OBSERVATIONS

Contre les Sarrasins en

Corse et en Sar-

duigne.

— les Danois.

11 alla en personne jusqu'au confluent du Weser et de PAIIer.

Idem.

— les Avares.

— les Bretons.

— les Slaves-Willzes.

— entre l'Elbe et rQder.

— les Sarrasins en

Corse.

Idem.

C'est-à-dire , en tout 53 expéditions , savoir :

1 contre les Aquitains.

18 — les Saxons.

5 — les Lombards.

7 — lés Arabes d'Espagne.

1 — r les Thuringiens.

k — les Avares.

2 — les Bretons.

1 « — .les Bavarois.

l\ — les Slaves au delà de l'Elbe.

5 — les Sarrasins en Italie.

3 — les Danois.

2 — les Grecs.

Sans compter une foule d'autres petites expéditions dont il n'est resté aucun monument distinct et positif.

De ce tableau seul il résulte clairement que ces guerres ne ressemblent point à celles de la première race : ce ne sont

EN FRANCE, lit

.point des dissensions de tribu à tribu , de chef à chef , des expéditions entreprises dans un but d'établissement ou de .pillage; ce sont des guerres systématiques, politiques, inspirées par une intention de gouvernement, commanr déçs par une certaine nécessité.

Quel est ce système ? quel est le sens de ces expéditions ?

Vous avez vu divers peuples germaniques, Goths, Bourguignons , Francs , Lombards , etc. , s'établir sur le territoire de l'Empire romain. De toutes ces tribus ou confédérations, les Francs étaient la plus forte, et celle qui, .dans le nouvel établissement , occupait la position centrale. Elles n'étaient unies entre elles par aucun lien politique; elles se faisaient sans cesse la guerre. Cependant, h certains égards , et qu'elles le connussent ou non , leur situation était semblable et leur intérêt commun.

Vous avez vu que, dès le commencement du vm e siècle, ces nouveaux maîtres de l'Europe occidentale, lesGermains- Romains, étaient pressés au nord-est, le long du Rhin et du Danube, par de nouvelles peuplades germaniques, slaves , etc. , qui se portaient sur le même territoire ; au midi, par les Arabes répandus sur toutes les côtes de la Méditerranée , en sorte qu'un double mouvement d'invasion menaçait d'une chute prochaine les Étals naissant à peine sur les ruines de l'Empire romain.

Voici quelle fut,, dans celle situation , l'oeuvre de Charlemagne ; il rallia contre cette double invasion , contre les nouveaux assaillants qui se pressaient sur les diverses frontières de l'Empire , tous les habitants de son territoire , anciens ou nouveaux, Romains ou Germains, récemment établis. Suivez la marche de ses guerres, il commence par soumettre définitivement , d'une part les populations

romaines qui essayaient encore de s'affranchir du joug des Barbares, comme les Aquitain* dans le midi de la Gaule; d'autre part, les populations germaniques arrivées les dernières, el dont l'établissement n'était pas encore bien consommé, comme les Lombards en Italie. Il les arrache, pour ainsi dire, aux impulsions diverses qui les animaient encore, les réunit toutes sous la domination des Francs , et les tourne contre la double invasion qui , au nord-est et an midi, les menaçait toutes également. Cherchez un fait dominant qui soit commun à presque toutes les guerres de Cbarlemfagne ; réduisez-les toutes a leur plus simple expression : vous verrez que c'est là leur sens véritable , qu'elles sont la lutte des habitants de l'ancien Empire, conquérants ou conquis, Romains ou Germains, contre les nouveaux envahisseurs.

Ce sont donc des guerres essentiellement défensives , amenées par un triple intérêt de territoire, de race et de religion. C'est l'intérêt de territoire qui éclate surtout dans les expéditions contre les peuples de la rive droite du Rhin , car les Saxons et les Danois étaient des Germains, comme les Francs et les Lombards : il y avait même parmi eux des tribus franques, et quelques savants pensent que beaucoup de prétendus Saxons pourraient bien n'avoir été que des Francs encore établis en Germanie. Il n'y avait donc là aucune diversité de race ; c'était uniquement pour défendre le territoire que la guerre avait lieu. Contre les peuples errants au delà de l'Elbe ou sur le Danube, contre les Slaves et les Avares , l'intérêt de territoire et l'intérêt de race sont réunis. Contre les Arabes qui inondent le midi de la Gaule , il y a intérêt de territoire , de race et de religion , tout ensemble. Ainsi se combinent diverse-

EN FRAXCE. 113

ment les diverses causes de guerre ; mais, quelles que soient les combiuaisoos , ce sont toujours les Germains chrétiens et romains qui défendent leur nationalité , leur territoire et leur religion contre des peuples d'autre origine ou d'autre croyance , qui cherchent un sol à conquérir. Leurs guerres ont toutes ce caractère , dérivent toutes de cette triple nécessité.

Gbarleraagne n'avait point réduit cette nécessité en idée générale, en théorie ; mais il la comprenait et y faisait face : les grands hommes ne procèdent guère autrement

Il y fit face par la conquête ; la guerre défensive prit la forme offensive ; il transporta la lutte sur le territoire des peuples qui voulaient envahir le sien ; il travailla à asservir les races étrangères , 5 extirper les croyances ennemies. De là son mode de gouvernement et la fondation de son empire : la guerre offensive et la conquête voulaient cette vaste et redoutable unité.

A la mort de Charlemâgne , la conquête cesse , l'unité s'évanouit ; l'Empire se démembre et tombe en tous sens ; mais est -il vrai que rien n'en reste, que toute l'œuvre guerrière de Cbarlemagne disparaisse , qu'il n'ait rien fait , rien fondé?

II n'y a qu'un moyen de répondre à cette question : il faut se demander si, après Cbarlemagne, les peuples qu'il avait gouvernés se sont retrouvés dans le même état ; si cette double invasion qui , au nord et au midi , menaçait leur territoire , leur religion et leur race , a repris son cours; si les Saxons, les Slaves, les Avares, les Arabes, ont continué de tenir dans un état d'ébranlement et d'angoisse les possesseurs du sol romain. Évidemment il n'en est rien. Sans doute l'empire de Cbarlemagne se dissout ; 11. 10.

tiU HISTOIRE DE LA CIVILISATION

mais il se dissout en États particuliers qui s'élèvent comme autant de barrières sur tous les points où subsiste encore le danger. Avant Charlemagne, les frontières de Germanie, d'Italie , d'Espagne , étaient dans une fluctuation continuelle; aucune force politique, constituée, n'y était en permanence : aussi était-il contraint de se transporter sans cesse d'une frontière à l'autre , pour opposer aux envahisseurs la force mobile et passagère de ses armées, Après lui, de vraies barrières politiques, des États plus ou moins bien organisés, mais réels et durables, s'élèvent : les royaumes de Lorraine, d'Allemagne, d'Italie, des deux Bourgognes, de Navarre , datent de cette époque ; et , malgré les vicissitudes de leur destinée, ils subsistent, et suffisent pour opposer au mouvement d'invasion une résistance efficace. Aussi ce mouvement cesse , ou ne se reproduit plus que par la voie des expéditions maritimes , désolantes pour, les points qu'elles atteignent , mais qui ne peuvent se (aire avec de grandes masses d'hommes , ni amener de grands résultats.

Quoique la vaste domination de Charlemagne ait disr paru avec lui , il n'est donc pas vrai de dire qu'il n'ait rien fondé : il a fondé tous les États qui sont nés du dér membrement de son empire. Ses conquêtes sont entrées dans des combinaisons nouvelles f mais ses guerres ont atteint leur but. La forme a changé , mais au fond l'œuvre est restée. Ainsi s'exerce en général l'action des grands hommes. Charlemagne , administrateur et législateur, nous apparaîtra sous le même aspect.

Son gouvernement est plus difficile à résumer que ses guerres. On parle beaucoup de l'ordre qu'il avait ramené dans ses États , du grand système d'administration qu'il

avait essayé de fonder. Je croîs en effet qu'il l'avait essayé, mais qu'il y avait très peu réussi : malgré l'unité , malgré l'activité de sa pensée et de son pouvoir, le désordre était autour de lui immense , invincible, 11 le réprimait un moment, sur un point; mais le mal régnait partout où ne parvenait pas sa terrible volonté; et là où elle avait passé , il recommençait dès qu'elle s'était éloignée. 11 ne faut pas se laisser tromper par les mots. Ouvrez aujourd'hui VAlmanach royal,: vous pouvez y lire le système de l'administration de la France ; tous les pouvoirs, tous les fonctionnaires, depuis le dernier échelon jusqu'au plus élevé, y sont indiqués et classés selon leurs rapports. Et il n'y a point là d'illusion; les choses 3e passent en effet comme elles sont écrites : le livre est une fidèle image de la réalité. Jl serait facile de construire, pour l'empire de Cbarleroagne, une carte administrative semblable, d'y placer des ducs, des comtes, des vicaires, des centeniers, desécbevins (scaùini) , et de les distribuer sur le territoire , hiérarchiquement organisés. Mais ce ne serait qu'un vaste mensonge : le plus souvent, dans la plupart des lieux , ces magistratures étaient impuissantes, ou désordonnées ellesmêmes. L'effort de Charlemagne pour les instituer et les faire agir était continuel, mais échouait sans cesse.

Maintenant, Messieurs, que vous voilà avertis et en garde contre les apparences systématiques de ce gouvernement, je puis en esquisser les traits; vous n'en conclurez rien de trop.

Il faut distinguer le gouvernement local et le gouvernement central.

Dans les provinces , le pouvoir de l'empereur s'exerçait par deux classes d'agents , les uns locaux et permanents , les autres envoyés de loin et passagers.

Dans la première classe étaient compris : 1° les ducs, comtes, vicaires des comtes, ccnteniers, scabini, tous magistrats résidents, nommés par l'empereur loi-même ou par ses délégués, et chargés d'agir en son nom pour lever des forces, rendre la justice, maintenir Tordre , percevoir les tributs ; 2° les bénéficiera ou vassaux dé l'empereur, qui tenaient de lui, quelquefois héréditairement, pins souvent à vie , plus souvent encore sans aucune stipulation ni règle, des terres, des domaines, dans l'étendue desquels ils exerçaient» un peu en leur propre nom, un peu au nom 'de l'empereur , une certaine juridiction , et presque tous les droits de la souveraineté. Rien n'était bien déterminé ni bien clair dans la situation des bénéficiera et la nature de leur pouvoir : ils étaient en môme temps délégués et indépendants, propriétaires et usufruitiers; et l'un ou l'autre de ces caractères prévalait en eux tour à tour. Mais , quoi qu'il en soit, ils étaient sans nul doute en relation habituelle avec Charlemagne , qui se servait d'eux pour faire partout parvenir et exécuter sa volonté.

Au-dessus des agents locaux et résidents, magistrats ou bénéficiera, étaient les missi dominici, envoyés temporaires, chargés d'inspecter, au nom de l'empereur, l'état des provinces , autorisés à pénétrer dans l'intérieur des domaines concédés comme dans les terres libres , investis du droit de réformer certains abus , et appelés à rendre compte de tout à leur maître. Les missi dominici furent pour Charlemagne , du moins dans les provinces , le principal moyen d'ordre et d'administration.

Quant au gouvernement central , en mettant pour un moment de côté l'action de Charlemagne lui-même et de ses conseillers personnels, c'est-à-dire , le vrai gouverne-

ment, les assemblées nationales, à en juger par les apparences et à en croire presque tous les historiens modernes, y occupaient une grande place. Elles furent en effet, sons son règne , fréquentes et actives. Voici le tableau de celles que mentionnent expressément les chroniqueurs du temps.