HUITIÈME LEÇON

Ile l'clat de la population agricole en Gaule, du t' au xit' siècle. — Il ne changea pas autant qu'on le pense Goniniun<înient. — Des deux principaux changements qui durent s'y accomplir et s'y accomplirent en effet. — Insurrections des paysans aux x« et xi« siècles. — Persistance de la distinction entre les colons et les serfs. — Progrès de la condition des colons du xi* an xit* siècle. — Preuves.

Au moment où M. Guiiot est entré dans la salle, Paudiloire loiit entier s'est levé, ctdcsbrafosctdes applaudis5emenlscxlraordiiiaircs ont éclaté. Dès qu'il a pu obtenir un moment de silence :

Messieurs , a-t-il dit , je vous remercie de tant de bienveillance ; j'en suis vivement touché. Je vous demande deux choses : la première, de me la garder toujours; la seconde , de ne plus me la témoigner ainsi. Vous êtes de mon avis , j'en suis sûr. Rien de ce qui se passe au dehors ne doit retentir dans cette enceinte. Nous y venons faire de la science , de la science pure ; elle est essentiellement impartiale, désinléres: ée, étrangère à tout événement extérieur, grand ou petit. Conservons-lui toujours ce caractère. J'espère que votre sympathie me suivra dans la nouvelle

2 HISTOIUE DE LA QlVILfSATIOiN

carrière où je suis appelé; j'osdt^ii racine dire que j*y compte. Votre attention silencieuse >est ici la meilleure preuve que j'en puisse recevoir. Peimcttex-moi d'y compter iiussi V ei en toute occasion.

Le silence s'est à Tinstant rétabli, cl M. Guizot a comaieDcé sa leçon.

Messieurs,

J'ai exposé, dans notre dernière réunion, l'état de la population agricole en Gaule sous l'administration romaine. Que devint -elle après l'invasion? D'abord, du y» au X* siècle, pendant l'époque qu'on peut appeler l'époque barbare ; ensuite du x« au xiv« siècle , pendant l'époque féodale? Cliangea-t-elle complètement de condition, ainsi qu'on l'a dit communément?

En soi-même, un tel changement n'était pas probable. Non-seulement la condition des colons était générale et bien établie dans la Gaule , établie en droit comme en fait, enracinée dans la législation comme dans la société , mais de plus, dans les derniers moments de l'Empire, et au milieu des incursions répétées des Barbares, le nombre des .eolcms s'accrut beaucoup. Un passage de Salvien, l'écrivain l^t-être qui a peint le plus vivement la détresse sociale de cette époque , ne permet pas d'en douter :

Quelques-uns des liommesd ont nous parlons, plus avisés, ou rendus plus avisés par la néccssilé, dépouillés, par tant d'invasions, de leurs demeures et de leurs petits champs, ou chassés par les exacteurs , et ne pouvant plus y lenir^se rendent sur les terres des grands (t deviennent colons des riches. El comme ceux qui sont saisis d\*ffroi ù rap,)roehe des ennemis se retirent dans qnelqQeTort* ou comme ccni qui , ayant perdu l'éUt honorable d'Iflffoa , sViiAilent déM^NS-

rés dans quelque asile, de môme les hommes dont je parle , hors d'élat de conserver leur pmpriélé et la dignité de leur origine, se soumeltenl au joug de l*|kimblc condition de colon : réduits ainsi à ' celle extrémilé que les exacleurs les dépouillent non-seulement de leurs biens , mais de leur état , non-seulement de ce qui est à eux , mais d^eux-mémes; qu'ils se perdent eux-méines en même temps que tout ce qui est à eux, n*ont plus de propriété, et renoncent au droit de la liberté (*).

II résulta de là qu'au moment de la conquête, et lorsque les Barbares s^établirent déûuitiTement sur le territoire romain, ils trouvèrent presque tous les habitants des campagnes réduits à Tétat de colons. Or, une condition si générale était un fait puissant, et capable de résister à bien des crises. On ne change pas aisément le sort et l'état d'un si grand noinbre d'hommes. A considérer donc la chose en elle-même , indépendamment de tout témoignage spécial , on peut présumer que la condition des colons dut survivre à la conquête , et demeurer, longtemps du moins , à peu près la même.

En fait , et dans certaines parties de l'Empire , notamment en Italie, on sait positivement qu'elle ne fut pas changée ; des monuments formels , surtout des lettres de papes du vr et du vit* siècles, le prouvent. L'Église romaine possédait, vous le savez, de grandes propriétés territoriales; c'était même alors la principale source de ses revenm. Voici une lettre adressée par Grégoire le Grand (590 — ôOùj au sous-diacre Pierre, chargé de l'administration des biens de l'Église en Sicile , et qui donne sur l'état de la population agricole, après la chute de l'Empire, des détails for^ curieux. Permettez-moi de vous en lire une partie :

; ' (>)S9hiçii> Df 9ubern, Dei, Uv. v.

U UISrOIUE DE LA CIVILISATION

Nous avons appris que les colons (leVl*Églisc sonl exlrômemcnl veiés,'à raison du prix des grains, en |^ que le montant delà redevance à laquelle ils sont tenus ne demeu^Qjias le même dans les lerops d'ubondance. Nous voulons que, de lousrçs temps, soit qu'on ait récollé plus ou moins de blés, on ne leur en fbsse fournir que la même mesure. Quant aux grains qui périraient par aKufnige pendant le transport, nous voulons qu'ils soient comptés comme reçus. Mais qu'il n'y ait pas de négligence de ta part à l'égard du transport, car • si lu ne prends pus le temps convenable pour transporter les blés, le dommage naîtra de ta fbute.

Nous regardons aussi comme très injuste et inique que l'on prenne quelque chose sur les setiers de grains fournis par les colons de l'Église, et qu*on les force de do.iner un plus grand boisseau {m(h dius) que celui qu'on serre dans les greniers de l'Église; nous défendons par la présente admonition qu'on perçoive , des colons de l'Église , des boisseaux de plus de dix-huit setiers ; sauf cependant ce que les navigateurs reçoivent en sus, selon l'usage, à cause du déchet qu'ils assurent avoir lieu sur les navires.

Nous avons appris aussi que, dans quelques métairies de l'Église, il existe une exaction très fnjuste : sur soixante- dix boisseaux, les fermiers (ce qu'on n'ose dire) en exigent trois et demi ; et cela même ne leur sufGt pas, car on dit que, d'après l'usage de beaucoup d'années, ils exigent encore quelque chose en sus. Nous détestons tout à fait cette coutume, nous voulons l'extirpera fond de notre patrimoine. Que ton expérience examine, dans les divers genres de poids, ce qu'on exige des calons au delà de la justice, et fosse de leurs diverses rede« vances une seule somme; de telle sorte qu'ils paient en entier deux boisseaux sur soixante dix, mais qu'on n'ajoute en sus aucune honteuse exaction. Et de peur qu'après ma mort, lorsque nous aurons augmenté la somme totale à payer, et supprimé les charges qui étaient mises en sus, ces charges ne soient de nouveau imposées aux colons, de manière que leur redevance se trouve plus forte, et qu'ils soient en outre obligés de supporter d'autres charges, nous voulons que tu fusses des registrcil de sûreté , où tu établiras qu'une fois pour toutes chacun doit payer tant, en supprimant formellement les droits de vente et les droits sur les légumes et les grains. Quant à ce qui revenait sur ces minuties à l'intendant pour son usage, nous voulons que tu le prélèves sur la somme de la redevance.

Avant toutes choses , nous voulons que tu fasses grande attention ^ ce qu'on n'emploie aucun poids injuste dans les paiements ù recevoir : si lu trouves de pareils poids, détruis-les, et en établis de nou-

EIS FRAKCE. 5

veaux, qui soient légi(imes.y... Nous ne voulons pas qu'on cxi{(e rien des colons de l*Église en s^dcs poldsiégaux, sauf quelques aliments communs. J

Nous avons appri$, tn outre, que la première perceplion de lu taxe gène extrâmemenl nos colons, car, avant quMls aient pu vendre leurs denrées, ils'sonl forcés d'acquitter le tribut ; et n'ayant rien au moment où Us sont obligés de donner du leur, ils empruntent aux httissîers-priseurs publics, et paient pour ce service de lourds intérêts. ... G^est pourquoi nous ordonnons par la présente que tu fasses aux colons, sur notre trésor public, les prêts qu'ils pourraient demander à des étrangers : qu'on n'exige d'eux le paiement que peu à peu et à mesure qu'ils auront de quoi payer , et qu'on ne les tourmenle pas pour l'époque; car ce qui pourrait leur suflire en le gardant pour plus tard, vendu trop tôt et à vil prix quand on les presse, leur devient insuffisant (*).

J'omets d'autres recommandations dictées par le môme esprit de bienveillance et de justice. On comprend que les peuples fussent empressés de se placer alors sous la domination de rÉglise ; les propriétaires laïques étaient fort loin , à coup sûr, de veiller ainsi sur la condition des habitants de leurs domaines. Mais, quoi qu'il en soit, il est évident que cette condition , telle que la décrit saint Grégoire , était fort semblable à ce qui se passait avant la chute de TEmpire. Ses. paroles s'appliquent, il est vrai, aux colons de TÉglise en Sicile ; mais on peut conduire de ceux-là à ceux du midi de la Gaule , où Tévêque de Rome possédait également des domaines , qu'il administrait probablement de la même façon.

Dans la Gaule septentrionale, bien moins romaine et plus fréquemment ravagée par les incursions des Barbares, on ne trouve pas des documents aussi détaillés, ni qui prouvent avec la même précision la permanence de la con-

(>) s. Greg, Ep,, lib. i, cp. 41 ; dans ses OEuvres, t. XI, col. 533. IV. 1.

dition de la population agricole. Mais le fait général u*en est pas moins certain et attesté par Vue foule de textes. En voici quelques-uns empruntés du YII*i^l W siècle :

Que celui qui tuera un l^emme libre de TÉglis^, qu'on nomme colon , paie la comfiiôsitioii éNniqe ifff^r mi autre AMlilIdncl (*)•

Que les hommes libres de TÉglise, qu^on nomme cdons, comine les colons du roi , paient le tribut à TÉglise (*).

- I.|i se sont récriés, et ont dit qu^ili naissent et doivent élre de libres cçldlM* comme les autres colons de Saint-Denis, et que le susdit moine Deodat a voulu , par force et injustement, les réduire à uo senrage infi^rieur et les opprimer (*).

Je donne à Tabbé Friedegies notre manoir seigneurial.... avec les hommes qui demeurent là , et que nous y avons établis, pour y vivre comme des colons.... Et nous ordonnons que ces hommes cultiveront la terre et les vignes, et toutes choses à mi-fruit, et qu'on ne leur demandera rien de plus, et qu'après nous ils n'auront point de trouble à souffrir (^).

Je pourrais multiplier à Tinfini ces exemples. Les noms de coloni, inquiliniy etc., reviennent sans cesse dans les documents de cette époque ; les formules de Marculf en sont pleines ; nous avons celles par lesquelles on revendiquait les colons fugitifs. Tout atteste , en un mot, la permanence de cette condition sociale. Sans doute elle fnt alors beaucoup plus malheureuse et plus précaire qu'elle ne l'avait été sous l'administration romaine ; la population des campagnes avait à souffrir plus qu'aucune autre de la violence et de .l'anarehie sans cesse renaissantes : mais son état légal ne fut point essentiellement changé; la distinction entre les

(*) Loi des allemands, lit. 9.

(«) /6îrf., tit. 23. S 1.

(^y Charte de Charles le Chauve, en 8fi0.

[^) Donation de IJaganon à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, en 819.

colons et les esclaves continua de subsister ; et |es premiers demeurèrent , à Tégard des nouveaux propriétaires , k peu près dans la n^éme relation qu^ils soutenaient avec les anciens.

Deux causer cependant devaient, à certains ^ards, modiâer notablement lenr situation.

J'ai mis ious vos yeux , samedi dernier, le tableau des différences qui séparaient la condition des colous de celle des esclaves : ces différences, vous vous le rappelez, étaient réelles , mais , dans un grand nombre de cas, assez fines » subtiles, et difficiles à bien déterminer. Or des distinctions de cette sorte appartiennent évidemment à une société avancée et tranquille ; elles sont l'ouvrage d'une législation savante , et ne peuvent être maintenues que par un gouvernement régulier. Elles s'affaiblissent nécessairement au milieu de grands désordres , sous l'empire d'une législation confuse et grossière. On voit alors les nuances l^ales s'effacer; les différences éclatantes, profondes, survivent presque seules. 11 était donc dans la nature des choses qu'après l'invasion , sous la domination brutale des Bar* bares, lorsque l'administration romaine ne fut plus là pour maintenir habilement les limites fixées par ses doctes lois, il était , dis-je , dans la nature des choses que ces limites fussent sans cesse méconnues , et que les conditions sociales qui se touchaient , bien que distinctes , vinssent souvent à se confondre. Plus qu'aucuue autre, peut-être , la diitinction légale entre les colons et les esclaves devait courir ce risque. Quoique les Germains, en effet, ne fussent pas, avant l'invasion et en Germanie, entièrement dépourvus d'esclaves dans l'intérieur de leurs maisons, cependant ils n'en avaient pas un grand nombre. Le système de lu {>crvi-

8 UfSTOIRn: DE LA CIVILISATION

tudc domestique était beaucoup moins dévelopi)é chez eux que chez les Uomains. Tacite et tous les documents anciens ne permettent pas d'en douter. Les Germains, en revanche, avaient beaucoup de colons; le colonat était môme, vous Favez vu , la c<mdition générale de leur popu- J^'r' lation agricole. Ils durent donc, une fois transplantés sur le sol romain, saisir assez mal la distinction des colons et 4pf8 esclaves; tous les hommes employés à la culture des

. ^ÎNÉvai dorent être pour eux des colons : et les deux classes M ClHifondirent souvent sans doute dans leurs actions comme dans leurs idées. Les colons y perdirent peut-être, les esclaves proprement dits y gagnèrent; et , dans tous les cas, il y eut là un assez notable changement dans Tétat général de la société. En voici un second , bien plus grave.

Les propriétaires qui pei^cevaient des colons une redevance n'avaient sur eux , vous Favez vu , aucune juridiction , aucun empire polttiqiiiEU' La juridiction criminelle ou civile sur les colons appàrteaait, non au propriétaire du sol , mais à Fempereur et à ses délégués. C'étaient les gouverneurs de province , les juges ordinaires qui administraient aux colons la justice. Le propriétaire n'exerçait sur eux que les droits attachés à la propriété, des droits civils ;

^les droits de la souveraineté, le pouvoir politique, lui étaient complètement étrangers.

Cet état de choses changea après l'invasion. Vous vous rappelez que , dans la tribu germanique , la souveraineté

ret h propriété étaient réunies, et que ce fait fut transplanté, ^ qu'il s'aggrava même sur le territoire gallo-romain. La condition des colons en fut profondément atteinte. Auparavant , ils dépendaient du propriétaire en tant que cultivateurs et aitachés au sol, et du gouvernement central , en

tant que citoyens et incorporés dans TÉlat. Quand il u*y eut plus d*État , plus de gouvernement central , ils dépcu* dirent du propriétaire sous tous les rapports , pour leur existence tout entière. Le fuit ne s'accomplit pas tout à coup. Trois syrtèmes différents, vous vous le rappelez, le système des institutions libres , celui des institutions mo-> r^v. narchiques, et celui des institutions aristocratiques, coexistèrent et luttèrent pendant les premiers siècles de {'invasion. Quelque temps, les rois barbares , comme rmndijfc^. seurs de TEmpire , essayèrent de maintenir ces magisCratl provinciaux, ces délégués du pouvoir central, diargés d'administrer et de rendre la justice, indépendamment des propriétaires locaux. Mais vous connaissez Tissue de la lutte ; le système des institotions monarchiques fut vaincu, la fusion de la souveraineté et de la propriété s'accomplit, et les propriétaires du sol devinrent les maîtres de ses habitants. La condition JilxoK^is en fut grandement altérée; ils étaient toujours distmcls des esclaves; leurs relations , en tant que cultivateurs , avec le propriétaire , étaient à peu près les mêmes; mais ce propriétaire était leur souverain; ils dépendaient de lui en toutes choses, et n'avaient affaire à aucun autre pouvoir.

On peut passer en revue tous les rapports du possessencde fief avec les colons de ses domaines , surtout dans le , cours du XI* siècle , lorsque le régime féodal n'avait pas encore été altéré par les attaques des rois et des commniMS; partout on verra le seigneur investi des droits de la souveraineté. C'est lui qui possède le pouvoir légidatif ; les lois émanées du roi ne sont point exécutoires hors des domaines royaux. Ce principe ne demeura pas longtemps intact et en vigueur ; mais il n'en était pas moins réel , il

10 HISTOlRIi DE LA CIVILISA TJON

n*en était pas moins le vrai principe féodal. C'est aussi le seigneur seul qui impose ses colons, et règle les tailles qu'ils lui doivent. La taiUe succéda h la capilation romaine. Sous TEmpire , la rente due par le coloo au propriétaire était fixe; il ne dépendait pas du propriétaire de l'élever à son gré. Mais l'impôt personnel , la capitation que le colon payait , non au propriétaire , mais au gouvernement , à l'empereur, cet impôt n'était point fixe ; il variait, il s'aggnvait sans cesse, et la volonté de l'empereur en décidait Quand la fusion de la souveraineté et de la propriété fut opérée au sein du fief, le seigneur fut investi, comme souverain , du droit d'imposer la capitation , et , comme propriétaire, du droit de percevoir la redevance. Selon les anciens usages, la redevance devait rester la même, et vous verrez tout à l'heure qu'en effet ce principe passa dans la féodalité. Mais quant è la capitation , qui devint la taille , le seigneur , comme jadis l'empereur , la régla et l'augmenta selon son plaisir. La condition des colons ne fut donc pas changée en ce sens que leur redevance foncière demeura fixe , et leur impôt personnel arbitraire comme sous l'empire ; mais le même maître disposa de la redevance et de l'impôt , et ce fut Ih , sans nul doute ,ua grave changement.

Non-seulement le seigneur taxait, taillait à son gré se& colons; mais toute juridiction , vous l'avez déjà vu , lui appartenait sur eux. Comme leur pouvoir législatif, le pouvoir judiciaire des seigneurs, même sur la population agricole de leurs domaines, ne tarda pas 5 subir plus d'une atteinte , à rencontrer plus d'une limite. Mais en principe , et dans l'âge de la vraie féodalité , il n'en était pas moins

EN FRANCE. il

réel et entier; Ki réel qae les seigneurs avaient le droit de grâce aussi bien que le droit de punir.

Sous le rapport politique , la condilion du colon fut donc non-seulemeût dbangée , mais aggravée par Vinvasion ; car la souveraineté et la propriété se trouvant réunies dans les mêmes mains , ils n*earent plus , contre Toppiession , aucun recours , aucune garantie. Aussi l'oppression futeUe extrême , et amena-t-elle bientôt tes haines violenlfs, ces révoltes continuelles qui, depuis le x* siècle, caractérisent les .relations de la population agricole avec ses maîtres. Je n*en indiquerai aujourd'hui (|iie deux exemples. En 997 :

Tandis que le jeane duc Richard abondait en vertu et honnêteté , il arriva que , dans son duché de Normandie, s'éleva une 5emence de discordes pestilentielles. Car dans tous les divers conilés de la patrie normande les paysans se rassemblèrent en plusieurs convenlîcules, et résolurent unanimement de vivre selon leur caprice, déclarant que, sans s'embarrasser de ce qu'avait défendu le droit établi, sur le profit à faire dans les forêts et la jouissance des eaux, i's se gouverneraient suivant leurs propres lois ; et , pour qu*etles fussent confirmées , chaque troupe de ce peuple furieux élut deux envoyés qui devaient se réunir en assemblée générale au milieu des terres, pour y ratifier ces lois. Lorsque le duc apprit ces choses , il envoya aussitôt vers eux le comte Rodolphe avec une multitude de soldats, pour comprimer celte férocité agreste, et dissiper cette assemblée rustique. Cdui-ci, ne tardant point à obéir, s'empara de tous les envoyés cl de plusieurs autres; et, leur ayant fuit couper les mains elles pieds, il les renvoya hors de service aux leurs, afin qu'ils les détournassent de pareilles choses, et que, par leur expérience, ils les rendissent prudents, de peur qu'il ne leur arrivai pire. Les paysans, instruits de la sorte, et renonçant sur le-champ à leurs assemblées, retournèrent à leurs charrues (*)•

lis n*y retournèrent pas irrévocablement , car trente-

(*) Guillaume de Jnmit^g^, Hhtohe des yormands, liv. v, clmp 1 1 ,

sept ans après , en 103/i , sur les confins de la Normandie, en Bretagne :

Les paysans soulevés se rassemblèrent contre leurs seigneurs ; mais les nobles, s'étant joints au comlc Alain , envahirent les champs des paysans, et les tuèrent, dispersèrent, poursuivirent , car les paysans étaient venus au combat sans armes et sans cher(^\

El ces paysans. Messieurs, ce n'étaient point des esclaves proprement dits ; c'étaient les anciens colons de la législation romaine sur qui la fusion de la souveraineté et de la propriété faisdt fCKr à la fois les droits du propriétaire et les exigences dn-'ttilrttre, et qui se soulevaient pour y échapper.

Au milieu de cette anarchique tyrannie, il était impossible , comme je le disais tout à Theure , que la distinction entre la condition des colons et celle des esclaves se main« tint claire et précise , comme sous l'administration impériale. Ainsi arriva-t-il en effet : quand on parcourt îcs documents de l'époque féodale, on y retrouve tous ces noms qui, dans la législation romaine, désignaient spécialement les colons, coloni, adscriptitiiy inquilini, censiti, etc. Mais on les trouve employés au hasard , presque indifféremment , arbitrairement , et confondus sans cesse avec celui de seim. Et la confusion était si réelle qu'elle a passé dans le langage des érudils même les plus attentifs. Nul homme , h coup sûr, n'a mieux étudié et inienx connu le moyen âge que Du Cange ; son érudition est non-seulement immense , mais précise. La dblinction entre les colons et les esclaves ne lui a point échappé; il l'exprime même

(*) Vie de saint Glldas , abbé de Ruys ; Historiens de France, t. X, p. 377.

EN rilANCE. 13

formcIlcDiciit : « Les colons étaient, dit-il, d*une condition mitoyenne entre les ingénus ou libres et les serfs ('). » Et pourtant il ooblie sourent ailleurs cette diiïérence , et parle des colons comme de véritables serfs.

La distinction cependant ne cessa jamais d*étrc nonseulement réelle, mais reconnue et proclamée par les jurisconsultes ; c'était par le mol de vilains qu'ils désignaient ordinairement les colons. On lit dans le traité de Pierre de Fontaines sur Tancienne jurisprudence des Français :

Et sache bien ke (que) selon Dicx (Dâïq), la a*» mie pleine pocstc (puissance) seur ton filain. Donc se ta preatdo sSen fors les droits redevances ki (qu^il) te doit, tu les prcnseoDlie Dieu et seur le péril de rame cl come robieres (vo'cur). Et ce kon (qu'on) dit, toutes les coses kc vilain a sont là) son seigneur, c'est voirs à garder; car slb estaient (à) son seigneur propre , i! n'avoit nule différence entre serf et vilain; mais par notre usage, n'a entre toi et ton \ilain juge fors Dieu ; tant come il est tes coukans et tes levans, s'il n'a d'autre loi vers toi 9 fors le commune (*),

La diiïérence est ici , vous le voyez , formellement établie, et fondée précisément sur le nieme caractère qui distinguait les colons sous Tadministralion romaine , c'està-dire sur la fixité de la redevance qu'ils devaient aux propriétaires du sol.

Malgré tons les excès de l'oppression fécdale , celle différence ne demeura point vaine. Peu à peu , par cela seul qu'en principe les droits du possesseur de fief, sur les vilains qui cultivaient ses domaines , n'étaient pas tout à fait illimités et arbitraires , la condition des vilains acquit quelque fixité ; ils étaient soumis à une multitude de i*ede-

(*) Voyez au mol Colonvs»

i}) Cwueil à un nmi, cliai». 21.

iU HISTOIRE DE LA CIVILISATION

vances souvent odieuses et absurdes ; mais quelque nombreuses , quelque odieuses , quelque absurdes qu'elles fussent, quand il les avait acquittées, le vilain ne devait plus rien 5 son' seigneur; le seigneur n*avait mie pleniere poeste sur son vilain; celui-ci n'était point un esclave, tine chose dont le propriétaire pût disposer à son gré. Un principe de droit planait au-dessus de leurs relations : le faible savait, jusqu'à un certain point, h quoi s'en tenir, et avait quelque chose à réclamer. Or telle est lâ vertu de la seule idée de rfroeV que partout où elle existe, dès qu'elle est admise , quelque contraires que lui soient les faits, elle y pénètre, les combat, les dompte peu à peu, et devient une invincible cause d'ordre et de développement Ce fut en effet ce qui arriva au sein du régime féodal. Quand une fois ce régime fut bien établi , en dépit de toutes les tyrannies et de tous les maux que la population agricole avait à souffrir , en dépit du redoublement d'oppression qui venait fondre sur elle , dès qu'elle essayait de s'affranchir , sa condition alla s'améliorant et se développant Du v" au x*' siècle , on la voit constamment déchoir, et de plus en plus misérable. A partir du xr siècle, le progrès commence; progrès partiel, assez longtemps insensible , qui se manifeste tantôt sur un point, tantôt sur un autre , qui laisse subsister des iniquités et des souffrances prodigieuses, et que cependant on ne saurait méconnaître. Je ne puis qu'indiquer d'époque en époque les principaux documents qui le prouvent En voici quelques-uns.

En 1118 , sur la demande de Thibault , abbé de Saint- Pierre des Fossés, près Paris , le roi Louis le Gros rend l'ordonnance suivante :

Louis , par la grftce de Dieu , roi des Français , à tous les fidèles du Christ. Comme } selon la teneur des très suintes lois, la puissance royale, ea vertu du devoir qui lui est imposé, doit surtout veiller à la défense et à Tlionneur des églises, il convient que ceux à qui une si grande puissance a été déléguée de la main de Dieu pourvoient avec la sollicitude la plus attentive à la paix et à la tranquillité dot églises, et à la louange du Dieu tout-puissant par qui régnent les rois, qu'ils honorent leurs possessions de quelque privilège, s^acquiltent ainsi de leurs devoirs de rois par de bonnes actions, et reçoivent indubitablement la récompense de la rémunération éternelle. Que tous sachent donc que Thibault , abbé du monastère de Saiut-Pierre des Fossés, est venu en présence de notre Sérénité, se montrant plaignant et te plaignant, montrant que les serfs de la sainte église des Fossés sont tellement méprisés par des personnes séculières que» dans les plaids et cours et affaires civiles, on ne veut point les recevoir à témoigner contre tes hommes libres, et que les serfs ecclésiastiques DC sont en presque rien préférés aux serfs laïques. D'oùla chose ecclésiastique non-seulement est avilie par l'opprobre d'un tel affrout, mais souffre de jour en jour le dommage d'un grand amoindrissement. Ayant connu la plainte de Téglise, ému tant par la raison que par l'affection , j'ai trouvé nécessaire de délivrer absolument d'un tei scandale l'église des Fossés, chère à notre personne, entre toutes les autres, et d*élever , par un bienfait royal , un séjour royal. Moi donc, Louis, par la clémence de Dieu , roi des Français, par le conseil una« uime et le consentement de nos évêques et de nos grands, par le dé^ cret de l'autorité royale , j'établis et ordonne que les sei'fs de la sainte église des Fossés aient la licence pleine et entière de témoigner et combattre eontre tous hommes, tant libres que serfs, dans toutes les causes, plaids et affaires ; et que personne , leur opposant le fait de leur servitude , n'ose jamais calomnier aucunement leur témoignage. Leur octroyant donc , par la présente, la licence de témoigner ce qa*ils auront vu et entendu , nous leur accordons que, si quelque homme libre dans une cause veut les accuser de faux témoignage , il devra prouver par le duel son accusation , ou , recevant sans contradiction leur serment, acquiescer ù leur témoignage. Que si , par une téméraire présomption, quelqu'un refuse ou calomnie en quelque chose leur témoignage, non -seulement il sera coupable envers Tautorité royale et les lois publiques, mais il perdra irrévocablement sa demande et son affaire, c'esl-ù-dire que, présomptueux calomniateur, il ne sera pas entendu davantage sur sa plainte ; et si quelqu'un se plaint de lui , il sera tenu comme coupable, et convaincu sur la

umaé 4i«99iqwf»5Î le 4

-* ro»fe, à rabod étt péefté <^me

MfaiB à lénoigser. AIîb qoe cet édii de oiKne Toleoié soil motit €nn prhfilr^ de darèe peqiéiQdIr , bous àtoie ordonoè qu*oii fisl b ^réicnle rliarir, qtxi Iransiiicllra à la postcrilé Vrtkî de notre julorilé* rt ffi|rfchf 1 1 A jaaab teote occasion dewteaeiiliaw. f MCHi à Pmîs , rail da ITcilic iacariié CMoeceni dîi-liQÎl, It. ^ ^^ . de iMCre règne , le qvaLtnèobe éf la mue Adébfcle.

Les scfts doDt il e$t ici qacsuoo sont éf idriBBiMt im nions de l'abluTe da SaiDt*31aar des Fossés, ta pltifuirt àes i*^ses î^XTorçaient de faire accorder à leors cdous de ^ tels prÎTiiéges , aûu de leur doQoef une cerUioe bupcriorite snr les coJom des seigneurs laïques ; et les rois se ] Uient assez vobutiers h leurs désirs , soit pour s'assurw^ railiaucc ecciésiasilque , soit pour constater leur pouvoir Icgislaiif hors de leurs propres domaioesL On trouva en 1 t2S une ordouoance du même Louis le Gros qtû acrurde i^us de réglîâc de Chartres le même privilège. Aussi I dans les domainos du roi et de T Église c(ue la condilion des colous s'auiôliora plus lût et plus rajûdcmcnt.

Celle aniélioraUDii marcha assez vite, et devint assez géuérale pour que, vers le rotlicu du xni* siècle, la ri- 1 dicssc d'pu as^cz gratid nombre de eotous , d*hommes de Ipofjte (eu puiiisaiicc d autrui), comme on les appelait, iuquictàt Dou-scukmcnt les seigneurs laïques, mais saint Louis lui-rncîme. Beaucoup de colous avaient acquis des fiefs , et je lis dans la Coutume dû ffemwaisis :

ScV rit filti) Icrof saint LouI^% IlLommes depoole

i«e fHJ L'jiir 6c». ne eus accroislie ri* fitT; et ne i»our-

I quaiii ')tis, aucun rcmetle ccimnipiil il puci^nl avoir (ief, cl

•i 11% <si 1^ tabri&^niciU bijsîés, car rcntenltoii tics csiablbse*

muuifl »i tt'ol pas |H»ur lo!lr ^à) autrui (son) droit, uiais pour cbc

EN lUANCK. 17

que les clioses soient fêles selon rcson , el pour les niaufcsn coullumcs abalre, et les bonnes amener avant.

La première rcson comment li hommes de poolc pueent avoir terre de fief, si est des fles que il avoienl avant que lî estublissement fust fes; et puis li sont venus de chaus ceux qui les tenoient par desclieiidement, descheoitc de degré en degré. Et ches Ces >i ne leur sont pas oslé, car il estublissement ne leur toli pas che qui estoit d^ja fet , ainchois fu fes que pour che que il ne le fissent ; car li bourgeois et li homme de poote si ustraioient (attiraient) moult de fies à ainsi que , au loins aler , li prince peussent avoir menre (moindre] scrviche des gentil hommes (*].

n Mait, à coup sûr, que le nombre des Gefs possédés par des colons fut assez considérable pour qu*on crût nécessaire, d'une part, d*cmpécher qu'ils ne continuassent ï en acquérir, de Fautre, de respecter ceux qu'ils avaient déjà acquis. II y a , dans cette restriction et ce maintien simultanés des droits de cette classe , une double preuve de ses progrès.

Je les trouve assez fidèlement représentés dans V Histoire des Français des divers états ^ de M. Monteil, dans une conversation où son cordelier fait sentir à Antoine de la Vacherie, paysan des environs de Tours, combien la condition de ses pareils s'est améliorée :

I Antoine, lui dit-Il, combien vous êtes ptoi keureos qae votre père et votre grand-père I

• Lorsque les jours de marché vous allez porter votre lait et vos firoib ftToiun, vous y entrez et en sortez librement, vous en trouvez ordinairement les portes ouvertes : croiriez- vous, mon pauvre Antoine, qu*autiefbis les portes des villes étaient, pendant le jour, souvent fermées, même en temps de vendanges? Aujourd'hui il vous est possible de transporter vos gerbes , de charrier votre foin depafs le lever jusqu'au coucher du soleil. A la vérité, vous me direz que vous ne pouvez faire pfttarer vos champs nouvellement moissonnés que trois

(}) Coutume de Beauvaisis, par Beanmanoir, c. 18 , p. S04.

18 IJISTOIIΠDE LA CIVIIJSATION

jours après la récohc ; c'est juste , c'est à cause des pauf res, c^esl le glanage qu'on a touIu conserver.

s Mainicoant, Antoine, quelle sûreté dans les campagnes 1 On ne vous volera pas vos grains, vos fruits; on serait tenu à une restitution quadruple ; on ne tqus dérot)era pas le soc de votre charrue; on s'eiposerait à avoir Toreille coupée : en mùme temps, convenei-en, quelle i>onne police I Maintenant, qui laisserait vaguer une chèvre sérail plus ou moins puni; qui laisserait entrer son porc dans une vigne en pcrdrail aussitôt la moitié, qui appartiendrait au propriétaire de la vigne; qui n'aurait pns, à la mi-mars, rétabli les haies cl les clôtures, paierait l'amende. A la même époque, qui n'aurait pas nettoyé les canaux, qui empêcherait le libre cours des eaux, paierait aussi l'amende. Enfm, tout près d'ici, à Sourges, qui chasserait dans 1rs vignes , à l'approche des vendanges, serait puni corporellement; et, comme s'il ne su fusait pas de la erainle qu'inspirent ces lois « on a institué des gardes champêtres.

> Pour l'amélioralion de vos bestiaux, on va rétablir les anciens haras ; pour prévenir la dégradation de vos terres , on est de plus en plus sévère sur l'exécution de la loi qui défend au ferpier d^emporter. les échalas ; pour prévenir I9 trop grande division des propriétés , ci en môme temps pour en faciliter l'exploitation , on vous a facilité les échanges de vos divers héritages , en vous exemptant du droit delods. Enfin on a été plus loin, on a arrêté en certains pays le bras de la justice, on a défendu la saisie des animaux et des instrunieats de labourage.— Dans ces pays, m*a répondu Antoine, qui, jusqu*à ce moment, n'avait rien dit, on est fort heureux; les sergents ne p«u*vent vous prendre ni vos chevaux, ni votre charrue, ni votre bêche 1 dans celui-ci, ils peuvent me prcndrç, sinon mon habit de tous les jours, du moins mon habit des dimanches. — Patience, lui ai-jc' répondu , on pensera plus tard à votre habit de dimanche ; mais une chose doit venir après l'autre (^. »

La vérité morale , je le répète , ne se retrouve guère ici ; le langage n*cst pas à beaucoup près celui du temps; mais les faits sont exacts et assez ingénieusement rapprochés.

Ce progrès général du sort et de l'importance de la population agricole eut bientôt l'effet qu'on en devait attendre. Je veux vous lire en entier la fameuse ordonnance de Louis

(*j Uitloire des Français des divers États, 1. 1, p. 106-107.

EIS FRANCK, iO

le IJutiu sur raffraacliisscmcnt des serfs , car on en parle beaucoup plus qu*ou ne la connaît. Elle est adressée au bailli de Senlis :

Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à nos amés et féaui mestre Saiuce de Chaumont et maislre Nicolas de Braye, talut et dileedou.

Comme, selon le droit de nature, chacun doit aaistre franc , et par aucuns usages ou coutumes, qui de grant ancienneté ont rslé introduites et gardées jusques cy en uostre royaume, et par aventure pamr le me/fat de leurs prédécesseurs, moult de nostre commun peuple soient enchcûs en lieu de servitudes et de diverses coït" ditionêf fui moult nous déplaisl : nous considérants que nostre royaume est dit et nommé le royaume des Francs , et voullants que la chose en vérité soit accordant au nom , et que la condition des ^nts ammende de -nous en la venue de nostre nouvel gouvernement : per délitiération de nostre grant conseil , avons ordené et ordenom que, generaument par tout nostre royaume, de tant comme il peut appartenir à nous et ù nos successeurs , telles servitudes soient ramenées à fi^anchises f et îi tous ceux qui de ourine (origine) ou ancien-' neté ou de nouvel pcir mariage ou par résidence des lieus de serve couditiqn^ sont enchcuesou pourroient eschco'r en lien de servitudes, franchise sait donnée à bonnes et convenables conditions. Et pourcc et spécialement que nostre commun peuple qui, par les collecteurs, sergents et autres ofliciaus, qui ou (au) temps passé ont esté députes seur le Tait des mains mortes et for muriages, ne soient plus grevez , ne domagîez pour ces choses, si comme il ont esté jusqucs icy, laquelle chose nous desplaist, et pour ce que les autres seigneurs qui

, ont hommes de corps preignent exemple à nous, de eux ramener à franchise : nous qui de votre leaulé et approuvée discrétion nous fions tout à plein, vous commettons et mandons ^ par la teneur de ces lettres, que vous alliez dans la baillie de Senlis, et es ressors

. d'icelle , et à tous vous requerrons , traitez et accordez avecq eus de certaines compositions par lesquelles soflisant recompensation nous soit fuite des émoluments qui desditles servitudes pooient venir à nous et à nos successeurs ; et à eus donnez de tant comme il peut toucher nous et nos successeurs, général et perpétuel franchises, en la manière que dessus et dite, et selon ce que plus pleinement le vous avons dit, déclaré et commis de bouche. Et nous promettons en bonne foy que nous, pour nous et nos successeurs, ratifierons et

tf,.'^ IIISTOIRK DE LA CIVILISATION ":^^

ojl^ouvcroiis , tendrom et ferons tenir et garder tout ce que tous fcn'z et accordcrci sur les choses dessus diltcs, et les lettres que vous donrcz sur nos Iraîtiçz , compositions et accords de franchisés à villes, communaulcz , biens^u personnes singuliers, nous les agrerons desors*endroist , et leur en dourons les nostres surcc , toute fois que nous en scrons^ requis. Et donnons en mandement à tous nos justiciers et subgiels , que en toutes ces choses ils obéissent à vous et entendent diligemmcBt* Donné ft Paris, le tiers jours de juillet, Tan de graco mille trois ce»N|d|n]|e (').

De nosjoQQi, Messieurs, l'ciDpereur Alexandre n'aurait pas osé publier en Russie un ukase semblable ; il a travaille à raffranchissement des serfs dans ses États, il en a aiïranchi un grand nombre dans ses propres domaines ; mais il n'aurait pas osé proclamer que, « selon le droit de nature, chacun doit naître franc , et que la chose doit s'accorder au nom.» Un tel principe n'avait pas, il est vrai, au Xiv« siècle, le môme retentissement, la môme puissance morale que dans le nôtre ; et ce n'était pas dans des vues désintéressées que Louis le Hutin le proclamait. Il n'entendait point donner la franchise aux colons : il la leur vendait à bonnes et convenables conditions; mais il n'en est pas moins certain, en principe, que le roi croyait devoir la leur vendre, en fait , qu'ils étaient capables de l'acheter. C'était là , à coup sûr, entre le xv et le xiv" siècle , une immense ,,.J différence et un immense progrès. ^

Ce progèsne continua pas, au delà du xiv* siècle, avec autant de rapidité et d'étendue que vous seriez peutêtre teniés de le présumer. Le mouvement d'amélioration et d'affranchissement de la population agricole fut arrêté, ou du moins fort ralenti par une multitude de causes dont je vous entretiendrai quand nous traiterons de cette

\^) (k'donnauccs des rois, etc., t. I, p. 588.

'^ ^ EiN FRàNCE. H

époque. Il u*cn était pas moins» dans celle qui nous occupe, réel et important.

Telle fut , Alessjeurs , dans ses traîfs généraux , du vr au xiv** siècle , la condition des habitants du villago féodal. Vous voilà au courant des principales vicissitudes sociales survenues, au dedans du simple fief» dans la destinée et de ses possesseurs et de ses coMwtCBrs. Dans notre prochaine réunion , nous sortirons et cH élément de la société féodale, pour examiner les rriations des possesseurs de fiefs entre eux , l'organisation générale de la féodalité.