PATI

igl

Ifi

glj

s Si?'

llî

s tsS

i aoj

80fi

ffi

Hî)

Mrtfl. Les éléments de ce tableau sont tirés de Y Histoire de l'Empire germanique, du comte de Runau , t. II , p. 872-930 ; in-4*. Leipzig, 4732.

Tels sont les faits, Messieurs; tels sont du moins les cadres où ils se sont placés. Maintenant je reproduis ici la question que j'élevais tout à l'heure sur les guerres de Charlemagne : Est-il vrai , est-il possible que , de ce gouvernement si actif , si puissant, rien ne soit resté, que tout ait disparu avec Charlemagne , qu'il n'ait rien fondé au dedans et pour Tétai social ?

Ce qui est touillé avec Chariemagne y ce qui tenait k lui seul et ne pouvait lut survivre , c'est le gouvernement central Après s'être prolongées quelque temps sous Louis le Débonnaire et Charles le Chauve , mais de plus en plus sans force et sans effet , les assemblées générales , les mini dominici , toute l'administration centrale et souveraine , ont disparu; mais il n'en a pas été ainsi du gouvernement local, de ces ducs, comtes, vicaires, centeniers, bénéficier, vassaux, qui, sous Charlemagne, en exerçaient les pouvoirs. Avant lui , le désordre n'était pas moindre dans chaque localité que dans l'État en général : les propriétés , lg£ magistratures changeaient sans cesse de main ; aucune régularité , aucune permanence dans les situations et les influences locales. Pendant les quarante-six années de son gouvernement , elles eurent le temps de s'affermir sur le même sol, dans les mêmes familles ; elles devinrent stables, . première condition du progrès qui devait les rendre indépendante?, héréditaires , c'est-à-dire, en faire les éléments du régime féodal. Rien , 5 coup sûr, ne ressemble, moins à la féodalité que l'unité souveraine à laquelle aspirait Charlemagne; et pourtant c'est lui qui a été le véritable fondateur de la féodalité : c'est lui qui , en arrêtant le mouvement extérieur de l'invasion , en réprimant le désordre intérieur, a -donné aux situations , aux fortunes , aux influences locales, le temps de prendre vraiment possession du territoire et de ses habitants. Après lui, son gouvernement général a péri comme ses conquêtes , la souveraineté unique comme l'empire ; mais de même que l'empire s'est dissous en États particuliers qui ont vécu d'une vie forte et durable , de même la souveraineté centrale de Charleroagtie s'est dissoute en une multitude

de souverainetés locales qui avaient puisé dans sa force et acquis, pouriunsi dire, sous son ombre, les conditions .de la réalité et de la durée. En sorte que, sous ce second point de vue , et en pénétrant au delà des apparences , il a beaucoup fait et beaucoup fondé.

Je pourrais vous le montrer, Messieurs, accomplissant et laissant dans l'Église des résultats analogues. Là aussi il a arrête ia dissolution , jusqu'à lui toujours croissante : là aussi il a donné à la société le temps de se reprendre , d'acquérir quelque consistance et d'entrer dans de nouvelles voies. Mais l'heure me presse : il faut que je vous parle encore aujourd'hui de l'influence de Charlemagne dans l'ordre intellectuel , et de la place qu'a occupée son règne dans l'histoire de l'esprit humain; à peine pourrai-je vous en indiquer les principaux traits.

Il est encore plus difficile ici que partout ailleurs de résumer les faits, et de les présenter en forme de tableau. Les actes de Charlemagne en faveur de la civilisation morale ne forment aucuu ensemble , ne se manifestent sous aucune forme systématique ; ce sont des actes isolés , épars : tantôt la fondation de certaines écoles, tantôt quelques mesures prises pour le perfectionnement des offices ecclésiastiques , et le progrès de la science qui en dépend ; ailleurs , des recommandations générales pour l'instruction des clercs et des laïques; le plus souvent une protection empressée pour les hommes distingués, et un soin particulier de s'en entourer. Il n'y a rien là de systématique , rien qu'on puisse apprécier par le simple rapprochement des chiffres et des mots. Je voudrais cependant , d'un seul coup et sans entrer encore dans les détails, mettre sous vos yeux quelques faits qui vous donnassent une idée de ce genre

KK FKAiNCE. 129

d'action de Cbartanagne , dont oa parle beaucoup plu» qu'on ne la connaît. Il m'a paru qu'un tableau des hommes célèbres morts ou nés sous son règne, c'est-à-dire , des hommes célèbres qu'il a employés et de ceux qu'il a faits , atteindrait assez bien à ce but ; cet ensemble de noms et de travaux peut être pris comme une preuve certaine , et même comme une mesure assez exacte , de l'influence de Charlemagne sur les esprits.

(Suit le tablant.)

KfiJ «s»

IWf lîî

O H 5 5 4 Si

isi lîiii

jb|§ ■= ,s 3 ï * .

11* atfift

|Sl|

JZ te rt

Ils

— M Cfi

i tel

EdC

Jf-S

tl ■£

i *. il

■S ■ « » je c 1 S ?> S * S iv

! i It S

1 4Ts t

ft » 3 1

<eï

çj

bÎ

tri w -

fi)

• " a jl j ja

fef sâj b~ a «aï 1

l<llï?ïfc

«Ktlgliî

ce en 9 3

li 1* I

3* .Il -E

1*^ if"

1$ il*

lîtt

si 6g s&

.•2 dT~

& Il i-i

« .11 fi

Se soi ?* sJâ si

I il

ao 5 w o »

S tl

KN Ml ANGE. 4iW

Certes, Messieurs* un tel tableau suffît pour prouver qu'à cette époque , et sous l'étoile de Charlemagne , l'activité intellectuelle fut grande. Rappelez-vous les temps dont bous sortons; rappelez-vous que, du vi* an vnr siècle, nous avons eu grand'peine à trouver quelques noms, quelques ouvrages; que des sermons et des légendes sont presque les seuls monuments que nous ayons rencontrés. Ici, au contraire, vous voyez reparaître, et presque tout à coup, des écrits philosophiques, historiques, philologiques , critiques; vous vous retrouvez en face de l'étude et de la science , c'est-à-dire , de l'activité intellectuelle pure, désintéressée, du mouvement propre de l'esprit humain; Je vous entretiendrai bientôt avec plus de détails de ces hommes et de ces travaux que je viens de nommer, et vous verrez qu'ils commencent bien réellement une époque nouvelle, et méritent la plus sérieuse attention.

Maintenant, je vous le demande, Messieurs, est-on en droit de dire que Gharlemagne n'a rien fondé , que rien fr'est resté de ses œuvres? A peine vous en ai-je fait entrevoir, comme dans un panorama fugitif, les principaux résultats ; et pourtant leur permanence s'y est révélée aussi clairement que leur grandeur. Il est évident que, par ses guerres, par son gouvernement, par son action sur les esprits, Charlemagne a laissé les traces les pins profondes; que si beaucoup^des choses qu'il a faites ont disparu avec lui, beaucoup d'autres lui ont survécu; que l'Europe occidentale , en qn mot , est sortie de ses mains tout autre ^n'il ne l'avait reçue.

Quel est le caractère général et dominant de ce changement, de la crise à laquelle Charlemagne a présidé?

Embrassez d'une seule pensée, Messieurs, cette histoire îi, ' 12

m HISTOIRE DE LA CIVILISATION

de la civilisation en France sous les rois mérovingiens, que nous Tenons d'étudier : c'est l'histoire d'une décadence constante , universelle. Dans l'homme individuel comme dans la société, dans là société religieuse comme dans b société civile , partout nous avons vu s'étendre de plus en plus l'anarchie et l'impuissance; nous avons vu toute choses s'énerver et se dissoudre , les institutions et les idées , ce qui restait du monde romain et ce que les Germains avaient apporté. Jusqu'au vin* siècle rien de ce qui était auparavant ne peut continuer Ji vivre; rien de ce qui semble poindre ne peut réussir à se fonder. -

A partir de Charlemagne , la face des choses change ; li décadence s'arrête, le progrès recommence. Longtemps encore le désordre sera immense , le progrès partiel , ou peu sensible, ou souvent suspendu. N'importe : nous ne rencontrerons plus ces longs siècles de désorganisation t de stérilité intellectuelle toujours croissante : à travers mille souffrances , mille lacunes , nous verrons la force et la vie renaître dans l'homme et la société. Charlemagne marqua la limite à laquelle est enfin consommée la dissolution de l'ancien monde romain et barbare , et où commence vraiment la formation de l'Europe moderne, du monde i veau. C'est sous son règne, et pour ainsi dire sous si i que s'est opérée la secousse par laquelle la société péenne, faisant volte-face , est sortie des voies de h des* traction pouY entrer dans celles de la création.

Voulez-vous savoir ce qui a vraiment péri avec Charte» magne , et quelle est , indépendamment des changement! dé forme et d'apparence , la portion de ses œuvres, qui ne lui a point survécu ? Si je ne m'abuse , le voich

En ouvrant ce cours, le premier fait qui seeoh présenté

I nos yeux, le premier spectacle auquel nous ayons assisté, c'est celui du vieil Empire romain se débattant contre les Barbares. Ils ont triomphé ; ils ont détruit l'Empire. En le combattant , ils le respectaient ; à peine l'ont-ils détruit qu'ils ont aspiré à le reproduire. Tous les grands chefs barbares, Ataulpbe, Théodoric, Euric, Clovis, se montrent préoccupés du désir de succéder aux empereurs romains , de pousser leurs peuples dans les cadres de cette société qui est leur conquête. Aucun d'eux n'y réussit ; aucuu d'eux ne parvient à ressusciter, même un seul moment, le nom et les formes de l'Empire; ils sont surmontés par ee torrent d'invasion , par ce cours général de dissolution qui emporte toutes choses; la barbarie s'étend et se renouvelle sans cesse , mais l'Empire romain est encore prcscut à toutes les imaginations; c'est entre la barbarie el la civilisation romaine qu'est posée la question , dans tous les esprits un peu étendus, un peu élevés.

£Ue se posait encore ainsi quand arriva Charlemagne ; lui si, lui surtout rêva l'espoir de la résoudre comme avaient i Jarésoudre tons les grands Barbares venus avant lui , c'est-à-dire, en reconstituant l'Empire. Ce que Dioctétien, Constantin, Julien, avaient tenté de soutenir avec les vieux débris des légions romaines, c'est-à-dire f la lutte contre ^invasion des Barbares , Charlemagne l'entreprit avec des Francs, des Goths , des Lombards : il occupait le même territoire; il se, proposa le même desseiu. Au dehors, cl presque toujours sur les mêmes frontières , il soutint la •même lutte ; au dedans , il rendit à l'Empire son nom ; il essaya de ramener l'unité de son administration; il remit sur sa tête la couronne impériale. Contraste bizarre ! 11 habitait eu Germanie ; à la guerre» dans les assemblées

i'6% IllSTOIKh; DE LA CIVILISAI ION

nationales, dans l'intérieur de sa famille, il Germain ; sa nature personnelle, sa langue, ses moeurs, ses formes extérieures, sa façon de vivre, étaient germaines; et non-seulement elles étaient germaines, mais il ne. voulait pas les changer : « Il portait toujours, dit Éginhard, » l'habit de ses pères, l'habit des Francs... Les habits » étrangers , quelque riches qu'ils fussent , il les méprisait, » et ne souffrait pas qu'on l'en revêtit. Deux fois seulement, » dans les séjours qu'il fit à Rome , d'abord à la prière du » pape Adrien , ensuite sur les instances de Léon , sucees- » seur de ce pontife , il consentit à prendre la longue tu- » nique , 1a chlamyde et la chaussure romaine. » Tout en lui, en un mot, était germain, sauf l'ambition de sa pensée : c'était vers l'Empire romain , vers la civilisation romaine qu'elle se portait ; c'était là ce qu'il voulait établir, avec des Barbares pour instruments.

C'était là , en lui , la part de l'égoïsme et du rêve ; ce fut en cela aussi qu'il échoua. L'Empire romain et son unité répugnaient invinciblement à la nouvelle distribution de la population , aux relations nouvelles , au nouvel état moral des hommes; la civilisation romaine ne pouvait plus entrer que comme un élément transformé dans le monde nouveau qui se préparait. Cette pensée , ce vœu de Charlemagne n'étaient point une pensée, un besoin public. Ce qu'il avait fait pour l'accomplir périt avec lui. De cela même , cependant , quelque chose resta ; ce nom d'Empire d'oGcident qu'il avait relevé, et les droits qu'on croyait attachés au titre d'Empereur, rentrèrent, si je puis ainsi parler, au nombre des éléments de l'histoire , et furent encore , pendant plusieurs siècles, un objet d'ambition, un principe d'événements. En sorte que , même dans la portion pure-

fc> IlUNUfc. lo7

meut égoïste et éphémère de ses œuvres, on ne peut pas dire que b pensée de Cbarlemagne ait été absolument stérile , ni que toute dorée lui ait manqué.

Il faut que je m'arrête, Messieurs ; b carrière est longue, et j'ai couru si vite qu'à peine ai-je eu le temps de décrire les principaux accidents du terrain. Il est difficile, il est fatigant d'avoir à resserrer dans une heure ce qui a rempli la vie d'un grand homme. Je n'ai pu aujourd'hui que vous donner une idée générale du règne de Cbarlemagne , et de sa pbce dans l'histoire de notre civilisation. J'emploierai probablement plusieurs de nos réunions prochaines à vous le faire connaître sous certains rapports spéciaux ; et je serai bien lofat , à coup sur , de suffire au sujet.