DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Les deux volumes de mon Histoire de la civilisation française ont obtenu du public un accueil qui a dépassé mes espérances; c'est ce qui m'a encouragé à lui présenter ce troisième volume, qui en est la suite naturelle.

Je m'étais arrêté à la veille de la Révolution; j'avais seulement, dans un appendice en une trentaine de pages, donné un tableau de notre civilisation contemporaine^ me bornant « à en indiquer les grandes lignes, à en mettre en lumière les carac-^ y tères incontestables, à montrer ce que la France nouvelle tient de l'ancienne France et en quoi elle ea ft> diffère ». Le présent volume n'est que le développe- ^ ment de cet essai.

Ce qui m'avait d'abord fait hésiter à le publier, ce sont surtout les difficultés inhérentes à la période tout k fait contemporaine.

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