SEIZIÈME LEÇON

Du vi e au vin* siècle , toute littérature profane disparaît ; la littérature sacrée reste seule. — Cela est évident dans les écoles et dans les écrits de cette époque. — 1° Des écoles en Gaule, du v. c an vHt* siècle. — Écoles cathédrales. — Écoles de campagne. — Écoles monastique?.

— Ce qu'on y enseignait. — 2° Des écrits. — Caractère général de la littérature. — Elle cesse d'être spéculative , et de rechercher sur-

tout la science ou les jouissances intellectuelles ; elle devient pratique : fc lfr " le savoir, l'éloquence, les écrits, sont des moyens d'action. — Influence de ce caractère sur l'idée qu'on s'est formée de l'état intellectuel de cette époque. — Elle n'a produit presque point d'ouvrages, elle n'a point de littérature proprement dite ; cependant les esprits ont été actifs. — Sa littérature consiste eu sermons et en légendes.

— Évoques et missionnaires. — 1° De saint Césalrc, évêque d'Arles.

— De ses sermons. — 2° De saint Colomban, missionnaire, et abbé de Luxeuil. — Caractère de l'éloquence sacrée à cette époque.

Messieurs, '

En étudiant l'état intellectuel de la Gaule aux iv* et \ e siècles (*) , flous y avons Ironté deux littératures : Tune sacrée , l'autre profane. La distinction se marquait dans

( l ) Leçon n e , t. î, p, #7-123. * .

il. * * « • ^

les personnes et dans les choses ; des laïques et des ecclésiastiques étudiaient, méditaient, écrivaient; et ils étudiaient , ils écrivaient , ils méditaient sur des sujets laïques et sur des sujets religieux. La littérature sacrée dominait de plus en plus , mais elle n'était pas seule ; la littérature profane vivait encore.

Du vi e au viir siècle , il n'y a plus de littérature profane, la littérature sacrée est seule; les clercs seuls étudient ou écrivent; et ils n'étudient, ils n'écrivent plus, sauf quelques exceptions rares, que sur des sujets religieux. Le caractère général de l'époque est la concentration du développement intellectuel dans la sphère religieuse. Le fait est évident , soit qu'on regarde à l'état des écoles qui subsistaient encore , ou aux ouvrages qui sont parvenus jusqu'à nous.

Le IV e et le V e siècles , vous vous le rappelez , ne manquaient point d'écoles civiles , de professeurs civils , institués par le pouvoir temporel , et enseignant les sciences profanes. Toutes ces grandes écoles de la Gaule , dont je vous ai indiqué l'organisation et les noms , étaient de cette nature. Je vous ai même fait remarquer qu'il n'y avait encore point d'écoles ecclésiastiques, et que les doctrines religieuses, de jour en jour plus puissantes sur les esprits, n'étaient point régulièrement enseignées , n'avaient point d'organe légal et officiel. Vers la fin du vr siècle tout est changé : il n'y a plus d'écoles civiles; les écoles ecclésiastiques subsistent seules. Ces grandes écoles municipales de Trêves, de Poitiers, de Vienne, de Bordeaux, etc., ont disparu : à leur place se mt élevées les écoles dites cathédrales ou épiscopales, parce que chaque siège épiscopal avait la sienne. L'écote cathédrale n'est pas toujours la

seule ; on trouve dans certains diocèses quelques autres écoles d'origine et de nature incertaines , débris peut-être de quelque ancienne école civile qui s'est perpétuée en se métamorphosant. Dans le diocèse de Reims , par exemple, subsistait l'école de Mouzon, assez éloignée du chef-lieu du diocèse , et fort accréditée , quoique Reims eût une école cathédrale. Le clergé commence aussi, vers la même époque , à créer dans les campagnes d'autres écoles , également ecclésiastiques, et destinées à former de jeunes lecteurs qui deviendront un jour des clercs. En 529, le concile de Vaison recommande fortement la propagation de ces écoles de campagne; elles se multiplièrent fort irrégulièrement , assez nombreuses dans certains diocèses , presque nulles dans d'autres. Enfin , il y avait des écoles dans les grands monastères ; les exercices intellectuels y étaient de deux sortes : quelques-uns des moines les plus distingués donnaient un enseignement direct , soit aux membres de la congrégation, soit aux jeunes gens qu'on y faisait élever; c'était de plus l'usage d'un grand nombre de monastères qu'après les lectures auxquelles les moines étaient tenus , ils eussent entre eux des conférences sur ce qui en avait fait l'objet , et ces conférences devenaient un puissant moyen de développement intellectuel et d'enseignement.

Les écoles épiscopales les plus florissantes , du vi € siècle au milieu du VIII e , furent celles de :

1° Poitiers .11 y avait plusieurs écoles dans les monastères du diocèse, à Poitiers mêmc,^à Ligugé, à Ansin, etc.

2° Paris.

3° Le Mans.

4° Bourges,

k m HISTOIRE DE LA CIVILISATION

5° Clermont. Il y avait dans la ville une autre école où l'on enseignait le code Théodosien ; circonstance remarquable , et que je ne retrouve pas ailleurs.

6° Vienne.

7 g ChâlonS'Sur-Saône,

8° Arles.

9° Gap.

Les écoles monastiques les plus florissantes à la même époque étaient celles de :

1° Luxeuil % en Franche-Comté.

2° Fontenelle ou Scdnt-Vandrille , en Normaudie ; on y vit jusqu'à trois cents étudiants.

3° Sithiu , en Normandie.

h° Saint-Médwd , à Soissons.

5° Lérins.

11 serait aisé d'étendre cette liste; mais la prospérité des écoles monastiques était sujette à de grandes vicissitudes : elles brillaient sous un abbé distingué, et dépérissaient sous son successeur.

Dans les monastères de filles même , l'étude tenait assez de place; celui que saint Césaire avait fondé à Arles réunissait, au commencement du vp siècle, deux cents religieuses, la plupart occupées à copier des livres, soit des ouvrages religieux, soit peut-être même quelques ouvrages des anciens.

La métamorphose des écoles civiles en écoles ecclésiastiques était donc complète. Voyons ce qu'on y enseignait. Nous y retrouverons bien les noms de quelques-unes des sciences professées autrefois dans les écoles civiles , la rhétorique , la dialectique , la grammaire , la géométrie, l'astrologie, etc. ; mais évidemment elles ne sont

EN FHANCE. 5

plus enseignées que dans leurs rapports avec la théologie. Celle-ci est le fond de renseignement : tout se tourne en commentaire des livres sacrés , commentaire historique , philosophique, allégorique , moral. On ne veut former que des clercs ; toutes les études , quel que soit leur objet , se dirigent vers ce résultat.

Quelquefois même on va plus loin : on repousse les sciences profanes en elles-mêmes , quel qu'en puisse être remploi. A la fin du vi« siècle, saint Dizicr, évoque de Vienne , enseignait la grammaire dans son école cathédrale. Saint Grégoire le Grand l'en blâme vivement. Il ne faut pas, lui écrit-il, qu'une bouche consacrée aux louanges de Dieu s'ouvre pour celles de Jupiter. Je ne sais trop ce que les louanges de Dieu ou de Jupiter pouvaient avoir à démêler avec la grammaire; mais ce qui est évident, c'est le décri des études profanes,, même cultivées par des clercs.

Le même fait éclate , et plus hautement encore , dans la littérature écrite. Plus de méditations philosophiques, plus de jurisprudence savante , plus de critique littéraire; sauf quelques chroniques et quelques poèmes de circonstance, dont je parlerai plus tard , il ne nous est resté de ce temps que des ouvrages religieux. L'activité intellectuelle n'y apparaît que sous cette forme , ne se déploie que dans cette direction.

Une révolution plus importante encore , et moins aperçue , s'y manifeste : non-seulement la littérature devient toute religieuse; mais, même religieuse, elle cesse d'être littéraire ; il n'y a plus de littérature proprement dite. Dans les beaux temps de la Grèce et de Rome , et en Gaule jusqu'à la chute de l'Empire romain, on étudiait , on écri- H. t.

vait pour le seul plaisir d'étudier, de savoir, pour se procurer à soi-même et aux autres les jouissances intellectuelles. L'influence des lettres sur la société , sur la vie réelle, n'était qu'indirecte ; elle n'était point le but immédiat des écrivains; en un mot, la science, la littérature étaient essentiellement désintéressées , vouées à la recherche du vrai et du beau , satisfaites de le trouver , d'en jouir, et ne prétendant à rien de plus.

A l'époque qui nous occupe, il en est tout autrement; on n'étudie plus pour savoir, on n'écrit plus pour écrire. Les écrits, les éludes prennent un caractère et un but pratique. Quiconque s'y livre, aspire à agir immédiatement sur les hommes , à régler leurs actions , à gouverner leur vie , à convertir ceux qui ne croient pas, à réformer ceux qui croient et né pratiquent pas. La science et l'éloquence sont des moyens d'action , de gouvernement. Il n'y a plus de littérature désintéressée, plus de littérature véritable. Le caractère purement spéculatif de la philosophie , de la poésie , des lettres , des arts , a disparu ; ce n'est plus le beau qu'on cherche ; quand ou le rencontre , on s'en sert phis qu'on n'en jouit ; l'application positive, l'influence sur les hommes, l'autorité morale, c'çsl là le but, le triomphe de tous les travaux de l'esprit , de tout le développement intellectuel.

C'est pour n'avoir pas bien saisi ce caractère de celte époque qu'on s'en est fait, je crois, une fausse idée. On n'y a vu presque point d'ouvrages, point de littérature proprement dite , point d'activité intellectuelle désintéressée , distincte de la vie positive. On en a conclu , et vous avez sûrement entendu dire , vous pouvez lire partout que oKtait uu temps d'apathie et de stérilité morale , un temps

KN FRANCE. T

livré à la lutte désordonnée des forces matérielles, où l'Intelligence était sans développement et sans pouvoir.

Il n'en est rien, Messieurs! Sans doute îl n'est resté de ce temps ni philosophie, ni poésie, ni littérature propre*inent dite ; mais ce n'est pas à dire qu'il n'y eût point ' d'activité intellectuelle. Il y en avait an contraire beaucoup : seulement elle ne se produisait pas sous les formes qu'elle a revêtues à d'autres époques ; elle n'aboutissait pas aux mêmes résultats. C'était une activité toute d'application, de circonstance, qui ne s'adressait point à l'avenir, qui n'avait nul dessein de lui léguer des monuments littéraires propres à le charmer du à l'instruire ; le présent, ses besoins, sa destinée, les intérêts et la vie des contemporains, c'était là le cercle où se renfermait, où s'épuisait la littérature de cette époque. Elle produisait peu de livres, et pourtant elle était féconde et puissante sur les esprits.

Aussi est-on fort étonné quand, après avoir entendu dire et pensé soi-même que ce temps avait été stérile et sans activité intellectuelle, on y découvre, en y regardant de plus près, un monde pour ainsi dire d'écrits, peu considérables, il est vrai, et souvent peu remarquables, mais qui, par leur nombre et l'ardeur qui y règne, attestent un mouvement d'esprit et une fécondité assez rares. Ce sont des sermons, des instructions, des exhortations, des homélies, des conférences sur les matières religieuses. Jamais aucune révolution politique, jamais la liberté de la presse n'a produit plus de pamphlets. Les trois quarts, que disje? les 99/1 00 e ' peut-être de ces petits ouvrages ont été perdus : destinés à agir au moment même, presque tous improvisés, rarement recueillis par leurs auteurs ou par d'autres, ils ne sont point parvenus jusqu'à non*; «|

cependant il nous ci\ reste un nooArft prodigieux ; ils forment une véritable t3| riche littérature.

On peut ranger les sermons, homélies, instructions, etc. , : * jg cette époque, sous quatre classes. Les uns sont des $fi|plications, des commentaires sur les livres saints. Un intérêt passionné s'attachait à ces monuments de la foi commune ; on y voyait partout des intentions, des allusions, des. leçons, des exemples; on en cherchait le sens caché, le sens moral, la volonté ou l'allégorie. Les esprits les plus élevés, les plus subtils, trouvaient là de quoi s'exercer sans relâche ; et le peuple accueillait avec avidité ces applications de livres, qui avaient tout son respect, aux intérêts actuels de sa conduite et de sa vie.

Les sermons de la seconde classe se rapportent à l'histoire primitive du christianisme, aux fêtes, aux solennités qui en consacrent les grands événements, comme la naissance de Jésus-Christ, sa passion, sa résurrection, etc.

La troisième classe comprend les sermons composés pour les fêtes des saints et des martyrs ; espèce de panégyriques religieux , quelquefois purement historiques , quelquefois tournés en exhortations morales.

£nfm la quatrième classe est celle des sermons destinés à appliquer les croyances chrétiennes à la pratique de la vie, c'est-à-dire des sermons de morale religieuse.

Je n'ai nulle intention de vous retenir longtemps dans cette littérature. Pour la.çpnnaître réellement, pour mesurer le degré de développant qu'y a pris l'esprit humain et apprécier l'influence «qu'elle a pu exercer sur les hommes, il faudrait une longue étude, souvent fastidieuse, quoique pleine de résultats. Le nombre de ces compositions passe tputeidée : il nous reste de saint Augustin seul trois cent

quatrc-vingt-quaW*Wlènnoiîs ; et il m avait prêché beaucoup d'autres dont nous n'avons qm des fragments, et beaucoup d'autres qui ont été tout à fait perdus. Je me bornerai à choisir deux des hommes qu'on peut considéra j comme les représentants les plus fidèles de l'activité intett^* lcctuelle de cette époque, et à mettre sous vos yeux quelques fragments de leur éloquence.

Il y avait deux classes de prédicateurs, les évoques et les missionnaires. Les évêques, dans leur ville cathédrale, oà ils résidaient presque constamment, prêchaient plusieurs fois par semaine, quelques-uns même tous les jours. Les missionnaires, la plupart moines, parcouraient le pays, prêchant, soit dans les églises, soit même dans les lieux publics, au milieu du peuple- attroupé.

Le plus illustre des évêques de l'époque qui nous occupe fut saint Césairc, évêque d'Arles; le plus illustre des missionnaires fut saint Colomban, abbé de Luxeuil. J'essaierai de vous donner une idée de leur vie et de leur prédication.

Saint Césaire naquit à la fin du V e siècle, en 670, à Châlons-sur-Saône , d'une famille considérable, et déjà célèbre pour sa piété. Dès son enfance, ses dispositions, soit intellectuelles , soit religieuses , attirèrent l'attention de l'évoque de Châlons, saint Silvcstre, qui le tonsura en 488, et le voua à la vie ecclésiastique. Il y débuta dans l'abbaye de Lérins, où il passa plusieurs années, se livrant à de grandes austérités, et mjftttF chargé de la prédication et de l'enseignement intérieur du monastère. Sa santé en souffrit ; l'abbé de Lérins l'envoya à Arles pour se rétablir, et en 501 , aux acclamations du peuple , il e& devint l'évêque.

II occupa le siège d'Arles pendant quarante et un ans, de 501 à 542, et fut, durant tout cet intervalle, le plus illustre et le plus influent des évêques de la Gaule méridionale. Il présida et dirigea les principaux conciles de cette époque, les conciles d'Agdc en 506, d'Arles en 526, de Cafpèntras eh 527, d'Orange en 529* tous les conciles dû furent traitées les grandes questions de doctrine et de discipline du temps, entre autres celle du serai-pélagianisme. Il paraît même que son activité n'était pas étrangère à la politique. Il fut exilé deux fois de son diocèse, en 5Q5 par Alaric, roi des Visigoths, et en 513 par Théodoric, roi des Ostrogoths, parce que, disait-on* il voulait livrer la Provence, et notamment la Ville d'Arles* au roi des Bourguignons , sous l'empire duquel il était né. Que l'accusation fût ou. non fondée, saint Gésaire fut très promptement rendu à son diocèse, qui le réclamait avec passion.

Sa prédication y était puissante, et l'une des principales sources de sa renommée. Il nous reste de lui environ cent trente sermons, nombre bien inférieur à ce qu'il en a prêché. On pourrait les distribuer dans les quatre classes que je viens d'indiquer; et, par' une circonstance qui fait honneur à saint Césaire, les sermons de doctrine ou de morale religieuse sont plus nombreux que les allégories mystiques ou les panégyriques de saints. C'est parmi ceux-là que je prendrai quelques passages propres à vous faire connaît** te genre de littérature et d'éloquence^).

{'} La plupart des serinons de saint Césaire ont été insérés dans un appendice aux sermons de saint Augustin , à la fin du tome V de ses Otiuvres , iu-fol., 1683,

, £M FHANCE. 11

Dans un sermon intitulé Avertissement au$ fidèles pour qu'ils lisent les divines Ecritures* saint Césaire les presse de ne pas s'adonner uniquement à leurs affaires temporelles, de veiller sur leur âme, de s'en occuper avec sollicitude. *£$;

Le soie de noyé âme, mes très cher» frères, diMl, ressemble fort a Ja culture de la terre : de même que, dans une terre, on arrache certaines choses afin d'en, semer d'autres qui seront bonnes, de même en doit-il être pour notre âme : que ce qui^est mauvais soit déraciné, ce qui est bon planté..... que la superbe soit arrachée et l'humilité mise k sa place; que j'avance soit rejetée et la miséricorde cultivée.... Personne ne peut planter de bonnes choses dans sa terre» s'il ne Ta débarrassée des mauvaises; ainsi tu «e pourras planter dans ton- âme les saints germes des vertus, si tu n'en as d'abord arraché les épines et les chardons des vices. Dis-moi, je t'en prie, toi qui disais tout à llieure que tu ne pouvais accomplir les commandements de Dieu parce que tu ne sais pas lire, dis-moi qui t'a enseigné de quelle façon tailler ta vigne, à .quelle époque en planter une nouvelle? qui te l'a appris? Ou tu l'as vu, ou tu l'as entendu dire, ou lu as interrogé d'habiles cultivateurs. Puisque tu es si occupé de ta vigne, pourquoi donc ne l'es-tu pas de ton âmeP Faites attention, je vous en prie, mes frères; il y a deux sortes de champs : l'une est à Dieu, l'autre à l'homme : tu as ton domaine, Dieu a le sien : ton domaine, c'est ta terre; le domaine de Dieu, c'est ton âme: est-il donc juste de cultiver ton domaine et de négliger celui de Dieu ? Lorsque tu vois la ferre en bon, état, lu te réjouis : pourquoi donc ne pleures-tu pas en voyant ton ame en friche? Nous n'avons que peu de jours à vivre en ce monde sur les fruits de notre terre : tournons donc notre plus grande application à notre Ame» . . travaillons-la de toutes nos forces» avec l'aide de Dieu, afin que lorsqu'il voudra venir à son champ, qui est notre ame, il le trouve cultivé, arrangé, en bon ordre; qu'il y trouve des moissons, non des épines, du vin, non du vinaigre, et plus de froment que d'ivraie (*).

Les comparaisons empruntées à la vie commune , les antithèses familières frappent singulièrement l'imagination

l 1 ) S. Aug. Op., t. V, col. 509-5 to. »

du peuple, et saint Césaire en fait un grand usage. Il veut recommander aux fidèles de se comporter décemment à l'église, d'éviter loute distraction, de prier avec recueillement :

Quoiqu'en beaucoup de sujets, mes très chers frères» dh>îl, nous ayons souvent à nous réjouir die vos progrès dans la voie du salut, il y a cependant certaines choses dont nous devons vous avertir, et je vous prie d'accueillir volontiers, selon votre usage, nos observations. Je me réjouis, et je rends grâces à Dieu de ce que je vous voie accourir fidèlement à l'église pour entendre les lectures divines ; mais si vous voulez compléter votre succès et noire joie, venez~y de meilleure heure : vous le voyez, les tailleurs, les orfèvres, les forgerons se lèvent de bonne heure, afin de pourvoir aux besoins du corps; et nous, nous ne pourrions pas aller avant le jour à l'église pour y solliciter le pardon de nos péchés?*.. Venez donc de bonne heure, je vous en prie... et une fois arrivés, tachons, avec l'aide de Dieu, qu'aucune pensée étrangère ne se glisse au milieu de nos prières, de peur que nous n'ayons autre chose sur les lèvres, autre chose dans le cœur, et que, pendant que notre langue s'adresse à Dieu, noire esprit n'aille s'égarer sur toutes sortes de sujets... Si tu voulais soutenir auprès de quelque homme puissant quelque affaire importante pour toi, et que tout à coup, te détournant de lui et interrompant la conversation, tu t'occupasses de je ne sais quelles puérilités, quelle injure ne lui feraistu pas? quelle ne serait pas contre toi sa colère? Si donc, lorsque nous nous entretenons avec un homme, nous mettons tous nos soins à ne point penser à autre chose de peur de l'offenser, n'avons-nous pas honte, lorsque nous nous entretenons avec Dieu par la prière, lorsque nous avons à défendre devant sa majesté si sainte les misères de nos péchés, n'avons-nous pas honte de laisser notre esprit errer çà et là, et se détourner de sa face divine ?... Tout homme, mes frères, prend pour son Dieu ce qui absorbe sa pensée au moment de la prière, et semble l'adorer comme son seigneur... Celui-ci, tout en priant, pense à la place publique, c'est la place publique qu'il adore ; celui-là a devant les yeux la maison qu'il construit ou répare; il adore ce qu'il a devant les yeux ; un autre pense à sa vigne, un autre à son jardin.. . Que sera-ce si la pensée qui nous occupe est une mauvaise pensée, une pensée illégitime? si, au milieu de notre prière, nous laissons notre esprit se porter sur la cupidité, la colère, la haine, la . luàire, l'adultère?... Je vous en conjure donc, mes frères chéris, si

vous ne pouvez éviter complètement ces distraction* de l'Ame, travaillons de noire mieux et avec Faide de Dieu pour n'y succomber que le plus tard qu'il se pourra (*).

Même en traitant des sujets plus élevés, en adressant à son peuple des conseils plus graves, le ton de la prédication de saint Gésaire est toujours simple, pratique, étranger à toute intention littéraire, uniquement destiné à agir sur Tâme des auditeurs. Il veut provoquer en eux cette ardeur aux bonnes œuvres, ce zèle actif qui poursuit le bien sans relâche :

Beaucoup de gens, mes très chers frères, dit-il, pensent qu'il leur suffît, pour la vie éternelle, de n'avoir pas fait de mal : s'il s'en trouve par hasard qui s'abusent par cette fausse tranquillité, qu'ils sachent positivement qu'il ne suffit à aucun chrétien d'avoir seulement évité le maf, s'il n'a pas accompli, autant qu'il était en son pouvoir, les choseslqui sont bonnes ; car celui qui dit : Eloigne-toi du mal, nous dit aussi : Fais le bien.

Celui qui croit qu'il lui suffit de n'avoif pas fait le mal, quoiqu'il n'ait pas fait de bien, qu'il me dise s'il voudrait de son serviteur ce qu'il fait pour son seigneur : y a-t-il quelqu'un qui veuille que son serviteur ne fasse ni bien ni mal ? Nous exigeons tous que nos serviteurs non seulement ne fassent pas le mal que nous leur interdisons, mais encore qu'ils s'acquittent des travaux que nous leur imposons. Ton serviteur serait plus gravement coupable s'il te dérobait ton bétail ; cependant il n'est pas exempt de faute s'il ne le garde qu'avec négligence. Il n'est pas juste que nous soyons envers Dieu comme nous ne voulons pas que nos serviteurs soient envers nous...

Ceux qui croient qu'il leur suffit de n'avoir pas fait de mal ont coutume de dire : « Plût à Dieu que je méritasse d'être trouvé a l'heure de la mort tel que je suis sorti du sacrement de baptême ! » Sans doute il est bon a chacun d'être trouvé pur de fautes au jour du jugement, mais c'en est une grave de n'avoir point avancé dans le bien. Il suffit d'être tel qu'il est sorti du sacrement de baptême à celui-là seul qui est sorti de ce monde aussitôt après avoir reçu le baptême ; il n'a pas eu le temps de s'exercer aux bonnes œuvres; mais celui qui

C)S. Àug. Op., t. V, col. 471-473.

il. 2

a eu le temps de vivre, et est devenu d'âge à faire lu bien, il ne lui suffira point d'être exempt de fautes, s'il a voulu aussi être exempt de bonnes œuvres. Je voudrais que celui qui désire être trouvé. tel à la mort qu'il était lorsqu'il a reçu le sacrement du baptême me dît si, lorsqu'il a planté une nouvelle vigne, il voudrait qu'au bout de dix ans, eUe fût telle que le jour où il l'a plantée. S'il a greffé un plant d'oliviers, lui conviendrait-il qu'il fût, au bout de plusieurs années, tel que le jour où il l'a greffé? S'il lui est né un fils, qu'il regarde s'il voudrait qu'après cinq ans il fût au même âge et de la même taille qu'au jour de sa naissance. Puisque donc il n'y à personne à qui cela convint pour les choses qui sont à lui, de même qu'il se plaindrait si ta vigne, son plant d'oliviers et son fils ne faisaient aucun progrès, qu'il se plaigne lui-même s'il voit qu'il n'a fait aucun progrès depuis le moment où il est né en Christ (').

Et ailleurs, dans un sermon sur la charité :

Ce n'est pas sans raison, vous le comprenez bien, que je vous entretiens si souvent de la vraie et parfaite charité, Je le fuis, parce que je ne connais aucun remède si salubre ni si efficace pour les blessures des pécheurs. Ajoutons que, quelque puissant que soit ce remède, U n'y a personne qui, avec laide de Dieu, ne puisse se le procurer, Pour les autres bonnes œuvres, on peut trouver quelque excuse; il n'y. ai a point pour le devoir de la charité : quelqu'un peut me dire : « Je ne puis pas jeûner ; » qui peut me dire : « Je ne puis pas aimer ? On peut dire : « A cause de la faiblesse de mon » corps, je ne puis pas m'abstenir de viandes et de vin ; » qui peut me dire : • Je ne puis pas aimer mes ennemis, ni pardonner à ceux qui » m'ont offensé? » Que personne ne se fasse illusion, M. T. C. F., car personne ne trompe Dieu... Il y a beaucoup de choses que nous ne pouvons tirer de notre grenier ou de notre celljer; mais il serait honteux de dire qu'il y a quelque chose que nous ne pouvons tirer du trésor de notre coeur ; car ici nos pieds ne se lassent point à courir, nos yeurç à regarder, nos oreilles à entendre, nos mains à travailler : nous ne pouvons alléguer aucune fatigue pour excuse ; on ne nous dit point: « Allez à l'Orient pour y chercher la charité; p naviguez vers l'Occident et rapportez-en l'affection. » C'est en nous-mêmes et dans nos cœurs qu'on nous ordonne de rentrer : c'est la que nous trouverons tout...

(*) S. Aug, Op., t. V, col. 431-432.

Mais,' dit quelqu'un, je ne puis, en aucune façon, aimer mes ennemis. Dieu te dît dans les Écritures que lu le peux ; toi, tu réponds que lu ne le peux pas : regarde maintenant, qui fout-il croire de Dléu ou de toi ?... Quoi donc! tant d'hommes, tant de femmes, tant d'enfanls , tant et de si délicates jeunes filles ont supporté d'un cœur ferme, pour l'amour du Christ, les flammes, le glaive, les bêtes féroces ; et nous ne pouvons supporter les outrages de queîques insensés ! et, pour quelques petits maux que noul a faits la méchanceté de quelques hommes, nous poursuivons contre eux , jusqu'à leur mort, la vengeance de nos injures! En vérité, je ne sais de quel front et avec quelle conscience nous osons prétendre à partager avec les suints la béatitude éternelle, nous qui ne savons pas suivre leur exemple, même dans les moindres choses (*).

Ceci, vous le voyez, n'est pas dépourvu de terve; le sentiment en est vif, le tour pittoresque; nous touchons presque à l'éloquence.

Yoici un passage qui fait bien plus que d'y toucher. 11 est douteux que le sermon auquel je l'emprunte soit de saint Césaire; il contient quelques imitations presque textuelles des Pères orientaux , notamment d'£usèbe et de saint Grégoire : mais peu importe ; il est, à coup sûr, de quelque prédicateur du temps, et le caractérise aussi bien que ce que je viens de citer. Il a été prêché le jour de Pâques ; il célèbre la descente de Jésus-Christ aux enfers, et sa résurrection.

Voilà , dit le prédicateur, vous avez entendu ce qu'a fuit de son plein gré notre défenseur, le Seigneur des vengeances. Lorsque, pareil à un conquérant, il atteignit brillant et terrible les contrées du royaume des ténèbres, à sa vue les légions impies de l'enfer, effrayées et tremblantes /commencèrent à s'interrogef en disant: « Quel est » ce terrible qui est resplendissant d'une blancheur de neige ? Jamais » notre Tari are n'a reçu son pareil ; jamais le monde n'u vomi dans 9 noire caverne quelqu'un de semblable à lui ; c'est un envahisseur,

(*) S. Auq. Op. t t. V, col. 4 51-452,

» non un débiteur; il exige» et ne demande pas; nous voyons un » juge, non un suppliant ; il vient pour ordonner, non pour suc- » comber ; pour ravir, non pour demeurer. Nos portiers dormaient-ils » lorsque ce triomphateur a attaqué nos portes ? S'il était pécheur, il » ne serait pas si puissant; si quelque faute le souillait, il n'illumi- » neraitpas d'un tel éclat notre Tartarc. S'il est dieu, pourquoi est-il » venu ? s'il est homme, comment l'a-t-il osé ? S'il est dieu, que fait-il » dans le sépulcre? s'il est homme, pourquoi délivre-t-il les pé- » cheurs ?... D'où vient-il, si brillant, si fort, si éclatant, si ter- » rible?... Qui est-il qu'il franchisse avec tant d'intrépidité nos » frontières, et que non-seulement il ne craigne pas nos supplices, 9 mais qu'il délivre les autres de nos chaînas? Ne serait-ce pas par » hasard celui dont notre prince disait dernièrement que, par sa » mort, nous recevrions l'empire sur tout l'univers? Mais si c'est » lui , l'espoir de notre prince l'a abusé ; lorsqu'il croyait vaincre , il » a été vaincu et renversé. notre prince... qu'as-tu fait, qu'as-lu » voulu faire ? Voilà que celui-ci , par son éclat , a dissipé tel » ténèbres; il a brisé tes cachots, rompu tes chaînes, délivré tes » captifs et changé leur deuil en joie. Voilà que ceux qui étaient » habitués à gémir sous nos tourments nous insultent à cause du salut » qu'ils ont reçu ; et non-seulement ils ne nous craignent plus , mais » encore ils nous menacent. Avait-on vu jusqu'à présent Jes morts » s'enorgueillir, les captifs se réjouir P Pourquoi as-tu voulu amener » ici celui dont la venue rappelle à la joie ceux qui naguère étaient » désespérés? On n'entend plus aucun de leurs cris accoutumés, » aucun de leurs gémissements ne retentit (') I... »

Certes, Messieurs, quand vous trouveriez dans le Paradis perdu un tel passage, Vous n'en seriez pas étonnés, et ce discours n'est pas indigne de l'enfer de Milton.

Il n'est pas, du reste (et c'est une bonne raison pour ne pas le lui attribuer), dans le ton habituel de la prédication de saint Césaire. Elle est en général plus simple, moins ardente; elle s'adresse aux incidents communs de la vie, aux sentiments naturels de l'âme. 11-y règne une bonté douce, bien plus, une intimité véritable avec la population

C 1 ) S. AllQ. Op., t. V, col. 283-284.

KN FRANCE. 17

à laquelle le prédicateur s* adresse ; non-seulement il parle à ses auditeurs un langage à leur portée, le langage qu'il croit le plus propre à agir sur eux; mais il s'inquiète de l'effet de ses paroles; il voudrait leur enlever tout ce qu'elles peuvent avoir de blessant, d'amer : il réclame en quelque sorte indulgence pour sa sévérité.

Quand je fais ces réflexions, je crains qu'il ne s'en trouve qui s'irritent; plutôt contre nous que contre eux-mêmes } notre discours est offert à votre charité comme un miroir : et ainsi qu'une matrone, lorsqu'elle regarde son miroir, corrige sur Sa personne ce qu'elle y voit de défectueux, et ne brise pas le miroir; de même, lorsque quelqu'un de vous aura reconnu sa difformité dans un discours, il est juste qu'il se corrige plutôt que de s'irriter contre le prédicateur, comme contre un miroir. Ceux qui reçoivent quelque blessure sont plus disposés à la soigner qu'à s'irriter contre les remèdes : que personne donc ne s'irrite contre les remèdes spirituels; que chacun reçoive non-seulement patiemment, mais encore de bon cœur, ce qui lui est dit de bon cœur : il est bien connu que celui-là s'éloigne d»*jà du mal, qui reçoit de bon cœur une correction salutaire : celui à qui ses défauts déplaisent commence à prendre goût à ce qui est bon, et autant il s'éloigne des vices, autant il s'approche des vertus ( ! ).

Il poussait même la sollicitude jusqu'à vouloir que ses auditeurs l'interrogeassent , et entrassent en conversation avec lui.

C'était pour lui une tre^grandc joie, disent ses biographes, lorsque quelqu'un le provoquait à expliquer quelque point obscur ; et lui-même nous y excitait fréquemment en nous disant : « Je sais que » vous ne comprenez pas tout ce que nous disons; pourquoi ne nous » interrogez-vous pas, afin de pouvoir l'entendre? Les vaches rie » courent pas toujours au-devant des veaux : souvent aussi les veaux » accourent aux vaches, afin d'apaiser leur faim aux mamelles de leur » mère. Vous devez agir absolument de môme, aûn qu'en nous inter-

(}) S. j4u<j. Op., t. V, col. 480.