CHAPITRE VIL

CÎTilisation morale des Grecs dans la Tie domestique. Moeurs des indWidus. — Simplîf>ité des moeurs dans le commencement de cette époque. — Pauvreté primitive des Athéniens. — Augmentation des richesses parmi eux — Suites de ce changement. — Changement soudain que subit Sparte à cet égnrd. Suites de ce changement. — Réflexions sur Tinfluence que l*augmentatioii de la richesse des états et des particuliers a eue sur la Grèce en général. — Observations sur Tinclination naturelle des Grecs à la cupidité et à la mauvaise foi. — Snr les progrès du luxe et de l'intempérance dans les plaisirs des repas chez les Grecs. — So« briété primitive dei Spartiates et des Athéniens. — Progrès du luxe et de Tin tempérance. — Dans quelques autres états de la Grèce. — Influence funeste de TAsie à cet égard, par les conquêtes d* Alexandre. — Surtout sur les colonies grecques eu Asie. — - Opulence et luxe des colonies occidentales. — Réflexions générales sur rintempérance et Tabus du vin chez les Grecs. — Progrès de l*incontînence et du libertinage. — Dans les colonies. — A Sparte. — A Athènes. — Réflexions préliminaires, — Preuves tirées des eomédies, des objets de Part, des divertissements, etc. — Preuves tirées des ouvrages des orateurs altiques. — <- Conclusion de ce chapitre.

Civilisation mora- I^ous avons considëré jusqu'ici la civili-

h JTdomwt Juê! «^^^'^I* morale des Grecs sous le rapport Moeurs des indi- politique , pris en masse comme nations ,

dans leurs relations réciproques, etpris indi* TÎduellement comme membres d'une simple etmémenation. Nous passons à Fexamen des moeurs de l'individu , dans ses rapports domestiques. Si , dans les chapitres précë* dents , nous avons dû nous occuper de plusieurs questions qui sembloient plus ou moins étrangères à notre sujet , nous allons y rentrer tout-à-fait , puisque ce n'est plus le caractère moral des rapports nationaux , des lois , des in-* Btitutions publiques , mais la moralité , les moeurs eiles^ mêmes qui seront l'objet de nos recherches dans ce cba-

pitre et les sniTants^ Nous nous sommes contentés jusqu*ici d*un point de Yue général , nous descendons maintenant jusqu aux détails de la \ie domestique et privée , et, comme je puis avouer que cette partie de mon travail ne m'a pas paru à moi-même la moins intéressante , j'ose en promettre au lecteur , qui m'aura suivi avec quelque intérêt dans les recherches précédentes , au moins autant de satisfaction que les premières ont pu lui procurer.

Observons toutefois qu*ii est impossible de connoltre les changements qui se sont opérés soit dans les notions de moralité soit dans les moeurs, sans jeter un coup-d*oeil sur les événements publics , qui ordinairement y exercent une influence si puissante. Aussi est-ce ce point de vue qui donne à nos recherches le caractère historique , c'est le seul qui puisse les rendre dignes du nom que nous avons osé leur donner , d'histoire de la civilisation moj^ale des Grecs , et nous n'aurions certainement pas manqué d'en faire mention dans les chapitres précédents , si nous, n'avions été persuadés qu'il est impossible de s'en ocoupec sans avoir égard aux moeurs individuelles, dont l'examen, devoit rester séparé des recherches sur le caeactère moral de la politique au-dehors comme au-dedans. L'un des. résultats les plus sensibles des événements publics est sans doute l'augmentation ou la diminution de la richesse et du bien-être de la nation en général et des individus ea particulier. Or c'est de ce bien-être que dépend le luxe » et les progrès du luxe marchent ordinairement de pair avec la corruption des moeurs. Nulle part donc le tableau des. changements qu'a subis l'état de la civilisation morale des Grecs n'auroit été aussi bien à sa place que lorsque nousallons nous occuper des objets mêmes qui doivent nous servir à fixer notre jugement à cet égard. Simplicifé de» Les premiers habitants de la Grèce étoicnt

moeurs dans le » i . i- .. / j

eommenoement pauvres , et la simplicité de moeurs qui ea de celle époque, ^^ji la guitç se couserva eucore quelque

temps apW*8 que les richesses eurent augmenté et qu'un certain luxe eut été introduit parmi eux.

II y a des contrées qui sont restées à peu près dans le même état , il y en eut où les habitants ne devinrent jamais plas riches que ne Tavoîent été leurs ancêtres des temps héroïques , sans jamais connoitre même ces commencements d*une vie plus aisée que nous avons remarqués dans ces siècles reculés.

Ce fut surtout dans TArcadie , pays entouré de montagnes , et dans TÉlidc , riche en pâturages , \que Ton remarqua le plus longtemps — que Ton remarque même encore aujourd'hui les vestiges de cette ancienne simplicité. Les témoignages d'Hécatée de Milet , d'Marmodius de Léprée et de Théopompe , cités par Athénée , font foi de la grande simplicité des fêtes et des repas arcadiens , et en même temps (n'oublions pas ce trait de ressemblance avec les premiers siècles de Thistoire grecque) , et en même temps de la voracité des convives , qualité qui y étoit même relevée par des éloges et des récompenses , puisqu'on étoit persuadé que celui qui montroit le plus de gloutonnerie seroit aussi le plus vaillant dans le combat ('). Dans FÉlide , dont les habitants, même les plus riches , ne s'oocupoient que de Tagriculture et du soin des troupeaux , dans TÉlide , où Philippe , fils de Démétrius , rassembla, dans une seule expédition, au-delà de mille pièces de bétail de toute espèce (^) , il n'étoit pas rare de trouver des laboureurs qui n'avoient jamais connu la ville , et dont les pères ni les grand-pères n'en avoient jamais franchi Tenceinte ('). Personne, sans doute , en lisant les charmants tableaux de vie pastorale que Théocrite a peints d'après nature , ne croira lire les vers d'un poète qui vécut dans le siècle des Ptolémées , et bien moins encore pourra-t-on se persuader que la description

(») Aihen IV. 31. (») Lit. XXVII. 32 fin.

(») Poljb. IV. 73.

non moins attrayante de la vie entièrement patriarchale des pauvres chasseurs et paysans de l'Eubée , dans le septième discours de Dion Chrysostome , ail été écrit longtemps après que les Grecs eurent passé sous la domination des Romains. Les Cretois qui instruisirent Philopémen dans Tart militaire menoient une vie très simple et très peu dispendieuse {'*), Ifous avons déjà parlé plus haut de la férocité des Étoliens. Suivant Thucydide ils habitoient des bourgs sans murailles , ils étoient pauvres et si peu civilisés que leur barbarie les avoit même fait signaler par un épitbète très peu honorable , tandis que leur langage étuit un idiome absolument inintelligible pour les autres Grecs (^). Jusques sous le règne de Pyrrhus on trouve en Épire un ministre royal chargé expressément du soin de surveiller le bétail (^) , et longtemps après on vit encore des guerres amenées par des querelles sur les troupeaux ou au moins commencées par des courses et des irruptions dont le but principal étoit d'enlever le bétail au territoire ennemi (^).

Mais dans ces républiques mêmes qui dans la suite furent renommées par le luxe qui y régnoit et Topulence de ses habitants « Tor et l'argent étoient extrêmement rares dans le commencement de cette époque. Anaximène rapporte à ce sujet que les gens les plus aisés se servoient généralement de gobelets de cuivre , tandis que Philippe de Macédoine , par le soin extrême qu'il avoit d une petite patère d'or qu'il possédoit , prouvoit asse^ combien ce métal étoit peu connu (°) , et, s'il faut en croire Glitarque , Alexandre auroit trouvé à peine quatre cents talents à Thèbes , lorsqu'il se rendit maitre de cette ville (^)« On pourroit faire des remarques assez fondées sur ces té-

(♦) Plut. Philop. 7. (*) Thucyd. III. 94.

(<^) Plut. Pyrrh. 5. (T. IL p. 725).

(7) P. e. PoWb. XIIL 8 un. XXIIL 2 fin. (•) Ap. Athen. VL 19' (^) Ib. IV. 30.

moignages. Mais il est pourtant Trai que la différence entre la quantité de métaux préoieux répandus dans la Grèce avant et après que le temple de Delphes eut été dépouillé de ses trésors par les Phocéens est très remarquable. Encore les trésors de ce temple ne consistoient au commencement qu'en vases et coupes d'airain. Le premier trépied d'or qu'on y admira étoit un don du roi de Lydie , Gygès. Ce ne fut qu'avec peine qu'Hiéron , tyran de Syracuse , put trouver l'or nécessaire pour faire dorer un trépied et une statue de la Victoire dont il vouloit orner le temple de Delphes , et , lorsque les Lacédémoniens curent résolu de dorer la statue de leur Apollon amycléen , ils furent obligés (qu'on remarque en même temps la naïve simplicité de ce peuple) ils furent obligés d'aller prier le dieu lui-même , à Delphes , de leur indiquer le lieu où ils pourroient trouver l'or nécessaire à cet effet ('°).

PauTrcté priiuiuTe Le témoignage de Plutarque et celui de

Démétrius de Phalère prouvent combien l'argent étoit rare à Athènes du temps de Selon. On y pouvoit acheter un boeuf pour cinq drachmes , c'est à dire un peu plus de deux florins de notre monnoie , et une brebis pour une drachme , ce qui ne fait pas encore un demi-florin ('^). Du temps de Socrate les objets de luxe étoient , il est vrai , assez chers , mais , si Ton ne demandoil que le nécessaire , une obole sufflsoit pour acheter autant de froment qu'on en avoit besoin pour sa nourriture d'une journée ('^), en sorte qu'il n'est pas étonnant si l'on comptoit que cinq oboles (environ trentesix centimes) fussent trop pour la nourriture journalière . d'une personne et de deux enfants ^ comme le prouve un

('*) Theopomp. et Phanias Eres. ap. Athen. VL 20, 21. Voye« «ncorc , à ce sujet , Pliie , H. N. XXXVU. 3, 4.

(") Plut. Sol. 23.

{^^) Plut, de auiffii tranquili. T. Vil. p. 841.

passage de Lysias^^). Les équipages de luxe étoient encore très rares du temps de Démosthène , et il falloit être riche pour pouvoir en tenir (*^), Les repas des Spartiates n*étoient pas somptueux , il est vrai , mais je suis persuadé que, lorsqu'on verra dans Athénée comme Solon vouloit qu on régalât ceux qui avoient obtenu l'honneur d*étrc nourris aux frais du gouvernement , dans le Prytauée , aussi bien que le repas qu'on servoit aux Dios* cures , on trouvera les Spartiates moins à plaindre qu*il ne paroitroit d'abord. La table des Dioscures étoit certainement moins bien fournie que celles des Athéniens eux-mêmes , puisqu'il est dit qu'on la servoit toujours ainsi , pour conserver la mémoire de la simplicité des temps passés , ce qui donna aussi occasion à la coutume de se faire verser le vin par des jeunes gens d'une nais* sauce illustre dans la fête des Thargéiies , mais , comparés aux Thessaliens et à d'autres nations dont la sensualité étoit connue , on peut dire que les Athéniens ont toujours été sobres, en sorte que les poètes comiques^ dans leurs pièces , s'amusoieiît fréquemment de leur rusticité et de leur parcimonie sordide , comme ils avoient la coutume de qualifier cette vertu (' *)•

Angmentaiioii Les Athéniens n'ont jamais connu le luxe Bii eux. ^^^ Ioniens de l'Asie-Mîneure , ni les raf-

finements de la table des Siciliens , mais il y a cependant à cet égard une différence très marquée

(»») Lys. in Diogit. (Orait Alt. T. L p. 092 1. 20). Je supposerai , dit-il un peu plus loin , ce que certainement personne ne croira être trop peu , qu*^Q alloue trois drachmes (un peu plus d*un florin vingt-cinq centimes) pour trois personnes et deux enfants par jour (p. 31)4 fin.).

(«-•) Deinosth. c. Pliaenipp. (Oralt. Alt. T. V. p. 296fin.). 11 faut cependant observer que la difficulté étoit aujjmentée par les obstacles que présentoit le sol de TAttique à la nourriture des chevaux.

(**) Lynceus ap. Athen. IV. 8. Alexis ap. eund. IV. 14, et Athen. X. 24.

^ntre les divers Ages de leur histoire. Les notions qm nous ont été conservées sur Taugmentation graduelle de leurs riobesses dévoient déjà la faire soupçonner , si nous n'en avions pas d*ailleurs des indices assez certains. Du temps d'Aristide les contributions des alliés pour la guerre avec les Perses se montèrent à quatre cent-soixante talents , Périclès les porta jusqu à six-cent , et après lui on put enfin les évaluer à trei/.e cents talents , somme dont on navoil certainement pas besoin pour couvrir les frais de la guerre , et dont une grande partie fut employée pour les divertissements publics et , en temples et en statues , pour Tornement de la ville , comme le prouve le témoignage formel de Plutarque ('^). Et encore ne parlonsnons pas ici des avantages que les Athéniens retiroient souvent de la guerre même ('^) , de son empire sur la mer , surtout après la guerre avec les Perses (' ^) , et de son commerce étendu ('^) , ni des ricbesses qu'accumuloient souvent les particuliers , surtout ceux qui avoient une part aux exploitations des mines d'argent à Laureum (^^)«

(><^) Plut Arlst. 24. Diodore (T. I. p 440. 1. 25.) éyalue ces eontributions du temps d* Aristide à cinq-cent soixante talents , et le capital des fonds rapporté à Athènes sous T administrât ion de Périclès à huit mille (p. 502. 1. 46). Il n'est pas nécessaire de faire observer que, quand même on évalueroit les intérêts de celle somme capitale à cinq ou six pour cent , il y auroit eu ainsi diminution plutôt qu'augmentation. D*aillears Plutarque a puisé ici dans Thucydide (II. 13.), dont le témoignage doit nousparoitre bien plus concluant, à ce sujet, que celui d'un auteur beaucoup plus récent qui d'ailleurs ne pèche pas par un scrupule trop minutieux dans ses récits.

('^) Plutarque rapporte , dans la vie de Cimon (13) , comment Athènes fut ornée et fortifiée par ce grand homme , au moyen du butin qa*il avoit enlevé aux Perses , après \ei avoir battus près de r£nrymédon.

(«•) Xenoph. Rep. Athen. 11. 1-8, H— 16* {'») Xenoph. de Vectig. III. 1 , 2.

{^°) Ib. IV. 14, 15, où Ton trouve quelques exemples des revenus immenses que ces mines rapportoient à quelques particuliers , avec le jugement de i*auteur sur l'avantage que le gouverne-- «nent auroit pa ea retirer»

U n'est donc pas étonnant que , si Lysias croyoit encore de son temps que cinq oboles fût trop pour la nourriture journalière d*une personne et de deux enfants , Démétrius de Phalère en fit assigner six à une seule femme qui d'ailleurs n'ëtoit nullement accoutumée à l'abondance (^'). Suites de ce cluD- L*augmentation des richesses de l'état * comme des particuliers amenoit le luxe et ,

avec le luxe , la disparition de Fancienne simplicité dans les moeurs. Les bienfaits dangereux de Péridès en furent l'une des causes principales. Ce fut lui qui enseigna aa peuple, jusqu'alors accoutumé au trayail des besoins journaliers , à compter parmi ses revenus des récompenses fixes pour l'exercice de devoirs qui jusqu'alors avoient été regardés comme des privilèges pour lesquels il n*étoit pas nécessaire de payer ceux qui les avoient obtenus , tels que la présence dans les assemblées nationales et dans les cours de justice (^^). D'ailleurs les mêmes sources qui firent abonder les richesses à Athènes , le commerce , l'affluence d étrangers , lui apportèrent aussi des moeurs , des coutumes jusqu'alors inconnues (^^) , et bientôt les Athéniens différèrent presque autant des héros de Marathon .que les habitants de la molle lonie ont toujours différé des Grecs du continent de l'Europe.

Auparavant , dit Isocrate , les pauvres étoient si éloignés d'envier le sort des riches qu'ils ne prenoient pas moins leurs intérêts à coeur que les leurs propres ,

{^') Plut. Aristid. 27. Il faut cependant aToaer qu'il y eut des exceptions. C'est ainsi que les filles d'Aristide reçurent pour dot trois mille drachmes, et son fils quatre drachmes par jour « À l'exception d'une assez forte somme, ce qui , pour ces temps , étoit sans doute une libéralité peu commune. £t dans le cas dont nous parlons dans le texte, le peuple n'avoit assigné d'abord a cette femme que trois oboles.

{^^) Plut. Pericl. 9.

(3 3) Voyez, à ce sujet, les sages remarques de Xénophon , ou quel qu esoit l'auteur du livre de Kep. Atben. 11. 8.

pertuadës que leur bien-être dëpendoit de celui de leurs ooncitoyeDs plus aisés, tandis que , de leur coté, les riches faisoient tout ce qui étoit en leur pouvoir pour améliorer le sort des pauvres , soit en leur procurant les moyens de pourvoir à leur subsistance , soit en leur affermant leurs terres pour une somme modique , persuadés que la misère des pauvres est Topprobre des riches et de Télat en général (^^). Ge tableau , comme celui de la corruption de son temps , avec la quelle il compare la simplicité des temps passés (^') , est un peu chargé , à la vérité , comme on peut Faltendre d*un orateur transporté d^enthousiasme pour son sujet , mais quoiqu'il soit à présumer que les Athéniens du bon vieux temps aient eu des défauts tout comme leurs descendants, il parolt cependant que le même auteur n'a pas jugé trop sévèrement ses concitoyens , lorsqu'il fait voir que l'augmentation du luxe et le besoin toujours plus pressant d*aisances , dont auparavant on avoit à peine quelque idée , avoient ralenti leur zélé pour la défense de la patrie , et les avoient accoutumés à reculer devant les priva tiens. et les dangers inséparables de l'étal de guerrier , en sorte que le même peuple qui auparavant couroit de lui-même aux armes pour la défense de la patrie finit par en confier le soin , comme en général l'exécution des projets les plus importants , à des troupes mercenaires , à des Barbares dont on achetoit les services par des moyens qu'on eût pu employer d'une manière bien plus utile et bien plus profitable pour le salut de la patrie , et que , ne pouvant se passer des amusements publics , auxquels on avoit été accoutumé dès l'enfance , on préféroit y consacrer les revenus de l'état plutôt que de s'en servir pour l'entretien des troupes , forçaiit ainsi les généraux qu'on envoyoit à des expéditions lointaines , sans leur fournir

(»4) Isocr. Areop (Oratt. AU. T. IL p. 163—165). (»«; Ib. p. 169. cf: p. 176.

les moyens da les bien exécuter , à pourvoir eux*niémes aux besoins de leurs années d'une manière quelconque , ^et trop souvent aux dépens des alliés . qui avoient imploré leur secours (*^); et, lorsqu'on se rappelle ce que nous avons dit auparavant des démagogues , on sentira toute la vérité de son assertion , que , tandis qu'aupara-vaut les ministres de l'état considéroient leurs biens t^omme la propriété de la patrie , dès lors le plus puissant motif pour se mêler des affaires publiques étoit l'espoir de trouver dans l'administration des finances de l'état les moyens de rétablir sa fortune délabrée ou de satisfaire aux exigences d'une vie déréglée et luxurieuse (*^).

Aussi Isocrate n'étoit-il pas le seul à se plaindre ainsi de ses concitoyens. Bémostbène , dont l'autorité doit nous paroitre d'autant plus grave à ce sujet que , par sa vie active et constamment employée dans l'administration des affaires publiques , il étoit bien plus à portée d'en Juger, ne s'adressa presque jamais au peuple sans lui faire les mêmes reproches. Combien de fois ce grand homme n'éleva-t-il pas la voix soit contre la froideur de ses concitoyens à fournir aux frais de la guerre , à envoyer à leurs généraux les subsides nécessaires ou à affronter eux-mêmes les dangers et surmonter les difficultés des expéditions militaires , soit contre leur empressement ridicule pour les procès, pour les délibérations dans l'assemblée nationale et les discours (pi'on y pronon- ^oit(^^); combien de fois ne leur démontra-t-il pas

(»**) Isocr. de Pace (Oratt. Att. T. II. p. 187—190. cf. p. 208. Dans le premier de ces endroits il fait observer qu'auparavant les rameurs eloicnt des étrangers et que les soldats qui montoient les vaisseaux étoien^ toujours des citoyens , tandis que de son temps les Athéniens préféroient prendre place eux-mêmes sur les bancs des rameurs, pour transporter les mercenaires armés qui alloient combattre moyennant une solde.

<^7) isocr Panath. (Oratl. Att. T. II. p. 29.*^- 293).

(^^; Voyez surtout les Pliilippiques et les Olyuthiennes , et spécia

qu'autrefois le ))cuple , étant bien moins avide d*écouter de beaux discours que prompt à agir, avoit réellement en main le pouvoir qu*avoient fini par exercer en son nom de vils démagogues > tandis qu*ii ne se soucioit guère ni du salut de la Grèce ni du bonheur de la patrie , ])ourvu qu il reçût régulièrement ses oboles et ses rations de viande (^^), et diminuoit ainsi, par sa propre conduite , aux yeux des peuples de la Grèce , Timportance du droit de cité qui auparavant avoit été regardé comme Tun des plus grands honneurs quon pût jamais obtenir (^^).

Aristophane qui , tout en amusant le peuple , ne laissa pas de lui dire la vérité , ne le blâme pas moins par ses railleries que le grave orateur par ses sanglantes remontrances. Dans les Guêpes le choeur déclare lui-même que , tandis qu'auparavant on se dotiooit de la peine pour apprendre à bien ramer , on s*évertuuit maintenant pour prononcer de beaux discours et pour calomnier son pro* cbain (^'). Dans les Grenouilles Eschyle reproche à Euripide d avoir corrompu les Athéniens , qui , sortis de son école, éloient encore des gens droits et honnêtes, passionnés pour la guerre et les actions héroïques , tandis que bientôt après ils sembloient avoir perdu toutes ces belles qualités (^^) , et, dans les Chevaliers, il se plaint amèrement de ce que chez eux la vanité et lambition avoient pris la place du courage et de la vertu (^^). Anliphane , autre poète comique de ce temps , dit que les paons , qui de très rares qu ils avoient été à Athènes y étoient alors plus multipliés que les cailles, pouvoient être comparés aux méchants dont le nombre éclip-

lement Olyntb. II. (Oratt. Alt. T. IV. p. 25) et de Cherson. (ib. p. 86,87).

(^9) p. e. Oljnlh. III. (Oratl. Alt. T. IV. p. 34 fin. 35 in.).

(**»; C. Aristocr. (ib. p. 617).

(3') Arislaph. Yesp. lOSGsq.

(^^} Arisloph. Han. 1045 sq. (»») Ari;»loph. Eq 502 sq.

ttoit tellement celui des honnêtes gens qu*an homme de bien ne s'y rencontroit que par hasard ('^). Dans un des fragments enfin qui nous sont restés des comédies de Ménandre un des personnages déclare que « s*il devoil recommencer une nouvelle vie et qu*on lui laissoit le choix , il préféreroit devenir un animal plutôt qu*un habitant de la Grèce, puisque dans les bétes on avoit encore quelque égard pour les bonnes qualités « tandis que Thomme ne retiroit aucun avantage de l'exercice de la vertu, puisque les méchants étoient partout plus estimés que les hommes de bîen(**).

Les poètes comiques alloient souvent trop loin, nous le savons , et d'ailleurs il ne seroit certainement pas prudent de se régler d'après des passages isolés., sans en connoitre bien la contexture , et sans avoir quelque infor* mation sur le caractère des personnes auxquelles le poêle les avoit attribués , mais lorsque l'on compare ces endroits avec quelques passages des philosophes et des historiens , la ressemblance qui se trouve entr'eux doit nécessairement rendre plus évidente la conclusion à lacpielle ils semblent nous conduire.

Dans les mémoires sur Socrate écrits par Xénophon , le jeune Périclès se plaint de ce que les Athéniens qui autrefois respectoient la vieillesse , obéissoient aux magistrats et se distinguoient par leur bonne intelligence et leur amour de la paix , insultoient maintenant à leurs parents , se glorifioient de ce qu'ils osoient mépriser les lois et ne s'attachoient qu'à s'accuser mutuellement , pour assouvir la haine qui les animoit et satisfaire leur avarice et leur cupidité (*^).

Platon dit que , lors de la guerre avec les Perses , les Athéniens , qui d'ailleurs respectoient encore les lois ,

(3^j H. Grot. Excerpt. ex Trag. et Com. p. 627 fin. 629 in. (3^) Menandr. fragm. éd. H. Grot. p. 248. fr. 169. cf. p. 222. fr.82. {^^) Xenoph. Memor. Socr. III. 5. 15 sq.

avertis par le danger qui les menaçoit, se réunirent pour repousser l'ennemi et pour défendre la patrie. Bien loin que le peuple fût alors le souverain dictant les lois (défaut de la démocratie athénienne blâmé le plus sévèrement par Aristote , comme nous Tavons vu plus haut) , c'étoient les lois existantes et invariablement maintenues qui dirigeoient les actions du peuple et des magistrats. Maintenant , dit-il , on les méprise et on nécoute plus ni les conseils de la sagesse ni les ordres du pouvoir , et , comme dans les arts , surtout dans la musique et la poésie, les règles suivies constamment jus* qu'à ce jour sont rejetées comme des entraves au développement du génie , la même licence s^étant introduite dans la politique et dans l'administration des affaires de rétat , il est à craindre que la désobéissance , la perfidie et l'impiété ne prennent la place des vertus qu'on pratiquoit autrefois , et n'entrainent ainsi la patrie à une perte inévitable (^'')-

Thucydide enfin , dont le témoignage doit paroitre exempt de tout soupçon d'exagération , déploroit déjà de son temps l'influence funeste que les guerres continuelles entre les difiCérentes nations de la Grèce avoierit eue sur les moeurs , et nous citerons d'autant plus volontiers ce passage connu du grave historien qu'il sert merveilleusement à confirmer les plaintes des écrivains dont nous venons de parler , plaintes qui , par leur fréquence et leur unanimité , fussent-elles quelquefois injustes ou seulement exagérées, doivent cependant nous faire soupçonner qu'elles ne sont pas dénuées de fondement. Suivant Thucydide le firoissement continuel entre le principe aristocratique et le démocratique fîit la source abondante des querelles et des révolutions qui à leur tour donnèrent occasion à des perfidies et des injustices sans nombre , ce qui alla enfin si loin que les noms mêmes qui avoient servi jusqu'alors (>0 Plat. Legg. IIL p. 593 fin.— 595.

à distinguer les vertus et les vices commencèrent à perdre leur signification primitive , en sorte que 1 on appela courage ce qui auparavant avoit été regardé comme une coupable témérité , que la prudence fut décriée comme pusillanimité , et que la modération ne parut qu'un résultat de la timidité. Celui qui avoit fait tomber quelqu un dans les embûches qu'il lui avoit dressées étoit loué à cause de son adresse et de sa prudence. Les plus grands éloges paroissoient mérités par celui des deux adversaires qui l'avoit emporté sur l'autre en perfidie et en oppression. La foi des serments n'avoit de valeur qu'autant qu'on ne trouvoit pas le moyen de les violer avec avantage. Le seul lien qui eût quelque durée étoit celui que l'on contractoit pour enfreindre les lois et s'approprier le bien d'autrui , et encore ce lien même ne se maintenoit pas par le respect pour la parole donnée , mais par la nécessité et la crainte. Triompher d'un ennemi par supercherie étoit regardé comme plus louable que de l'atlaqoer à force ouverte. L'ambition , la cupidité et la vengeance éloient la règle la plus puissante à toutes les actions , et celui qui , s'abstenant de tout esprit de parti , croyoit avoir dans sa neutralité une garantie pour la sûreté de sa vie et de ses possessions , é^oit également haï des deux partis, et, soit que des deux côtés ou le regardât oomme ennemi , soit qu'on lui enviât seulement le repos dont il jouissoit , on ne manquoit jamais de se liguer pour le perdre {•*).

Changement »ou- Mais , si la discorde , qui divisoit la

dain que subît . » • • a *i \

Sparte à cet é- ^^rèce , cievmt funeste pour Athènes et gard. Siiiie* de ce i^m» toutes les autres républiques , nulle

chançemenl. ' '

autre n en ressentit les effets comme Sparte ,

et principalement par la victoire même qui la fit triompher

('") Thucyd. IIL 82. Je suis bien loin de croire que cet extrait puisse donner une idée de la beauté de ce passage. J'invite ceux de mes lecteurs qui le connoissent à le lire encore une fois dans Toriginal.

de sa rivalo et qni la mit à la tête des affaires. Lycùrgue, par les précautions qu il avait prises , oroyoit avoir éloigné à jamais de sa patrie Tamour du gain et du luxe. Et néanmoins Téducation qu'il donna à la jeunesse , les tra* vaux et les privations auxquelles il assujelit ses compatri* otes , dès leur plus tendre enfance , son brouet , sa monnoie de cuivre, ses lois sompluaircs (^^) , le soin même que prirent , dans les premiers temps , les éphores , pour conserver la pureté des moeurs et pour garantir ces âmes viriles des séductions de toute cupidité (^^) , tout cela ne put retenir les Spartiates de s'y livrer , ni em* pêcher que la corruption de leurs moeurs ne devint d'autant plus profonde et plus incurable qu'ils avoient misplus de rigidité à s'en préserver.

Les Spartiates afleclèrent longtemps , je ne dirai pas une sobriété louable , mais une rigidité ridicule ; car non seulement ils bannirent de leur ville les cuisiniers de la Sicile comme les empoisonneurs de la société (^'}, mais ils se rendirent avssi ridicules par leur rusticité et leur maladresse (^^) , tandis que leurs vêtements malpropres et leurs longues barbesi ne servoient qu'à trahir leur

{^^) P e. celle contre le ÏQxe dans rarchitecture Phil. Lyc. 13*

{^^) P. e. dans ce qui arriva à la fille de Ly sandre. iElian. V. H. VI. 4. Voyez aussi Plut. Laeon. apophlh. T. VI. p. 857. U» jeune Sparlîate , pareequ'il avoit acheté une terre à bon marché ^ fut soupçonné d*avoir plus d*espril de spéculation qu*il n'en falloit pour s'accorder avec le désintéressement voulu par les lois , et fut condamné par conséquent à payer uue amende. iElian. V. H.^ XIV. 44.

(^i) Voyez Thistoire de Mithécus , cuisinier de Syracuse, qui Touloit s'établir à Sparte. Max. Tyr. Or. XXI II. in. cf. ^lian» V. H. Vil. 20.

C^'^) Démélrius de Scepsis parle d*un Spartiate qui avoit si peit ■sage de la table qu'il prit une écrevisse entière dans sa boucheet tâcha d'en rompre la coquille avec les dents (ap. Athen. IIl. 41 J. Voyez ^ sur la simplicité des repas et des fêtes Spartiates,, les passages copiés par le même, IV. 16 — 19, et, sur leurs pots> de terre pour le manger et le boire (cokhones) , ib. XL 66.

o^^eil et leur présomption (^') , et avec tout cela il est

remarquable que , dès les temps de la guerre avec les

Perses , Léotychidès se laissa corrompre par les Thessa-

liens (^^), et, dans la guerre du Péloponnèse , Cléandri-

das , ayant reçu de l'argent de Périclès , épargna TAttique ,

contre les ordres du gouvernement qui Tayoit mis à la

tête de farmée qu'il commandoit (**). Aussi trouva-t-on

bientôt le moyen d'éluder la loi de Lycurgue qui inter-

disoit l'usage de l'or et de l'argent , puisque , d'après le

témoignage de Posidonius , les Spartiates se gardoient

bien ^ à la vérité , de l'avoir dans leurs maisons , mais

ils n'en étoient cependant pas moins avides , et mettoient

sous la garde des Arcadiens, et dans la suite sous celle du

Dieu de Delphes , tout ce qu'ils pouvoient rassembler de

ces métaux précieux et d'autres objets de luxe (*^).

Cependant ce n'étoicnt là que des contraventions par<-

ticUes, et on chcrclioit au moins encore à sauver les

apparences. Mais depuis que Lysandre , après la victoire

décisive remportée sur les Athéniens près d'Égos-Pota-

mos , eut introduit publiquement à Sparte For et l'argent

dont il avoit dépouillé les ennemis , depuis ce moment

c'en fut fait de l'ancienne discipline , de la simplicité et

de l'honnêteté des Spartiates , et la cupidité , avec ses

compagnes, Tavarice et la dissipation, le luxe et la

débauche, suivit de près le vainqueur qui le premier

avoit osé enfreindre ouvertement les anciennes ordonnances (♦ 7).

(^s) Aristot. de Morib. ad Kicom. IV. 13 fin.

(♦4) Herod. VI.72.

(*«) Plut. Nie. 28. Diodore (T. 1. p. 620) l'appelle Cléarquê.

{*^) Ap. Athen. VI. 24.

(♦7) Plut. Lycurg. 30. cf. iElian. V. H. XIV. 29. Le récitde Flularque (Lys. 17) concernant la délibération des éphores sur la question si l'on aecepteroit ou non les trésors apportés par Lysandre est assez remarquable. Quelques-uns étoient d'ans qu*il Moit ne pas TÎoler les institutions de Lycurgue et 8*en tenir à la monnoie

le triomphe de Sparte devint la cause de sa perte; raugroentation de son pouj^oir , et surtout de sa puissance maritime 9 fut suivie à pas égal par la corruption de ses moeurs, visible non seulement dans la tyrannie des magistrats et des harmostes , mais aussi dans le liliertinage toujours plus dissolu des simples citoyens (^") , jusqu'à ce qu'enfin la législation de Lycurgue reçut le dernier coup par la loi de Téphore Épitadëe , laquelle permettoit de faire une donation de ses biens ou d'en disposer , par testament , en faveur de qui l'on voudroit. Par cette loi , que dicta son indignation contre un fils qu'il vouloit dësbériter, Épîtadée renversa la base principale de la constitution de sa patrie , l'égalité des possessions ; car , la suite naturelle de cette innovation étant l'inégale répartition des héritages , dont plusieurs se concentrèrent bientôt dans les mêmes familles , la ville

de fer, d*aatres Grojoient qu*on ne devoit pas se priver volontairement des fruits de la victoire , et enfin on s*en tint à un terme moyen , en recevant l'argent comme propriété publique , mais en renouvelant , sous piine de mort , la défense pour les particoliers d'avoir jamais d'autre monnoie que celle de Lycurgue, comme si ce législateur , dit PiUtarque, eût fait cette loi par simple arerslon pour Tor et l'argent , et non plutôt parcequ'il redontoit la cupidité , qui est la -suite ordinaire des richesses , et comme si l'on pouvoit empêcher les citoyens par la crainte de la mort de s'intéresser à la possession d'un bien dont le gouyernement prouvoit de connoltre si bien le prix. Qu'on ne se contenlàt pas toutefois de promulguer une loi si ridicule, mais qu'on la mit en vigueur, cela est évident par le récit du luéme auteur (ib. 19. T. III. p. 40 fin.) M. Gillies , dans son Histoire de la Grèce (History of Greece, p. 36. b.) dit très à propos : As in other countries the vices of the individuels corrupt the community , in Laconia the vices of the public corrupted the individuels.

(4SJ Voyez, à ce sujet, Isocr. de Pace (Oratt. Att. T. IL p. 199—201). M. Wachsmuth (Hellen. Alterth. T. IL p. 259) remarque très à propos que le gouvernement de Sparte, en punissant ses citoyens par de fortes amendes (Phébidas p. e. par une amende de 100,000 drachmes. Plut. Pelop. 6), reconnut lui-même que ces citoyens étdient bien plus riches qu'on auroit du l'attendre d'après les lois de Lycurgue.

de Sparte ne tarda pas d'affluer de pauvres et de mendiants , en sorte que du Icraps du dernier Agis î! se trouvoit à peine cent Spartiates yiyant dans l'aisance , tandis que le reste offroit un amas d'indigents , minés par la misère et n'attendant que te moment favorable d*une guerre oa d'une révolution pour reprendre ce qu'ils avoient |)erdu et dépouiller ceux dont ils convoitoient le sort'(*^J,

Ainsi donc les Spartiates , dont la plupart avoient toujours été contents de leur sort , en vinrent bientôt , pour accroître leurs ricbesses , à l'emploi résolu de tous les moyens , quelque honteux , quelqu'infàmes qu'ils fussent. Même avant que Lysandre eût pu introduire à Sparte le germe de la corruption , Gylippc , le vainqueur de Niciaa en Sicile . bien moins scrupuleux que les éphorcs , s'appropria une bonne partie de la somme qu'on alloit transporter à Lacédémone , prévarication qui fut découyerte aussitôt par les scytales attachées à chaque sac et indiquant la somme y contenue , particularité qui démontre en même temps l'ignorauce stupide de cette sorte de gens de guerre (**^). Faut-il s'étonner que dans la suite ils mirent presque constamment à contribution les alliés auxquels on les envoya porter du secours , comme le fit Cléonyme à Tarcnte , qui eut encore l'impudence d'exiger qu'on lui livrât comme otages deux-cents vierges des familles les plus illustres , qu'il traita d'une manière peu compatible avec la sévérité et la gravité Spartiates (^ '). Ceux qui' jusque-là avoient en général respecté la défense de Lycurgue qu'on visitât d^auires pays , n'eurent plus, d'autre désir que celui de se soustraire à la présence embarrassante de leurs compatriotes et de gagner quelqu'une

(*^) Plut. Agis. 5.

(S'') Diod. Sie. T. l. p. 629. Posidon. ap. Athen. VI. 24. Diodorè parle de 300 talents , qa*il auroit ?olé ainsi , PlutarquefNic. 28) sealement de 30. cf. Lys. i6, 17 , et de HU educ. T. VK p. 33.

(") Diod. Sic. T. II. p. 482 fin. 483.

des villes luxurîeuies de Ytf "'^ur s'y livrer sans réserve à la mollesse et à roisivel;.^.' \n^ auquel.il étoit d'autant plus facile de satisfaire i[ae les conquêtes toujours plus étendues des Lacédémoniens les obligeoient d'augmenter de jour en jour le nombre des harmo^tes ou gouverneurs (pi*ils eovoyoient dans les villes soit conquises soit sujettes à leur influence , pour y gouverner , c'est à dire pour les piller au nom de la république de Sparte ('^).

Aussi ces conquêtes augmentèrent-eliés considérablement les revenus publics. Suivant Diodore ils sélevèrent à mille talents , après la guerre du Péloponnèse (' ^). Du temps de Socrate Sparte étoit Tune des villes lies plus opulentes de la Grèce , «t Aloibiade, qui décrit Fimmense augmentation de ses richesses, chez Platea , ajoute que les Spartiates mirent toujours les plus grands soins à empêcher que l'argent., une fois versé à Sparte , n'en sortit jamais plus , ce qui fait qu'il rapporte à cette ville le mot du renard , qui faisoit observer qu'on voyoit bien les traces de ceux qui étoient entrés dans la caverne du lion , mais qu'on n'en avoit jamais vu qui fussent tournée»<6n sens contraire (/^y. Athènes avoit, par ses injustices envers ses alliés et par son désir immodéré d'étendre sa domination 9 perdu l'hégémonrë : Sparte la perdit non seulement par les mêmes causes , mais en outre par la corruption de ses moeurs et par son méprs des institutions de son législateur (/^) , et il vint un temps où cette ville , qui autrefois u'avoit d'autre sûreté que dans la valeur de ses habitants , se vit entourer de fortifications , derrière les* quelles se défendoient non plus des citoyens libres , mais les tyrans qui Fopprimoient et fouloient aux pieds les lois

(^^) Xeoophon Rep. Laced. XIV. Ce chapitre n* est certaine" neot pas à sa place ici , et peut-être même étranger à cet écrit , mais le eonteou n'en est pas moins vrai. 11 n'y en a noèma aucun qui soit écrit avec la nt de jugeoient.

(5 3) Diod. Sic. T. l. p! 646. («*) Plat. Alcib. l p. 33. B* (*5) Diod, Sic. T. IL p. 547. 1. 70.

de Lycarguc, au mépris des moeurs antiques (^^). En vérité Plutarque n'ayoit pas besoin de plaindre si amèrement le sort des Spartiates , paireque Philopémen abrogea les lois de Lycurgue. Ces lois n'existoient en effet qu'en apparence. Les Spartiates les avoient oubliées depuis longtemps ; car ces vains simulacres de combats dans les gymnases n'étoient point suffisants pour ranimer la valeur éteinte depuis longtemps dans le coeur d*une jeunesse corrompue. Aussi ne vit-on pas les choses aller mieux , lorsque les Romains leur eurent rendu cette ombre de leur ancienne disciplinée^). Ou n'a qu'à lire ce que Plutarque lui-même rapporte à Tégard du luxe cpii régnoit à Sparte , lorsque Vinfortuné Agis , quoiqu'élevé ^ luimême dans la mollesse et précédé par Léonidas , homme efféminé et entièrement corrompu par son séjour à la cour voluptueuse de Séleucus Callinicus , entreprit de rétablir l'ancieni^ discipline et de relever les moeurs corrom* puesC). C'étoitlà, à la vérité , l'erreur excusable d'un

(5^) LiT. XXXIV. 38. XXXIX. 37. Justin. XIV. 5. 6. («7) Plut. Philop. 16. Cléarque (ap. Athen. XV. 28) , parlant d*ttn baume inventé à Sparte (qu'on note ceci, un baume in- Tenté dans la yllle de Ljcurgue I) , dit très à propos : "Oga vèç %o

T^ç TToX^x^K^ç Koofiov avf/kTrav^aaifrfç fïtrçaj^ijXiaS-ijaav, La plainte de Plutarque est d'autant plus étonnante qu'il avoue luimême, dans un autre endroit (Lacon. Instit. T- V[. p. 891 , 892), que du temps d'Alexandre les Spartiates avoient déjà oublié près* qu'entièrement les lois de Ljcurgue : ^rd^v fii^a^éa t^vâ Çitnvça â^aaûç oifTfq Tf c Avméqy^ tfo/io&eaiaç» Et cependant , si Pou compare les Spartiates de ce temps avec les contemporains de Philopémen, quelle différence! Voyez, sur la corruption de l'ancienne discipline à Sparte, Wachsmuth , Hellen. Alterth. T. II. p. 257 sq, Lackmann , Spart. Staatsferfassung , p. 284 sq. , et Goguet , Orig. des lois etc. T. V« p. 434 fin. 435 in. Les lits les plus mollets et les plus magnifiques, dit-il, les couseins les plus tendres et les plus délicats , les parfums et les vins les plus exquis , les mets les plus recherchés , les vases les mieux trayaillés et les plus précieux , les tapis les plus superbes et les plus rares , n'étoient pas encore trop bons pour les Spartiates.

(<•) Plut. Agis, 3,4. et Cleom. 2, 3.

€oeur vertueux , mais ce n^en étoit pas moins une erreur , «t Agis lui-même en fut la victime» Agësilas , qui lui avoit promis du secours, fit échouer son projet, parcequ'il ne put résister à l'appât du gain ; cet appât du gain engagea Ampkarès à le trahir (^^).

Il falloit une main plus forte que la sienne pour rétablir cet édifice anciennement écroulé. Gléomène , le dernier des Spartiates , quoique peu scrupuleux sur les moyeni qu'il employa , mais dont l'intention étoit aussi pure que «on âme étoit noble , restaura encore une fois les lois de Lycurgue (^°) et fit revivre pour un moment l'ancienne gloire de sa patrie (^') ; mais, quoiqu'il réussit à rétablir l'édifice , son énergie même et son courage indomptable ne purent suppléer aux fondements qui lui manquoient. Aussitôt que Gléomène eut dû céder aux Macédoniens , invoqués par Arate , Sparte redevint la proie des troubles et des dissensions (^^). — Quand les moeurs sont corrompues ., les lois n'ont plus aucune vigvieur.

(«•) Plut. Agis, 16—18. {<f») Plut. Clcom. 11.

(^') Voyez surtout Plut. Cleom. 18. Il fut le seul prince de eette époque , dit Plutarque (Cleom. 12), qui n'eût point de mimes, point de joueurs de gobelets , point de danseuses ou de musiciennes dans son armée. Il fut le seul qui joignît à la simplicité antique dans ses vêtements et dans Tarrangement de sa table une facilité de caractère et une accessibilité qui le distinguoient favorablement des princes contemporains, qui pour la plupart, enivrés de Ten* cens des flatteurs et entourés de leurs gardes, étoient invisibles pour leurs sujets, comme les despotes de 1* Asie (ib. 13). Phylarque , dont nous ne pouvons que regretter la perte , compare cette tempérance de Cléomène aveclefasteet leluxe qu*étaioient Arens et AeroUtus (Ap. Athen. lY. 20, 21.).

(^^) Poljbe lui-même est forcé de convenir décent (IV. 2â), et cependant il n*hésite pas à dire que Cléomène a renversé Tanâen gouvernement de Sparte (IV. 81). Il est. en effet étonnant qu*nn historien ose ainsi se mettre en opposition avec la vérité des &its. Peut-être a-t-il eu en vue le meurtre des éphores , mais, qiuuid même il seroit si!Ur que les éphores aient fait partie de Tancien gouvernement de Sparte , ils étoient justement la plus

BédexiontsurllB- Tel fut le sort de Sparte et d'Athènes.

meniaiiondelari- l»^^ mémes causes eurent les mêmes effets cbesse des étal» et j^^g presque toutes les autres provinces

des parliciiiiers a *^ * j. mi *

eue sur la Grèce de la Grèce. Nous ayons vu ce que dit Thueo gênerai. cydide de Tinfluence funeste des guerres

intestines sur les moeurs. Ajoutons y les suites non moins fatales de la dispersion par toute la Grèce des tréisors du temple de Delphes , dépouillé par les chefs des Phocéens , et surtout celles de l'ambition des princes macédoniens et du choc presque universellement senti par toutes les parties du monde ancien , causé d'abord par les conquêtes inattendues d'Alexandre le Grand , par réversion du plus grand empire de l'Orient , et ensuite par le démembrement de la monarchie immense mais éphémère du Tainqueur de Darius.

D^abord Philippe de Macédoine , qui répandoit l'or à pleines mains pour gagner les voix vénales des orateurs dans les différentes républiques de la Grèce » ne contribua pas peu à enfler la cupidité par l'aliment continuel qu'il lui fournit. Ensuite les trésors immenses accumulés depuis des siècles dans les palais et les sépultures des rois de Perse , dont une grande partie tomba entre les mains de ceux qui avoient suivi les insignes d'Alexandre , inondèrent la Grèce , surtout après la mort du conquérant , et y fomentèrent de nouveau la soif de For qui avoit semblé devoir enfin s'étancher (*^*). Mais ce ne fut pas seulement * l'or des Perses qui pénétra en Grèce , leurs moeurs et leur luxe y passèrent aussi. Alexandre , dans le louable

grand obstacle au rétablissement des institutious de Lycur^ue , dc- ]mis longtemps néglig^ées et violées.

(^^j Sur les trésors qu'on trouva en Perse, voyea Diodore , T. II. )>. 211, 214, 215. Mais on fera bien de comparer avec son téiuoignage Strabon . p. 1062 fin Suivant Diodore Alexandre trouva à Suse 400,000 talents d'or brut , suivant Stfabon 40^000. Diodore lui fait trouver 1,200,000 talents à Persépolis !

dessein de consolider son empire , en amalgamant les deux grandes parties de l'Orient et de rOccident qui le composoient , ayoit combiné Funion de femmes perses et d'un grand nombre de Macédoniens. Dîx-millc de ces guerriers avoient reçu avec leurs épouses les germes de la mollesse qu'ils alloieot répandre dans leur patrie. On en Tit grand nombre revenir chargé de butin avec ïes* poir d'en extorquer davantage.

Les événements qui suivirent prouvèrent que le mal si étonnamment disséminé n'avoit pas manqué de porter son fruit. Les soldats avoient appris à considérer les guerres comme des courses au brigandage , et les chefs à faire la guerre pour nourrir leurs soldats. Ce n'étoit plus ni le désir de défendre sa cause , soit injuste ou fondée , ni même la soif de la gloire , qui animât les peuples à prendre les armes. La cupidité étoit le seul motif qui engageât les rois à s'emparer du bien d'autrui ^ et les soldats à s'enrichir , en pillant les contrées que leurs chefs leur ordonnoient d'envahir. Mais cette même cupidité relàchoit aussi les rapports entre les princes et leurs sujets , entre les chefs et leurs soldats. Les soldats vendoient régulièrement leur sang comme à l'enchère à quiconque le vouloit y et » sans tenir aucun compte des promesses ou des serments, ils abandonnoient aussitôt le prince qu'ils servoient pour un autre qui leur offroit davantage (^^). C'est par là seulement que s'expliquent les révolutions fréquentes et inattendues qui se succédèrent avec une rapidité étonnante,par exemple, danslaMacédoine. Combien de fois cet empire ne changea-t-il pas de maître,

(^4) Voyez, par exemple, Plut. Pjrrh. 26. Népos (Eum. VIIL 2.) dit très à propos : ]Namqiie illa phalanx Alexandri Magni , qnae Asiain peragrarat, deTiceratque Persas, inveterata cum glorisi tum etiam liceotia , non parère se ducibus sed imperare postulabati nt nnnc Tetaraoi faciont aostri.

dans Tespaoe de peu d'années ? En Grèce , le même tice , joint à rattachement des peuples pour la liberté, son an^ cienne idole, attachement qui, vu Fétat des choses, n*étoil effectivement qu une vaine chimère , en Grèce le même vice produisit les mêmes effets qu*il avoit produits sous le premier prince de Macédoine qui s'étoit mêlé de ses affaires. Gomme lui , ses successeurs avoient les démago*gués à leurs gages ; comme lui , ses successeurs abusoient les peuples par un simulacre de liberté et faisoient servir la discorde perpétuelle entre les différents états à Taugmentation de leur pouvoir (^^). La ligue achéenne , et surtout Philopémen , fit reluire encore une fois la gloire des temps passés (^^); mais contre Finfifuence toujours croissante des Romains Philopémen lui-même ne put que protester (^^) , et, lorsque TÉtolien Phéneas osa alléguer les coutumes grecques en présence de M' Acilius Glabrio , celui-ci , pour toute réponse , fit apporter les chaînes destinées à le désabuser (^•).

Obserrations but Voilà quelques traits de l'histoire de Tin-

rioclinalîon na- - j / y . i i- ■

tureile de« Grecs Huence des événements publics sur les â la cupidité et à moeurs. Nous avons exposé les causes qui

la mauvaise loi, t . » /

augmentèrent les richesses , et par conséquent le luxe et la corruption des moeurs. 11 faudroit maintenant tâcher de faire connoltre ce luxe lui-même , et indiquer jusqu'à quel point les moeurs ont été véritablement corrompues en^Grèoe. Mais avant de nous occu-

(^^} 11 est remarquable qae Plutarque rapporte de eette époque ce que Thucydide avoit allégué comme une preuve de la barbarie des pr'ïmiers siècles de la Grèce, savoir que tons ats habitants poiftoient les armes , en temps de paix comme dans la guerre (A rat 6 in.). Il paroit qu'on étoit, revenu aux désordres du siècle d^Hercnle et de Thésée.

{^^) Voyez, à ce sujet, surtout Plut; Philop. 8, 9 , et Polyb. XI. 9,10. (*') Polyb. XXV. 9 fin.

(«») Polyb. XX. 10. cf. Lit, XXXVl. 28.

per de ces intéressantes reoherohes , il est juste de faire une observation qui , quoique peu honorable pour les Grecs , est absolument importante si nous voulons nous acquitter avec fidélité de notre tâche d'historien de la civilisation morale de ce peuple. Les événements ont éminemment contribué au développement de la cupidité et de l'avarice des Grecs ; car ces vices augmentent à mesure qu'on les nourrit, et l'assouvissement des désirs qui sembloit devoir les contenir ne fait que les exciter et les rendre plus intraitables. Mais nous serions injustes si nous voulions prétendre que ces événements en furent les seules cmusea 9 et que les comparaisons faites par des moralistes sévères entre les moeurs de leurs contemporains et les vertus des ancêtres n'aient été parfois exagérées. On sait d'ailleurs que le coeur humain est lui-même la source la plus féconde de tous les vices , et que , si les événements paroissent quelquefois corrompre les nations , ils ne font en efiet que développer les germes d'un mal existant depuis longtemjps et n'attendant que le moment favorable pour édore et montrer sa forme hideuse. Et si cette réflexion est juste en général , elle est surtout bien fondée à l'égard des Grecs , et spécialement par rapport au défaut dont nous venons de parler , la cupidité. En efiiet, nous avons eu l'occasion de nous convaincre , par ce que nous avons allégué à ce sujet , dans la première partie de cet ouvrage , que ce vice et ses compagnes ordinaires , la duplicité de caractère , la dissimulation , la mauvaise foi , le désir d'abuser de la confiance qu'on leur accordoit étoient des traits signalés du caractère des Grecs. La subtilité de leur esprit inventif, leur finesse et leur sagacité naturelle leur faisoient même prendre un certain plaisir à l'invention de ruses et de tours adroits , qui, certainement ne sympathisent point avec une morale séVère , mais qui , mis en oeuvre par

la foiblesc poar se garantir des violenoes d'une force supérieure , ou pour s'assurer du succès d'une eukreprise d'ailleurs non blâmable , leur paroissoient très excusables. Or il est assez connu jusqu'où peut aller Tamour propre , lorsque , négligeant les principes éternels de la justice et de la droiture , il prétend trouver le régulateur de sa conduite dans la nécessité , et l'excuse de toutes ses démarches dans la pureté de son intention. 11 est certain d'ailleurs que le sentiment moral des Grecs étoit loin d'être sur ce point aussi scrupuleux que le nôtre. En veut-on un exemple , on n'a qu'à ouvrir l'ou* vrage d'Aristote (ou de Théophraste ?) sur l'économie politique , et l'on ne trouvera pas sans étonnement , parmi les moyens proposés pour enrichir l'état , une foule d'ex* pédients que nous n'oserions jamais manifester , surtout dans un ouvrage tel que celui-ci. Xénophon raconte , comme une chose très simple, que Gyrus envoya à l'ennemi des ambassadeurs, sous prétexte d'entamer quelque négociation , mais dans le fond pour épier sa position (^^). L'ouvrage de Polyœnus , sur les stratagèmes , est plein de fourberies et de perfidies que nous nous garderions bien de ranger parmi les ruses et les artifices autorisés par le droit de la guerre. Tel est, par exemple, le trait qu'il rapporte de Timoléon , mais que nous croyons cependant tout-à-fait indigne de ce grand homme : c'est qu'ayant assuré par serment au tyran Maroercus qu'il ne Faccuseroit point , s'il venoit à Syracuse , il le fit froidement mettre à mort , alléguant pour excuse qu'il n'ayoit pas juré de lui laisser la vie (^^). D'ailleurs nous n'avons qu'à nous rappeler ce que nous avons dit des ruses de Minerve et surtout de Mercure , pour comprendre quel a dû être le caractère du peuple qui pouvoit se créer et révérer de semblables divinités.

{^9) Xenoph. Cyrop. VI. 2 in. ('*) Polyaçn. Stratcg. V. 12. î.

Cependant il y avoît des peuplades où ce vice étoit si manifeste qu il excitoit même le mépris des autres Grecs , d ailleurs si peu scrupuleux à cet égard. Tels étoieot les Thessaliens(^'), les ÊtoliensC*) , les Oropiens(^3), et surtout les Cretois , dont la fourberie et la mauvaise foi étoient même passées en proverbe (^^) , et dont la cupidité innée, comme s'exprime Polybe('*), étoit la principale cause des dissensions et des querelles qui troubloient la tranquillité de leurs états.