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AtiDèe incert.

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iT0toi Lei éléments de ce tableau sont tirés de VffUtoin de FEmpirê germanique^ du comte de Bûnau, t. zi, p. 872^0, in4<^; Leipag, i732«

Tels sont les faits, Messieurs; tels sont du moins les cadres où ils se sont placés. Maintenant je reproduis ici la question que j'élevais tout à Theure sur les guerres de Charlemagne : Est-il vrai , est-il possible que , de ce gouvernement si actif, si puissant, rien ne soit

reoié, qae tout ait disparu avec Charlemagne , quHI n'ait rien fondé au dedans et pour Tétat social?

Ce qui est tombé avec Charlemaghe , ce qui tenait à lui seul et ne pouvait lui survivre» c'est le gouvernement central. Après s'être prolongées quelque temps sous Louis le Débonnaire et Charles le Chauve, mais de plus en plus sans force et sans effet , les assemblées générales, les miêêi dominiez, toute Tadministration centrale et souveraine, ont disparu ; mais il n*en a pas été ainsi du gouvernement local, de ces ducs, comtes, vicaires, centenlers, bénéflciers, vassaux, qui, sousCharlemagne, en exerçaient les pouvoir^. Avant lui, le désordre n^était pas moindre dann chaque localité que dans TÉtat eu général i les propriétés , lés magistratures cbauge&ieut sans cesse de main ^ aucune régularité, aucune permanence dans les situations et les inSuences localéê. Peu* dant les quarante*six années de son gouvernement^ elles eurent le temps de s'affermir sur le même sol, dans les mêmes familles $ elles devinrent stables » première conditicm du progrès qui devait les reuâre ludépendautes» héréditaires, c'est-à*4ire en foire les éléments du régime féodal. Rien à coup sûr ne ressemble moins à la fëodft» litë que Tunité souveraine à laquelle aspimit Charte"» magne i et pourtant c*est lui qui en à été le véritable fondateur t c'est lui qui^ en arrêtant le mouvement extérieur de l'invasion $ en réprimant jusqu'à un certain point le désordre intérieur, a donné aux situations, aux fortunes, aux influences locales, le temps de prendre vraiment possession du territoire et de ses hablumis. Après lui , son gouvernement général a péri comme ses conquêtes, la souveraineté unique comme l'empire; mais de même que l'empire s'est dissous en Étau particuliers

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qui ont vécu d'une vie forte et durable, de même la souverainelé centrale de Cbarlemagne s'est dissoute en une multitude de souverainetés locales qui avaient puisé dans sa force et acquis, pour ainsi dire, sous son ombre, les conditions de la réalité et de la durée. En sorte que, sous ce second point de vue , et en pénétrant au delà des apparences , il a beaucoup fait et beaucoup fondé.

Je pourrais vous le montrer, Messieurs, accomplissant et laissant dans TÉglise des résultats analogues. Là aussi il a arrêté la dissolution, jusqu'à lui toujours croissante : là aussi il a donné à la société le temps de se reprendre, d'acquérir quelque consistance et d'entrer dans de nouvelles voies. Mais l'heure me presse : il faut que je vous parle encore aujourd'hui de l'influence de Cbarlemagne dans l'ordre intellectuel , et de la place qu'a occupée son règne dans l'histoire de l'esprit humain; à peine pourrai-je vous en indiquer les principaux traits.

Il est encore plus difficile ici que partout ailleurs de résumer les faits, et de les présenter en forme de tableau. Les actes de Cbarlemagne en faveur de la civilisation morale ne forment aucun ensemble, ne se manifestent sous aucune forme systématique; ce sont des actes isolés, épars, tantôt la fondation de certaines écoles, tantôt quelques mesures prises pour le perfectionnement des offices ecclésiastiques , et le progrès de la science qui en dépend ; ailleurs , des recommandations générales pour l'instruction des clercs et des laïques ; le plus souvent une protection empressée pour les hommes distingués , et un soin particulier de s'en entourer. Il n'y a rien là de systématique , rien qu'on puisse apprécier par le simple rapprochement des cbif-

fres et des mots. Je voudrais cependant, d*un seul coup et sans entrer encore dans les détails , meure sous vos yeux quelques faits qui vous donnassent une idée de ce genre d'action de Charlemagne, dont on parle beaucoup plus qu'on ne la connaît. Il m'a paru qu'un tableau des hommes célèbres morts ou nés sous son règne , c'est-àdire des hommes célèbres qu'il a employés et de ceux qu'il a faits, atteindrait assez biep à ce but ; cet ensemble de noms et de travaux peut être pris comme une preuve certaine , et même comme une mesure assez exacte , de l'influence de Charlemagne sur les esprits.

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BN FRANCE.

HISTOIRE DE LA aVlLISATION

Beaucoup d'écrits théologiques, ayant la plupart ^n caractère polémique. Le principal est une réfutation de Jean Erigène. Dus poésies, entre autres la complainte sur le démembrement de Tempire après Louis le Débonnaire.

Des écrits théologiques ^ entre autres sur ta prt'dfsriu^tiuii et contre Jean IJi^fiiH,

1° Iles cni\» lJiéolûgK|nis, entre antres sur la prrtlestLualJon f 2" des lettres; 3» une histoire des empereui-s (perdue).

Oes écrits théologiques, entre au-, très son ouvrage sur le Sacrement de l'autel , ou le corps et le sang de J.-C.

lies f{:cii.s ili[n»[o;^i<ltifs. fntre autres sur la trnnsubstantiation e( la prédestination.

Ses écrits pour la prédestination.

Plusieurs ouvrages philosophiques, entre autres, 1» de la Pi-cdestinalion divine ; 2" de lu Division des natures.

Diacre et prêtre à Lyon.

Évêque de Troyes.

Abbé de Ferrières en Gatinois.

Abbé de Corbie.

Moine à Corbie.

Moine à Orbais.

Vers 860

Vers 868

Entre 872 61877.

Bourgogne.

Espagne.

Dioc. de Sens.

Diocèse de Soissons.

Saxon.

Irlande.

17» Florus.

18° Saint Prudence (nom. or. Galindo,)

19» Serval-Loup.

20° Kadberl (Paschase).

21» Ratramue.

220 Gottschalk.

23° Jean, dit Scot ou Erigène.

Certes , Messieurs , un tel tableau suflBt pour prouver qu'à cette époque, et sous Tétoile de Charlemagne, Factivité intellectuelle fut grande. Rappelez-vous les temps dont nous sortons ; rappelez-vous que , du vi« au viir siècle , nous avons eu grand'peîne à trouver quelques noms , quelques ouvrages ; que des sermons et des légendes sont presque les seuls monuments que nous ayons rencontrés. Ici, au contraire, vous voyez reparaître, et presque tout à coup, des écrits philosophiques, historiques, philologiques, critiques ; vous vous retrouvez en face de Tétude et de la science , c'est-à-dire de Tactivité intellectuelle pure , désintéressée , du mouvement propre de Tesprit humain. Je vous entretiendrai bientôt avec plus de détails de ces hommes et de ces travaux que je viens de nommer , et vous verrez qu'ils commencent bien réellement une époque nouvelle , et méritent la plus sérieuse attention.

Maintenant , je vous le demande , Messieurs , est-on en droit de dire que Charlemagne n'a rien fondé , que rien n'est resté de ses œuvres ? A peine vous en aî-je iait entrevoir, comme dans un panorama fugitif, les principaux résultats ; et pourtant leur permanence s'y est révélée aussi clairement que leur grandeur. Il est évident que , par ses guerres , par son gouvernement; par son action sur les esprits > Charlemagne a laissé les traces les plus profondes ; que si beaucoup des choses qu'il a faites ont disparu avec lui, beaucoup d'autres lut ont siu'vécu -, que l'Europe occidentale , en un mot , est sortie de ses mains tout autre qu'il ne, l'avait reçue.

Quel est le caractère général, dominant, de ce chan« gement, de la crise à laquelle Charlemagne a présidé?

Embrassez d'une seule pensée, Messieui's, cctie bis-

Hl msrOIRB PB U CIVILISATION

tow» de lacifiKiatiaii ai France soiu les rois mërovingiens y que nous venons d'étndier : c'est Thistoire d'une décadence constante , universeUe. Dans rbomme indi- ?idnel comme dans la société, dans la société religieuse comme dans la société civile, partout nous avons vu s'étendre de plus en plus Fanarchie et Timpuissance; nous avons vu toutes choses s'énerver et se dissoudre, les institutions et les idées, ce qui restait du monde romain et ce que les Germains avaient apporté. Jusqu'au vui'' siècle rien de ce qui était auparavant ne peut con* tinuer à vivre ; rien de ce qui semble poindre ne peut réussir à se fonder.

A partir de Chariemagne, la face des choses change^ la décadence s'arrête, le progrès recommence. Longtemps encore le désordre sera immense, le progrès partiel, ou peu sensible, ou souvent suspendu. N'importe : nous ne rencontrerons plus ces longs siècles de désorganisation , de stérilité intellectuelle toujours croissante : à travers mille souffrances, mille lacunes, nous verrons la force et la vie renaître dans l'homme et la société. Chariemagne marque la limite à laquelle est enfin consommée la dissolution de l'ancien monde romain et barbare, et où commence vraiment la formation de l'Europe moderne, du monde nouveau. C'est sous son règne, et pour ainsi dire sous sa main, que s'est opérée la secousse par laquelle la société européenne, faisant volte-face , est sortie des voies de la destruction pour entrer dans celles de la création.

Voulez-vous savoir ce qui a vraiment péri avec lui , et quelle est, indépendamment des changements de forme et d'apparence, la portion de ses œuvres qui ne lui a point survécu? Si je ne m'abuse, le voici.

En ouvrant ce cours, le premier faU qui se soit présenté à nos yeux, le premier spectacle auquel nous ayons assisté, c*est celui du vieil Empire romain se débattant contre les Barbares, Us ont triomphé $ ils ont détruit TEmpire. En le combattant, ils le respectaient ; à peine Tont-ils détruit qu'ils ont aspiré à le reproduire. Tous les grands chefs barbares, Ataulphe, Théodoric, Euric, Clovîs , se montrent préoccupés du désir de succéder aux empereurs romains, de pousser leurs peuples dans les cadres de cette société qui est leur conquête. Aucun d'eux n'y réussit ; aucun d'eux ne parvient à ressusciter , même un seul moment, le nom et les formes de TEmpire ; ils sont surmontés par ce torrent d'invasion , par ce cours général de dissolution qui emporte toutes choses ; la barbarie s'étend et se renouvelle sans pesse , mais l'Empire romain est encore présent à toutes les imaginations ; c'est entre la barbarie et la civilisation romaine qu'est posée la question, dans tous les esprits un peu étendus, un peu élevés.

Elle se posait encore ainsi quand arriva Charlemagne ; lui aussi} lui surtout rêva l'espoir de la résoudre comme avaient voulu la résoudre tous les grands Barbares venus avant lui, c'c-st-à-dire en reconstituant l'Empire. Ce que Dioctétien , Constantin , Julien , avaient tenté de soutenir avec les vieux débris des légions romaines , c'est-àdire la lutte contre l'invasion , Charlemagne l'entreprit avec des Francs, des Gotbs, des Lombards : il occupait le même territoire; il se proposa le même dessein. Au deboi^s, et presque toujours sur les mêmes frontières, il soutint la même lutte ; au dedans , il rendit à l'Empire son nom ; il essaya de ramener l'unité de son administration; il remit sur sa tête la couronne impériale. Con-

Hl HISTOIRE DE LA CIVILISATION

traste bizarre! II habitait en Germanie; à la guerre, dans les assemblées nationales, dans riniérieur de sa famille , il agissait en Germain ; sa nature personnelle , sa langue , ses mœurs , ses formes extérieures , sa façon de vivre, étaient germaines ; et non-seulement elles étaient germaines , mais il ne voulait pas les changer : « Il portait toujours , dit Éginhard , Thabit de ses pères , « Thabit des Francs... Les habits étrangers, quelque « riches qu'ils fussent^ il les méprisait , et ne soulTralt « pas qu'on Ten revêtit. Deux fois seulement , dans les « séjours qu'il fit à Rome , d'abord à la prière du pape « Adrien, ensuite sur les instances de Léon, successeur « de ce pontife, il consentit à prendre la longue tunique, « la chlamyde et la chaussure romaine. » Tout en lui, en un mot , était germain , sauf l'ambition de sa pensée ; c'était vers l'Empire romain, vers la civilisation romaine qu'elle se portail ; c'était là ce qu'il voulait établir, avec des Barbares pour instruments.

C'était là , en lui , la part de l'égoïsme et du rêve ; ce fut en cela aussi qu'il échoua. L'Empire romain et son unité répugnaient invinciblement à la nouvelle distribution de la population, aux relations nouvelles, au nouvel état moral des hommes j la civilisation romaine ne pouvait plus entrer que comme un élément transformé dans le monde nouveau qui se préparait. Cette pensée, ce vœu de Charlemagne n'étaient point une pensée, im besoin public. Ce qu'il avait fait pour l'accomplir périt avec lui. De cela même , cependant , quelque chose resta ; ce nom d'Empire d'occident qu'il avait relevé , et les droits qu'on croyait attachés au titre d'Empereur, rentrèrent , si je puis ainsi parler, au nombre des éléments de l'histoire , et furent encore, pendant plusieurs siècles, un objet

d*ainbiiion y un principe d'événements. En sorte que, même dans la portion purement égoïste et éphémère de ses œuvres, on ne peut pas dire que la pensée de Charlemagne ait été absolument stérile y ni que toute durée lui ait manqué.

Il faut que je m'arrête, Messieurs ; la carrière est longue , et j'ai couru si vite qu'à peine ai-je eu le temps de décrire les principaux accidents du terrain. Il est difficile, il est fatigant d'avoir h resserrer dans une heure ce qui a rempli la vie d'un grand homme. Je n'ai pu aujourd'hui que vous donner une idée générale du règne de Charlemagne, et de sa place dans Thistoire de notre civilisation. J'emploierai probablement plusieurs de nos réunions prochaines à vous le faire connaître sous certains rapports spéciaux-, et je serai bien loin, à coup sûr, de suffire au sujet.