas de négligence de ta part à l'égard du transport, car si tu ne prends pas le temps convenable pour transporter les blés , le dommage naîtra de ta faute.

Nous regardons aussi comme très injuste et inique que l'on prenne quelque chose sur les setiers de grains fournis par les colons de l'Église, et qu'on les force de donner un plus grand boisseau (modius) que celui qu'on serre dans les greniers de l'Église; nous défendons par la présente admonition qu'on perçoive , des colons de l'Église , des boisseaux de plus de dix-huit setiers ; sauf cependant ce que les navigateurs reçoivent en sus , selon l'usage, à cause du déchet qu'ils assurent avoir lieu sur les navires.

Nous avons appris aussi que, dans quelques métairies de l'Église, il existe une exaction très injuste : sur soixante-dix boisseaux, les fermiers (ce qu'on n'ose dire) en exigent trois et demi ; et cela même ne leur sufGt pas, car on dit que, d'après l'usage de beaucoup d'années, ils exigent encore quelque chose en sus. Nous détestons tout à fait cette coutume , nous voulons l'extirper à fond de notre patrimoine. Que ton expérience examine, dans les divers genres de poids, ce qu'on exige des colons au delà de la justice, et fasse de leurs diverses redevances une seule somme ; de telle sorte qu'ils paient en entier deux boisseaux sur soixante-dix, mais qu'on n'ajoute en sus aucune 4umiteuse exaction. Et de peur qu'après ma mort, lorsque nous auroaa augmenté la somme totale à payer, et supprimé les charfes qui étaient mises en sus , ces charges ne soient de nouveau imposées aux colons, de manière que leur redevance se trouve plus forte, et qu'ils soient en outre obligés de supporter d'autres charges, nous voulons que tu fasses des registres de sûreté , où tu établiras qu'une fois pour toutes chacun doit payer tant , en supprimant formellement les droits de vente et les droits sur les légumes et les grains. Quant à ce qui revenrdt sur ces minuties à l'intendant pour son usage , nous voulons que tu le prélèves sur la somme de la redevance.

Avant toutes choses , nous voulons que tu fasses grande attention à ce qu'on n'emploie aucun poids injuste dans les paiements à recevoir : si lu trouves de pareils poids, détruis-les, et en établis de nou-

EN FRAKCE. 5

veaux, qui soient légitimes Nous ne touIuiis pas qu'on exige rien

descolous de TÉgliee en sus des poidsléganx, sauf quelques alioienU communs.

Nous a?ona.appris , en outre, que la première perception de lu taxe gène extrêmement nos colous , car , avant qu*ils aient pu vendre leurs denrées, ils sont forcés d^acquitter le tribut ; et n*ayant riea au moment où ils sont obligés de donner du leur, ils empruntent a«z liuissiers-priseurs publics, et paient pour ce service de lourds intérets.... C*est pourquoi nous ordonnons par la présente que tu fasses aux colons, sur notre trésor public, les prêts qu^ils pourraient demander à des étrangers : qu^on n^exJge d'eux le paiement que peu à peu et à mesure qu'ils auront de quoi payer , et qu'on ne les tourmente pas pour l'époque; car ce qui pourrait leur suflire en le gardant pour plus tard, vendu trop tôt et à vil prix quand ou les presse» leur devient insuIBsant (*).

J'omets d'autres reconimaudatious dictées par le mOmc esprit de bienveillance et de justice. On comprend que les peuples fussent empressés de se placer alors sous ki domination de l'Église ; les propriétaires laïques étaient fort loin , à coup sûr, xlc veiller ainsi sur la condition des habitants de leurs domaines. Mais, quoi qu'il en soit, il est évident que cette condition , telle que la décrit saint Grégoire , était fort semblable à ce qui se passait avant la chute de rEinpirc. Ses paroles s'appliquent , il est vrai , aux colons de l'Église en Sicile ; mais on i)eut conclure de ceux-là à ceux du midi de la Gaule, où l'évéque de Rome possédait également des domaines , qu'il administrait probablement de la même façon.

Dans la Gaule septentrionale, bien moins romaine et plus fréquemment ravagée par les incursions des Barbares, on ne trouve pas des documents aussi détaillés, ni qui prouvent avec la même précision la permanence de la con-

(») s. Gi'cg, Ep,, lib. I, op. 41 ; dans ses OEuvrcs, t. XI, col. 533. IV. !•

ditiou de la population agricole. Mais le fait géuéral n'eu est pas moins certain et attesté par une foule de textes. En voici quelques-uns empruntés du vu' au W siècle :

Que celui qui luera un homme libre de TÉglise, qu'on nomme colou , paie la composition comme pour un autre Allemand (^}.

Que les hommes libres de L'Église, qu'on nomme colons, comme les colons du roi , paient le tribut à TÉglise (*)«

Ils se sont récriés, et ont dit qu'ils naissait et doivent être de libres cotons, comme les autres colons de Saint-Denis, et que le susdit moine Deodat a voulu , par force et injustement, les rédune à un servage inférieur et les opprimer {*).

Je donne à Tabbé Friedegics notre manoir seigneurial.... avec les hommes qui demeurent Ià« et que nous y avons établis, pour y vivre comme des colons.... Et nous ordonnons que ces hommes cultiveront la terre et les vignes, et toutes choses à mi-frult, et qu'on ne leur demandera rien de plus, et qu'après noM ils u'auront point de trouble à souffrir (^).

Je ponn*ais multiplier h l'infini ces exemples. Les noms decolo7ii, inquilinîj etc., reviennent sans cesse dans les documents de cette époque ; les formules de Marcuif en sont pleines ; nous avons celles par lesquelles on revendiquait les colons fugitifs. Tout atteste , en un mot, la permanence de cette condition sociale. Sans doute elle fut alors beaucoup plus malheureuse et plus précaire qu'elle ne l'avait été sous l'administration romaine ; la population des campagnes avait à souffrir plus qu'aucune autre de la violence et de l'anarchie sans cesse renaissantes : mais son état légal ne fut point essentiellement changé ; la distinction entre les

i^) Loi 4es Jllemauds, lit. 0.

(«I Ihid,, tit. 23, S I.

(^, Cita rie de Clin tics le Chauce, en sno.

{!^j Doaation de llaganon à l'abbaye de Saint-Martiu de Tours, en 819,

colons el les esclaves continua de subsister ; et les premien demeurèrent , à Tégard des nouveaux pro{>riétaires , à peu près dans la même relation qu'ils soutenaient avec les anciens.

Deux causes cependant devaient, à certains égards, modifier notablement leur situation.

J'ai mis sous vos yeux, samedi dernier, le taUeau des différences qui séparaient la condition des colons de celle des esclaves : ces différences , vous vous le ra|)pelez , étaient réelles , mais , dans un grand nombre de cas, assez fines » subtiles, et difficiles à bien déterminer. Or des distinctions de cette sorte appartiennent évidemment à une société avancée et tranquille ; elles sont Touvrage d*une législation savante , et ne peuvent être maintenues que par un gouvernement régulier. Elles s'affaiblissent nécessairement au milieu de grands désordres , sous l'empire d'une législation confuse et grossière. On voit alors les nuances légales s'effacer; les différences éclatantes, profondes, survivent prose] uc seules. 11 était donc dans la nature des choses qu'après rinvasion , sous la domination brutale des fiarhares, lorsque l'administration romaine ne fut plus là pour maintenir babilemcnt les limites fixées par ses doctes lois, il était, dis-je, dans la nature des choses que ces limites fu>senl sans cesse méconnues, et que les conditions sociales ((ui se louchaient , bien que distinctes , vinssent souvent à se confondre. Plus qu'aucune autre, peut-être , la distinction légale entre les colons et les esclaves devait courir ce riscjue. Quoique les Germains, en effet, ne fussent pas, avant l'invasion et en Germanie, entièrement dépourvus d'esclaves dans Tintérieur de leurs maisons, ce|Kiulanl ils n'en avaient |)as un grand nombre. Le systèinc 4<' la servi-

B HlSTOIllli DE LA CIVILISATION

Itidc domestique était beaucoup moins développé chez eux que chez les Romains. Tacite et tous les documents anciens ne permettent pas d'en douter. Les Germains, en revanche, avaient beaucoup de colons; le colonat était même , vous Tavez vu , la condition générale de leur population agricole. Ils durent donc , une fols transplantés sur le sol romain , saisir assez mal la distinction des colons et des esclaves; tous les hommes employés à la culture des terres durent être pour eux des colons : et les deux classes se confondirent souvent sans doute dans leurs actions comme dans leurs idées. Les colons y perdirent peut-être, les esclaves proprement dits y gagnèrent; et , dans tous les cas, il y eut là un assez notable changement dans Tétat général de la société. En voici un second , bien plus grave.

Les propriétaires qui percevaient des colons une redevance n'avalent sur eux , vous Tavez vu , aucune joridiction , aucun empire politique. La juridiction criminelle ou civile sur les colons appartenait, non au propriétaire du sol , mais à l'empereur et à ses délégués. C'étaient les gouverneurs de province , les juges ordinaires qui administraient aux colons la justice. Le propriétaire n'exerçait sur eux que les di^oits attachés à la propriété, des droits civils ; les droits de la souveraineté, le pouvoir politique, lui étaient complètement étrangers.

Cet état de choses changea après l'invasion. Vous vous rappelez que , dans la tribu germanique , la souveraineté et la propriété étaient réunies, et que ce fait fut transplanté, qu'il s'aggrava même sur le territoire gallo-romain. La condition des colons en fut profondément atteinte. Auparavant , ils dépendaient du propriétaire en tant que cultivateurs et attachés au sol, et du gouvernement central , en

ËIS FRANCE. u

taot que citoyeus et iucorporés dans TÉUt. Quand il u'y eut plus d*État , plus de gouvernement central , ils dépendirent du propriétaire sous tous les rapports , pour leur existence tout entière. Le fait ne ^t'accomplit pas tout à coup. Trois systèmes différents , tous vous le rappelez, le système des institutions libres , celui des institutions monarchif|ues, et celui des institutions aristocratiques, cocxis* tèrent et luttèrent pendant les premiers siècles de Tinvasion. Quelque temps , les rois barbares , comme successeurs de r£mpire , essayèrent de maintenir ces magistrats provinciaux , ces délégués du pouvoir central , chargés d'administrer et de rendre la justice, indépendamment des propriétaires locaux. Mais vous connaissez Tissue de la lutte ; le système des institutions monarchiques fut vaincu, la fusion de la souveraineté et de la propriété s'accomplit, et les propriétaires du sol devinrent les maîtres de ses habitants. La condition des colons en fut grandement altérée ; ils étaient toujours distincts des esclaves ; leurs relations , en tant que cultivateurs , avec le propriétaire , étaient à peu près les mêmes ; mais ce propriétaire était leur souverain ; ils dépendaient de lui en toutes choses , et n'avaient affaire à aucun autre pouvoir.

On peut passer en revue tous les rapports du possesseur de ûef avec les colons de ses domaines , surtout dans le cours du xi*' siècle , lorsque le régime féodal n'avait pas encore été altéré par les attaques des rois et des communes; partout on verra le seigneur investi des droits de la souveraineté. C'est lui qui possède le pouvoir législatif ; les lois émanées du roi ne sont point exécutoires hors des domaines royaux. Ce principe ne demeura pas longtemps intact et en vigueur ; mais il n'en était pas moins réel , il

n'en était pas moins le vrai principe féodal. C'est aussi le seigneur seul qui impose ses colons , et règle les tailles qu'ils lui doivent. La taille succéda à la capitation romaine. Sous TEmpire , la rente due par le colon au propriétaire était fixe ; il ne dépendait pas du propriétaire de Télever k son gré. Mais l'impôt personnel , la capitation que le colon payait , non au propriétaire , mais au gouvernenftnt , à l'empereur, cet impôt n'était point fixe ; il variait, il s'aggravait sans cesse, et la volonté de l'empereur en décidait Quand la fusion de la souveraineté et de ta propriété fut opérée au sein du fief, le seigneur fut investi, comme souverain , du droit d'imposer la capitation , et , comme propriétaire, du droit de percevoir la redevance. Selon les anciens usages, la redevance devait rester la même, et vous verrez tout à l'heure qu'en effet ce principe passa dans la féodalité. Mais qualat à la capitation , qui devint la taille , le seigneur , comme jadis l'empereur , la régla et l'augmenta selon son plaisir. La condition des colons ne fut donc pas changée en ce sens que leur redevance foncière demeura fixe , et leur impôt personnel arbitraire comme sous l'empire ; mais le même maître disposa de la redevance et de l'impôt , et ce fut là , sans nul doute , un grave changement

Non-seulement le seigneur taxait , taillait à son gré ses colons; mais toute juridiction , vous l'avez déjà vu , lui appartenait sur eux. Comme leur pouvoir législatif, le i)ouvoir judiciaire des seigneurs, même sur la population agricole de leurs domaines , ne- tarda pas à subir plus d'une atteinte , à rencontrer plus d'une limite. Mais en principe, et dans l'âge de la vraie féodalité , il n'en était pas moins

8N FRANCE. Il

réel et entier; li réd qw les scigncars aTaient le droit. de grâce aussi bien que le droit de punir.

Sous le rapport politique , la condition du colon fut donc BOtt-Mulement diangée, mais a^ravée |Sar rinTaaion ; car la souveraineté et la propriété se trouvant réunies dans les mêmes mains , ils n*eiireBt plus , contre l'oppression « aucun recours , aucune garantie. Aussi Toppression futelle extrême , et ^mena-^t«elle bientôt ces haines violentes, oesrévolleS'COiitiniieUes qui, depuis le x* siècle, caractérisent las «Mations de la population*^ agricole ^vec ses maîtres. Je n*en indiquerai anjourd*hiU que deax exemples. Sn 997 :

Tandis que le jeuse duc Ricbard abondait en vertu et konnélelé , flaifira que, dana «bd ducbé 4e Normandie, s*ticva une 9emence de discordes pesdlentldles. Car dans tous les divers comtés de la patrie ««iBandie les paysans se-rassemlil^ent en |iiasiears convenueaiesy et résolnrent unanimement de vivre selon leur caprice, déclarant que, sans s'emt>arrasser de ce qu^avait défendu le droit élabli, sor le profit à faire dans les forêts et la jouissance des eaux, i's se gouverneraient suivant leurs propres lois ; et , pour qu*elles fussent oonfirmécs , chaque troupe de ce peuple furieux élut deux envoyés qai devaient se réunir en assemblée générale au milieu des terres, pour y ratifier ces lois. Lorsque le duc apprit ces choses , il envoya anssiiôt vers eux le comte Rodolphe avec une multitude de soldats, pour comprimer cette férocité agreste, et dissiper cette assemblée rustique. Celui-ci, ne tardant point à obéir, s^empara de tous les envoyés cl de plusieurs autres; et, leur ayant fait couper les mains et les pieds, il les renvoya hors de service aux leurs, afin qu'ils 1rs détournassent de pareilles choses, et que, par leur expérience, ils les rendissent prudents, de peur qu'il ne leur arrivai pire. Los paysans, instruits de la sorte, et renonçant sur Ic-champ à leurs assemblées , retournèrent à leurs charrues (*).

Ils n'y rctournèidit pas irrévocablement, car trenfc-

(*) Giii'.lanmcdcîiinui'gr, rUxtohe drs Xonnands, llv. V, cliap 1 1 .

sept ans après , en 1036 , sur les confins de la Normandie, en Bretagne :

Les paysans soulevés se rassemblèrent conlrcleurs seigneurs; mais les nobles, s^étanl joints au comte Alain , envahirent les champs des paysans , et les tuèrent , dispersèrent, poursuivirent, car les paysans étaient venus au combat sans armes ^ sans cher(*).

El ces paysans , Messieurs, ce n'étaient point des esclaves proprement dits ; c'étaient les anciens colons de la législation romaine sur qui la fusion de la souveraineté et de la propriété faisait peser à la fois les droits du propriétaire et les exigences du maître, et qui se soulevaient pour y échapper.

Au milieu de cette anarchique tyrannie, il était impossible , comme je le disais tout à Thcure , que la distinction entre la condition des colons et celle des esclaves se main^ tînt claire et précise , comme sous Tadmintstration impériale. Ainsi arriva>t-il en elTet : quand on parcourt les documents de Tépoque féodale , on y retrouve tous ces noms qui, dans la législation romaine, désignaient spécialement les colons, colonie adsa^iptitii^ inquilini, censùt, etc. Mais on les trouve employés au hasard , presque indifféremment , arbitrairement, et confondus sans cesse avec celui de sc7*vi. Et la confusion était si réelle qu'elle a passé dans le langage des érudits même les plus attentifs. Nul homme, à coup sûr, n'a mieux étudié et mieux connu le moyen âge que Du Cange; son érudition est non-seulement immense , maïs précise. La distinction entre les colons et les esclaves ne lui a point échappé; il l'exprime même

(M Vie de saint Gildas , abbc^ de Ruya,; fUstoncns de France, t. X, p. 377.

formellement : « Les colons étaient, dit-il, d*une condition • mitoyenne entre les ingénus on libres et les serb ('). » Et pourtant il oublie souvent ailleurs cette différence » et parle des colof» comme de véritables serfs.

La distinction cependant ne cessa jamais d*étrc non** seulement réelle, mais reconnue et proclamée par les jurisconsultes ; c'était par le mot de vilains qulls désignaient ordinairement les colons. On lit dans le traité de Pierre de Fontaines sur Fancicnne jurisprudence des Français :

Et sacbe bien ke (que) selon Diex (Dieu), tu u'as mie pleine poésie (puissance) seur ton vilain. Donc se tu prens du sien fors les droits redevances ki (qu*i!) le doit, tu les prens contre Dieu et seur le péril de Tame et comc robieres (vo'eur). Et ce kon (qu'on) dit, toutes les coses ke vilaiu a sont ^à) son seigneur, c'est voirs à garder; car s'ils estaient (à) son seigneur propre , il n'avoit nulc différence entre serf et vilain; mais par notre usage, n'a entre toi et ton \ilain juge fors Dieu ; tant corne il est tes coukans et tes levans, s'il n'a d'autre loi vers toi, fors le commune (*).

La différcticc est ici , vous le voyez , forinellement établie, et fondée prccisomcnt sur le incmc caractère qui distinguait les colons sous l'admiiiislration romaine , c'està-dire sur la fixité de la redevance qu'ils devaient aux propriétaires du sol.

Malgré tous les excès de roppression féodale, cette différence ne demcnra point vaine. Peu à peu , par cela seul qu'en principe les droits du possesseur de fief, sur les vilains qui cultivaient ses domaines , n'étaient pas tout à fait illimités et arbitraires , la condition des vilains acquit quelque fixité ; ils étaient soumis à une multitude de rede-

(*) Voyez an mot Colonus.

:') Conseil à vu ami, cliai). 21

itl HISTOIRE DE Lk CIVILISATION

yanccs souvent odieuses et absurdes; mais quelque nombreuses , quelque odieufies , quelque absurdes qu'elles fussent, quand il les avait acquittées , le vilain ne devait plus rien à son seigneur; le seigneur n'avait mie pleniere poésie sur son vilain; celui-ci n'était point un esclave, une chose dont le propriétaire pût disposer à son gré. Un principe de droit planait au-dessus de leurs relations : le faible savait, jusqu'à un certain point, à quoi s'en tenir, et avait quelque chose à réclamer. Or telle est la vertu de la seule idée de droit que partout où elle existe , dès qu'elle est admise, quelque contraires que lui soient les faits , elle y pénètre , les combat , les dompte peu à peu , et devient une invincible cause d'ordre et de développement Ce fut en effet ce qui arriva au sein du régime féodal. Quand une fois ce régime fut bien établi , eu dépit de toutes les tyrannies et de tous les maux que la population agricole avait à souffrir, en dépit du redoublement d'oppression qui venait fondre sur elle , dès qu'elle essayait de s'affranchir , sa condition alla s^améliorant et se développant Du v« au x** siècle , on la voit constamment déchoir, et de plus en plus misérable. A partir du XI* siècle, le progrès commence; progrès partiel, assez longtemps insensible , qui se manifeste tantôt sur un point, tantôt sur un autre , qui laisse subsister des iniquités et des souffrances prodigieuses, et que cependant on ne saurait méconnaître. Je ne puis qu'indiquer d'époque en époque les principaux documents qui le prouvent. En voici quelques-uns.

En 1118 , sur la demande de Thibault , abbé de Saint- - Pierre des Fossés, près Paris , le roi Louis le Gros rend l'ordonnance suivante :

KN FUAISCE. 15

Louis , par la grâce de Dieu , roi des Français , à tous les fidèief du Christ. Comme, selon la teneur des tiès saintes lois, la puissance royale, en vertu du devoir qui lui est ioiposé, doit surtout veiller ù la défense et à Thonneur des églises, il convient que ceux à qui une si grande puissance a été déléguée de la main de Dieu pourvoient a?ec la sollicitude ia plus attentive à la paix et à la tmnquillilé des églises, et à la louange du Dieu tout-puissant par qui régnent les rois, quMIs honorent leurs possessions de quelque privilège, s'acquittent ainsi de leurs devoirs de rds par de bonnes actions , et reçoivent in* dubîtablemenl la récompense de la rémunération éternelle. Que tous sachent donc que Thibault, abbé du monastère de Saint-Pierre des Fossés, est venu en présence de notre Séréiiilé, se montrant plaignant et se plaignant, montrant que les serfs de la sainte église des Fossés sont tellement méprisés par des personnes séculières que» dans les plaids et cours et affaires civiles, on ne veut point les recevoir à témoigner contre les hommes libres^ et que les serfs ecclésiastiques ne sont en presque rien préférés aux serfs laïques. D*oùla chose ecdé' siastjque non-seulement est avilie par Topprobre d*un tel affront, mais souffre de jour en jour le dommage d'un grand amoindrissement. Ayant connu la plainte de Féglise , ému tant par la raison que par Taifection , j'ai trouvé oécessalre de délivrer absolument d*un tel scandale Téglise des Fossés, chère à notre personne, entre toutes les autres , et d'élever , par un bienfait royal , un séjour royal. Moi donc, Louis, par la clémence de Dieu , roi des Français, par le conseil unanime et le consentement de nos évéques et de nos grands, par le dé^ crct de l'autorité royale , j'établis et ordonne que les serfs de la iainte église des Fossés aient la licence pleine et entière de témoigner et combattre contre tous hommes, tant libres que serfs, dans toutes les causes, plaids et affaires ; et que personne , leur opposant le fait de leur servitude , n'ose jamais calomnier aucunement leur témoignage. Leur octroyant donc , par la présente, la licence de témoigner ce qu'ils auront vu et entendu , nous leur accordons que, si quelque homme libre dans une cause veut les accuser de faux témoignage , il devra prouver par le duel son accusation , ou , recevant sans contradiction leur serment, acquiescer à leur témoignage. Que si, par une téméraire présomption, quelqu'un refuse ou calomnie en quelque chose leur témoignage, non -seulement il sera coupable envers l'aulorité royale et les lois publiques, mais il perdra irrévocablement sa demande et son affaire, c'esl-à dire que , présomptueux calomniateur, il ne sera pas entendu davantage sur sa plainte ; et si quelqu^un ^ se plaint de lui , il sera tenu comme coupable, et convaincu sur la

plainte de Tautre. Nous avons ordonné aussi que, si le calomuialeur susdit ne satisfait pas à l'église des Fossés, à raison du péché d\iue telle calomnie , il soit Trappe d^excommunication, et qu*jl ne soit plus admis à témoigner. Afin que cet édit de notre volonté soit muni d*un privilège de durée perpétuelle, nous avons ordonné qu'on fisi la préseule charte, qui transmettra à la postérité l'effet de notre autorité, et empêchera à jamais toute occasion de rétractation. Fait publiquement à Paris , Tan du Verbe incarné onze cent dix-huit, le dixième de notre règne , le quatrième de la renie Adélaïde.

Les serfs dont il est ici qucsiion sont évidemment les colons de Tabbaye de Saint-Maur des Fossés. La plupart des églises s'efforçaient de faire accorder à leurs colons de tels privilèges , afin de leur donner une certaine supériorité sur les colons des seigneius laïques ; et les rois se prêtaient assez volontiers à leurs désirs , soit pour s'assurer l'alliance ecclésiastique , soit pour constater leur pouvoir législatif liors de leurs propres domaines. Oo trouve en 1128 une ordonnance du môme Louis le Gros qui accorde aux colons de l'église de Chartres le même privilège. Aussi fut-ce dans les domaines du roi et de l'Église que la condition des colons s'améliora plus tôt et plus rapidement.

Cette amélioration marcha assez vite , et devint assez générale pour que, vers le milieu du xiii* siècle, la richesse d'un assez grand nombre de colons, d'hommes de poote (en puissance d'autrui) , comme on les appelait, inquiétât non-seulement les seigneurs laïques, mais saint Louis lui-même. Beaucoup de colons avaient acquis des fiefs , et je lis dans la Coutume de Beauvaisis :

Selouc Testablissement (du) le roy saint Louis), li hommes de poote ne pueent ne doivent tenir fies, ne eus accroislre en fief; et ne pourquant nous i veoons aucun remède comment il pueent avoir fief, et si n^est pas restablissçment brisiés, car Tentenlion des cstablissements si n'est pas pour lolir !à) autrui (son) droit, mais pour che

EN llUNCE. 17

que les choses soient fêles selon reson , cl pour les DiauTeMV oouttûmes abatre, et les bonnes amener avant.

La première reson comment li hommes de poote pueent avoir terre de fief, si est des fies que il avoient avant que li establissement fust fes; et puis li sont venus de cbaus ceux qui les tenoient par deschendemeot» descfaeoile de degré en degré. Et ches fies si ne leur sont pas oslé, car il establissement ne leur toll pas cke qui esloit déjà fet • ainchois Ai fes que pour che que il ne le fissent ; car li bourgeois el li homme de poote si astraioient (attiraient) moult de fies à ainsi que , au loinsalcr, li prince peussent avoir meure (moindre) senriche des gentix hommes (^).

Il fallait , à coup sûr, que le nombre des fiefs possédés par des colons fût assez considérable pour qu'on crût nécessaire, d'une part, d'empêcher qu'ils ne continuassent k en acquérir, de l'autre, de respecter ceux qu'ils avaient déjà acquis* Il y a , dans cette restriction et ce maintien simultanés des droits dé cette classe, une double preoTO de ses progrès.

Je les trouve assez fidèlement représentés dans V Histoire des Français des divers étais, de M. Monteil, dans une couversalion où son cordelier fait sentir à Antoine de la Vacherie, paysau^dcs environs de Tours, combien la condition de ses pareils s'est améliorée :

«Antoine, lui dit-il, combien vous êtes plus heureux que votre père et votre grand-père I

» Lorsque les jours de marché vous allez porter votre lait et vos fruits à Tours, vous y entrez cl en Eortez librement, vous en trouvez ordinairement les portes ouvertes : croiriez-vous, mon pauvre Antoine» qu'autrefois les portes des villes étaient, pendant le jour, sou« vent fermées, môme en temps de vendanges? Aujourd'hui il vous est possible de transporter vos gerbes , de charrier votre foin depuis le lever jusqu'au coucher du soleil. A la vérité, vous me direz que vous uc pouvez faire pâturer vos champs nouvellement moissonnés que trois

(*) Coutume de Beauvaish, par Deanmanoir, c. 48 , p. 201. IV. 2.

j<Mir8 après la récolte ; c'est juste , c'est à cause des puuvfes, c'est le glanage qu'on a voulu conserver.

• Mainlcuant, Antoine, quelle sûreté dans les camiiagiies ! On ne vous volera |)as vos grains , vos fruits ; on serait tenu à une restitution quadruple ; on ne vous dérobera pas le soc de votre charroe; on s'exposerait à avoir Toreille coupée : en même temps , oonveoez-en , quelle bonne police 1 Maintenant, qui laisserait vaguer uœ chèvre serait plus ou moins puni; qui laisserait entrer son porc dans une vigne en perdrait austitét la moitié, qui appartiendrait au propriétaire de la vigne; qui n'aurait pas, à la mi*mars, rétabli les haies cl les clôtures, paierait l'amende. A la même époque, qui n'aurait pas nettoyé les canaux , qui empêcherait le libre cours des eaux, paierait aussi l'amende* Enfin, tout près d'ici, à Bouiiges, qui chasserait dans les vignes, à l'approche des vendanges, serait puni corporèllement ; et, coimne s'il ne suffisait pas de ta crainte qu'inspirent ces lois « oa a ioftitué des gardes ehanipêlres*

• Pour l'amélioration de vos bestiaux , on va rétablir les anciens haras ; pour prévenir la dégradation de vos terres ,on «st de plus en plus sévère sur l'exécutiott de la lot qui défcnd au fermier d%aiporter les échalas ; pour prévenir la trop grande division des proprîélës , et en même temps pour en faciliter l'exploitation , on vous a facilité les échanges de vos divers héritages , en vous exemptant du droit de lods. Enfin on a été plus loin, on a arrêté en certains pays le bm de la justice, on a défendu la saisie des auimaux et des instruments de labourage.— Dans ces pays, m'a répondu Antoine, qui, jusqu'à ce moment, n'ardit rien dit, on est fort heureux; les sergents ne peuvent vous prendre ni vos chevaux, ni votre charrue, ni votre bédw : dans celui-ci, ils peuvent me piendre, sinon mon habit de loua lea jours, du moins mon habit des dimanches. — Patience, lui ai-jc répondu , ou pensera pins tard à votre habit de dimanche ; mais une chose doit venir après Pautre (*). »

La vérité morale , je le répète , ne se retrouve guère ici ; le laugage u*cst pas è beaucoup près celui du temps; mus les faits sont eiacts et assçz ingéuieusetnent rapprochés.

Ce progrès général du sort et de Timportance de la population agricole eut bientôt Teflet qu'on en devait attendre. Je veux vous lire en entier la fameuse ordonnance de Louis

l*j NiftQîre dçf i'yattfah ff« divers Éîals, t. I, p. 195*197,

le Uutiu sur yaffraudiissemeQt des serfs , cai* on eu {Nirle beaucoup plus qu'on ne la connaît. Elle est adressée au bailli de Senlls :

Loàîs , par la gr&ce de Dieu , roi de Fraiiee et de NaTarre, à nos amés et féaux mesure Sainœ de Chauimml et mabtre Nicolas de Braye , salue et ditectian.

Comme , selon le droit de nature , chacun doit naistre franc , et par aucuns usages ou coutumes, qui de grant ancienneté ont esté introduites et gardées jusquei cy en nostre royaume , et par aventurc poui' le meffel de leurs prédécesseurs , moult de nostre commun peuple soient encheûs en lieu de servitudes et de diverses coH' ditions , qol mouk nous déptaist : nous considéraiifs q«e nostre royaume est dit et oiMmué U roytmnu des Francs , et TouUaats que la chose es vérité soit accordant au nom , et que la condition des gents ammenâe de nous en la venue de nostre nouvel gouvernement : par délibération de nostre grant conseil , avons ordené et ordenoms qae, generaament par tout nostre royaume, de tant comme il peut appartenir à nous et à nos successeurs , telles servitudes soient ramenées à franchises, et à tous ceux qui de ourine (origine] ou ancienneté ou de nouvel par mariage ou par résidence des lieus de serve conditiên, sont encheiiesou pourroieot escheoir en lien de servitudes, franchise soit donnée à bonnes et convenables conditions. Et pource et spécialement que nostre commun peuple qui, par les collecteurs, sergents et autres ofliciaos, qui ou (au) temps passé ont esté députez seur le fait des mains mortes et for mariages, ne soient plus grcvc2 , ne domagiez pour ces choses, si comme il ont esté jusques icy, laquelle chose nous desplaist, et pource que les autres seigneurs qui ont hommes de corps preignent exemple à nous, de eux ramener à franchise : nous qui de votre leauté et approuvée discrétion nous fions tout à plein, vous commettons et mandons ^ par la teneur de CCS lettres, que vous alliez dans la baillic de Scnlis, et es ressors d'ifcellc , et à tous vous requerrons, traitez cl accordez avecq eus de ceilaiiics compositions pur lesquelles sollisant recompensation nous soit faite des émoluments qui desdittcs servitudes pooient v(;nir à nous et à nos successeurs ; et à eus donnez de tant comme il peut toucher nous et nos successeurs, général et perpétuel franchises, en la manière que dessus et dite, et selon ce que plus pleinement le vous avons dit, déclaré et commis de bouche. Et nous promettons en bonne foy que nous, pour nous et nos successeurs , ratifierons et

îlO lllSTOlHt: DE LA CIVILISATION

approuverons, tendrons et ferons tenir et garder tout ce que vous fert'z et accorderez sur les choses dessus ditles, jet les lettres que vous doiirez sur nos traitiez , compositions et accords de franchises à villes, communautez , biens ou personnes singuliers, nous les agrerons desorS'Cndroist , et leur en donrons les nostres surcc, toute fois que nous en serons requis. Et donnons en mandement à tous nos justiciers et subgicls , que en toutes ces choses ils obéissent à vous et entendent diligemment. Donné à Paris , le tiers jours de juillet, Tan de grâce mille trois cent quinze (*J.

De nos jours , l\Iessieurs , l'empereur Alexandre n'aurait pas osé publier en Russie un ukase semblable ; il a travaillé à raffranchissement des serfs dans ses États, il en a affran* chi un grand nombre dans ses propres domaines ; mais il n'aurait pas osé proclamer que , « selon le droit de nature, chacun doit naître franc , et que la chose doit s'accorder au nom.» Un tel principe n'avait pas, il est vrai, au xiv siècle, le môme retentissement, la même puissance morale que dans le nôtre ; et ce n'était pas dans des vues désintéressées que Louis le Hutin le proclamait. Il n'entendait point donner la franchise aux colons : il la leur vendait à bonnes et convenables conditions; mais il n'^n est pas moins certain, en principe, que le roi croyait devoir la leur vendre , en fait^ qu'ils étaient capables de l'acheter. C'était là , à coup sûr, entre le xr et le xiv* siècle , une immense différence et un immense progrès.

Ce progès ne continua pas , au delà du xiv* siècle , avec autant de rapidité et d'étendue que vous seriez peiftôtre tenlés de le présumer. Le mouvement d'amélioration et d'affranchissement de la population agricole fut arrêté, ou du moins fort ralenti par une multitude de causes dont je vous entretiendrai quand nous traiterons de cette

(*j Ordonnances des rois, etc., t. r,*p. 588.

époque. Il n*cu étaîl pas moins, dans celle qui nous occopet réel et important.

Telle fut , niessiears , dans ses traits généraux , du vi< au xiv" siècle, b*^ condition des liabltants du village féodal. Vous voilà au courant des principales vidssitodes sociales survenues, au dedans du simple fief, dans la desliuée et de SCS possesseurs et de ses cnltivalears. I)aos notre prochaine réunion , nous sortirons de cet élément de la société féodale, pour examiner les relations des possesseurs de fiefo entre eux » Forganisation générale de la féodalité.

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EN FRANGIâ. SU

qoefois très légère et presque nomiaaie ; mais le pkis souTent elle est réelle, plus réeUe peat-être que ne V'm'^ diqae la déQnition même qoi distingue les diverses espèces de ûeÈ. D'autre part, lasituatioo des possesseurs de fiefs était très^complexe ; un grand nombre , la plupart d'enlre eux étaient en même temps suzerains et vassaux : suxeraius d*un tel , à raison d*un fief qu'ils lui avaient donné ; vassaux du même , ou de tel autre , à raison d*un autre fief qu'ils tenaient de luL Le même homme possédait des fiefs de nature très diverse ; ici un fief reçu à charge du ser* vice militaire, là un fief tenu de services inférieurs. A la variété , à la complexité provenues de la nature des fiefs ec de la situation de leurs possesseurs, venaient s'iyouter ces éléments étrangers , ces deux grands iaits de 1» royauté et des communes , qui , partout et sans, cesse en contact avec tontes les parties de la société féodale , y étaient par tout une nouvelle source de complexité et de variété. Comment la féodalité se serait -elle développée sous des formes pures et simf^es ? Comment ses principes propres , spéciaux, n'auraient-ils pas été profondément altérés? Comment les relations des possesseurs de fîefe entre eux n'auraient-elles pas été continuellement troublées, dénaturées? Dans un tel chaos il est , à coup sûr, très difficile de démêler les véritables principes , les caractères constitutifs de la société féodale , ce qu'elle était en elle-même , indépendamment de tout accident , de tout élément étranger.

Cependant il y faut réussir ; nous ne la comprendrons qu'à ce prix.

Je n'en vois qu'un moyen : c'est de la dégager de fout ce qui la compliquait et l'altérait ain^ , de la ramener à sa base primitive , de la réduire à elle-même , à sa nature

aa iiisroiuE de ijl uvilisation