OBJETS

En 801

802 ou

Ann.inc.

id.

id.

id.

id.

nécessaire que, d'un esprit attentif et d*un cœur dévoué, nous soyons occupés de U fortune et de ta sanlé, et que nous invoquions Dieu à ce sujet, très-exoelleut et digne de tout honneur seigneur roi David. »

Il le remercie de ses bontés, et le supplie, à cause de ses infirmités, de le laisser i Saint Martin.

Il s'excuse, ainsi que les frères de Saint-Martin, au sujet de l'asile qu*ils avaient donné à un clerc d** l'église d'Orléans, d'où s'élait ensuivi un gran tumulte dans Téglise de Saint-Martin, et beaucoup

deThéoduif.

Il répond à des questions de Cbarlemagne sur la différence qu'il y a entre éternel et sempiternel, perpétuel et immortel, siècle, dge et temps.

Il répond i des questions posées par Cbarlemagne sur des passages de l'Évangile.

Il répond à Charlemagnc, qui demande pourquoi on ne trou\c dans aucun évangile l'hymne que J.-C. a chanté après la cène.

Il répond à Cbarlemagne, qui demande, au nom d'un savant grec, i qui a été remis le prix de la rédemption de rhomme.

Il envoie à Cbarlemagne des conseils, sous le titre de capitulaires, sur les testamenU, les successions , et plusieurs autres sujets.

Certes, Messieurs, ce n'était pas ppur Alcuia chose facile que de suffire à de telles relations, de répondre à toutes les questions, d*assouvir toutes les exigences intellectuelles de ce maître infatigable qui pensait à tout, s'occupait de tout, d'histoire, de morale, de théologie, d'astronomie, de chronologie, de grammaire, et voulait probablement, là comme ailleurs, que sa volonté Kit tou-

jours et promptement accomplie. Il y a sans doate ua charme puissant dans la société d*un grand homme; mais quand le grand homme est uq souverain, c*est bientôt un pesant fardeau que d^avoir à le satisfaire à tout moment, sur toutes choses. Aucun texte formel ne nous le révèle; mais Charlemagne portait sansnul doute, dans ses relations avec Âlcuin, cet égoïsme impitoyable d'un génie supérieur et despotique qui ne considère les hommes, même ceux qu'il aime le mieux et dont il fait le plus de cas, que comme des instruments, et marche à son but sans s'inquiéter de ce qu'il en coûte à ceux qu'il emploie à l'atteindre. Une lassitude profonde s'empara d' Alcuin : il sollicita avec instance la permission de se retirer de la cour et d'aller vivre dans la retraite : en 796, il écrit à un archevêque dont le nom est inconnu :

Que voire paternité le sache : moi, votre fils, je désire ardemment déposer le fardeau des affaires du siècle, et ne plus servir que Dieu seul. Tout homme a besoin de se préparer avec vigilance à la rencontre de Dieu ; à plus forte raison les vieillards brisés par les années et les infirmités '.

Et à son ami Angilbert :

A ton départ, j'ai tenté plusieurs fuis de me réfugier dans lo port du repos ; mais le roi de toutes choses, le maître des âmes, ne m'a pas encore accordé ce que depuis longtemps il m'a fait vouloir'.

• Lclt. d'Alcuîii;168'-,t. I, « laid.; «!•, 1. 1, p. 81.

Tf

It. «3

Charleouigne coitteotit eafin à le laisser partir, et vers 796, à ce qaHl paraît, il lui doana pour retraite l'abbaye de Saint-Martin de Tour, Tune des plus riches du royaume.

Alcuin se hâta d'en aller prendre possession : la retraite était magnifique ; il avait, dans les domaines des abbayes qu'il possédait, plus de 20,000 colons ou serfs; et la correspondance qu'il continuait d'entretenir avec Charlemagne animait sa vie sans l'accabler. Il ne resta point oisif dans sa nouvelle situation ; il remit la règle et l'ordre dans le monastère, enrichit la bibliothèque de manuscrits copiés à York par de jeunes clercs qu'il y avait envoyés dans ce dessein, et donna à l'école, par son propre enseignement, un éclat qu'elle n'avait jamais connu. Ce fut à cette, époque que plusieurs des hommes les plus distingués du siècle suivant, entre autres Raban Maur, qui devint archevêque de Mayence, et Amalaire, savant prêtre de Metz, se formèrent à ses leçons.

Charlemagne tenta plusieurs fois de rappeler Alcuin auprès de lui : il aurait voulu entre autres s'en faire accompagner à Rome lorsqu'il y alla, en 800, relever l'empire d'Occident :

C'est une honte, lui écrivait-il, de préférer les toits enfumés des gens de Tours aux palais dorés des Romains '.

Mais Alcuin tint bon :

Je ne crois pas , lui répondit-il , que mon corps frèle , et brisé par les douleurs quotidiennes, puisse supporter ce voyage. Je

< LeU. d'Alcuin ; 93*", 1. 1, p. 138.

EN FRANCEt 495

l'aurais bien désiré si je l'avais pu ^.• Comment me contraindre à combattre de nouveau et à suer sous le poids des armes, moi que mes infirmités laissent à peine en état de les soulever de terre'?... Je vous supplie de me laisser achever nvi carrière auprès de Saint-Martin : toute Ténergie, toute la dignité de mon «orps s'est évanouie, j'en conviens, et s'évanouit de jour en jour; etxe ne la retrouverai pas en ce monde. J'avais désiré et espéré, dans ces derniers temps, voir encore une fois la face de votre béatitude; mais le déplorable progrès de mes infirmités me prouve qu'il y faut renoncer. J'en conjure donc votre inépuisable bonté : que cet esprit si saint , celte volonté si bienveillante , qui sont en vous, ne s'irritent point contre ma faiblesse; permettez , avec une pieuse compassion , qu'un homme fiatigué se repose, qu'il prie pour voi|s dpns ses oraisons , et qu'il sç prépare , d^ns la confession et les larmes, à paraître devant le juge éternel*.

Charlemagne, à ce qu'il paratt? n'insista pas davan-* tage i et Alcùin, peut-être pour se mettre à Vabri de nouvelles instances, résolut de renoncer complètement k toute activité, même à celle à laquelle il se livrait encore dans sa retraite. En 801, il se démit de ses abbayes, obtint qu'elles fussent partagées entre ses principaux disciples, et, déchargé de toute affaire, ne s'occupa plus, jusqu'au jour de sa mort (19 mai 80/i) que de sa santé et de son salut.

Je me suis laissé aller à voii$ entretenir longtemps de ses rapports avec Charlemagne et des situations diverses de sa vie : c'est là surtout que se réfléchit l'image de son temps, et que se révèle le mouvement social au milieu duquel il vivait. L'heure est déjà avancée ; il faut

» Lcitres d'Alcuinj 81« lelt., p. 120.

' /W., 104* IcU., p, 1Ô4, » Uid., 106* lelt , p. 157,

pourtant que je vous parle encore de ses ouvrages ; quelques mots et quelques citations suffiront, fespère, pour vous en donner au moins une idée.

On peut les diviser en quatre classes : 1' œuvres théologiques ; 2"* œuvres philosophiques et littéraires ; 3° œuvres historiques ; 4' œuvres poétiques.

i' Les œuvres théologiques sont de trois sortes : 1" des commentaires sur diverses parties de l'Écriture sainte ; commentaires qui ont surtout pour objet de découvrir Tintention allégorique, et de déterminer le sens moral des livres sacrés ; 2* des traités dogmatiques, la plupart dirigés contre l'hérésie des adoptiens sur la nature de Jésus-Christ ; hérésie qtii joua dans ce temps un assez grand rôle, que condamnèrent deux conciles tenus par ordre de Charlemagne, et dont Alcuin fut le principal adversaire; 3** des ouvrages de liturgie, sur la célébration des offices ecclésiastiques.

2"* Les ouvrages philosophiques et littéraires sont au nombre de six : 1*" une espèce de traité de morale pratique, intitulé de Firtutiïms et Fitiis, et adressé au comte Wido ou Guy, par une épitre dédicatoire et une péroraison conçues en ces termes :

Je me rappelle ta demande et ma promesse : tu m'as prié instamment de t'écrire en style concis quelques exhortations, afin qu'au milieu des occupations que te donnent les affaires militaires, tu aies constamment sous les yeux un manuel de maximes et de conseils paternels, où tu puisses t'examiner toimême, et t*exciter à la recherche de la béatitude éternelle. Je me rends très-volontiers à un si juste désir; et sois assuré que, bien que ces conseils te paraissent écrits sans éloquence, ils sont dictés par la sainte charité. J*ai divisé ce discours en chapitres séparés , afin que mes avis puissent se graver plus facilement dans la mémoire de ta piété : car je te sais occupé de beaucoup

de choses du siècle. Que le saint désir do ton salut te fasse, jo t*en conjure, recourir souvent à cette lecture, comme à un utile délassement ; de façon que ton âme, fatiguée des soins extérieurs , rentre en elle-même , y trouve de la jouissance, et comprenne bien à quoi elle doit surtout s*appliquer.

Et ne te laisse pas épouvanter par Thabit de laïques que tu portes, ou la vie séculière que tu mènes, comme si, sous cet habit, tu ne pouvais franchir les portes de la vie céleste. Car, de même que la béatitude du royaumedeDieu est prêchée à tous sans distinction, de même rentrée de ce royaume est ouverte égale- . ment, et selon le rang des mérites, à tout sexe, tout âge, et toute personne. Là, on ne distingue pas qui, sur la terre, a été laïque ou clerc, riche ou pauvre, jeune ou vieux, maître ou esclave, mais la gloire éternelle couronne chacun selon ses œuvres '•

Suivent trente-cinq chapitres sur les diverses vertus et vices, la sagesse, la foi, la charité, Tindulgence, Tenvie, Torgueil, etc. On n*y rencontre rien de bien original ni de bien profond ; mais l'utilité pratique y est cherchée avec beaucoup de bon sens, et la nature humaine observée et décrite quelquefois avec une finesse fort spirituelle. En voici deux chapitres qui le prouvent :