Histoire de la civilisation en France depuis la chute de l'Empire romain

Du Ti^ au Yiix^ siècle, toute littérature profane disparait; la littérature sacrée reste seule. -— Cela est évident dans les écoles et dans les écrits de cette époque. — 1" Des écoles en Gaule, du vi* au viii' siècle. -— Écoles cathédrales. — Écoles de campagne. — Écoles monastiques — Ce qu'on y enseignait. — 2° Des écrits. — Caractère général de la littérature. — Elle cesse d'être spéculative, et de rechercher surtout la science ou les jouissances intellectuelles; elle devient pratique; le savoir, Téloquence, les écrits, sont des moyens d'action. — Influence de ce caractère sur l'idée qu'on s'est formée de l'état intellectuel de cette époque. — Elle n'a produit presque point d'ouvrages, elle n'a point de littérature proprement dite ; cependant les esprits ont été actifs.— Sa littérature consisté en sermons et en légoides. — Évèques et missionnaires. -— 1^ De saint Césaire, évèque d'Arles. — - De ses sermons. — - S» De saint Colomban, missionnaire, et abbé de LuxeuU. — Caractère de l'éloquence sacrée à cette époque.

Messieurs,

En étudiant l'état intellectuel de la Gaule aux iv* et Y* siècles * ; nous y avons trouvé deux littératures : Tune sacrée, l'autre profane, l^a distinction se marquait dans

» Leçon iv% t., p. 99-427.,, ,,'.,/'

2 HISTOIRB DE LA dYILISÀTION

les personnes et dans les choses ; des laïques et des ecclésiastiques étudiaient, méditaient, écrivaient ; et ils étudiaient, ils écrivaient, ils méditaient sur des sujets laïques et sur dès àujeti Migleilx. La littérature sacrde doffliiislit de plus en plul, rûtLin elle n'était pas seule, la littérature profane vivait encore.

Du VI* au viir siècle j il ri*Jr û piùs de littérature profane; la littérature sacrée est seule ; les clercs seuls étudient ou écrivent ; et ils n'étudient , ils n'écrivent plus , sauf quelques exceptions rares , que sur des sujets religieux. Le caractère général de l'époque est la concentration du développeniefit irltelieciUel dans la sphère religieuse. Le fait est évident, soit qu'on regarde à l'état des écoles qui subsistaient encore, ou aux ouvrages qui sont parvenus jusqu'à nous*

Le it« et le T* siècles , Vous vous le rappelez , ne manquaient point d*écoles civiles, de professeurs civils, institués par le pouvoir temporel^ et enseignant les sciences profanes. Toutes ces grandes écoles de la Gaule, dont je YOtifi ai indiqué l'orgdnisation et les noms, étaient de Celte nature. Je vous ai même fait remarquer qu'il n'y avait encore point d'écoles ecclésiastiques, et que les doctrines religieuses^ de joui* en jour plus puissantes sur lés esprits, n'étaient point régulièrement enseignées, n'avaient point d'organe légal et officiel. Vers la fin du vie siècle tout est changé : il n'y a plus d'écoles civiles ; les écoles ecclésiastiques subsistent seules. Ces grandes écoles municipales de Trêves, de Poitiers, de Vienne, de Bordeaux, etc., ont disparu : à leur place se sont élevées les écoles dites cathédralçs /);i.Qp>scopales , parce que chaque siîi^ô*éB*isçô|Jar'5ij;nt iiUîfenne L'école cathédrale n'estVîtsWiuour^ lAseulcsi on trouve dans certains

SN FttANCE. il

diocèses quelques autres écoles d*orl^iiie et de nattre incertaine , débris peut-être de quelque dricienne école civile qui s'est perpétuée en se métamorphosaut. fidUs le diocèse de Reims, par exemple, subsistait Técole de Mouzon , assez éloignée du chef-lieu du diocèse , et fort accréditée, quoique Reims eût une école cathédrale. Le clergé commence aussi , vers la même époque , à créer dans les campagnes d'autres écoles, également ecclésiastiques, et destinées à former de jeunes lecteurs qnî deviendront un jour des clercs. En 529 , le cohcile de Vaîson recommande fortement la propagation des écoles de campagne ; elles se multiplièrent en effet fort irrégulièrement , assez nombreuses dans certains diocèses , presque nulles dans d*autfes. Enfin, 11 y avait déS écoles dans les grands monastères : les exercices intellectuels y étaient de deux sortes : quelques-uns des moines les plus distingués donnaient un enseignement direct , soit aux membres de la congrégailoft y soit aux jeunes gens qu'on y faisait élever; c'était de plus l'usage d'un grand nombre de monastères, qu'après les lectures auxquelles les moines étaient tenus, ils eussent entre eux des conférences sur ce qui en avait fait l'objet ; et ces conférences devenaient un puissant moyen de développement intellectuel et d'enseignement.

Les écoles épiscopales les plus florissantes du vi" siècle au milieu du vin'' furent celles de :

1° Poitierê. Il y avait plusieurs écoles dans les monastères du diocèse , à Poitiers même , à Lîgugé , à Ansion , etc.

2** Parié.

3" Le Mam.

W Bourgei.

5* Clermont. Il y avait dans la ville nne autre école, où l'on enseignait le code Théodosien ; circonstance remarquable , et que je ne retrouve pas ailleurs.

6" f^ienne.

T Chàlonê'-êur'Siiône.

8» Jrles.

9* Gap.

Les écoles monastiques les plus florissantes à la même époque étaient celles de :

1* Luxeuil, en Franche-Comté.

T Fontef telle ou Saint-Fandrille , en Normandie; on y vit jusqu'à 300 étudiants.

8"* Sithiu, en Normandie.

k" Saint'Médard , à Soissons.

5** Lérins.

Il serait aisé d'étendre cette liste ; mais la prospérité Jes écoles monastiques était sujette à de grandes vicissiides ; elles brillaient sous un abbé distingué , et dépérissaient sous son successeur.

Dans les monastères de filles même , l'étude tenait assez de place ; celui que saint Césaire avait fondé à Arles réunissait, au commencement du vi* siècle, deux cents religieuses, la plupart occupées à copier des livres, soit des ouvrages religieux , soit peut-être même quelques ouvrages des anciens.

La métamorphose des écoles civiles en écoles ecclésiastiques était donc complète. Voyons ce qu'on y enseignait. Nous y retrouverons bien les noms de quelques-unes des sciences professées autrefois dans les écoles civiles, la rhétorique, la dialectique, la grammaire, la géométrie, l'astrologie, etc. ; mais évidemment elles ne sont plus enseignées que dans leurs rapports avec la théo-

logîe. Celle-ci est le fond de renseignement : tout se tourne en commentaire des livres sacrés, commentaire historique, philosophique, allégorique, moral. On ne veut former que des clercs ; toutes les études, quel que soit leur objet, se dirigent vers ce résultat.

Quelquefois même on va plus loin : on repousse les sciences profanes en elles-mêmes, quel qu'en puisse être l'emploi. A la fin du vi* siècle, saint Dizier, évéque de Vienne, enseignait la grammaire dans son école cathédrale. Saint Grégoire-le-Grand l'en blâme vivement. Il ne faut pas, lui écrit-il, qu'une bouche consacrée aux louanges de Dieu s'ouvre pour celles de Jupiter. Je ne sais trop ce que les louanges de Dieu ou de Jupiter pouvaient avoir à démêler avec la grammaire -, mais ce qui est évident, c'est le décri des études profanes, même cultivées par des clercs.

Le même fait éclate, et plus hautement encore, dans la littérature écrite. Plus de méditations philosophiques, plus de jurisprudence savante, plus de critique littéraire ; sauf quelques chroniques et quelques poèmes de circonstance, dont je parlerai plus tard, il ne nous est resté de ce temps que des ouvrages religieux. L'activité intellectuelle n'y apparaît que sous cette forme, ne se déploie que dans cette direction.

Une révolution plus importante encore, et moins aperçue, s'y manifeste : non-seulement la littérature devient toute religieuse, mais, même religieuse, elle cesse d'être littéraire, il n'y a plus de littérature proprement dite. Dans les beaux temps de la Grèce et de Rome, et en Gaule jusqu'à la chute de l'Empire romain, on étudiait on écrivait pour le seul plaisir d'étudier, de savoir pour se procurer, à soi-même et aux autres, les jouis-

sances intellectuelles. L'influence des lettres sur la société, sur la vie réelle, n'était qu'indirecte ; elle n'était point le but immédiat des écrivains; en un mot, la science, la littérature étaient essentiellement désintéressées, vouées à la recherche du vrai et du beau, satisfaites de le trouver, d'en jouir, et ne prétendant à rien de plus.

A l'époque qui nous occupe, il en est tout autrement ; on n'étudie plus pour savoir, on n'écrit plus pour écrire. Les écrits, les études prennent un caractère et un but pratique. Quiconque s'y livre aspire à agir immédiatement sur les hommes, à régler leurs actions, à gouverner leur vie, à convertir ceux qui ne croient pas, à réformer ceux qui croient et ne pratiquent pas. La science et l'éloquence sont des moyens d'action, de gouvernemeat. Il n'y a plus de littérature désintéressée, plus de littérature véritable. Le caractère purement spéculatif de la philosophie, de la poésie, des lettres, des arts, a disparu ; ce n'est plus le beau qu'on cherche ; quand on le rencontre , on s'en sert plus qu'on n'en jouit ; l'application positive, l'influence sur les hommes, l'autorité, c'est là le but, le triomphe de tous les travaux de l'esprit, de tout le développement intellectuel.

C'est pour n'avoir pas bien saisi ce caractère de celte époque, qu'on s'en est f^it, je crois, une fausse idée. On n'y a vu presque point d'ouvrages, point de littérature proprement dite, point d'activité intellectuelle désintéressée, distincte de la vie positive. On en a conclu, et vous avez sûrement entendu dire, vous pouvez lire partout que c'était un temps d'apathie et de stérilité morale, un temps livré à la lutte désordonnée des forces :îiatérielles, où l'intelligence était sans développement t sans pouvoir.

Il n*en est rien, Messieurs! S^ns doute il n'est resté de ce temps ni philosophie, ni poésie, ni littérature proprement diie; mais ce n'est pas à dire qu'il n'y eût point d'activité intellectuelle. Il y en avait au contraire beau** coup : seulement elle ne se produisait pas sous les formes qu'elle a revêtues à d'autres époques ; elle n'aboutissait pas aux mêmes résuliats. C'était une activité toute d'application , de circonstance, qui ne s'adressait point à l'avenir, qui n'avait nul dessein de lui léguer des mo^ numents littéraires propres à le charmer ou à l'instruire; le présent, ses besoins, sa destinée, les intérêts et la vie des contemporains, c'était là le cercle où se renfermait, où s'épuisait la littérature de celte époque. Elle pro* duisait peu de livres , et pourtant elle était féconde et puissante sur les esprits.

Aussi est-on fort étonné quand, après avoir entendu dire et pensé soi-même que ce temps avait été stérile et sans activité intellectuelle, on y découvre, en y regardant de plus près, un monde pour ainsi dire d'écrits, peu considérables, il est vrai, et souvent peu remarquables, mais qui, par leur nombre et l'ardeur qui y règne, attestent un mouvement d'esprit et une fécondité assez rares. Ce sont des sermons, des instructions, des exhortations, des homélies, des conférences sur les matières religieuses. Jamais aucune révolution politique, jamais la liberté de la presse n'a produit plus de pamphlets. Les trois quarts, que dis-je? les 99/1 00*» peut-être de ces petits ouvrages ont été perdus : destinés à agir au moment même, presque tous Improvisés, rarement recueillis parleurs auteurs ou par d'aulres,ils ne sont point parvenus Jusqu'à nous ; et cependant il nous en reste un nombre prodigieux j ils forment une véritable ',et riche littérature.

On peut ranger les sermons, homélies, instructions, etc., de cette époque^ sous quatre classes. Les uns sont des explications, des commentaires sur les livres saints. Un intérêt passionné s'attachait à ces monuments de la foi commune ; on y voyait partout des intentions, des allusions, des leçons, des exemples ; on en cherchait le sens caché, le sens moral, la volonté ou rallégorie. Les esprits les plus élevés, les plus subtils, trouvaient là de quoi s'exercer sans relâche ; et le peuple accueillait avec avidité ces applications de livres, qui avaient tout son respect, aux intérêts actuels de sa conduite et de sa vie.

Les sermons de la seconde classe se rapportent à l'histoire primitive du christianisme, aux fêtes, aux solennités qui en consacrent les grands événements, comme la naissance de Jésus-Christ, sa passion, sa résurrection, etc.

La troisième classe comprend les sermons composés pour les fêtes des saints et des martyrs ; espèce de panégyriques religieux, quelquefois purement historiques, quelquefois tournés en exhortations morales.

Enfin la quatrième classe est celle des sermons destinés à appliquer les croyances chrétiennes à la pratique de la vie, c'est-à-dire des sermons de morale religieuse.

Je n'ai nulle intention de vous retenir longtemps dans cette littérature. Pour la connaître réellement, pour mesurer le degré de développement qu'y a pris l'esprit humain et apprécier l'influence qu'elle a pu exercer sur les hommes, il faudrait une longue étude, souvent fastidieuse, quoique pleine de résultats. Le nombre de ces ompositions passe toute idée : il nous reste de saint Augustin seul trois cent quatre-vingt-quatorze sermons ;

et ii en avait prêché beaucoup d'autres dont nous n'avons que des fragments, et beaucoup d'autres qui ont été tout à fait perdus. Je me bornerai à choisir deux des hommes qu'on peut considérer comme les représentants les plus fidèles de l'activité intellectuelle de cette époque, et à mettre sous vos yeux quelques fragments de leur éloquence.

Il y avait deux classe de prédicateurs, les évéques et les missionnaires. Les évéques, dans leur ville cathédrale, où ils résidaient presque constamment, prêchaient plusieurs fois par semaine, quelques-uns même tous les jours. Les missionnaires, la plupart moines, parcouraient le pays, préchant, soit dans les églises, soit même dans les lieux publics, au milieu du peuple attroupé.

Le plus illustre des évéques de l'époque qui nous occupe fut saint Césaire, évêque d'Arles ; le plus illustre des missionnaires fut saint Colomban, abbé de Luxeuil. j'essaierai de vous donner une idée de leur vie et de leur prédication.

Saint Césaire naquit à la fin du v" siècle, en ft70, à Chàlons-sur-Saône, d'une famille considérable, et déjà célèbre pour sa piété. Dès son enfance, ses dispositions, soit intellectuelles, soit religieuses, attirèrent l'attention de l'évêque de Châlons, saint Silvestre, qui le tonsura en 488, et le voua à la vie ecclésiastique. Il y débuta dans l'abbaye de Lérîns , où il passa plusieurs années, se livrant à de grandes austérités, et souvent chargé de la prédication et de l'enseignement intérieur du monastère. Sa santé en souffrit ; l'abbé de Lérins l'envoya à Arles pour se rétablir, et en 501, aux acclamatisns du peuple, il en devint l'évêque.

Il occupa le siège d'Arles pendant quarante-un anS|

40 HISTOffiE DE LA CIVILISATION

de 501 à 542, et fut, durant tout cet intervalle, le plus illustre et le plus influent des évéqucs de la Gaule méridionale. Il présida et dirigea les principaux conciles de cette époque, les conciles d'Agde en 506, d'Arles en b2Uf de Carpentras en 527, d'Orange en 529, tous les conciles où furent traitées les grandes questions de doctrine et de discipline du temps, entre autres celle du semi-pélagianisme. Il parait même que son activité n'était pas étrangère à la politique. Il fut exilé deux fois de son diocèse, en 505 par Alaric, roi des Yisigoths, et en 513 par Théodoric, roi des Ostrogoths, parce que, disait-on, il voulait livrer la Provence, et notamment la ville d'Arles, au roi des Bourguignons, sous l'empire duquel il était né. Que l'accusation fût ou non fondée, saint Césaire fut très-promptement rendu à son diocèse, qui le réclamait avec passion.

Sa prédication y était puissante, et l'une des principales sources de sa renommée. Il nous reste de lui environ cent trente sermons, nombre bien inférieur à ce qu'il en a prêché. On pourrait les distribuer dans les quatre classes que je viens d'indiquer ; et, par une circonstance qui fait honneur à saint Césaire, les sermons de doctrine ou de morale religieuse sont plus nombreux que les allégories mystiques ou les panégyriques de saints. C'est parmi ceux-là que je prendrai quelques passages propres à vous faire connaître ce genre de littérature et d'éloquence',

Dans un sermon intitulé avertissement aux fidèles

* La plupaH des sermons de saint Césaire ont été insérés dans un appendice aux sermons de saint Augustin, à la fin du t, y de ses Œuvres^ in fol., 1683.

pour qu'ils lisent les divines Écritures, saint Césaire les presse de ne pas s'adonner uniquement à leurs affaires temporelles, de veiller sur leur âme, de s'en occucuper avec sollicitude :

Le soin de notre âme, mes très-chers frères, dit-il, ressemble fort à la culture de la terre : de même que , dans une terre , on arrache certaines choses afin d'en semer d'autres qui seront bonnes, de môme en doit-il être pour notre âme : que ce qui est mauvais soit déraciné, ce qui est bon planté... que la superbo soit arrachée, et l'humilité mise à sa 'place; que l'avarice soit rejetée, et la miséricorde cultivée... Personne ne peut planter de bonnes choses dans sa terre, s'il ne l'a débarrassée des mauvaises ; ainsi tu ne pourras planter dans ton âme les saints germes des vertus, si tu n'en as d'abord arraché les épines et les chardons des vices. Dis-moi , je t'en prie , toi qui disais tout à l'heure que tu ne pouvais accomplir les commandements de Di^u parce que tu ne sais pas lire , dis-moi qui t'a enseigné de quelle façon tailler ta vigne , à quelle époque en planter une nouvelle? qui te Ta appris? Ou tu l'as vu, ou tu l'as entendu dire, ou lu as interrogé d'habiles cultivateurs. Puisque tu es si occupé de ta vigne, pourquoi donc ne l'es-lu pas de ton âme ? Faites attention, je vous en prie, mes frères, il y a deux sortes de champs : l'une est à Dieu , 1 autre à l'homme : tu as ton domaine. Dieu aie sien : ton domaine, c'est ta terre ; le domaine de Dieu , c'est ton âme : est-il donc juste de cultiver ton domaine et de négliger celui de Dieu ? Lorsque tu vois ta terre en bon état, tu te réjouis : pourquoi donc ne pleures-tu pas en voyant ton âme en friche? Nous n'avons que peu de jours à vivre en ce monde sur les fruits de notre terre :

tournons donc notre plus grande application à notre âme

travaillons-la de toutes nos forces , avec l'aide de Dieu , afin que lorsqu'il voudra venir à son champ , qui est notre âme , il le trouve cultivé , arrangé , en bon ordre ; qu'il y trouve des moissons, non des épines ; du vin, non du vinaigre, et plus de froment que d'ivraie*.

s, Jug, Op,j t.v, col. S09-510.

Les comparaisons empruntées à la vie commune, les antithèses familières frappent singulièrement Tîmagination du peuple ; et saint Césaire en fait un grand usage. Il veut recommander aux fidèles de se comporter décemment à réglise, d'éviter toute distraction, de prier avec recueillement :

Quoiqu'on beaucoup de sujets , mes très-chers frères, dit- il, nous ayons souvent à nous réjouir de vos progrès dans la voie du salut , il y a cependant certaines choses dont nous devons vous avertir, et je vous prie d'accueillir volontiers, selon votre usage, nos observations. Je me réjouis , et je rends grâces à Dieu de ce que je vous vois accourir fidèlement à l'église pour entendre les lectures divines ; mais si vous voulez compléter votre succès et notre joie , venez-y de meilleure heure : vous le voyez , les tailleurs» les orfèvres, les forgerons se lèvent de bonne heure, afin de pourvoir dux besoins du corps ; et nous , nous ne pourrions pas aller avant le jour à l'église pour y solliciter le pardon de nos péchés?... Venez donc de bonne heure, je vous en prie... et une fois arrivés, tâchons, avec l'aide de Dieu, qu'aucune pensée étrangère ne se glisse au milieu de nos prières, de peur que nous n'ayons autre chose sur les lèvres , autre chose dans le cœur, et que , pendant que notre langue s'adresse à Dieu , notre esprit n'aille s'égarer sur toutes sortes de sujets... Si tu voulais soutenir auprès de quelque homme puissant quelque affaire importante pour toi, et que, tout à coup, te détournant de lui et interrompant la conversation, tu t'occupasses de je ne sais quelles puérilités, quelle injure ne lui ferais-tu pas? quelle ne serait pas contre toi sa colère? Si donc, lorsque nous nous entretenons avec un homme, nous mettons tous nos soins à ne point penser à autre chose de peur de l'offenser , n'avons-nous pas honte, lorsque nous nous entretenons avec Dieu parla prière, lorsque nous avons à défendre devant sa majesté si sainte les misères de nos péchés, n'avons-nous pas honte de laisser notre esprit errer çà et là, et se détourner de sa face divine?... Tout homme, mes frères, prend pour son Dieu ce qui absorbe sa pensée au moment de la prière, et semble l'adorer comme son seigneur... Celui-ci , tout en priant, pense à la place publique, c'est la place publique qu'il

adore; celui-là a devBDt les yeux la maison qu'il construit ou répare ; il adore ce qu'il a devant les yeux ; un autre pense à sa vigne, un autre à son jardin. . . Que sera-ce si la pensée qui nous occupe est une mauvaise pensée , une pensée illégitime? si, au milieu de noire prière, nous laissons notre esprit se porter sur la cupidité, la colère, la haine, la luxure, Tadultère?... Je vous en conjure donc, mes frères chéris, si vous ne pouvez éviter complètement ces distractions de Tame, travaillons de notre mieux et avec l'aide de Dieu pour n'y succomber que le plus tard qu'il se pourrai

Même en traitant des sujets plus élevés, en adressant à son peuple des conseils plus graves, le ton de la prédication de saint Césaire est toujours simple, pratique, étranger à toute intention littéraire, uniquement destiné à agir sur Tâme des auditeurs. Il veut provoquer en eux cette ardeur aux bonnes œuvres, ce zèle actif qui poursuit le bien sans relâche.

Beaucoup de gens, mes très-chers frères , dit-il , pensent qu'il leur suffit, pour la vie éternelle , de n'avoir pas fait de mal : s'il s'en trouve par hasard qui s'abusent par cette fausse tranquillité, qu'ils sachent positivement qu'il ne suffit à aucun chrétien d'avoir seulement évité le mal , s'il n'a pas accompli , autant qu'il était en son pouvoir, les choses qui sont bonnes ; car celui qui dit, Éloigne-toi du mal, nous dit aussi : Fais le bien.

Celui qui croit qu'il lui suffit de n'avoir pas fait le mal , quoiqu'il n'ait pas fait de bien, qu'il me dise s'il voudrait de son serviteur ce qu'il fait pour son seigneur : y a-t-il quelqu'un qui veuille que son serviteur ne fasse ni bien ni mal ? Nous exigeons tous que nos serviteurs non seulement ne fassent pas le mal que nous leur interdisons, mais encore qu'ils s'acquittent des travaux que nous leur imposons. Ton serviteur serait plus gravement coupable s'il te dérobait ton bétail, cependant il n'est pas exempt de faute s'il ne le garde qu'avec négligence. Il n'est pas juste que nous soyons

» s. Aitg. Op., t. V, col. 47M73.

envers Dieu domme nous ne voulons pas que nos serviteurs soient envers nous...

Ceux qui croient qu'il leur suffit de n'avoir pas fait de mal ont coutume de dire : a Plût à Dieu que je méritasse d'être trouvé à l'heure de la mort tel que je suis sorti du sacrement de baptême ! » Sansdoute il est bon à chacun d'être trouvé pur de fautes au jour du jugement, mais c'en est une grave de n'avoir point avancé dans le bien. Il suffit d'être tel qu'il est sorti du sacrement de baptême à celui-là seul qui est sorti de ce monde aussitôt après avoir reçu le baptême ; il n'a pas eu le temps de s'exercer aux bormes œuvres ; mais celui quia eu le temps de vivre, et est devenu d'âge à faire le bien, il ne lui suffira point d'êlre exempt de fautes, s'il a voulu aussi être exempt de bonnes œuvres. Je voudrais que celui qui désire être trouvé tel à la mort qu'il était lorsqu'il a reçu le sacrement du baptême me dît si, lorsqu'il a planté une nouvelle vigne , il voudrait qu'au bout de dix ans elle fût telle que le jour où ill'a plantée. S'il a greffé un plant d'oliviers, lui conviendrait-il qa'il fût au bout de plusieurs années tel que le jour où il l'a greffé? S'il lui est né un fils , qu'il regarde s'il voudrait qu'après cinq ans il fût au même âge et de la même taille qu'au jour de sa naissance. Puisque donc il n'y a personne à qui cela convint pour les choses qui sont à lui, de même qu'il se plaindrait si sa vigne, son plant d'oliviers et son fils ne faisaient aucun progrès, qu'il se plaigne lui-même s'il voit qu'il n'a fait aucun progrès depuis le moment où il est né en Christ '.

Et ailleurs^ dans un sermon sur la charité :

Ce n'est pas sans raison, vous le comprenez bien, que je vous entretiens si souvent de la vraie et parfaite charité. Je le fais, parce que je ne connais aucun remède si salubre ni si efficace pour les blessures des pécheurs. Ajoutons que, quelque puissant que soit ce remède, il n'y a personne qui, avec l'aide de Dieu, ne puisse se le procurer. Pour les autres bonnes œuvres, on peut trouver quelque excuse ; il n'y en a point pour le devoir de la charité : quelqu'un peut me dire : « Je ne puis pas jeûner; » qui peut me dire: « Je ne puis pas aimer? » Ou peut dire : « A

* s. Aug. Op., t. V, col. 431-432.

EN PÉANCE. Ih

« fîôUée dé la faîblesse de mort corps, Je ne puispaâ m*abstenîr « de viandes et de vin ; h qui peut me dire : ic Je ne puis pas ai- « mer mes ennemis, ni pardonner à ceux qui m'ont offbndé?» Que personne ne se fasse illusion, M T. C. F., car personne de trompe Dieu... îl y a beaucoup de choses que nous ne pouvons tirer de notre grenier ou de notre cellier ; mais il serait honteux de dire qu'il y a quelque chose que nous ne pouvons tirer du trésor de notre cœur ; car ici nos pieds ne se lassent point à courir, nos yeux à regarder, nos oreilles à entendre, nos mains à travailler : nous ne pouvons alléguer aucune fatigue pour excuse ; on ne nous dit point : « Allez à l'Orient pour y chercher tt la charité , naviguez vers TOccident et rapportez^en Taffec*- « tion . » C'est en nous-mêmes et dans nos cœurs qu'on nous ordonne de rentrer : c'est là que nous trouverons tout...

Mais, dit quelqu'un, je ne puis, en aucune façon, aimer mes ennemis. Dieu te dit dans les Écritures que tu le peux; toi> (u réponds que tu ne le peux pas : regarde maintenant, qui faut-il croire de Dieu ou de toi?,.. Quoi donc ! tant d'hommes, tant de femmes, tant d'enfants, tant et de si délicates jeunes filles ont supporté d'un cœur ferme, pour l'amour du Christ, l.es flammes, le glaive, les bêtes féroces ; et nous ne pouvons supporter les outrages de quelques insensés ! et, pour quelques petits maux que nous a faits la méchanceté de quelques hommes, nous poursuivons contre eux, jusqu'à leur mort, la vengeance de nos injures! En vérité', je ne sais de quel front et avec quelle conscience nous osons prétendre à partager avec les saints la béatitude éternelle, nous qui ne savons pas suivre leur exemple, même dans les moindres choses ' .

Ceci, vous le voyez, n'est pas dépourvu de verve; le seniimenl en est vif, le leur pittoresque; nous louchons presque à TéloqUence.

Voici un passage qui fait bien plus que d> toucher. Il est douteux que le sermon auquel je remprunte soit de saint Césaire; il contient quelques imitations presque textuelles des pères orientaux, notammeùt d'Eusèbe et

» s. Aug. Op., t. V, col. 45M52.

46 HISTOmB DE LÀ aVILISATION

de saint Grégoire : mais peu importe ; il est, à coup sûr, de quelque prédicateur du temps, et le caractérise aussi bien que ce que je viens de citer. Il a été prêché le jour de Pâques ; U célèbre la descente de Jésus-Christ aux enfersi et sa résurrection :

Voilà, dit le prédicateur, vous avez entendu ce qu*a fait de son plein gré notre défenseur, le Seigneur des vengeances. Lorsque, pareil à un conquérant, il atteignit brillant et terrible les contrées du royaume des ténèbres, à sa vue les légions impies de l'enfer, effrayées et tremblantes, commencèrent à s'interroger en disant : « Quel est ce terrible qui est resplendissant d'une « blancheur de neige ? Jamais notre Tartare n'a reçu son pareil ; « jamais le monde n'a vomi dans notre caverne quelqu*un de « semblable à lui ; c'est un envahisseur, non un débiteur ; il « exige, et ne demande pas ; nous voyons un juge, non un sup- « pliant ; il vient pour ordonner, non pour succomber; pour « ravir, non pour demeurer. Nos portiers dormaient-ils lorsque « ce triomphateur a attaqué nos portes? S'il était pécheur, il ne « serait pas si puissant ; si quelque faute le souillait, il n'illumi- « nerait pas d'un tel éclat noire Tartare. S'il est dieu, pourquoi « est-il venu ? s'il est homme, comment i'a-t-il osé ? S'il est dieu, « que fait-il dans le sépulcre ? s'il est homme, pourquoi délivre- « t-il les pécheurs?... D'où vient-il, si brillant, si fort, si éclatant,

«si terrible? Qui est-il, qu'il franchisse avec tant d'in-

« trépidité nos frontières, et que non-seulement il ne craigne pas « nos supplices, mais qu'il délivre les autres de nos chaînes ? « Ne serait-ce pas par hasard celui dont noire prince disait der- « nièrement que, par sa mort, nous recevrions l'empire sur tout « l'univers? Mais si c'est lui, l'espoir de notre prince l'a abusé ; « lorsqu'il croyait vaincre, il a été vaincu et renversé. notre « prince... qu'as-tu fait, qu'as-tu voulu faire? Voilà que celui-ci, « par son éclat, a discipé tes ténèbres ; il a brisé tes cachots» « rompu tes chaînes, délivré tes captifs et changé leur deuil en « joie. Voilà que ceux qui étaient habitués à gémir sous nos « tourments nous insultent à cause du salut qu'ils ont reçu ; et « non-seulement ils ne nous craignent plus, mais encore ils nous « menacent. Avait-on vujusqu'à présent les morts s'enorgueillir,

9 les captifs ^fie réjouir? Pourquoi as-tu voulu amener ici celui « dont la venue rappelle à la joie ceux qui naguère étaient désea- « pérés? On n'entend plus aucun de leurs cris accoutumés» aucun « de leurs gémissements ne retentit M... »

Certes, Messieurs, quand vous trouveriez dans le Paradis perdu un tel passage, vous n'en seriez pas étonnés, et ce discours n*est pas indigne de FEnfer de Milton.

Il n'est pas, du reste (et c'est une bonne raison pour ne pas le lui attribuer), dans le ton habituel de la prédication de saint Césaire. Elle est en général plus simple, moins ardente ; elle s'adresse aux incidents communs de la vie, aux sentiments naturels de l'àme. Il y règne une bonté douce, bien plus, une intimité véritable avec la population à laquelle le prédicateur s'adresse ; non-seulement il parle à ses auditeurs un langage à leur portée, le langage qu'il croit le plus propre à agir sur eux ; mais il s'inquiète de l'effet de ses paroles ; il voudrait leur enlever tout ce qu'elles peuvent avoir de blessant, d'amer : il réclame en quelque sorte indulgence pour sa sévérité :

Quand je fais ces réflexions, je crains quMl ne s'en trouve qui s'irritent plutôt contre nous que contre eux-mêmes : notre discours eât offert à votre charité comme un miroir : et ainsi qu'une matrone, lorsqu'elle regarde son miroir, corrige sur sa personne ce qu'elle y voit de défectueux, et ne brise pas le miroir; de même, lorsque quelqu'un de vous aura reconnu sa difformité dans un discours, il est juste qu'il se corrige plutôt que de s'irriter contre le prédicateur, comme contre un miroir. Ceux qui reçoivent quelque blessure sont plus disposés à la soigner qu'à s'irriter contre les remèdes : que personne donc ne s'irrite contre les remèdes spirituels ; que chacun reçoive non-seulement patiemment, mais encore de bon ccèur, ce qui lui est dit de bon

» s. Aug. Op., t. V, col. 283-284.

48 HISTOIRE t)E LA CIVILISATION

cœar: il est bien connu que celui-là s'éloigne déjà du mal, qui reçoit de bon cœur une correction salutaire : celui à qui ses défauts déplaisent commence à prendre goût à ce qui est bon, et autant il s'éloigne des vices, autant il s'approche des vertus*.

Tl poussait même la sollicitude Jusqu'à vouloir que ses auditeurs Tinterrogeassent , et entrassent en conversation avec lui :

C'était pour lui une très-grande joie, disent ses biographes, lorsque quelqu'un le provoquait à expliquer quelque point ob- •cur ; et lui-même nous y excitait fréquemment en nous disant : « Je sais que vous ne comprenez pas tout ce que nous disons ; « pourquoi ne nous interrogez- vous pas, afin de pouvoir Tenten- « dre? Les vaches ne courent pas toujours au-devant des veaux ; « souvent aussi les veaux accourent aux vaches, afin d'apaiser « leur faim aux mamelles de leur mère. Vous devez agir absolu- « ment de même, afin qu'en nous interrogeant vous nous poussiez « à chercher le moyen d'exprimer pour vous le miel spirituel ^ »

On aurait peine à comprendre qu'un tel langage n'exerçât pas sur la masse du peuple beaucoup d'influence; celle de saint Césaire était grande en effet, et tout atteste que peu d'évêques possédaient comme lui rame de leurs auditeurs.

Je passe à une prédication d'une autre nature ^ moins régulière, moins sage, mais non moins puissante, à celle des missionnaires. J'ai nommé saint Colomban comme le type de cette classe d'hommes. Il était né en 540, non en Gaule, mais en Irlande, dans le pays de Leinster ; il fit ses études ecclésiastiques et devint moine dans le mo-

• s, Aug. O/?,, t. v, col. 480.

a rita S. Ccesarii, c, 30; c. dans les Acta sanct, ord. S, Bened,^ t. I, p. 667.

nastère de Benchor, àîtné au nord de Tlrlande, dans FUlster. Ce qu'il avait à faire comme moine, et en Irlande, ne suffît pas à son activité ; et en 585, déjà âgé de quarantecinq ail9^ il passa en France avec douze moines de son monastère, dans le settl but de la parcourir et d'y prêcher. Il prêcha en etfet , en voyageant de Touest à Test, avec nn succès prodigieux^ attirant partout le concours du peuple et l'attention des grands. Peu après son arrivée en Bourgogne, le roi Gontran le conjura d'y rester. Il s'établit au milieu des montagnes des Vosges , et y fonda un monastère. Au bout de très-peu de temps, en 590, le nombre croissant de ses disciples et Taffluence du peuple le forcèrent de chercher un lieu plus vaste et plus accessible; il descendit au pied des montagnes, et y fonda le monastère de Luxeuil, qui devint bientôt très-considérable. Les succès de Saint Golomban étaient moins paisibles que ceux de saint Césaîre : ils étaient accompagnés de résistance et de trouble : il prêchait la réforme des mœurs, le zèle de la foi, sans tenir compte d'aucune considération^ d'aucune circonstance, se brouillant avec les princes, avec les évéques, jetant de tous côtés le feu divin, sans s'inquiéter de l'incendie. Aussi son influence, qu'il exerçait à très-bonne intention, était incertaine, inégale, et sans cesse troublée. En 602, il se prit de querelle avec les évêques des environs, sur le jour de la célébration de la Pâque, et, ne voulant se plier en rien aux usages locaux, il s'en fit des ennemis. Vers 609, un violent orage s'éleva contre lui à la couf du roi de Bourgogne, Théodoric II, et, avec son énergie accoutumée, il aima mieux abandonner json monastère que faiblir un moment. Frédégaire nous a conservé avec détail le récit de ce débat : permettez-moi de vous le lire en entier j le

f HISTOIRE SB U CIVILISATION

caractère et la situation du missionnaire y sont fortement empreints.

La quatorzième amiée du règne de Théodoric, la réputation de saint à)Iomban s'était accrue dans les cités et dans toutes les provinces de la Gaule et de la Germanie. Il était tellement célébré et vénéré de tous , que le roi Théodoric se rendait souvent auprès de lui à Luxeuil pour lui demander avec humilité la laveur de ses [Mières. Gomme il y allait très^-souvent , l'homme de Dieu commença à le tancer, lui demandant pourquoi il se livrait à l'adultère avec des concubines , plutôt que de jouir des douceurs d'un mariage légitime; de telle sorte que la race royale sortit d'une honorable reine, et non pas d'un mauvais lieu. Ck)mme déjà le roi obéissait à la parole de l'homme de Dieu et promettait de s'abstenir de toutes choses illicites, le vieux serpent se glissa dans l'âme de son aïeule Brunehault, qui était une seconde Jézabel, et l'excita contre le saint de Dieu par l'aiguillon de l'orgueil. Voyant Théodoric obéir à l'homme de Dieu, elle craignit que si son fils, méprisant les concubines, mettait une reine à la tête de la cour , elle ne se vit retrancher par là une partie de sa dignité et de ses honneurs. Il arriva qu'un certain jour Golomban se rendit auprès de Brunehault , qui était alors dans le domaine de Bourcheresse*. La reine l'ayant vu venir dans la cour, amena au saint de Dieu les fils que Théodoric avait eus de ses adultères. Les ayant vus , le saint demanda ce qu'ils lui voulaient. Brunehault lui dit : « Ce sont les fils du roi, « donne-leur la faveur de ta bénédiction. » Golomban lui dit : « Sachez qu'ils ne porteront jamais le sceptre royal, car ils sont < sortis de mauvais lieu. » Elle, furieuse, ordonna aux enfants de se retirer. L'homme de Dieu étant sorti de la cour de la reine, au moment où il passait le seuil , un bruit terrible se fit entendre , mais ne put réprimer la fureur de cette misérable femme, qui se prépara à lui tendre des embûches.... Golomban, voyant la colère royale soulevée contre lui , se rendit promptement à la cour pour réprimer par ses avertissements cet indigne acharnement. Le roi était alors à Époisse , sa maison de campagne. Golomban y étant arrivé au soleil couchant, oh annonça au roi que l'homme

> Entre Cbâlont et Autun.

de Dieu était là, et qu'il ne voulait pas entrer dand la maison du roi. Alors Théodoric dit qu*il valait mieux honorer à propos l'homme de Dieu, que de provoquer la colère du Seigneur en oflfensant un de ses serviteurs; il ordonna donc à ses gens de pré* parer toutes choses avec une pompe royale, et d'aller au-devant du serviteur de Dieu. Ils coururent donc, et, selon Tordre du roi, offrirent leurs présents. Golomban voyant qu'ils lui présentaient des mets et des cx>upes avec la pompe royale, leur demanda ce qu'ils voulaient. Ils lui dirent : < C'est ce que t'envoie le roi. » Mais les repoussant avec malédiction, il répondit : < Il est écrit : c Le Très-Haut réprouve les dons des impies; il n'est pas digne « que les lèvres des serviteurs de Dieu soient souillées de ses « mets, celui qui leur interdit l'entrée, non-seulement de sa « demeure , mais de celles des autres. » A ces mots , les vases lurent mis en pièces, le vin et la bière répandus sur la terre, et toutes les autres choses jetées çà et là. Des serviteurs, épouvantés, allèrent annoncer au roi ce qui arrivait. Celui-ci, saisi de frayeur, se rendit , au point du jour, avec son aïeule auprès de l'homme de Dieu ; ils le supplièrent de leur pardonner ce qui avait été fait, promettant de se corriger par la suite. Colomban apaisé retourna au monastère ; mais ils n'observèrent pas longtemps leurs promesses; leurs misérables péchés recommencèrent, et le roi se livra à ses adultères accoutumés. A cette nouvelle, Colomban lui envoya une lettre pleine de reproches, le menaçant de l'excommunier s'il ne voulait pas se corriger. Brunehault, de nouveau irritée , excita l'esprit du roi contre Colomban et s'efforça à le perdre de tout son pouvoir ; elle pria tous les seigneurs et tous les grands de la cour d'animer le roi contre l'homme de Dieu ; elle osa solliciter aussi les évéques, afin qu'élevant des soupçons sur sa religion , ils accusassent la règle qu'il avait imposée à ses moines. Les courtisans, obéissant aux discours de cette misérable reine, excitèrent l'esprit du roi contre le saint de Dieu, l'engageant à le faire venir pour prouver sa religion. Le roi, entraîné, alla trouver l'homme de Dieu à Luxeuil, et lui demanda pourquoi il s'écartait des coutumes des autres évéques et aussi pourquoi l'intérieur du monastère n'était pas ouvert à tous les chrétiens. Colomban, d'un esprit fier et plein de courage, répondit au roi qu'il n'avait pas coutume d'ouvrir l'entrée de l'habitation des serviteurs de Dieu à des hommes séculiers et étrangers à la religion, mais qu'il avait des endroits préparés et

24 HISTOmB DE LA aVILISATION

n*ëtait pas là de la sainteté ni de la foi , et il attaqua le mensonge des rigueurs monastiques, comme il avait attaqué la làcbeté des mollesses mondaines :

Ne croyoDspas, dit-il, qu*il nous sufiSse de fatiguer de jeûnes et de veilles la poussière de notre corps, si nous ne réformons aussi nos mœurs. .. Macérer la chair, si Tâme ne fructifie pas, c*est labourer sans cesse la terre et ne lui point foire porter de moisson ; c'est construire une statue d'or en dehors, de boue en dedans. Que sert d'aller faire la guerre loin de la place, si l'intérieur est en proie à la ruine? Que dire de l'homme qui fossoie sa vigne tout à l'entour, et la laisse en dedans pleine de ronces et de buissons?.... Une religion toute de gestes et de mouve* ipents du corps est vaine ; la souffrance du corps seule est vaine; le soin que prend Thomme de son extérieur est vain, s'il ne surveille et ne soigne aussi son âme. La vraie piété réside dans l'humilité non du corps, mais du cœur. A quoi bon ces combats que livre aux passions le serviteur, quand elles vivent en paix avec le maître?.... Il ne suffit pas non plus d'entendre parler des vertus et de les lire.... Est-ce avec des paroles seules qu'un homme nettoie sa maison de souiUures? est-ce sans travail et sans sueurs qu'on peut accomplir une œuvre de tousjles jours?... Ceignez-vous donc, et ne cessez pas de combattre : nul n'obtient la couronne s'il n'a vaillamment combattu \

On ne rencontre pas, dans les instructionê de saint Colomban, beaucoup de passages aussi simples que celui-là. L'emportement de l'imagination s'y mêle presque toiigours à la subtilité de l'esprit; cependant le fond en est souvent énergique et original.

Comparez, je vous prie, Messieurs, cette éloquience sacrée du vr siècle à l'éloquence de la chaire moderne, même dans ses plus beaux jours, au xvii* siècle, par

' s. Colomhan, Inst. 2. Dibl, patr.^ t, xii, p. 10.

exemple. Je disais tout à Fheure que, du vi'' au vm« siècle, le caractère de la littératui'e avait été de cesser d'être une littérature ; qu'elle était devenue une action, une puissance ; qu'en écrivant, en parlant, on ne s'inquiétait que des résultats positifs, immédiats; qu'on ne recherchait ni la science, ni les plaisirs intellectuels, et que, par cette cause, l'époque n'avait guère produit que des sermons, ou des ouvrages analogues. Ce fait, qui se révèle dans la littérature en général, est empreint dans les sermons eux-mêmes. Ouvrez ceux des temps modernes, ils ont un caractère évidemment plus littéraire que pratique : l'orateur aspire beaucoup plus à la beauté du langage , à la satisfaction intellectuelle des auditeurs, qu'à agir sur le fond de leur âme , à produire des effets réels, de véritables réformes, des conversions efficaces. Rien de semblable , rien de littéraire dans les sermons dont je viens de vous entretenir ; aucune préoccupation de bien parler , de combiner avec art les images, les idées ; l'orateur va au fait : il veut agir ; il tourne et retourne dans le même cercle ; il ne craint pas lés répétitions , la familiarité, la vulgarité même ; il parle brièvement, mais il recommence tous les matins. Ceci n'est point de l'éloquence sacréci c'est de la puissance religieuse.

Il y avait à cette époque une littérature qu'on n'a pas remarquée, littérature véritable, essentiellement désintéressée, qui n'avait guère d'autre but que de procurer au public un plaisir intellectuel, moral ; je veux parler des vies des saints, des légendes. On ne les a point fait entrer dans l'histoire littéraire de cette époque ; elles en sont pourtant la vraie, la seule littérature, car ce sont les seuls ouvrages qui eussent les plaisirs de l'imagina-

9C HISTOIRE m U CIVUiSÂTION

tion pour at)j6l* Après U guerre de Troie f il se trouva prévue daos chaque « ville de la Grèce des poêles qui recueillireut les traditions , les aventures des héros, et en firent le divertissement du peuple, un divertissement naxiçnal. A Tépoque qui nous occupe, les vies des saints ont joué le môme rôle pour les chrétiens. Il y a eu des hommes qui se sont occupés k les recueillir, à les écrire, et i les raconter pour r^iQcation sans doute, mais sur* tout pour le plaisir intellectuel des chrétiens* C'est là la littérature proprement dite de ce temps. Je vous en entretiendrai dans notre prochaine réunion , ainsi que 4e Quelques moniimepts de littérature profane qu'on y rjettcontro égalwieut.

m FRANCK. 27

DIX-SEFTim LECOf.

Préface des Puriiains de Waltcr Seolt. ^ Roiwrt P^ttenon. — Préface de la Fie de smnt Mareellin, é vèque. d'EiiibruD, écrite Mi coiMinence<ment du ti' siècle. — Saint Cérao, évéque de Paris. — Ardeur des cbrétieiis de ce lempc à recoeillir les traditîoQS et les moDumeaU 4e la vie des sainU et des martyrs. -» Statistique de cette branche de la littérature sacrée. -^ CoUeetion des Bollaudistes, ^ Cause du nomlire et de la popularité des légendes. ^ Elles satisfont presque seules, è œtte époque : 1* aux besoins de la aelure morale de Vbomme ; — Exemples : — Yie de saint Bavoo, -* de saint Wandrégisile, *-de saint Valéry. — V Aux besoins de la nature sensible | -* Exemples : -^ Tii de saint Germain de Paris, — de saint Wandrégistle, ^ de sainlt Rusticule, — de saint Sulpice de Bourges» -^ •" Aux besomi de Tim»gination ; — Exemples : Vie de saint Seine, -^ de saint Austrégisile. — Défauts et jnérites littéraires des légendes.

Messieurs j

En tête des Puritaine de Walter Scott e$t une préface que les traducteurs français ont omisç, je ne sais pour** quoiy et dont j'extrais les détails suivants :

Les tombes des martyrs puritains, répandues en grand nom* bre surtout dans quelques comtés de l'Ecosse sont encore pour leurs partisans des objets de respect et de dévotion. 11 y a soixante ans qu'un habitant du comté de Dumfries, nommé Robert Patterson, et descendant, à ce que Ton a cru, d'une des victimes de la persécution, quitta sa maison et son petit héritage pour se consacrer à Teptretleo de ces modestes tombaux.'.. Il parvenait i^

les découvrir dans les lieux les plus cachés, dans les montagnes et les rochers où se réfugiaient les puritains insurgés, et où, surpris souvent par les troupes, ils périssaient les armes à la main, ou bien étaient fusillés après le combat. Il dégageait la pierre funéraire de la ipousse qui Pavait couverte, renouvelait Tinscrip^ tion à demi effacée où les pieux amis du mort avaient exprimé, en style de l'Ëcriture, et les joies célestes qui l'attendaient , et les malédictions qui devaient à jamais poursuivre ses meurtriers. Tous les ans il visitait toutes les tombes: nulle saison ne l'arrêtait; il ne mendiait point, et n*en avait pas besoin ; Thospitalité lui était i^urée dans les familles des martyrs et des zélateurs de la secte. Il continua pendant près de trente ans ce pénible pèlerinage ; et il n'y a guère plus de vingt-cinq ans qu'on le trouva épuisé de fatigue et rendant les derniers soupirs sur le grand chemin, près de Lockerby ; à côté de lui était son vieux cheval blanc, le compagnon de ses travaux. On se souvient encore, de Robert Patterson dans plusieurs parties de l'Ecosse ; et le peuple, ignorant son vrai nom, l'y désignait, d'après l'emploi auquel il avait consacré sa vie, sous celui de Old Mortality (l'homme des morts des anciens temps).

Je remonte du xv!!!** siècle au vi"*, et je lis en tête de la Fie de saint Mareellin, évéque d'Embrun, ce petit prologue :

Par les largesses du Christ, les combats des illustres martyrs et les louanges des bienheureux confesseurs ont rempli le monde à ce point que presque chaque ville peut se gloriâer d'avoir pour patrons des martyrs nés dans son sein. De là il arrive que, plus on écrit et répand quelle inestimable récompense ils ont reçue de leurs vertus, plus s'accroît la reconnaissance des fidèles. Aussi je prends mon plaisir à rechercher partout les palmes de ces glorieux champions; et' en voyageant dans ce dessein, je suis arrivé à la cité d'Embrun. Là, j*ai trouvé qu'un homme, depuis longtemps déjà endormi dans le Seigneur, fait maintenant d'insignes miracles... J'ai demandé curieusement quelle avait été, dans son enfance, la façon de vivre de ce saint homme, quelle était sa patrie, par quelles preuves et quelles merveilles de vertu

EN FRAKCË. ap

il s*était élevé à la charge sublime de ponUfe; et tous m'ont déclaré d'une seule voix ce que je laisse ici écrit. Des hommes même dont l'âge s'est prolongé bien tard, et dont quelques-uns ont atteint quatre-vingt-dix et jusqu'à cent ans, m'ont donné sur le saint pontife des réponses unanimes... Je veux donc transmettre aux siècles futurs sa mémoire, quoique je sente ma faiblesse suc* comber sous un tel fardeau *•

Voilà le Robert Patterson du vi* siècle ; cet anonyme faisait, pour les héros chrétiens de cette époque, les mêmes voyages et remplissait presque le même office qn'Old Mortality pour les martyrs du puritanisme écossais. C'était un goût, un besoin général de ce temps, que de rechercher toutes les traditions, tous les monuments des martyrs et des saints, et de les transmettre à la postérité. Saint Céraune, ou Céran, évêque de Paris au commencement du vu'' siècle, voua également sa vie à cette tâche. Il écrivait à tous les clercs qu'il supposait instruits des traditions pieuses de leur contrée , les priant de les recueillir pour lui ; nous savons entre autres qu^il s'adressa à un clerc du diocèse deLangres, nommé Wamachar, et que celui-ci lui envoya les actes de trois saints jumeaux, Speusippe, Éleusippe et Méleusippe, martyrisés, dit- on , dans ce diocèse peu après le milieu du ii* siècle, et de saint Didier, évêque de Langres, qui subit le même sort environ cent ans plus tard. Il serait facile de trouver dans l'histoire du christianisme, du iv*" au X* siècle, beaucoup de faits analogues.

Ainsi se sont amassés les matériaux de la collection

» Fie de saint MarceWn, dans les Aeta sanctoritm des Bollandisles, 20 avril, l. n, }u 750.

coniMeticëe en 1643 par BoHand, |ésttlle belge, continuée depuis par beaucoup d'autres savants, et connue sous le nom de 'Retueil des Bollcmdiites. Tous les BMHMMMBto relatif» à ta vie de» niiiu y sont recueillis et clasâés par mois et par jour. L'entreprfae fltt interrompae en i79& par la révolution de la Belgique ; aussi le travail n*est-il terminé que pour les neuf premiers mois 4e Faniiëe et les qnatorze premiers jours du mois d'octobre. In fin d'octobre et les mois de novembre et de décembre manquent; mais les matériam en étaient préparés \ on les a relronvés, et on ne urdera pi», dit^'On, â les publier.

Dans son état actuel, ce recueil contient 53 volâmes io-folio, dont voici la distribution :

JaBVier,

2 volâmes.

Février,

Mars,

Avril,

Mai,

Jaiit,

JmUet,

Aoûti

Septembre,

Octobre,

6 (josqu'au quatorzième jour).

• Voulez-vous avoir une idée du nombre de vies de saints, longues ou succinctes , contemporaines ou non, qui remplissent ces 53 volumes ? Voici le tableau, jour par jour,^ de celles du mois d'avril :

1* avril AO «aiflts.

10 to

Il 80