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Ses filles étaient fort belles , et il les aimait avec passion : aussi, à l'étonnement de tous , ne voulut-il jamais en marier une seule, soit à quelqu'un des siens , soit $ quelque étranger ; ils les garda toutes chez lui et avec lui jusqu'à sa mort, disant qu'il ne pouvait se priver de leur société. Quoique heureux en toute autre chose, il éprouva dans ses filles la muliguiLé de la fortune ; mais il dissimula ce chagrin, et se conduisit comme si jamais elles n'eussent fait naître de soupçons injurieux, et qu'aucun bruit ne s'en fût répandu ('}•

Si l'aventure que je viens de vous lire était fraie, comment un tel passage se rencontrerait -il dans l'ouvragé d'Éginhard? Gomment eût-il lui-même parlé des brait» qui couraient sur la conduite des filles de Charlemagne, quand sa femme en eût été le principal objet? Il est impossible de résoudre ce petit problème historique; mais; obligé d'avoir un avis, je pencherais fort à douter du rôcit de la chronique 4e Lauresheim.

Quoi qu'il en soit , l'affection de Charlemagne pour son secrétaire était grande , et Hs vivaient ensemble dans une étroite intimité. Ce fut surtout par reconnaissance qu'Égmhard écrivit la Vie de l'empereur :

Un autre motif, dit-il , qui ne me semble pas déraisonnable, suffirait au surplus pour me décider à composer cet ouvrage : nourri par ce monarque, du moment où je commençai d'êlre admis à sa cour, j'ai vécu avec lui et ses enfants dans une amitié constante, qui m'a imposé envers lui, après sa mort comme pendant sa vie, tous les liens de la reconnaissance. On serait donc autorisé à me croire et à me déclarer bien justement ingrat si, ne gardant aucun souvenir des bienfaits accumulés sur moi, je ne disais pas un mot des hautes et magnifiques actions d'un prince qui s'est acquis tant de droits à ma gratitude, et si je consentais que sa vie restât comme s'il n'avait jamais cxiblé , sans un souvenir écrit, et sans le tribut d'éloges qui lui est dû (*). ■ ■

(*) Vit de Charlemagne , p. 145.

( 2 ; Préface île la V\t de Charlemagne, par Éginbard, t. III, p. lit», dans ma Collection,

EN FKABCE. SU

Charlemagnc ne se séparait point de son secrétaire; jl ne l'employait pas dans des missions extraordinaires : une seule fois, en 806, H l'envoya à Rome, pour faire confirmer son testament par le pape : à l'exception de cette circonstance , il le garda constamment auprès de lui.

Après la mort de Charlemagnc , Éginhard jouit , auprès de Louis le Débonnaire, de la même faveur; mais bientôt il tomba dans un profond dégoût, et n'aspira plus qu'à se retirer de la cour. Parmi les soixante-trois lettres qui nous restent de lui, plusieurs sont un monument curieux de la situation et de l'abattement des compagnons de Chartemagne lorsqu'il se trouvèrent séparés de ce prince, et forcés de vivre sous le gouvernement déplorable de son fils :

Je ne te demande pas , écrit Éginhard à l'un de ses amis, de me rien écrire sur l'état des affaires du palais, car rien de ce qui s'yjait ne aepktk à savoir : je m'inquiète seulement d'apprendre où m* et ce qoe font mes amis, s'il en reste rà quelque autre que toi (').

Ailleurs il conjure un des officiers du palais de l'excuser auprès de l'empereur s'il ne se rend pas à la cour :

La reine, en quittant Alx, m'a ordonné de la rejoindre à Compagne, car je ne pouvais partir avec elle. Pour obéir à ses ordres, je me suis rendu à gran.d'peine et en dix jours à Valenciemies. De la, hors d'état de monter à cheval , je suis venu par eau jusqu'à Saint- Bavon. Mais je suis alternativement attaqué de douleurs de reins et d'un relâchement d'entrailles, tellement que depuis mon départ d'Aix, je n'i i pas passé un seul jour sans souffrir de l'un ou de l'autre de ces maux. Je suis égalemeul atteint de ce qui m'a tant abattu Tan dernier, d'un engourdissement continuel de la cuisse droite cl d'une douleur de foie presque intolérable. Au milieu de ces souffrances, je mène-une vie fort triste , et a peu près dénuée de toute joie ; mais ce qui m'afflige le plus, c'est que je crains de ne pas mourir où je vou-

( ! ) Lettre 47 - , dans le Rccucit des historien* de France, t. VI, p. 382.

(Irais « el d'avoir ù m'occuper d'autre chose que du service dessaiuts martyrs du'Clirisl ( ! ).

Les chagrins domestiques vinrent bientôt se joindre aux dégoûts politiques. Qu'elle fût ou non fille de Charlemaguc, Éginhard avait épousé une Imma dont il parle à plusieurs reprises dans ses lettres , et qu'il aimait tendrement. Dans leur vieillesse, comme il arrivait très souvent à cette époque , elle s'était séparée de lui pour se vouer à la vie religieuse. Elle mourut en 836 , dans le monastère où elle s'était retirée; et Éginhard écrivit à son ami Loup, abbé de derrières :

Tous mes travaux , tous mes soins pour les affaires de mes amis ou pour les miennes, ne me sont plus de rien ; tout s'efface, tout s'abîme devant la cruelle douleur dout m'a frappé la mort de celle qui fut jadis *na fidèle femme , qui était encore ma sœur et ma compagne cbér)a* {Tôt un m& ! lu* ne P eut fin * r » car ^ mérites sont si profon* fcmeàl «racines dans ma mémoire que rien ne saurait les en arracher. Cfequi redouble mon chagrin et aigrit chaque jour ma blessure, c'est de voir ainsi que tous mes vœux n'ont eu aucune puissance , et que les espérances que j'avais mises dans l'intervention des saints martyrs sont déçues. Aussi les paroles de ceux qui essaient de me consoler, et qui souvent ont réussi auprès d'autres hommes, ne fontelles que rouvrir el envenimer cruellement la plaie de mon cœur, car ils veulent que je supporte avec courage des douleurs qu'ils ne sentent point , el me demandent de me féliciter d'une épreuve où ils sont inca pables de me faire découvrir le moindre sujet de contentement ('} :

Le langage de la douleur, entaché , dans la plupart dés monuments de ce temps, d'un froid et sec jargon religieux qui le réduit à de monotones lieux communs , est ici franc et simple , et prouve qu'Éginhard n'avait pas emprisonné dans les habitudes monastiques son âme comme sa vie.

(*) Lettre II e , Recueil des historiens de France, t. VI, p. 380. (*) Le tires d'Egiiiliarri , à Loup, abbé de Ferrièrc.% liccucil des historiens de France, t. VI, p. t(>2.

I£JS IHAJSCE. 213

11 ue survécut pas longtemps à sa femme : il mourut en 839, dans le monastère de Seligenstadt, qu'il avait fondé. U nous reste de lui, indépendamment de ses lettres : 1° la Vie de Charlemagne ; 2° des Annales de son temps. De ces deux ouvrages, le premier est, sans aucune comparaison, du VI e au vin e siècle, le morceau d'histoire le plus distingué , le seul même qu'on puisse appeler une histoire ; car c'est le seul où Ton rencontre des traces de composition, d'intention politique et littéraire. Je n'ai guère eu à vous parler jusqu'ici que de misérables chroniqueurs. 1*a Vie de Charlemagne n'est point une chronique ; c'est une véritable biographie politique , écrite par un homme qui a assisté aux événements, et qui lésa compris. Éginhard commence par exposer l'état de la Gaule franque sous les derniers Mérovingiens. On voit que leur détrônement par Pépin préoccupait encore un certain jMgjQbre d'hommes , et causait à la race de Charlemagne ff j| fr iie inquiétude. Éginhard prend soin d'expliquer cornaient on ne pouvait faire autremCm ; il décrit avec détail l'abaissement et l'impuissance où les Mérovingiens étaient tombés ; il part de cette exposition pour raconter l'avènement naturel des Garlovingiens , dit quelques mots sur le règne de Pépin, sur les commencements de celui de Charlemagne , et ses rapports avec son frère Carloman , et entre enfin dans le récit du règne de Charlemagne seul. La première partie de ce récit est consacrée aux guerres de ce prince , et surtout à ses guerres contre les Saxons. Des guerres et des conquêtes, l'auteur passe au gouvernement intérieur, à l'administration de Charlemagne; enfin il aborde sa vie domestique , son caractère personnel.

Vous le voyez : ceci n'est point écrit au hasard , sans

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plan ni bu t ; on y reconnaît une intention, une composition systématique : il y a de l'art' en un mot ; et , depuis les grandes œuvres de la littérature latine, aucun travail historique ne porte de tels caractères. L'ouvrage de Grégoire de Tours lui-même, le plus curieux, sans comparaison, que nous ayons rencontré sur notre chemin, est une chronique comme les autres. La Vie de Chartcmagne est, au contraire, une vraie composition littéraire, conçue et exécutée par un esprit réfléchi et cultivé.

Quant aux Annales d'Éginbard, elles n'ont qu'une valeur de chronique. On les lui a contestées, pôut les attribuer à -d'autres écrivains; mais tout porte à croire qu'elles sont de lui.

On dit qu'il avait composé une histoire détaillée des guerres contre les Saxons. 11 ne nous en reste rien.

Alcttin et Éginhard, ce sont là, Messieurs, saus aucun doute , les deux hommes les plus distingués du règne de Charlemagne : Alcuin , lettré GJÉpfoyé dans les affaires du gouvernement ; Éginhard, homàe d'affaires devenu lettré. Vous allez voir tomber cet éclat momentané du règne de Charlemagne ; vous allez assister au démembrement de son empire. Le mouvement intellectuel , dont nous venons d'observer les premiers pas , ne périra point : nous le verrons se perpétuer comme il a commencé ; d'une part, dans les hommes qui dirigent les affaires du monde ; de l'autre , dans ceux qui se vouent à l'étude et à la science solitaire. La société changera souvent d'état et de formes ; l'intelligence , ranimée, traversera, sans se ralentir, toutes ses révolutions.