A CHARLES LE GRAND, EMPEREUR
Au puissant Charles, empereur, Leidrade , évèque de Lyon, salut. Sotre seigneur, empereur perpétuel et sacré , je supplie la clémence
EN FHANCK. 195
de Voire Altesse d'écouter d'un visage favorable cette courte épUre, de telle sorte que votre pieuse prudence connaisse ce qu'elle renferme, et que votre noble démence se rappelle l'intention de ma demande. Vous avez daigné jadis destiner au gouvernement de l'Église de Lyon moi, le plus infime de vos serviteurs, incapable et indigne de cette charge. Mais comme vous traitez les hommes bien moins selon leur mérite que selon votre bonté accoutumée , vous en avez agi avec moi comme il a plu à votre ineffable piété; et, sans aucun titre de ma part, vous avez bien voulu me charger d'avoir à prendre soin de celte Église, et à faire en sorte qu'à l'avenir les abus qui y avaient été commis fussent réformés- et évités. Il manquait beaucoup de choses, extérieurement et intérieurement, à celte Église, tant en ce qui concerne les saints offices que pour les édifices et les autres besoins ecclésiastiques. Écoulez donc ce que moi, votre très humble serviteur, j'y ai fuit depuis mon arrivée, avec l'aide de Dieu et la vôtre. Le Seigneur tout puissant, et qui voit les consciences, m'est témoin que je ne vous expose pas ces choses pour en tirer aucun profit, et que je n'ai point arrangé et ne vous dis point ceci pour que ceta me procure quelque nouvel avantage , mais parce que je m'attends chaque jour à sortir de cette vie, et qu'à cause de mes infirmités je me crois très près de la mort; Je vous dis ces choses afin quc t parvenues à vos oreilles bénignes, et posées avec indulgence, si vous jugez qu'elles ont été faites convenablement et selon votre volonté, elles ne soient pas après ma mort exposées à languir et périr. • Lorsque j'eus, suivant votre ordre , pris possession de celle Église, j'agis de tout mon pouvoir, selon les forces de ma petitesse, pour amener les offices ecclésiastiques au point où , avec la grâce de Dieu, ils sont à peu près arrivés. Il a plu à votre piété d'accorder à ma demande la restitution des revenus qui appartenaient autrefois à l'Église de Lyon ; au moyen de quoi, avec la grâce de Dieu et la vôtre, on a établi dans ladite Église une psalmodie où l'on suit, autant que nous l'avons pu , le rite du sacré palais , en tout ce qui comporte Toflire divin. J'ai des écoles de chantres, dont plusieurs sont déjà assez instruits pour pouvoir en instruire d'autres. En outre , j'ai des écoles de lecteurs qui non-seulement s'acquittent de leurs fonctions dans les offices, mais qui, par la méditation des lfvres saints, s'assurent les fruits de l'intelligence des choses spirituelles. Quelques-uns peuvent expliquer le sens spirituel des Évangiles; plusieurs ont l'intelligence des prophéties; d'autres, des livres de Saloraon, des psaumes rt môme. de Job. J'ui fait aussi tout ce que j'ai pu dans cette Église pour la copie des livres. J'ai procuré également des vêlements aux
préires, et ce qui était nécessaire pour les offices. Je n'ai rien omis de ce qui élait en mon pouvoir pour la restauration des églises, si bien que j'ai fait recouvrir de nouveau la grande église de celte ville, dédiée à saint Jean-Baptiste, et que j'ai reconstruit de nouveau une portion des murs. J'ai réparé aussi le toit de l'église de Saint-Etienne; j'ai rebâti de nouveau l'église de Saint-Nfzicr et celle de Sainte-Marie : sans compter les monastères cl les maisons épiscopalcs , dont H y en a une en particulier qui était presque détruite , et que j'ai réparée et recouverte. J'en ai construit aussi une autre avec une plate-forme en haut, et je l'ai doublée : c'est pour vous que je l'ai préparée» afin que, si vous venez dans ces régions, vous puissiez y être reçu. J'ai construit pour les clercs un cloître dans lequel ih habitent maintenant tous réunis en un seul édifice. J'ai réparé encore dans ce diocèse d'autres églises» dont l'une dédiée a sainte Eulalie, et où se trouvait un monastère de filles dédié à saint George; je l'ai fait recouvrir, et j'ai fait reprendre dans les fondements. une partie des murailles. Une autre maison en l'honneur de saint Paul a été aussi recouverte. J'ai réparé depuis les fondements l'église et la maison d'un monastère de filks consacrées à saint Pierre , où repose le corps de saiut Annemond ,martyr, et fondé par ce saint évêque lui-même. Trente-deux vierges du Seigneur y vivent actuellement sous une r» gle monastique. J'ai réparé aussi, en renouvelant les toits et une partie des murailles, le monastère royal de l'île Barbe; quatre-vingt-dix moiues y vivent maintenant sous une discipline régulière. Nous avons donné à son abbé le pouvoir de lier et délier, comme l'avaient eu ses prédécesseurs Ambroise, Maximien, Lfcinius, hommes illustres qui avaient gouverné ce lieu, et qu'Ëuchère , Loup , Genest et les autres évêques de Lyon, lorsqu'ils étaient absents, ou ne pouvaient le faire en personne, envoyaient pour s'enquérir si la foi catholique, était crue avec sincérité, et si la fraude hérétique ne pullulait pas. Ces abbés étaient même chargés, si l'Église de Lyon était veuve de son chef, de' lui servir en toutes choses de guides et de consolateurs, jusqu'à ce qu'elle fût , avec la grâce de Dieu , pourvue d'un digne pasteur. Nous avons donné également celle puissance à leurs successeurs. Sur toutes choses, nous avons ordonné que les décrets des anciens rois de France fussent exécutés, afin que, comme il a été par eux statué sur les achats et les agrandissements, ces moines possèdent à jamais sans contestation tout ce qu'ils ont a présent , et ce qu'avec la grâce de Dieu ils pourront acquérir un jour (').
(*) Sauct. Jgobardi Opéra, t. H, p. 125-12»; édit. de Baluze, Paris, 1665.
Je puis m'épargner tout commentaire : la lettre est assez détaillée pour bien montrer ce que faisait alors un archevêque qui voulait rétablir dans son diocèse la religion, la société et la science. Leidrade passa sa vie en travaux de ce genre ; on ne le voit quitter son Église que deux fois pour aller en Espagne , par ordre de Cbarlemagnc , discuter et prêcher contre l'hérésie des Adoptiens ; son éloquence y remporta, dit-on, d'éclatants triomphes, et des milliers d'hérétiques se convertirent à sa voix. Quoi qu'il en soit , en 814, presque immédiatement après la mort deCharlemagne , soit tristesse , soit prévoyance , il se démit de son archevêché , et se renferma dans le monastère de Sainte Médard de Soissons. Il en fut tiré un moment par Louis le Débonnaire , qui le chargea de rétablir Tordre dans l'Église de Mâcon. Aucun chroniqueur ne prononce plus son nom après cette époque ; et, sauf la lettre que je viens de vous lire , il ne nous reste de lui que deux ou trois petits écrits théologiques fort insignifiants.
IL Nous connaissons mieux un ami de Leidrade , son compagnon dans la grande mission que lui donna Gharleraagnc dans la Gaule narbonnaise : je veux parler de Théodîilf , évêque d'Orléans. Comme Alcuin et Leidrade , H était étranger, Goth de nation et né en Italie. Charlemagne l'appela , on ne sait à quelle époque ; on le trouve établi en Gaule en 78 1 , et de 786 à 794 il devint évêque d'Orléans. Il prit des soins particuliers pour le rétablissement des écoles dans son diocèse. Nous avons de lui , sur les devoirs des prêtres, un capitulaire enquarante-six articles, qui annonce des vues d'ordre et de morale assez élevées , et qui contient entre autres les deux articles suivants : it. 17.
198 IIISTOIKE i)K LA CIVILISATION
Si quelqu'un des prêtres veut envoyer à l'école son neveu, ou tout autre de ses parents, nous lui permettons de l'envoyer à l'église jde la Suinte-Croix, ou au monastère de Saint- Aignan , ou de Saint-Benoit, ou de Sainl-LiTard, ou à tout autre des monastères confiés à notre gouvernement.
Que Je* prêtres tiennent fies écoles dans les bourgs et les campagnes; et si quelqu'un des fidèles veut leur confier ses petits enfants pour leur faire étudier les lettres, qu'ils ne refusent point de les recevoir et de les instruire, mais qu'au contraire ils les enseignent avec une parfaite charité, se souvenant qu'il a été écrit : « Ceux qui auront » été savants brilleront comme les feux du firmament, et ceux qui » en auront instruit plusieurs dans In voie de la justice luiront comme »- des étoiles, dans toute l'éternité (*). » Et qu'en instruisant les enfants , ils n'exigent pour cela aucun prix , et ne reçoivent rien , excepté ce que les parents leur offriront volontairement et par affection (»).
. Ce dernier article est presque le seul monument de cette époque qui institue positivement uu enseignement destiné à d'autres qu'à des clercs. Toutes les mesures soit d'Alcuîn , soit de Charlcmagne , dont je vous ai entretenus jusqu'ici , ont l'éducation littéraire des clercs pour objet; ici il s'agit des fidèles en général, du peuple; et nonseulement du peuple des villes , mais du peuple des campagnes, bien plus négligé en fait d'instruction. Rien ne nous fait connaître les résultats des recommandations de Tbéodulf dans son diocèse, et ils furent probablement à peu près nuls; mais la tentative mérite, d'être remarquée. Vers l'an 798, Tbéodulf (ut envoyé par Charleinagnc , avec Leidrade , dans les deux Naibonnaises , pour observer et réformer l'administration de ces provinces* A son retour, il composa un poème de 956 vers, intitulé Parutîiesis ad judices (exhortation aux juges), et desliué. en
(M Daniel, c. H, v. 3.
( 2 ) Thcod. rai\, $ 1», 20.
KJN l'UAISCE. 199
effet à instruire les magistrats de leurs devoirs dans de telles missions. La marche de l'ouvrage est simple. Après uu préambule religieux , que termine l'éloge de Charlewagnc, Théodulf décrit la route que Leidradc et lui ont suivie , et les principales villes qu'ils ont parcourues, Vienne, Orange, Avignon , Rîmes, Agde, Beziers, Narbonne, Garcassonnc, Arles, .Marseille, Aix. A cette énumération succède le tableau des dangers qui assaillent la probité des magistrats, et de toutes les tentatives qu'on a faites pour les corrompre , Leidradc et lui. Viennent ensuite ses exhortations aux juges, exhortations dans lesquelles il se comptait longuement, eu homme qui a vu le mal , et en évoque accoutumé à donner à toutes choses la forme de la prédication. Le poëme fiuit.brusquemeiU par celte exhortation générale aux grands du monde :
Mortel , «ois toujours prêt à traiter doucement «les mortel» ; la loi de la. nature est la même pour eux et pour toi. Quelque diverse que soit ici-bas votre carrière, loi et eux, vous partez du même point ; c'est au même point que vous allez uboulir. Une source sacrée coule pour eus comme pour toi et les lave , aussi bien que Loi , de la souillure paternelle L'auteur de la vie est mort pour eux comme pour
toi , et il répundra ses dons sur chacun selon ses mérites. Aeplious ici les voiles de mon livre, et que l'ancre retienne mon navire sur ce bordf 1 ). , . .
11 y a dans tout cela , vous le voyez , fort peu d'invention et d'art : mais , comme monument historique et moral , le poème n'est dépourvu ni de mérite ni d'intérêt. Le morceau le plus curieux, à mon avis, est celui où Théodulf décrit toutes les tentatives de corruption qu'il a eu h repousser :
(*) PartviiCsis ad judices, v. 'J47-95C, duus les Opcra varia du 1*. Sirmoud, t. II, 'p. loiti.
200 11IS lOI IΠDE LA CIVILISATION
Une grande foule ( i ), dit-il, s'empresse autour de nous, de tout sexe et de tout âge : l'enfant, le vieillard , le jeune homme, l'adolescent, la vierge, le garçon, celui qui a atteint la majorité, celui qui arrive à la puberté, la vieille, l'homme fait, la femme mariée, celle qui est encore mineure. Mais que tardé-je ? le peuple entier nous promet avec instance des dons, et pense qu'à ce prix ce qu'il désire est comme fait. C'est là la machine avec laquelle tous s'efforcent d'abattre le mur de Famé, le bélier dont ils veulent la frapper pour s'en emparer. Celui-ci m'offre des cristaux et les pierres précieuses de l'Orient , si je le rends maître des domaines d'autrui : celui-là apporte une quantité de monnaies d'or que sillonnent la langue et les caractères des Arabes, ou de celles que le poinçon latin a gravées sur un argent éclatant de blancheur; il veut acquérir ainsi des terres, des champs , une maison. Un autre appelle en secret un de nos serviteurs, et lui dit à voix basse ces paroles qui doivent m 'être répétées : « Je » possède un vase remarquable par sa ciselure et son antiquité ; i' i est d'un métal pur et d'un poids considérable; on y voit gravée » l'histoire des crimes de Cacus , les visages des bergers fracassés à » coups de massue de fer et souillés de sang, les signes de ses nom- » breuses rapines, un champ inondé du sang des hommes et des » troupeaux ; on volt Hercule en fureur qui brise les os du Gb de i Vulcain , et cehii-ci , de sa bouche féroce, vomissant les feux terrii blés de son père ; mais Atcide lui enfonce l'estomac avec le genou , » les flancs avec les pieds, et de sa massue lui fracasse le visage et le » gosier, d'où sortent des torrents de fumée,. Tu vois ensuite Alcide » faire sortir de la caverne les bœufs , qui semblent craindre d'être » traînés une seconde fois à reculons. Tout ceci est dans la partie » creuse du vase, dont un cercle uni forme le bord; l'autre côté, i couvert de dessins moins grands, montre l'enfant de Tyrintheétouf- » font les deux serpents, et ses dix fameux travaux y sont placés dans » leur ordre. Mais un fréquent usage a tellement poli la partie exlé- » Heure qu'effacées par lo temps, les effigies qui représentaient » Hercule, le fleuve Chalydon et Nessus combattant pour ta beauté, » Déjanire, ont presque complètement disparu. On voit eucore la » funeste robe empoisonnée du sang de Nessus , et l'horrible destin » du malheureux Lychas , et A niée étouffé dans des bras redoutables, » lui qui ne pouvait être vaincu ni abattu sur terre, comme les au- » très mortels. J'offrirai donc cela au seigneur (car il ne manque pas » de m'appeler feigneur), s'il veut bien favoriser mes vmux. Il y a
(*) Parrrnesis ad judircs , v. fc:i-29<> ; t. II, p. 1032-1034.
luN FRANCE. 201
» un grand nombre d'hommes , de femmes, de jeunes gens, d'enfants » des deux sexes, à qui mon père et mu mère ont accordé l'honneur » de la liberté, et cette nombreuse troupe se trouve affranchie; mais, » en altérant leurs chartes, nous jouirons, ton maître de ce vase an-
• lique , moi , de tous ces gens ; et toi , de mes dons. »
Un autre dit : « J'ai des manteaux teints en couleurs variées, qui
• viennent , à ce que je crois , des Arabes au regard farouche : on y » voitle veau suivre sa mère , et (a génisse le taureau ; la couleur du » veau et celle de la génisse sont semblables, et aussi celles du bœuf » et de la vache. Regarde comme ils sont brillants, et quelle est la
• pureté des couleurs, et avec quel art les grands pans tout joints » aux petits, «l'ai avec quelqu'un une querelle au sujet de beaux trou-
• peaux , et je propose à cette occasion un présent convenable , puis- » que j'offre taureau pour taureau, vache pour vache, bœuf pour » bœuf. »
En voici un qui promet de donner de belles coupes si par la il peut obtenir de moi ce que je ne dois pas lui donner ; l'intérieur en est doré et l'extérieur est noir, la couleur de l'argent ayant cédé à l'atteinte du soufre. Un autre dit : « J'ai des draps propres à cou- » vrir de brillants lits ou de beaux vases ; je les donnerai si Ton m'ao t corde ce que je désire. — Un domaine bien arrosé, et orné de » vignes , d'oliviers, de prés et de jardins , a été laissé par mon père, » dit celui-ci ; mes frères et mes sœurs en réclament de moi une partie, » mais je veux le posséder sans partage ; j'obtiendrai l'accomplisse- » ment de ce vœu , s'il trouve faveur devant toi ; et si tu acceptes ce
• que je te donne , je compte que tu me donneras ce que je demande. » L'un veut s'emparer des maisons de son parent, l'autre de ses terres ; de ces deux-ci, l'un a déjà pris, l'autre veut prendre ce qui ne hit appartient pas ; tous deux brûlent du désir, celui-là de garder, celui-ci d'acquérir ; l'un m'offre une épée et un casque, l'autre des boucliers* Un frère est en possession de l'héritage de son père , son frère y prétend également; l'un me propose des mulets, l'autre des chevaux.
Ainsi agissent les riches : les pauvres ne sont pas moins pressants , et la volonté de donner ne leur manque pas davantage. Avec des moyens divers , la conduite est pareille : de même que les grands offrent de grands présents, les petits en offrent de petits..... En voici qui étalent .des peaux qui prennent de toi leur nom, Cordoue ; l'un en apporte de blanches, l'autre de rouges; celui-ci offre de belles toiles, celui-là des étoffes de laine , pour M couvrir la tête, les pieds ou les mains. Tel offre pour don un de ces tissus qui nous servent à laver, avec un peu d'eau, notre visage et nos mains; tels autres
apportent de* coffres ; il en est même qui, d'un air de triomphe, présentent de rondes bougies de cire. Comment énumérer toutes choses ? tous se fiaient 6 leurs dons, et il ne se trouvait personne qui crût , sans présent , pouvoir rien (bleuir. O peste scélérate répoudue en tous lieux ! ô crime ! ô fureur! ô vice digne d'horreur, et qui peut se vanter de s'être asservi l'univers ! nulle part on ne manque de gens qui donnent et de gens qui reçoivent à tort. Ils se hâtaient pour me gagner ; et ils n'auraient pas cru me trouver tel si , avant moi , il ne s'en était trouvé de pareils. Nul ne cherche des sangliers dans ks ondes , des poissons dans les forêts , un hacher dans la mer, de Peau dans un foyer... On s'attend à trouver chaque chose là où on a coutume de la rencontrer, et 1er mortels pensent que ce qui est arrhé arrivera toujours. Lorsqu'ils voient se briser les dards de leurs paroles, et que les armes de leurs promesses ne leur serrent à ried , lorsqu'ils voient que je reste ferme comme l'est une ville forte après le combat , et que je ne me laisse prendre à aucun de leurs artifices, chacun aussitôt ne s'occupe plus que de son aflaire ; chacun reçoit
suivant son droit Ainsi quelqu'un qui voit fermé le passage par
où il a coutume de voler, poursuit son chemin sans espoir. Mais pour, ne pas manquer de discrétion et de mesure, pour qu'on ne pût penser que nous n'agissions pas franchement , pour que notre conduite n'étonnât pas trop par sa nouveauté , et que le mal si récent ne Ht pas huïr h* bien, j'ai dédaigné de refuser ce que m'offrait une bienveillance réelle , celle qui , unissant les esprits , fait qu'on prend et reçoit volontiers .... J'ai accepté de bonne grâce de petits présents que me faisait, non pas la main de la colère, mais celle de l'amitié, les fruits des arbres, les légumes des jardins, des œufs, du vin, des pains, du foin ; j'ai pris aussi de jeunes poulets et des oiseaux, dont le corps est petit , mais bon à manger. Heureuse la vertu que tempère, orne et entretient la discrétion, nourrice de toutes les vertus I
Les invasions et leurs désastres , tant de fois renouvelés, n'avaient pas détruit , vous le voyez , dans les cités de la Gaule méridionale, toutes les richesses, et il y restait encore abondamment de quoi tenter l'avidité des magistrats.
Indépendamment de ces détails sur l'état de la société , le poème de ThéoduIC C&t remarquable par la douceur de sentiments qui y règne : on est étonné de rencontrer, au milieu des désordres et des tyraunies barbares , celte bonté
EN FIIÀNCE. 203
délicate et prévoyante qui semble «'appartenir qu'aux temps de grande civilisation et de paix. Il cxltorte les juges à ménager tous ceux qui se présentent devant eux :
Si l'un, dit-il, a perdu son père, l'autre sa mère, une autre son mari, prends un soin particulier de leur cause ; sois leur prolecteur, leur avocat; rends à celle-ci son mari , à celui-là sa mère. Si quelqu'un Tient à toi, faible, infirme ou malade, ou enfant, ou vieillard, porte-lui avec compassion un charitable secours ; fais asseoir celui qui ne peut se tenir debout ; prends par Ta main celui qui ne peut se lever; soutiens et encourage celui à qui le cœur ou la voix, ou la main, ou les jambes sont près de manquer; relève par tes paroles celui qui est abattu ; apaise celui qui est irrité ; rends des forces 5 celui qui tremble; rappelle au respect celui qui s'emporte (').
Permettez-moi même de vous citer le texte original de ce passage : le style, quoique très fautif, est d'une concision et d'une énergie remarquables : /
Qui pâtre seu matre orbatur, vel si qua marito,
litonm causas. sit tua cura sequi ; Horum causiloquus, norum tutela maneto;
Pars haro te matrem noverit, illa virum.
Debilb, invattdus, puer, eger, anusve, senexve,
Si reniant , fer opem bis miserando piam ; Fac sedeat qui stare nequit, qui surgere prendc ;
Cui cor, voxque tremlt, pesque, manusque, juva ; Dejectum vernis releva , sedato minacem ;
Qui timet, huic vires, qui furit, adde metum.
Indépendamment de ce poème, il reste de Théodutf soixante-onze pièces diverses , divisées en cinq livres; maïs elles sont de peu de valeur. On a aussi recueilli de Im deux petits traités théologiques et quelques fragments de sermons.
Après la mort de flharlemagtft^ Louis le Débonnaire
(*) Vera6Sl-c24.
employa encore Théodulf à diverses missions ; mais en 817, compromis dans la conspiration de Bernard , roi d'Italie , contre l'empereur , son oncle , il fut exilé de son diocèse et relégué dans la ville d'Angers, où il mourut en 821.
III. Smaragde, abbé de Saint-Mihiel, dans le diocèse de Verdun, était un homme de même nature et de même position que les deux évêques dont je viens de vous parler. On ne sait ni de quel pays il était , ni à quelle époque Charlemage l'avait pris à son service ; mais on le voit abbé de Saint-Mihiel avant 805 , et employé, en 809, à diverses négociations avec Rome. Il prit dans le diocèse de Verdun un soin particulier des écoles , et dans les écoles de l'enseignement de la grammaire. En exposant et discutant les préceptes de Donat, grammairien du IV e siècle, qui avait été précepteur de saint Jérôme, Smaragde écrivit une grande grammaire latine qui fut célèbre de son temps, et dont il existe encore plusieurs manuscrits. Elle n'a jamais été imprimée. Nous avons de lui deux autres ouvrages : le premier, intitulé Via regia , est un traité de morale à l'usage des princes , divisé en trente-deux chapitres , et adressé soit à Cbarlemagne, soit à Louis le Débonnaire ; on ne démêle pas bien auquel des deux. Les idées en sont sages et douces, mais communes; un seul fait mérite d'être remarqué, c'est le caractère beaucoup plus moral que religieux de l'ouvrage. L'Église y tient peu de place , et, sauf quelques recommandations générales, l'auteur n'en parle qu'en passant , et pour exhorter le prince à la surveiller. Si le livre fut adressé à Louis le Débonnaire, l'empereur était beaucoup plus moine que l'abbé de Saint- Mihiel.
Le second écrit de Smaragde , intitulé le Diadème des
moines, est purement religieux, et n'a d'antre objet que de donner aux moines des conseils sur les moyens d'entretenir ou de ranimer leur ferveur. L'abbé de Saint-Mihiel prit une part active, entre autres dans le concile d'Aix-la- Chapelle en 817, à toutes les mesures pour la réforme des ordres monastiques. Il mourut, à ce qu'il paraît, peu après 819.
Tels sont, Messieurs, parmi les clercs , les plus remarquables des hommes qu'employa Charlemagnc. Leur origine est claire : leur science fit leur fclpvne ; ce fut à titre de lettrés que Charlemagnc les distingua et les appela près de lui. A côté d'eux, on rencontre des hommes d'une autre sorte, d'une autre origine, des politiques, des hommes de guerre, qui prennent le goût de la science, et finissent par s'y vouer , après avoir été engagés Sabord dans une tout autre carrière. Charlemagne employait les lettrés dans les affaires , et inspirait aux hommes d'affaires l'estime des lettres. Parmi ces derniers , trois surtout méritent notre attention , toug trois étrangers, dafts la première portion de leur vie , à l'Église et à la scieike , soldats ou conseillers de Charlemagne , appliqués aux soins du gouvernement civil , prenant part aux expéditions guerrières , et qui ont pourtant fini tous trois, par l'étude, la vie religieuse , et nous ont laissé des monuments de leur activité intellectuelle. Ce sont Angilbert , saint Benoît d'Aniane et %inhard.
Je ne ferai que nommer les deux premiers : ils ont fort peu écrit ; il ne nous reste d' Angilbert que quelques poésies et quelques documents sur l'abbaye de Saiirt-Riquier , où il se retira : et quand nous nous occuperons spécialement de l'histoire de l'Église à cette époque , je retrouverai là ii. **
saint Benoît d'Aniane , qui , après avoir fait la guerre dans sa jeunesse , devint le second r&orraaleur des ordres monastiques. Éginhard seul tient, dans là littérature de ce temps , une grande place , et nous occupera aujourd'hui.
Il était de race franque , né peut-être au delà du Rhin, et s'appelle lui-même « un Barbare peu exercé dans la langue des Romains ('). » Charlemagne le prit fort jeune à son service , le fil élever avec ses enfants dans celte école du palais dont Alcuin était le chef ; et quand Éginhard fut arrivé à l'âge d'hjwvne, il en flt non-seulement le surintendant général de tous ces travaux que nous appelons aujourd'hui travaux publics , routes, canaux, bâtiments de toute sorte, mais son conseiller et son secrétaire particulier»
Les traditions vont plus loin : elles attribuent à Éginhard l'honneur d'avoir épousé Emma , fille de Charlemagne; et l'aventure qui amena, dit-on, ce mariage, est l'un des souvenirs les plus populaires de notre vieille histoire. La voici telle que la rapporte la chronique du monastère de Lauresheim ( 2 ) , le seul monument ancien qui en lasse mention :
Eginhard, arcki-chapélain et secrétaire de l'empereur Charles, s'acquittant très honorablement de son office à la cour du roi , était bien venu de tous, et surtout aimé de très vive ardeur par la fille de l'empereur lui-môme , nommée Emma , et promise au roi ges Grecs. Un peu de temps s'était écoulé, et chaque jour croissait entre eux l'amour. La crainte les retenait, et, de peur de la colère royale, l!s n'osaient courir le grave péril de se voir. Mais l'infatigable amour triomphe de tout : enfin cet excellent jeune homme, brûlant d'un feu
C 1 ) Préface de sa Vie de Charlemagne , dans ma Collection, t. III, p. 121.
( 8 ) Lauresheim ou Lorch, dans le diocèse de Worms, à quatre lieur* de Heidelhcrg. Cette chronique s'étend de fan "G"* on 7(H, époque de la fondation du monastère, a l'an 1 170.
sans remède, cl n'osant s'adresser par un messager aux oreilles de h\ jeune fille, prit tout d'un coup confiance en Lui-même, et secrètement, au milieu de la nuit, se rendit là où elle habitait. Ayant frappé tout doucement , et comme pour parler à ta jeune fille par ordre du roi , il obtint la permission d'entrer ; et alors, seul avec elle, et Payant charmée par de secrets entretiens , il donna et reçut de tendres embrassementS, et son amour jouit du bien tant désiré. Mais, lorsqu'à l'approche dé la lumière du jour, il voulut retourner, à travers les dernières ombres de la nuit, là d'où il était venu, il s'aperçut que soudainement il était tombé beaucoup de neige, et n'osa sortir, de peur que la trace des pieds d v un homme ne trahît sou secret. Tous deux pleins d'uugoisse de ce qu'ils avaient bit, et saisis de crainte, i!s demeuraient en dedans ; enfin , comme Ajflt leur troubie ils délibéraient sur ce qu'ils avaient à faire, la charmante jeune fille, que l'amour rendait audacieuse, donna un conseil» et dit que, s'incllnant, elle le recevrait sur son dos , qu'elle le porterait avant le jour tout près de sa demeure, et que, Payant déposé 15 , elle reviendrait en suivant bien soigneusement les mêmes pas.
Or, l'empereur, par la volonté divine, à ce qu'on croit, avait passé la nuit sans sommeil , et, se levant avant le jour, il regardait du haut de son palais. 11 vit sa fille marchant lentement et d'un pas chancelant sous le fardeau qu'elle portait, et lorsqu'elle l'eut déposé au lieu convenu , reprenant bien vile lu trace de ses pas. Après les avoir longtemps regardés, l'empereur, saisi à la fois d'admiration et de chagrin , mais pensant que cela n'arrivait pas ainsi sans une disposition d'en haut, se contint et garda le silence sur ce qu'il avait vu.
Cependant Éginhard , tourmenté de ce qu'il avait fait , et bien sûr que, de façon ou d'autre, la chose ne demeurerait pas longtemps ignorée du roi son seigneur, prit enfin une résolution dans son angoisse , alla trouver l'empereur, et lui demanda à genoux une mission , disant que ses services , déjà grands et nombreux , n'avaient pas reçu de convenable récompense. A ces paroles , le roi , ne laissant rien connaître de ce qu'il savait, se tut quelque temps, et puis assurant Éginhard qu'il répondrait bientôt à sa demande , il lui assigna un jour. Aussitôt il convoqua ses conseillers, les principaux de son royaume et ses autres familiers, leur ordonnant de se rendre près de lui. Celte magnifique assemblée de divers seigneurs ainsi réunis, il commença , disant que la majesté impériale avait été insolemment outragée par le coupable amour de sa fille avec son secrétaire, et qu'il en était grandement troublé. Les assistants demeurant frappés de stupeur, et Quelques-uns paraissant douter encore, tant la chose était
kardic cl iuouïe , le roi la leur fit connaître avec évidence en leur tacontaiit avec détail ce qu'il avait vu de ses yeux, et il leur demanda leur avis à ce sujet. Ils portèrent contre le présomptueux auteur du Tait des sentences fort diverses , les uns voulant qu'il fût puni d'un châtiment jusque-la sans exemple, les autres qu'il fat exilé, d'autres enfin qu'il subit telle ou telle peine, chacun parlant selon le sentiment qui ranimait. Quelques-uns cependant, d'autant plus doux qu'ils étaient plus sages, après en avoir délibéré entre eux, supplièrent instamment le roi d'examiner lui-même cette affaire, et de décider selon la prudence qu'il avait reçue de Dieu. Lorsque 1e roi eut bien observé l'affection que lui portait chacun , et qu'entre les divers avis il se fut arrêté à celui qu'il voulait suivre, il leur parla ainsi : « Vous
• n'ignorez pas que letj^ommes sont sujets à de nombreux accidents, » et que souvent il arrive que des choses qui commencent par un » malheur ont une issue plus favorable; il ne faut donc point se dé* » soler ; mais bien plutôt, dans cette affaire qui, par sa nouveauté et
• sa gravité, a surpassé notre prévoyance, il faut pieusement recher- » cher et respecter les intentions de la Providence, qui ne se trompe » jamais et sait faire tourner le mal à bien. Je ne ferai donc pas subir » à mon secrétaire, pour cette déplorable action, un châtiment qui » accroîtrait le déshonneur de ma fille, au lieu de l'effacer. Je crois » qu'il est plus sage et qu'il convient mieux à la dignité de notre
• empire de pai donner à leur jeunesse et de les unir eu légitime » mariage, et de donner ainsi à leur honteuse faute une couleur » d'honnêteté. » Ayant ouï cet avis du roi , tous se réjouirent hautement, et comblèrent de louanges la graudeur et la douceur de son âme. Êginhard eut ordre d'entrer : le roi, le saluant comme il avait résolu , lui dit d'un visage tranquille : « Vous a\cz fait parvenir a » nos oreilles vos plaintes de ce que notre royale munificence n'avait » pas encore répondu dignement à vos services. A vrai dire, c'est » votre propre négligence qu'il faut en accuser, car, malgré tant et » de si grandes affaires dont je porte seul le poids, si j'avais connu » quelque chose de votre désir, j'aurais accordé à vos senices les » honneurs qui leur sont dus. Pour ne pas vous retenir par de longs » discours , je ferai maintenant cesser vos plaintes par un magnifique » don. Comme je veux >ous voir toujours fidèle à moi comme par le » passé, et attaché à ma personne, je vais vous donner ma fille eu » mariage, votre porteuse , celle qui, déjà ceignant sa robe, s'est
• montrée si docile a vous porter. » Aussitôt , d'après l'ordre du roi, Ct au milieu d'une suite nombreuse, on fil entrer sa fille, le visage couvert d'une charmante rougeur ; et le père la mil de sa main entre
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les mains d'Égiiiliurd, avec uue riche dot , quelques domaines, bJMftL. coup d'or et d'argent, et d'autres meubles précieux. Après la noîf ' $ de son père, le très pieux empereur Louis donna également à Égh^ " ■ '. bard le domaine de Michleastadt et celui de Mûuleuheiui, qui s'ap* pelle maintenant Seligesladl (*;.
C'est là le ^gracieux récit sur lequel se sont fondés tous les contes , tous les poèmes , tous les drames dont cette aventure a été le sujet Le chroniqueur écrivait à une époque assez voisine de l'événement , dans une abbaye qu'Éginhard avait dotée , et dont les moines pouvaient être bien instruits des incidents de sa vie. Cependant c'est le seul monument du temps où l'aventure soit rappelée. Bien plus > elle semble démentie par le silence d'Égiuhard lui* même , et par quelques passages de sa Vie de Charlemagne. *4 Parmi les enfants de ce prince , dont il énumère les noms , on ne trouve point d'Emma ou Imma : il nomme sept garçons et huit filles , que Charlemagne avait eus de ses femmes ou de ses maîtresses ; aucune des filles ne s'appelle Imma (*) ; et, dans aucune des autres listes qui nous restent des enfants de Charlemagne , on ne rencontre ce nom.
De plus , on lit dans la Vie de Charlemagne ;
( J ) Recueil des historiens des Gaules et de la France, t. V, p. 383.
('; Selon Eginhard, çliarlemagae eut :
1° De Hildegarde : 3 fils, Charles, Pépin, Louis ; 3 fille», Rotrude,
Berthe, Gisla.
2° De Fastrade, 2 filles, Thcîbradc, Hildrude. 3» D'une concubine (Himiltrude), 1 fille, Rotliaîde. *• De Mathalgardé (concubine), 1 fille, Rotlrildc. 5° De Gcrsuinthe (id.), 1 fille, Adclrude.
6° De Eégina (id.), 2 fils, Drogon, Hugues.
7° D'Adalinde (trf.), 1 fils, Tbcodoric.
8° D'une concubine, 1 fils, Pcpiii.
En tout, sept fils et huit filles (*). , s *.
(•) Vie de Charlemagne p. H 2 M?.
