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sistent toujours; car, en 1617, la question du droit de justice était encore pendante au parlement de Paris : mais ces affaires sont poursuivies à petit bruit , selon les formes monotones de la justice , et leur discussion fait si peu d’effet que les historiens du Beauvaisis négligent de nous en faire connaître les vicissitudes.

La commune cependant n’a pas cessé d’exister, et ce n’est pas elle qui perd le plus à l’extension du pouvoir royal: non seulement elle y gagne le repos, l’ordre intérieur si nécessaire à son travail, à son commerce; mais elle a affaire, dans le roi, à un suzerain moins jaloux de quelques pauvres libertés bourgeoises qu’un évêque plus rapproché , plus gêné par ces libertés , et dont les prédécesseurs ont usé leur vie à les combattre. La ville vit même étendre ses privilèges en récompense de sa bonne conduite dans les guerres contre les Anglais : deux foires annuelles lui avaient été accordées en 1360, avec .toutes franchises et libertés pour les personnes et biens de ceux qui s’y rendraient; les habitants de Beauvais, qui avaient été mis en 1350 sous la sauvegarde particulière du roi, furent, en 1472, exempts de toutes tailles , et reçurent en la même année le droit précieux de pouvoir posséder des fiefs nobles , sans être obligés , pour cette cause , à payer indemnité , ni même à aller ou envoyer à la guerre, la garde et défense de Beauvais étant tenues pour service militaire suffisant. Louis XI leur accorda encore, comme nobles , exemption de diverses impositions; Charles IX confirma, en 1572, toutes les

libertés de la commune; enfin Henri IV, en récompense de la fidélité des gens de Beauvais envers la couronne de France, s’engagea, par lettres patentes de 1594 , à ne leur donner aucun gouverneur, à n’élever aucune forteresse on citadelle dans leur ville, et à n’y jamais mettre garnison.

Ces grandes et lucratives faveurs pouvaient fort bien consoler les bourgeois de Beauvais d’avoir vu leur droit de propre justice éclipsé par la juridiction du parlement de Paris, le pouvoir de leur maire à asseoir la taille restreint par l’institution d’élus chargés de cette fonction au nom du roi , et enfin la garde de la ville partagée avec un capitaine nommé par le roi. Mais l’évêque, dont les droits seigneuriaux avaient plus souffert que ceux de la commune, dont le parlement resserrait chaque jour la juridiction temporelle, qui voyait s’établira Beauvais, en concurrence de son antique privilège, un hôtel des monnaies royales, quisesentait froissé chaque jour dans l’exercice de son pouvoir par cette nuée d’officiers de justice et de finances dont la politique royale couvrait la France, l’évêque, dis-je , n’avait pas, pour tant d’échecs, les mêmes dédommagements que la commune; il perdait au moins autant qu’elle, et ne gagnait rien. Quels privilèges eussent pu être ajoutés aux droits d’un évêque du moyen âge? quelles exemptions auraient compensé le pouvoir déchu d’un haut baron ?

Une seule consolation s’offrait aux évêques de Beauvais : leurs anciens et perpétuels ennemis avaient souffert comme eux ; depuis longtemps

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il n’était plus question des châtelains : entre l’agrandissement de la commune et l'affermissement de l’autorité royale , ces seigneurs , un moment redoutables, avaient été complètement écrasés ; leurs prétentions même s’étaient évanouies; à peine leur restait-il quelque ombre d’empire et de fonction. Mais il n’en avait pas été ainsi du chapitre de Beauvais : chaque jour plus indépendant de l’évêque , il avait même tenté de le dominer; et l’avantage, dans cette lutte, n’était pas toujours resté à l’autorité épiscopale : le droit d’excommunication , donné par Ansel au chapitre, était une arme terrible dont les chanoines surent se servir contre tous, et surtout contre leurs évêques. En 1109, l’évêque Godefroy leur dispute la possession d’une terre: le chapitre met l’interdit. En 1145, Henri de Blargies , prévôt de l’évêque Robert, s’étant porté contre les chanoines à des voies de fait , le chapitre met l’interdit , et l’évêque est obligé de céder ; son prévôt est livré au chapitre , traîné ignominieusement hors de Beauvais, dans un tombereau à fumier, et envoyé à la Terre-Sainte. Même chose arrive en 1266, et l’évêque se voit forcé d’implorer l’indulgence des chanoines, en les suppliant de lever l’interdit et de pardonner à ses officiers : de même en 1272, de même en 1281. Aussi , en 1355 , la menace d’interdit suffit-elle au chapitre; l’évêque cède avant qu’elle soit mise à exécution. On a vu, dans la grande querelle de 1232, à quelles humilités de langage était contraint de descendre un évêque qui voulait obtenir i

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ET DÉVELOPPEMENTS HISTOKIQUES. 437 contre ses ennemis , la coopération de ses orgueilleux associés. Nul moyen non plus de les retenir sous cette juridiction pour laquelle combattirent si longtemps les seigneurs suzerains de Beauvais. Re tranché dans sa fière indépendance , le chapitre narguait le comte et l’évêque. Nul ne pouvait juger un de ses membres, sinon lui-même : il avait ses interdits ; il eût eu au besoin les armes de ses vassaux contre le moindre empiétement sur ses droits.

On devine donc aisément avec quelle joie secrète les évêques de Beauvais virent fléchir sous le pouvoir royal ces incommodes voisins, et quel gré ils surent aux arrêts du parlement d’accomplir ce que n’avaient pu obtenir les canons ni les mandements. A défaut de la leur, ilsaimaienl à voir la justice royale s’appesantir, dans l’occasion , sur les chanoines délinquants ; et ce dut être un jour de grand dédommagement pour eux que celui où les chanoines furent condamnés , en 1614 , par arrêt du prévôt et du parlement de Paris, à proclamer dans leur, église un interdit porté par l’évêque. Quant à le mettre eux-mêmes , les chanoines y avaient renoncé tacitement depuis longtemps; les impérieux progrès de l’ordre et de la règle ne souffraient plus de telles exceptions , de tels écarts ; on y renonçait sans se l’avouer, maison y renonçait. L’évêque et le chapitre étaient donc rentrés dès lors dans les voies ordinaires de la puissance ecclésiastique , et nous n’avons plus à nous en occuper.

La commune, moins étrangère que le chapitre à l’autorité royale età la marche administrative , con-

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servu aussi plus opiniâtrement son individualité, et nous retrouvons presque d’année en année quelques traces de son existence et de ses privilèges. 11 serait fastidieux de s’appesantir sur toutes ces circonstances; mais qu’il nous soit permis d’enciter quelques unes où l’on reconnaîtra la persistance de la vie communale et de l’esprit municipal dans Beauvais.

En 1472, les religieux de Saint-Lazare, commis à l’administration de l’Iiôpilal de Beauvais , sont supprimés; un grand débat s’élève sur la question de savoir à qui reviendra cette administration. Le grand-aumônier, l’évêque de Beauvais, le chapitre se la disputent ; le maire et les pairs la réclament comme représentants de la commune ; et il faut plus de cent ans , et je ne sais combien d’arrêts du parlement, pour terminer cette affaire, qui finit, comme presque toutes les affaires de ce genre, pur une transaction.

En 1488 , le siège épiscopal de Beauvais se trouve vacant, et le choix du successeur devient la source de mille intrigues. Le parti quia intérêt à faire retarder l’élection emploie brigues, promesses , menaces même, pour détourner le chapitre d’y procéder; mais la bourgeoisie s’impatiente du retard ainsi que de ses causes, et le maire prçnd avec les pairs la résolution d’y porter remède ; ils postent des sentinelles aux portes et chemins de la ville, interdisent même l’entrée de Beauvais à tout survenant, rassurent le chapitre contre toute crainte, et l’élection a lieu.

En 1508, le maire et les pairs réclament devant

ET DEVELOPPEMENTS HISTORIQUES. 439 les gens du roi , contre l’évèque et le chapitre de Beauvais, l’exécution de l’ordonnance d’Orléans portant qu’une prébende par chapitre sera affectée à l’entretien d’un maître chargé d’inslruire gratuitement les enfants de la ville ; ils réussissent dans leur instance.

En 1583, un commissaire des aides, venu à Beauvais pour l’imposition d’un nouveau subside, refuse dedéposer à la porte lesarmesde la ville qu’il asur lui; le peuple, choqué de cette violation de ses privilèges, s’amasse et s’irrite : dans la confusion occasionnée par celte foule , quelques personnes sont renversées; les spectateurs s’écrient qu’on lue les portiers. Le bruit s’en répand dans la ville; deux mille personnes en armes se réunissent en un clin d’œil à la porte de Paris, et le commissaire serait massacré avec les siens sans la prudence, le courage , le sang-froid de quelques bourgeois qui s’entremettent et le tirent de ce mauvais pas.

En 1017 . le chapitre ayant, au nom de l’évêque dont il exerçait les pouvoirs pendant la vacance du siège , approuvé l’établissement à Beauvais des religieux minimes, l’agrément du maire et des pairs est pareillement demandé, et ceux-ci convoquent une assemblée générale à l’hôlel-de-ville, .< pour que * le peuple baille son consentement. »

Le même fait se reproduit en 1626 pour un couvent d’ursulines : cette fois seulement le consentement des maire et pairs de Beauvais avait été précédé de lettres-patentes de Louis XIII , qui cependant ne le rendaient pas superflu.

Je pourrais rechercher et produire encore de petits faits semblables; mais ceux-là suffisent. J’ai suivi pas à pas l’iiisloire d’une commune française du xi* au xvn* siècle. On a pu entrevoir , sur ce théâtre si resserré , les diverses phases çle l’esprit bourgeois, énergique, brutal dans son origine; obstiné dans la défense de ses privilèges ; prompt à accepter et habile à soutenir les pouvoirs lointains et supérieurs, pour échapper à l’oppression des pouvoirs voisins et subalternes; changeant de langage, de prétentions même, à mesure que la société et le gouvernement changent , mais toujours persévérant , sensé , et sachant faire tourner à son prolit le progrès général de la civilisation. Ainsi s’est formé le tiers^élat. A partir du xvu' siècle , ce n’est plus dans les chartes et les aventures intérieures des villes qu’il faut chercher l’hisloirede ses destinées; elles se passent dans une sphère bien plus vaste et plus haute : ce sont les destinées de la France.