CHAPITRE XX

]irélimiii«ires sar las orades et les mjsières^ -^ Sor |ea oracles en particulier. — Différents points de Yue sons lesquels on a considéré jusqu*iei les oracles. — De Torigine des oracles. — L*oraele de Dodone. — L*oracle de Delphes. — Les autres ora* elea de la Grèoe. **- Snr la durée des oracles. — - Ressemblance entre les oracles et les personnes qui prédisoient l'aTcnir. — Réflexions générales sur le but qu*on se proposoit en consultant les oracles, sur les intentions de ceux qui j présîdoient et enr les moyens qu'ils employoient pour satisfaire aux désirs des consnl* tants. — Sur les personnes qui présidoient à Toracle de Delphes,

Réflexions préli- JLiorsque , en parlant des prêtres et des

™ra"Stf^mitî ^®v*«« ' ^^"» *^^°® f^^' quelquefois mentères* tien des oracles et des mystères , • nous

avons fait obseryer que ces objets méritoient d'être oonsidérés séparément. Ce chapitre et les suivants prouveront qu'en agissant ainsi nous n'en avons pas exagéré l'importance*

Mais , avant de nous enfoncer dans ces recherches , qui sont aussi difficiles qu'intéressantes , il est nécessaire de dire quelques mots tant sur la place qu'elles occupent dans notre ouvrage, que sur le point de vue où nous souhaitons voir placé le lecteur pour qu'il soit à même d'en porter un jugement équitable.

D'abord il ne seroit nullement étonnant qu'on crût que nous n'aurions dû. aborder cette matière que dans l'endroit où nous traiterons de la civilisation religieuse. Nous répondons que cette remarque est juste , pour autant qu'on considère les prêtres exclusivement comme ministres de la religion , mais que , lorsqu'il est démontré que ces personnages et les institutions dont ils forent les auteurs ont pu exercer une influence non moins marquée sur les moeurs que sur la religion , il faut leur accorder la place que nous venons de leur assigner,

Le chapitre précédent a, je crois, justifié cette méthode. Or , puisque nous avons Qru devoir parler des prêtres ayant de nous occuper de la religion , le titre seul do céréoionics' religieuses , que portent Ica oracles cï les mystères , ne saurait nous dispenser d'en faire autant à leur égard.

Ëo parlant des instituteurs de la nation , il est sans Contredit nécessaire de s'occuper des pliilosopbes. Or, ces philosophes , dans le commencement au moins , ne difi'éroient pas beaucoup des devins oa des prêtre». Ces philosophes employoient des lustrations et des cérémonies mystérieuses ; ces philosophes s'exprimoient dans un langage plein de symboles et de métaphores : les prêtres n'en agissoient pas autrement dans les oracles et dans les mystères. Ainsi que les philosophes les plus anciens , les prêtres , par les oracles , donnoient aux povples et aux princes des avis utiles , des conseils salutaires. Les cérémonies employées par Épiniénide et par Erapédoole , pour purifier les villes et les bourgades , les maisons et les individus , qui avoient recours à leur ministère , ne différoient pas essentiellement des initiations en usage à Eleusis et dans d'autres lieux sacrés de la Grèce.

On m'objectera peut-être que , pour faire valoir cet argument , il faut d'abord prouver que les oracles et les mystères étoient l'ouvrage des prêtres. Je suis si pénétré de la justesse de cette remarque , que je ne manquerai pas d'y revenir , pour défendre la thèse que je viens d'avancer , ne fut ce que pour me justifier au sujet de la place que j'^ai assignée , dans ces recherches , aux questions importantes qui feront le sujet de oe chapitre. Seulement je dois prier mes lecteurs de ne pas en exiger les preuves dès à préseiït. . Dans un ouvrage comme celui-ci l'auteur dttit quelquefois pouvoir compter sur la confiance que lui doivent ses lecteurs , et ceux-ci sont obligés do s'en rapporter *à sa bonne foi ,

toutes les fois qu'il se voit forcé de dîfleircr la démonstration d'une assertion qui doit servir de base à un examen préalable. .

On me permettra donc , j'espère , de me contenter ici de îâ réflexion suivante.

Les idées concernant la nature et les quaKtés des dieux, les opinions sur la providence et la justice divftie, bien que fréquemment développées, enrichies et changées par les poëtes et par les philosophes , sont , sans contredît , des idées , des opinions populaires. De même les notions qu'on se formoit des relations entre ces dieux et les hommes , des devoirs à remplir envers eux , des bienfaits qu'on peut en attendre , des peines qu'ils infligent aux méchants , des récompenses qu'ils accordent à la Vertu , tout cela appartient encore de droit à là religion du peuple , à la civilisation religieuse de la nation. Au contraire , les oracles et les mystères , bien qtfè devant leur origine- à ces notions populaires, peuvent être considérés comme des moyens eniployés par un petit nombre d'individus pour modifier les idées déjà existantes , ou même pour obtenir quelque influence tant sur la marche générale des événements que sur le sort des individus. Voilà pourquoi , en parlant des prêtres , nous avons cru devoir parler des oracles çt des mystères ♦

Sorlesoradesen La seconde réflexion que nous avions à particulier. „ . i • * j »

faire concerne le pomt de vue ou nous souhaitons voir placé le lecteur qui voudra bien nous suivre dans les recherches que nous allons faire sur l'influence qu'exerçoienl les oracles sur la civilisation iôstorale et religieuse de l'ancienne Grèce.

Pour connoître cette influence , pour se forme!* tine idée de la nature des orîiclcs et de la manière dont on les employoit,. il est d'abord nécessaire de se persuader de Tauthenlicilé des réponses et des conseils que les his-

toriens anciens altrîbucnt aux d)ffércnU organes de la divinité en Grèce*

Cette vérité ,' trop négligée peut-être par plusieurs écrivains qui se sont occupés de cette matière , n'en est pas moins importante parce qu'il se trouve des auteurs qui en ont abusé pour révoquer en doute plusieurs faits attestés par les témoignages les plus graves de Tantiquité. Je la mets ^en avant pour que mes lectjeurs soient convaincus que je Tai eue constanmieQt présente à Tcsprit dans le cours de ces recherches.

Toutefois , quelle est Topinion , quelle est la coutume , quel est Tusage , cité à Tappui de quelque partie de la civilisation morale ou religieuse des Grecs ou de quelque nation que ce soit, qui méritcroit la plus légère attentîoa> lorsqu'il ne repose pas sur des faits avéra, sur des témoignages dont Tauthenticité soit prouvée par mne saine critique?

La réflexion que je viens de faire ne s'applique donc . pas seulement aux oracles , mais à toute l'étendue de mon ouvrage. Mais il étoit surtout nécessaire de la faire dans cet endroit , où il s'agit d'un examen dont la ^iflScuHé exige un redoublement d'attention et de discernement pour reconnoilre la vérité et- pour se prémunir contre les fausses apparences dont elle est 9ou« vent entourée.

Mais (pour répondre à uno objection qui m^a déjà été faite , et qu'on ne manquera pas , je suppose , de réproduire à cette oceasion) peut-on exiger que , dans un ouvrage de ta nature de celui-ci ,'nons rendions compte au lecteur de tous les motifs qui nous ont engagés à allouer Des passages cités à l'appui des événements et des opinions que nous passons en revue? Pëut-on exiger qu'on les soumette tous à un examen critique avant de les citer ? Je me le crois pas. Pfon seulement ce sercnt un travail immense, aussi fatigant pour les lecteurs q.ue pour L'auteur, mais

aussi ces recherches d^truiroicnt rharraowic de Fensemble 9 elles en augmedteroient prodigieusement le Tolame ^ et , au lieu d'une histoire , elles offriroient au lecteur un ramas informe de dissertations séparées , sans ordre ni liaison , qui , à force de critique , lui fcroient ou* blier le but pour lequel on les auroit composées. Je crois que le lecteur doit s'ea remettre à la bonne foi de son auteur, et que celui-ci peut exiger qu'on le croie, lorsqu'il assure n'avoir jamais cité un seul endroit, sans l'avoir soumis à un examen ^iréalable. 11 n'y a que les cas douteux , les passages attaqués par d'autres écrivains j qui puissent l'obliger à exposer les motifs qui l'ont engagé à citer tel endroit plutôt qu'un autre. Mais étaler aux yeux de ses lecteurs son érudition de grammairien , lorsqu'on s'est proposé d'écrire l'histoire , c'est laisser j devant la maison qu'on vient d'achever , l'échafaudage qui a servi aux ouvriers pour la bâtir.

Il y a une autre réflexion à faire qui a aussi bien rapport à rensemble de mes recherches qu'à celles sur les oracles en particulier. /

J'ai cru m'apercevoir que quelques-uns de mes lecteurs n'ont pas assez réfléchi sur la différence entre la nature de cet ouvrage et celle des ouvrages historiques proprement dits (' )/ Dans les recherches qui nous occupent ici nous n'examinons pas seulement des événements, mais tout aussi bien des idées et des opinions. Il est donc évident qu'il ne s'agit pas toujours de prouver la vérité des faits que nous alléguons , puisqu'il ne nous importe guère de savoir si le fait en question est arrivé ou non , mais seulement de connoitre le point de vue sous lequel on l'auroit envisagé , s'il fût arrivé, pour ne pas diro que le récit même d'un fait

(') Au contraire cette différeoee a éfé très hicfi indiquée par ie Receo^eni ^ 1839 , Aug.

controuvé est déjà un fait dans rhisloirc du développement de l'esprit humain. Quiconque ne veut pas admettre la justesse de cette observation , doit renoncer aux résultats intéressants qu pifrent pour l'histoire de l'humanité la mythologie et l'histoire même la plus ancienne , enveloppée , comme elle l'est , de traditions et de fables ; et , à moins de vouloir transformer ces traditions en philosophèmes et en -allégories , il doit les réléguer parmi les contes de la Mère TOic , bons à amuser les vieilles femmes et les . enfants»

Dans ce chapitre , par exemple , il est certain qu'aussitôt qu'il s'agit de connoitre rinfluence qu'a exercée un oracle sur les événements publics ou sur le ^ort des individus , il faut s'assurer d'abord si l'oracle en question est authentique , puisqu'il est incontestable qu'un oracle qui n'a jaaiais été donné' ne pourra avoir exercé aucune influence. Mais il n'est pas moins certain que les oracles controuvés ont été controuvés par des Grecs , que par conséquent ils appartiennent pour le moins aux traditions, et que , comme celles-ci nous offrent les moyens les plus sûrs pour connoitre le développement des idées populaires , pour approfqndir le caractère de la nation , il seroit impardonnable de négliger les oracles dont nous venons de parler. Plus ils sont nombreux , plus nous sommes obligés de les considérer comme un reflet des nuances que présente la civilisation morale et religieuse de la nation. Les exemples ne nous manqueront pas dans la suite. Pour le moment je me contente^ de prier mes lecteurs do ne pas oublier que le point de vue sous lequel j'envisage le sujet qui m'occupe dans cet ouvrage est bien difierent de celui des auteurs qui avant moi en ont traité quelque partie.

Pour les en convaincre , et , en même temps , pour leur faciliter le jugement qu'ils porteront sur. ce qu'ils vont lire , je crois qu'il est indispensable de leur mettre

sous les yeux les différents systèmes auxifuols a donné ^îcu la qaestion hnportânte que nous abordons dans oe moment. Avant de l'examiner elle-méoie , je vais on par- <x>urir Tbistotre Kttéraire , et passer ^o, revue les di(« férëntes mëthodes ifu'on a suivies jusqu'ici pour la ré* soudre(*).

Ktiérenù points Les anciens Grecs , en général , étoieut quels on a consU persuadés que les oracles étoient la Toix do déré jusqu'ici les la divinité , et ceux qui en doutotent ou qui

oracles. ' * *

ne le croyoicnt pas , avoient cependant assez d'égards pour l'opinion publique pour ne pas l'efFaroucher par une contradiction trop fortement prononcée. Ily a Tnémc Keu de «roire que les incrédules empteyoiont souvent à leur profit la conviction siiperstitueuse de la mul^* tftude. I^ns un temps qui dépasse déjà les bornes que nous nous sommes prescrites. dciAs oet ouvrage, on cooi^ mençoit. à regarder les oracles comme émanés des démons ou génies , espèce de divinités du second rang , que les philosophes , scandalisés des absurdités du polythéisme , mirent à la place des dieux de Fancienne Grèce , pour se ménager une retraite facile dans le théisme au moyen d'un pouvoir presque absolu qu'ils accordbient au seulj Jupiter. Plutarque en offre un exemple. Plus tard encore ' ces démons furent changés en génies malfaisants. C'est ainsi

(2) Quoique j'aie cru devoir placer dans eet endroit le tableau que je tâcherai d'esquisser, on voudra bien, j'espère, me rendre la justice de croire que pour cela je n'ai pas abandonné ma coutume invariable de ne consulter les auteurs modernes qui pourroieni avoir traité quelqu'une des questions qui font l'objet de mes recherches , qu'après avoir pirisé aux sources les «onnofssatiees qni 'Seules peuvent nous donner le droit d'émettre une opinion à nous et de la défendre oontre ceux qui sont d'un avis contraire. Je se fais pas cette réflexion pour le lecteur aceoutumé à ee genre de travail. Il doit safVoir que l'ordre des parties qui le comptent n'est pas toujours eatnidans lequel chacune d'elles a élé écrîle. .

que Jambliqno et Porphyre altribuoienl les oracles à Sërapis et à Héoaté , divinités ÎDfornales; modificatîoii de rancieiHie croyance dont s'emparèrent avidement les pères do réglise pour prouver que les oracles n'étoîeot autre chose que des révélations du diable , qui , d'après eux , étoit l'auteur de la mythologie entière des Payons , et la source noa seulement de leurs erreurs et de leurs vices , mais mèoie do leurs vertus et de leurs actions les plus belles et let plus loua* blés (»).

L'opinion des saints pères de l'église s'e^ soutenue pendant une longue suite de sièeles. Jusque dans le dix-septième siècle les savants les plus accrédités étoient généralement persuadés que les sentences de la Pythie étoient des inspirations de Beêliebub ; opinion qui leur épargnoit la peine d'expliq^ier les prophéties miraculeuses dont les anciens auteurs font mention , puisqu'ils trouvoient une garantie de leur véracité dans la counoissance de l'avenir qu'on attribuoit unanimement au prince des ténèbres.

Ce fut notre compatriote , le savant van Dale , qui le premier osa l'attaquer dans son empire fondé dès le commencement du Christianisme et confirmé par l'opinion soutenue de l'église et des savants les plus célèbres. Yan Dale tâcha de démontrer que les oracles étoient des inventions purement hamaines , que les prêtres , qui en

(s ) Yoyex, entre autres, Euseb. Prsep. Eaan^. 111.17. Tertull. Apol. p. 65. Theodoret. car. graee. affeet. T. lY. p* 624 sq. Minoc. Félix, p. 242 sq. et, en général, au sa) et de cette première période de Thistoire littéraire des oracles , van Baie , de Orac. Ethnie, p. 1 -*50. éd. 1700. Je puis recommander à l'attention de Aies lecteurs , comme échantillon du lèle de ces bons pères , le pas* sage de S. Jean Chrysoslome, cité par van Dale, p. 154, où il décrit d'une manière assez libre T opération par laquelle Apollon înspiroit à la Pythie l'enthousiasme néeessaire pour donner des oracles.

étoîent les auteurs , abusant de la créduKlé de la multitude , employoient difiereats moyens pour coonoitre les oirconstanoes dans lesquelles se trouvoient les personnes qui venoient les consulter, ou que, par des réponses équivoques , ils savoient se ménager une re traite toutes les fois que TéTénement ne répondoit pas aux expërances qu'elle»» avoient fait naitre cbez ceux qui les avoient obtenues. On conçoit aisément que ro[»nion de van Dale ne fut pas d'abord généralement admise. Il eut même plusieurs adversaires , qui défendirent avec acharnement les prérogatives dont le diable avoit joui depuis un temps qui semblott plus que suffisant pour les rendre imprescriptibles (^). Pour le prouver, nous n'avons qu'à citer rélégant abrégé que Fontenelle a fait de l'ouvrage de van Dale. Fontenelle , bien qu'il soit tout^«fait de l'avis de son prédécesseur, quant aux oracles, ne doute cependant ni de l'existence de la sorcellerie , ni. que le diable n'en soit l'auteur (^); il attribue à ce dernier le pouvoir de tenter et de séduire les hommes , et il lè croit la cause de plusieurs miracles dont les auteurs anciens font mention (^),

(*) Voyez Fontenelle, Histoire des oracles , Préface (Oeuvr. T. I. p. 238. éd. in 4^o. Ajnst. 1743). Fontenelle Ini-raéme a été réfuté par le P. Baldus., Réponse à Thistoire de M. Fontenelle. Strasb. 1707. Voyez, au sujet de Hickes, de Mordues et d*autres saYants , qui , eomm^ le P« Baldus, embrassèrent le parti du diable, . Fabricius, Bibl* Gr. éd. Harl. T. I. p. 138, 139, qui lui-même ne put s'affranchir entièrement des préjugés que van Dale et Fontenelle avmeut osé combattre. Voyez, entre autres, p. 236. M. Clavier (Mémoire sur les oracles, dans le IIP volume de THîstoire des {Nremiers temps de la Grèce ^ p. 47 — 53} a donné un exposé succinct et lucide des différentes opinions sur ce sujet.

(') Fontenelle, 1. 1. p. 239 in. Pour moi, dit-il, je déclare que sous le nom d'Oracle je ne prétends point comprendre la magie, dont il est indubitable que le Démon se mêle.

(^) Ib. p. 257, 258 M^ Hardion, dans sa dissertation insérée dans les Mémoires de ('Académie des Inscript. , T. III. p. 142, se Aehs tout de bon contre van Dale , pareequ» celui-ci ne veut pas ajouter foi à rhistoire des chèvres délirants» de Diodore.

Toulefois les écrits de Haquinus, Stidïbergius , Basnagc et celui de Fontcnelle lui-même prouvent assez que le bon sens commeiiçoit à remporter sur la superstition et Tignorance ; et aujourd*hui il soroit peut-être aussi difficile de trouver quelqu'un qui défendit la cause du prince des ténèbres qu'il rétoit du temps de van Dale de persuader les sa* vants de son impuissance. Cependant , tout en accordant à cet écrivain sa thèse principale , on est loin encore de se contenter de ce qu'il a substitué au pouvoir de Satan, savoir les impostures et les prestiges dés prêtres. Déjà le savant Koppe embrassa leur parti contre van Dale avec une ardeur qui ne le cédoit en rien au zèle avec lequel celui-ci avoit combattu les opinions des écrivains d'autrefois (^). Plusieurs savants se sont déclares pour l'avis de Sjoppe. Il n'y a pas longtemps encore qu'un savant Italien, Torriceni(**) , a employé une partie des arguments , allégués par lui , pour réfuter l'opinion du comte Mengolli, qui avoit tâché de prouver que l'oracle de Delphes étoit une institution politique et un moyen ^ont se servoient les Amphictions pour gouverner la Grèce (^). Leur compatriote Ambrosoli s'est imposé la Jàche de concilier leurs avis contraires , en démontrant que cet oracle éloit une institution religieuse et politique tout à la fois(*^).

(J) J. B. Koppe, Yindieiae oracalorum a daernonum imperioet sacerdotum fraudibus, Gôtt. .1774. Malheureusement je n'ai pas eu Tavantage de pouvoir me procurer eet ouvrage. Je ne le eonnois que par ee qu*en dit Harles , ad Fabrieiam , Bibl. graeca , T. I. p. 139.*not. r. De même je regrette de n'avoir pu consulter Tonvrage de J. E. C. Bliihdom , de oraculorum graecornm origine et indole, Brandenb. 1781. Les travaux de Bulengcrus, Trigland , Vcnerius, Gronovins, consignés dans le VII® volume du Thésaurus Anliq. grœc. de ce dernier» sont connus.

{^) F. Torrieeni , Considerazioni sull* oracolodi Delfo del conte Mengotti,Milano, 1821.

(*) F. Mengotii, L'oraeolo di Delfo. Milano, 1820.

(»*J F. Ambrosoli, Dell* oracolo edegli Amfizioni di Delfo. Milano, 1821.

Plus récemment aïoore le ^ya&t Piotrowski a inventé une nouvelle modification de cet avis. li a^ tâché de prouver que ce n'est pas la religion qui a donne lieu à l'institution des oracles ^ mais bien plutôt la politique des prêtres , et , suivant lui , non seulement Toracle de Delphes, mais tous les autres lieux consacrés à la dî- TÎnation , tant eu Grèce que chez les. Barbares, n'étoient autre chose que les ramifications d'un gouvernement sacerdotal étendu sur tout le monde ancien, d'une thé« oeratie , comme, il l'appelle , ou plutôt d'une hiérarchie (>. ' ). Cependant il n'est pas moins éloigné de croire aux impostures des prêtres que Koppe('^)«

Ea général cette opiùion de van Date commence de plus en plus à perdre son crédit. Bottiger ne veut admettre des. impostures que dans les derniers temps de l'existence des oracli»s('^). Clavier tâche d'en disculper au moins l'oraole de Delphes ( '^). Notre compatriote van

( ") H. Piotrowski , de gravitate oraeoli Delpbiei. Lips. , 1S2>9* C'est ainsi qu*il prétend que Toracle prit toujours Le parti des prêtres et àt% poètes, de Pylhagore, de Pindare, de Socrate même , qui (pour lé dire en passant) étoit aussi peu pré'» tre que poëte. Yoyez la manière dont Piotrowski tâehe de prouver Texistence de sa hiérarchie , p. 108. Suivant lui , ce sont les prêtres qui fondent les colonies (p. 117, 118), ce sont les prêtres qui gouvernent Tétat. Mais la religion n'y est abso*lament pour rien (p. 120). L'influence de l'oracle sur les moeurs a été bien caractérisée, p. 122 sq. Mais d'ailleurs on n'a qu'à jeter un eoup-d'oeii dans cet ouvrage, pour savoir à quel genre d'écrits il appartient. Parmi plusieurs bévues, il y en a une assez comique. Le récit de Plntarque (de orac. defectu , T. VII. p. 630) au sujet du dragon qui infesta autrefois les environs du temple (le Python) est rapporté par Piotrowski aux temps de Plutarque lui-même (p. 127 âo.).

('^) 11 est même \xt& fâché contre van Dale. Quem librum, dit-il, fraudem candidissimis ingeuiis parantem , exsecror etdétestor , p. 99^ C'est un peu trop fort, ce me semble , pour une dispute littéraire. ('^j Kunstmythologie, p. 114.

('^) Mém. sur les oracles, p. 6^ — 68 (Hist. des prem. temps de la Grèce, T, 111). • Il croit que les prêtres agissoient de concert avec les gouvernements. Toutefois » dans les réponses données à des

Housclc prend les sentences de la Pythie pour de Téritablps iospitations poétiques (' '). Quelques-uns cependant, comme Ton Retteck('^) et Hartmann (' ^) , s'en tiennent encore à l'opinion de yan Dale.

Enfin on a commencé à entrevoir que la principale cause de la divergence des opinions sur ce sujet étoit Tincertitude dans laquelle on se trouve par rapport à l'authenticité des ora- <iles qu'on cite. L'opinion que les oracles qui contiennent des prophéties ne seroient pas authentiques , a déjà été développée vers la fin du siècle passé par Hommel , professeur à l'université de Leipsic (' ^)* Et de nos jours Wachs« muth, Hûllmann ('^) et notre savant compatriote , le pro* fesseur Gk«l , ont tâché de développer ces idées (^^)*

Malheureusement il faut avouer que la mesure d'à» {M'es laquelle on a tâché de déterminer l'authenticité (les oracles est souvent aussi incertaine que la question elle-même. Par exemple , lorsqu'on prétend que tout oracle dont le résultat est incroyable , dont les paroles trahissent une tendance aux jeux de mots , au faux-brillant etc. , est inventé après coup ou controuvé , il est évident que l'authenticité des oracles d^ndra de l'étendue de la foi et de la pureté du goût des critiques qui se mêlent d*en juger. Certes , il y a des cas où la sentence à prononcer

individus , il se voit £oreé d* admettre des prestiges et é€s éqmToques prémédités (p. 126), ainsi que dans les sentences des antres oracles, celui deColophon^ par exemple (p* 140), de Tro* phonius (ib. £n.) etc.

{^^) Initia philos, platon. T. 1. p. 125. ('^) Dans son Allgemeine Gesehiehte.

('^) Dans son ourrage intitulé Cnliurgeschichte Grieehenlandes.

('<) Dans un mémoire intitulé de Apolline. Oracula primis temporibus non de futuris, sed de jure fuisse consulta. Gott. 1785. Je n'en connois que le titre , que j'ai trouvé chez Harles ad Fahricîum Bibl. Graeca, T. L p. 136. net. 1. On trouve la même idée chez Clavier, Mém, sur les oracles, p. 46. cf. 65.

(i^) Wiirdigang des Delphisehen Orakels. Bonn, 1837.

(«<>) Dans on mémoire inséré dans son ourrage iàlitulé Oodersoek en Phantasie«

ne pourra p^ottre douteuse , mais il y en a aussi plusieurs au la solution du problème sera toujours subordonnée au sentiment subjectif du critique.

Pour s'en convaincre , on n'a qu'à comparer les résul* tats des recherches des écrivains dont je viens de par* 1er. Wachsmuth , qui n'est pas plus enclin à admettre l'authenticité de tous les oracles que Hûllmann , ce qui d'ailleurs n'est pas étonnant , Wachsmuth prétend que la plupart des oracles qui contiennent des ordres , surtoui pour fonder des colonies , sont authentiques (^ ') , tandia* que Hûllmann rejette un bon nombre de ces derniers , et à bon droit , ce me semble.

Encore , Wachsmuth , qui révoque en doute l'authenticité de l'oracle qui permit aux Pélasges de donner à leurs dieux les noms des divinités égyptiennes , oracle qui est , pour ainsi dire^ la base de la mythologie grecque , Wachsmuth n'admet pas seulement l'oracle sur lesosaement» d'Oreste , dont parle Hérodote , mais il n'hésite pas n» seul moment à ajouter foi au .récit de ce même au* leur sur les oracles qu'auroit reçus Grésus, roi de Lj^ die(«»). - •

Tandis que Hûllmann ne considère l'oracle sur Tégée , donné aux Spartiates , que comme un conte ridicule , Jacobs y trouve une leçon do ne pas convoiter le bien'd'autrui(^'). Hûllmann ne trouve rien de plu» imbécille. que la réponse donnée par la Pythie è, Philippe , père d'Alexandre le Grand (^^) : Piotrowski ^ au contraire , cite ce même oracle avec beaucoup de gru*> vite , pour prouver que la Pythie ne philippisoit point y eomme le prétendit Démpsthène. Cette inimitié entre Phi^

(^') Hellen. llterthumsk. T. II. Abth. 2. p. 506 sq. (^^) Ib p. 509. An ihrer Aeehthett ist wohl nieht zu zwei* felD ; fogt ja doeh Herodotos deoselben auch die Rechtfertigung der Pjthia gegen Krôsos Yorworfe hinzu.

(^•) Jaeobs, Verroischte Schriften, T. IIL p^ 357.

lippe et Toracle paroit àPiotrowski une prenire de rinfluence des prêtres sur les oracles , et il croit ménie que les prêtres ont été les principaux auteurs de la conspiration qui coûta la vie à ce prince , tandis que le comte Mengotti , en prétendant que l'oracle de Delphes agissoit de concert avec Philippe , tâche de démontrer par là que les Ampfaictions le dirigeoient. .

La difficulté augmente , lorsqu'on nous annonce d'ayance un système d'aprèsMequel on jugera les réponses qui se trouvent chez les anciens auteurs* HûUmann, en déclarant dès le commencement de son livre qu'il se propose de réfuter Cicéron , ne doit-il |)as nous inspirer une juste défiance toutes les fois qu'il tâche de prouver que les oracles qui semblent confirmer l'opinion de l'orateur romain ne sont pas authentiques?

Ces contradictions et ces systèmes prouvent que de nos jours l'histoire ne dépend plus autant des faits consignés dans les autetirs anciens , que des opinions des savants modcrties. Et voilà pourquoi je crois rendre un ' véritable service à la science , en avancer même les progrès, en écrivant tout simplement ce que peut savoir chacun qui veut se donner la peine de consulter les restes de l'antiquité aYec impartialité et libre de préjugés.

D'abord nous dirons quelques mots sur les oracles de la Grèce çn général , sur leur origine , sur les dieux auxquels ils étoient consacrés et sur leur durée. De Porigine de« Quant à la question sur l'origine des ora-

des , je crois que ce que nous venons de dire dans le chapitre précédent au sujet' des devins, peut s'appliquer avec le même droit aux oracles , puisque la seule différence qui existe entre les uns et les autres, c'est que les devins ordinaires parcouroient la Grèce ou s'altachoieut au service de quelque prince ou de quelque république, tandis que ceux qui desservoîent les oracles

avoieni une réridonoe fixe ot ne donnoîenl des répoRses qu'à ceux qai Tenoient les consulter.

Par conséquent il ne doit pas paroUre diffitxle do décider si les oracles doivent leur origine au désir do counoitre Tavenir ou à celui de diriger sagement sa. con-* dttîte ponr le présent* A en croire quelques écrivain» modernes , le désir de cbnnottre l'avenir n*y éloit pour rien. Apollon , disent^ils , était une divinité dorâenne. Or, les Doriens n'étoîent nullement curieux, ils n'étûient pas toujours aiguillonnés par le désir dé changer leur situation , comme les turbulents Ioniens ^ ils étoient contents de leur sort , et ils ne demandoient rien de plus; Par conséquent Apollon n*a pas pu être c(Misulté par eux comme un devin , comme un diseur de bonne aven* ture.

Poui: jug^r de la vérité de cette assertion , il ne nous faut autre chose , je le répète , que de nous rappeler ce qui a été dit à ce sujet , lorsque aoitô parlions de Vu* riginc de Tark divinatoire en général , ot surtout en Grèce.

Certes , un peuple encore peu cultivé , exposé à. des révohitiqns fréqu mites et imprévues',, habitant un payé encore incotte et infesté par des pirates et des bétes sauvages , forcé luir-méme à changer continu^emcnt de place , et errant de province en province , cherchani tantôt un refuge dans les épaisses forets et sur les montagnes du continent , tantèt se hasardant sur la mer orageuse pour trouver un asile dans quelque ile déserte , œrtes ce peuple a dû s'adresser à ses dieux et. à ses philosophes ou devins , non seulement pour i^avoir ce qi«*il avoit à faire pour le présent , mais aussi pour connoitre l'issue des expéditions qu'il alloit entreprendre , le sort des batailles qu'il étoit souvent forcé de livrer pour se maintenir dans le canton qu'il venoit d'occuper. Il me semble même qu'il est très difficile de séparer l'une de

ces intentions d'avec Tautrc. Gehii qui demande un conseil pour le présent, suppose toujours daus cdm à qui il s'adresse une prëYoyance au moins suffisante pour 'le garantir dos suites fâcheuses d'une réaolutioa téméraire. 11 est inutile de dire combien plus grande doit être la confiance d'un peuple ignorant et barbare dans les lumières de ses prêtres et surtout dans la sagesse de ses divinités. Ce n'est pas là de la curiosité proprement dite , il est vrai , ce n'est pas une fantaisie comme celle de la jeune fille qui consulte la diseuse de bonne aventure pour savoir si elle aura bientôt un amant riche et beau: mais c'est toujours un désir de faire son profit des lumières de ceux dont on respecte la sagesse et la prévoyance , un désir de connoitre la volonté et d'approfondir les desseins de ces êtres dans les mains desquels on sait que sbu sort est placé.

C'est ce désir qui donna l'origine aux orades et aux différentes méthodes de prédire l'avenir. Or , je dois avouer ne pas voir pourquoi les Dorions , pareequ'ils étorent plus sérieux et plus gf^aves , auroient été moins animés ,do ce désir que les Ioniens. Au contraire, l'homme réfléchi et posé est bien plus porté à peser lei conséquences de la résolution qu'il va prendre que k jeime étourdi , qui s'embarque dans Tes entreprises les plus hasardeuses >, sans songer un moment aux dangers auxquels il va s'e]q>oser. Aussi l'histoire est là pour prouver que , s'il y a eu un peuple en Grèce qui s'adonnât à cette superstition , ce furent les habitants de Sparte. Les Spartiates , bien loin de s'en tenir à leur dieu dorien , comme on l'appelle , ne dédaignoient pas de consulter l'oracle qui se donnoit par incubation dans le temple de Pasipliaëj ils accordèrent même Je droit de cité à un célèbre devin parceque l'oracle avoit prédit qu'il feroit obtenir la victoire en cinq batailles à l'état auquel il voucroit ses services.

Maïs îl est inutile d^insister plus long temps là dessus. U n'y eut presque pas de nation en Grèce qui employât plus fréquemment, je ne dis pas les oracles, mais tous les genres de divination , qui bien certainement ne servoient pas exclusivement à donner des conseils pour le présent.

Je teil&ine cette digression par deux questions , aux* quelles je n'aurai pas besoin d'ajouter les réponses.

S'il est vrai qu'Apollon fut un dieu dorien , ceux qui le consultoient éloient-ce aussi des Doriens exclusive^* ment ?

Si la nature des oracles doit être jugée d'après le caractère du^ peuple qui adoroit le dieu présidant à l'insti'tution la plus ancienne de ce genre en Grèce , pourquoi donc donner la préférence aux Doriens , puisque l'oracle le plus ancien de la Grèce , celui de Dodone , étoit con^ sacré à Jupiter , divinité pélasgique (*^)?

Les réflexions qu'on vient de lire peuvent servir en même temps à nous convaincre qu'il est absolument inutile d'examiner scrupuleusement si l'oracle de Delphes existoit déjà du temps d'Homère. La nature même des oracles doit nous persuader qu'ils doivent avoir existé dans un temps où le besoin de les consulter a dû se faire sentir bien plus puissamment que dans la suite. Mais nous reviendrons bientôt sur l'oracle de Delphes (♦"«).

L'oracle de Do- L'oracle le plus ancien de la Grèce fut

sans contredit celui de Dodone. Ce fut l'oracle de l'antique divinité des Pélasges. Il date du temps

(*5) On me dira peuUêlre qu'on ne prétend pas appliquer àToracle de Dodone ce qu*on a dit du seul oracle de Delphes. Je de» mande : quel droit le seul oracle de Delphes a-t-il de faire exception à la règle générale?

(^^J Les motifs qui, malgré Torigine bien décidément ancienne de cet oracle et de plusieurs autres, m'ont engagé à différer de traiter ce sujet jusqu'à cet endroit, ont été exposés dans le premier volume.

où ce dieu n^avoit d*autre nom que celui qui désigne Ka divinité en général (^^), et où aucune des autres divinités n'éloit encore distinguée par un nom particulier (^*). Ce furent surtout les habitants de la Grèce septentrionale qui le coDsultoicnt , même dans des temps bien plus rapprochés de nous (*^).

Les témoignages connus , cités dans le secoad Tolume de cet ouvrage (^^) , font foi que Dodone fut Tua des sièges les plus anciens do la religion des Pélasges , et tout ce qu'on nous apprend sur la manière dont on y prédisoit Favenir , s'accorde si bien avec les moeurs d'un peuple encore barbare et adonné à la superstition , que cela même pourroit noys conduire à indiquer le siècle auquel il faut remonter pour connoitre l'origine de cet établissement. Une voix sortant du creux d'un tronc d'arbre (*'), des colombes douées de la parole (**), un chêne donnant des réponses (^^) 9 des vases d'airain placés

(*^) 'O ©êôq , Zêoçi Zivç, Jêvq , Dêuê, Je ne erois pas qu*on exigera que je réfute Topinion deHardion, qui prétend que l'oracle de Delphes ezistoit avant celui de Dodone, Mém. de TAcad. des Inscript. ^ T. III. p. 138 sq.

(^8) Voyez plus haut , T. IL p. 43 sq. cf. p. 266.,

(^^) Spécialement les Épirotes, les Acarnaniens, les Élolieos.

Paus. VU. 21. 1.

poj Vojez T. II. p. 44. nol. 8. On peut y ajouter Scymnas Chius, Perieg. 449. (Hudson, Geogr. gr. min. T. IL) et Slrabon, p. 616 C. On trou?e tous ces endroits rassemblés par Ëastatbe, ad Hom. Od. p. 544 fin. 545 in. Remarquons encore que Justin (XXIV. 2. 8) appelle Jupiter le dieu le plus ancien des .ilacédoniens.

(3«) Hesiod. fr. éd. J. Cler. p. 342. vs. 105 sq. (ap. Schol. Soph. Tfachin. 1164). vaîoi' â^ iv Ttvd-iiivk «p'tiyS, Rien n'est plus facile que de supposer que ce furent les prêtres du dieu qui se cachoient dans cet endroit : mais nous nous abstenons de toute tentative d'expliquer ce qui peut être considéré comme un effet de Tamour du merveilleux qui règne dans toutes ces traditions populaires.

(*^) Soph. Trachin. 172 seq. cf. Schol. ad 170. Ici l'on trouve deux colombes : Euripide en a trois, ib.

(3*) Bans Homère (Od. S. 327 sq.) il n'est pas clair si c'est le

Fun à cAté dta Fautre et faisant connottre^ ravcnir par les

sons qu'ils faisoicnt entendre, lorsque Tun d'eux venoit

à être frappé par les prêtres , deux colonnes , dont Tune

portoit un vase, l'autre l'image d'un enfant muni d'un

fouet dont les cordes , qui étoient pareillement d'airain ,

frappoient le vase et le faisoient résonner ('^) (pour ne

pas parier do la fontaine miraculeuse) , tout ceci respire

si bien le bon vieux temps , que personne , je crois , no

s'avisera de supposer un grand fonds de sagesse et un

esprit exempt de superstition aux hordes sauvages qui de-

meuroient dans le voisinage de cet oracle merveilleux el

qui le consultoient sur leurs intérêts ; assurément on ne

croira pas que toutes les réponses données par le m*

nistèrc des crasseux cénobites qui présidoient à l'oracle

de Dodone étoient des leçons de prudence*

Les auteurs anciens nous ont conservé quelques traits qui peuvent servir de commentaire à ces réflexions. Je ne veux pas parler des vers qu'on cite comme la produc-* tion la pliis ancienne du génie poétique des prêtresses de Dodone (^^): ces vers sont peut-être d'un âge plus ré^

cbéne lui-même qui donne la réponse. Mais cf. Sa])ii. Trachin. 1170 et Schol. ad 1 164, qoi entend par Troliyliaaaoç celai qui ré» pond à chacun des consultants dans le langage qui lui est propre. Yalckenaer préfère ici la leçon TralaiyXtaaaoç,

(9^) Steph. Bjzant in v. Jotâôn^r^, Strab. p. 507. B. a. (Toyez là dessus les réflexions de Gronovius dans son Thesaur. Antiq« Graec. T. \1L p. 274 sq.), Schol. Hora. II. H. 2^3. cf.Eustath. ad 11. p. 254. 1. 10. Dans le tableau dont parle Philostrate (fcon. II. 34. p. 858 un. 859), Ton trouve tout ensemble, les colombes, Tarbre, les prétresses, les prêtres, les rases. Cicéron (Div, I. 34) fait encore mention de sorts. Ëustaihe enfin (ad II. p 1074. 1. 30) prétend que Tépithète x'^/*'^^*v>ol , donné aux Selles, se rapporte à un oracle donné par incubation, ce qui cependant est peu yraisem*blable.

(»*) Les voici :

Zfifç 17V-, Ziifç iaTi> , Zëvç fxjatvay , «0 /ley^Xe Zev'

C'est à dire : Jupiter étoit, Jupiter est, Jupiter sera, o grand Jupiter. La terre porte des fruits ; donc il faut Tappeler Mère Terre !

cent, quoiqu'il faille avouer que l'auteur » quel qu'il puisse être , a eu plus d'égard au génie du siècle auquel il vouloit les rapporter , que ceux qui ont forgé après coup les prétendus fragments d'Orphée. Je me contente du conte suivant : Un pâtre des environs de Dodonc s'étoit approprié quelques pièces de bétail d'un de ses voisins. Le propriétaire , après les avoir cherchées longtemps envaiu , a recours à l'oracle. Aussitôt le chêne lui indique l'endroit ph se trou voient les objets volés. Le voleur , ne pouvant jouir des fruits de son injustice , Toulut au moins se venger de celui qui les lui avoit fait perdre. Il vole droit au chêne , une hAche à la main , pour abattre l'arbre trop communicatif. Mais , ô horreur ! ne voilà*t-il pas qu'une jolie petite colombe , perchée sur les branclfes , élève la voix , et ordonne en termes très bien articulés et très expressifs au barbare de s'éloigner. Il est inutile d'à* jouter que la hache échappa à ses mains tremblantes , et qu'il s'enfuit à toutes jambes (^ ^).

Dans un siècle plus civilisé, les Grecs tant soit peu comme il faut regardoîent avec compassion les pauvres paysans qui consultoient la vieille sorcière qui prédisoit l'avenir ou découvroit des choses occultes par le moyen de son panier mouvant ou de sa boite remplie de sorts. Mais les barbares habitants de la Tbespotic étoient-îls plus sages ,

lorsqu'ils avoient recours au célèbre oracle de Jupiter l)odonéen(»7)?

Uoracle de Del- Je ne puis m'imagincr qu'il en ait été

autrefnent à l'égard de l'oracle de Delphes. On sait que les réponses s'y donnoient par une prêtresse ,

(3«J Schol. Hom. Od. Z 327.

(^^) y^yez surtout, sur eet oracle, le commeDcetneiit de la dissertation de des Brosses, Mém. de l'Acad. des Inseript. T. XXXV, et Clavier, Mémoire sur les oracles, p. 24 — 36. Cet auteur croii qu*à Dodone les méthodes de prédire Tavenir se bornoient à Tagitation des feuilles du chêne sacré , au murmure de la fontaine et.an son que rendoit le ?ase d'airain.

enivrée par les vapeurs qui B*élevoicnt d'une source d*eaux * minérales ou par une nioiiffeUe(^®) , ce qui fit dire que roracle avoit été présidé anciennement par la Terre (*^) ou par la Nuit(^®). La vapeur , cauisc de Teathousiasme prophétique de la Pythie , s'élovoit des entrailles de la Terre. Il est remarquable que , suivant Euripide , la Terre , irritée de la violence d* Apollon , qui s'étoil emparé de l'oracle qu^elle avoit donné à Thémis , engendra des

(^^) Cette source s*appeloit Cas;solis ou Castalie. On la ?oyoit hors du temple» et il paroit que ses eaux coinmuniquoient aveele soupirail qui se irouvoit dans Tenceinte sacrée. Ceci est fondé sur les rapports de Pausanias (X. 24 fin ) et deStrabon (p. 641 fin. 642 in. ) ; . passages avec lesquels il sera utile de comparer les ré* flexions de Clavier (Mém. sur les oracles, p. 95 sq.) et van Dale (de Orac. p. 129-131). 11 ne faut pas oublier que la Pythie buvoit de Teau de la fontaine avant de monter sur le trépied. Voyez, p. e. , Luciao. Hermot. 20 (T. 1. p. 801 ). Voyez , sur les ▼a])eurs dont je viens de parler , et sur T odeur qn*elles répandoient , Plut, de orac. defectu , T. VII. p 721 , et sur Tinfluence funeste qu^elles pouvoient avoir sur Téconomie animale, ib. p. 723, 724. Clavier (Mém. sur les oracles, p. 90 sq, cf. p. 103 sq. ) a très bien décrit la manière dont la Pythie se plaçoil sur le trépied. Ajoutons que les ventriloques (car la Pythie étoit en effet êyyaaT(jifivd^oç) étoient considérés comme ayant un nvtvfAa nvB-&vo%» Voyez, p. e. » Act. Apost XVI. 16. Enfin, je dois avouer que la conjecture de Clavier, ib. p. 103, me paroit très probable. 11 croit 'que Toracle consistoit dans la modification que la Pythie imprimoit elle-même au son que reudoit l'air qui s*échappott du soupirail et qui soulevoit Tbolmus ou .couvercle sur lequel , ou , pour parler plus exactement, autour duquel la Pythie étoit assise. Èlle'pouvoit le faire, suivant cet auteur, en comprimant plus ou moins le vent au moyen de ce couvercle , et en le laissant vibrer contre les bords du bassin inférieur. S'il en est ainsi, Toracle de Delphes ne diiféroit pas beaucoup en effet de celui de Dodone.

(^^) Suivant la tradition mentionnée dans les Enmolpia et citée par Pausanias (X. 5.3) , Toracle appartenoit d'abord à la Terre et à Neptune. La Terre désista de sa part en faveur de Thémis, qui la céda à Apollon, taudis que Neptune lui transmit son droit sur cet apanage en échange de l'île de Calaurie. Eschyle (Euraen. in.)

Îlaee encore Phébé, la grand'-mère d'Apollon, entre ce dieu et hémis.

(^^) Pînd. Sehol. in ij€o&. llv&lwr. La Nuit avoit encore un > oracle à Mégare. Paus. L 40. 4.

vpccrrcs cl des songes qui révélèrent aux mortels le passé » le présent et fayenir , dont jusqu*aiors ils n'a voient eu connoissance que par Foracle. Dans cette tradition la Terre est donc considérée comme dé[)0sitaire des secrets de la Providence , et , en se dédommageant de la sorte de l'attentat du jeune dieu , l'antique déesse revendiqua son droit et prouva qu elle n'avoit pas besoin d un oracle pour rexercer(*').

Lorsqu'on compare les traditions qui attribuent l'oracle de Delphes à des divinités bien plus anciennes que ne l'étoit Apollon ou m(^me Thémi8(**) avec les indices de l'origine septentrionale de ce dieu , que nous avons rassemblés dans le second volume de cet ouvrage (**) , et avec le récit de Boeo , chez Pausanias , qui dit que ce furent les Hyperboréens qui consacrèrent Toracle à Apollon (**) , on est tenté de croire qu'il a existé longtemps avant les siècles jusqu'où remontent nos souvenirs historiques , - dans un ^temps où les phénomènes de la nature étoient encoro les principales divinités des habitants de la Grèce /et que Poracle n*a acquis la célébrité dont il a joui dans la suite qu'après que les tribus septentrionales , récemment arrivées en Grèce , l'eurent consacré à leur dieu Apollon (^^). Enfin les traditions concernant le temple le plus

(*») Earip. Jph. T. 1259—1283. Vojez aussi Piod. ap. Schol ^sch. £um. 2. et iEIian. Y. H. III. 1 fia.

(^^) Dans l'hymne orphique Thémis est la première divinité qai possède Toracle. Mais .eette contradiction n*est qu'apparente , puisqu'il est évident que l'auteur de ce poé'me regarde Tbémis comme la même déesse que la Terre. Tzetzès (ad Lycophr. 202) fait encore mention d'une tradition suivant laquelle l'oracle appartenoit autrefois à Saturne.

<^8) Voyez T. IL p. 340 sq. {♦♦) Paus. X. 5 4.

(^^) Sous ce rapport les récits de poëtes plus récents, d' Apollonius de Rhodes (Argon. IV. 536), qui représente lason comme eonsuhant l'oracle, et de Nonnus (Dion. II. 697 ),- qui en parle comme existant du temps de Cadmus, ne peuvent paroitre entièrement dénués de fondement. Clavier (Mém. surlesoraeles, p. 37 sq.) parle de la fondation du^tepiple. Je me suis occupé ici de 1 ori*

ancien , qui n*étoit en effet qu'un hangard , scjnblent noud ramener à Fétat primitif de la Grèce , comme le font les prêtres dodonéens mal vêtus et couchant sur la dure (^^).

A a moins est-il assez évident, par ce que nous venons de . dire, qu'il n'y a aucune nécessité de rechercher scrupuleusement quand vivoicnt les chèvres qui les premières entrèrent en fureur après avoir respiré la mouffette du Par* nasse (^'), ni si Homère a connu l'oracle de Delphes , quoique pour moi ceci me semble un fait (*•). Quoiqu'il

gioe de Toracle. On m*avouera qu'il y a là quelque différence. Yojfex surtout, à ce sujet, Bôltigerf Kunstmjth. , p. 1 15, qui considère roracle de Delphes comcne une institution pélasgique et fondée sur le culte du serpeui, comme l'oracle de Dodone étoit fondé sur le culte du chêne, l'un et l'autre comme fétiches. Cf. Piotrowslci , de gravit, orac. Delph. p. 7.

('***) Paus. X. 5. 5. Le récit des Cretois, envoyés par Apollon à Delphes (Hjmn. Hom. I. 393. cf. Plut, de sol. anim. T. X. p. 93), auquel le savant Millier attache tant d'intérêt (Gesch. Hell. Stamme und Stàdte, T. I. p 146) , me semble tout au plus une de ces traditions , s4 Fréquentes dans l'ancienne histoire de la Grèce, par lesquelles le$ Cretois revendiquoient l'honneur d'avoir vu naître dans leur île les principales divinités de la Grèce. Au moins il ne diminue en rien la force de l'argument tiré des rapports au sujet de l'origine septentrionale d'Apollon.

(♦7) Diod. Sic. T 1. p. 427. Plut, de orac. def. T. VIL p. 705. (4«) Plus haut (T. II. p. 326. not. 7) j'ai eilé, à l'appui de cette opinion, Od. O- 79. M. Geel(Onderzoek en Phantasie, p. 287. not.) déclare qu'il en est étonné, parcequ'il hésite lui-même à admettre ce passage comme authentique. Ce savant suppose ainsi entre nous une conformité de vues qui ne sauroit que m'honorer. Ses arguments contre l'authenticité de cet endroit sont ingénieux, mais je dois avouer qu'ils ne me paroissent pas décider la question. £i d ailleurs, l'existence de l'oracle de Delphes au temps d'Homère ne dépend nullement de ce seul vers. Le poè'te fait mention des trésors du temple, 11. I. 404, comme le fait remarquer M. Geel lui-même. Ajoutons que la coutume de consulter les oracles n étoit pas inconnue à Homère. Voyez Od. H. 402 sq., où l'un des amants de Pénélope propose de consulter la divinité pour savoir s'il faut tuer Télémaque ou non. £t quant à ces passages , nous pouvons même nous en passer, pour peu qu'on veuille lire avec attention les réflexions que je viens de faire dans le texte. Aussi se pourroit-il qu'un autre savant privât M. Geel du secours qu'il a cru trouver dans le passage de l'Iliade, comme il me dispute le droit de citer celui de l'Odyssée* K\k

en soit 4 il est constant que bientôt roraclc do Delpbc» devint une des institutions religieuses les plus remarquables de la Grèce , et qu'il contribua efficacement à entretenir Tesprit public et à réunir les différentes peuplades qui babitoient ce pays , à régler leurs entreprises , à raffermir les liens politiques qui les unissoient , à maintenir ou à rétablir Tordre tant dans leurs relations mutuelles que dans l'intérieur de chacune d'elles. Nous reviendrons là dessus. Pour le moment il suffit de faire observer combien la situation de Toracle devoit contribuer à atteindre ce but salutaire. La célébrité de Toracle , sitaé au centre de la Grèce (*^), les jeux pylhiques , les fête» qu'on y célébroit en l'honneur d*Apollon et de Baccbus et l'assemblée des Amphictions , qui y résidoit , le prouvent suffisamment.

Mais au commencement les oracles de Dodonc et de Delphes ne furent autre chose apparemment que des endroits que des devins jusqu'alors errants a voient choisis pour leurs résidences , et où ils répondoicnt aux questions

moins Clavier (Métn. sur les oracles, p. 37fin. sq.) rejette Tun et i*ajitre Or, les avis étant &i partagés, puisque M. Clavier n*adtDet aucun des deux passades , et que M. Geel approuve l'un e( rejette Tautre, on me donnera la permission, j*espère, d*avoir aussi mon opinion à moi, et de les croire authentiques tous les deux. Ce n^est pas ici le lieu de le prouver, mais je suis prêt à le faire à la première invitation de quiconque s'intéresse à cette question.

(^*) La fable des aigles envoyés par Jupiter, l'un de Torient et Tautre de Toccident , pour connoitre le centre de la terre , et qui se ^ rencontrèrent à Delphes, est connue. Voyez Strab. p. 642 fin. et tes passages, sur Tombilic de la terre rassemblés par Clavier , Mém. sur lt»s oracles, p. 72 sq. , et par Hiiilmann, Wiirdig. d. Delph. Orak. , p. 3. not. 6. Ce dernier, qui ne voit rien du seul but possible , et bien exprimé par tous les auteurs qui en parlent, poar lequel ces aigles furent lâchés par Jupiter , y trouve une indication d'une gemeinschaftliche f^erehruny zweier Goiiheiten (p. 12). Il faut avouer que ceci vient fort à propos, vu que Tauteur étoit justement occupé à traiter le culte réuni d'Apollon et de Ba£eh us à Delphe&.

des peuples et des individus qui venoîent leur demander conseil dans quelque perpleiLilé , ou qui cherchoient les moyens d'éviter quelque danger menaçant , ou d'obtenir quelque avantage qu'ils convoitoient , en un mot, qui s'en rapportoient à leur sagesse el à leur prétendue oonnoissance de la volonté des dieux pour régler leur conduite tant pour l'avenir que pour le présent. Nous connoissons maintenant ces devins et ces prêtres , nous connoissons le peuple qui les consultoit. Je crois que ce que nous en savons ne nous permet pas de douter qu'on ne fût persuadé que dans les oracles ces devins et ces prêtres ré^éloient les secrets de la Providence , soit en expliquant les signes qu'elle leur donnoit , soit par une inspiration céleste qui les mettoit en état d'approfondir des choses dont la^ oonnoissance est d'ailleurs interdite aux mortels , et que de leur côté ces devins et ces prêtres n'hésitoient pas à employer tous les moyens que leur suggéroient soit leurs connoissances plus étendues , soit leur plus grande perspicacité , soit enfin la crédulité de la multitude qui venoit les consulter. Il seroit étonnant en effet que les anciçns Grecs fussent le seul peuple encore barbare qui ne fût ni ignorant ni superstitieux ; il seroit étonnant que leurs descendants le fussent (comme ils l'étoient en effet) , si eux-mêmes avoient été sages et éclairés ; il seroit étonnant , enfin , qu'on considérât autrement |ps oracles que les devins et les prophètes ; et , pour savoir comment on considéroit ceux-ci , on n'a qu'à se rappeler ce qui en a été dit dans le chapitre précédent. Mais encore , si l'oracle de Delphes étoit la seule institution de ce genre . . ! Mais nous savons que la Grèce en étoit remplie sur tous les points , nous savons que dans plusieurs de ces endroits , même des plus renommés , on se servoit absolument des mêmes artifices qu'employoicnt auparavant les devins et les prophètes , et dans la suite les sorciers et les joueurs de passe'-passe.

UtaulretoraclM Nous dirons d'abord tin mot de ces.ora-

des en gênerai. Ensuite nous nous occuperons des artifices dont nous venons de parler.

Ce n'étoient pas seulement Jupiter et Apollon qui avoient des oracles en Grèce : il n'y avoit presque pas de divinité à laquelle on n'eût consacré une ou plusieurs de ces institutions. Il est presque inutile de parler de l'oracle célèbre de Jupiter Ammon en Afrique (*®) , ou de celui du même dieu à Olyrapie. Observons toutefois que la manière dont on reqdoit les réponses dans le premier de ces lieux sacrés étoit ou entièrement indépendante de la volonté des prêtres , et par couséquent semblable en tous points à Textispice , ou Tun des artifices les plus grossiers qu'on puisse imaginer (^ '). Il n'en étoit pas autrement à 01ympie('^). Leslaniides, qui y présageoient l'avenir , surtout pour ceux qui vouloicnt tenter leur fortune dans les jeux publics ('^) , consuitoient pour cela la flamme sur les autels (**); quelquefois ils se laissoient diriger dans leurs prophéties par la fente que faisoit une peau de boeuf qu*ils déchiroient en fa tirant des deux côtés. Une. fente rectilignc signifioit une heureuse issue : si , au contraire , elle étoit de travers, l'entreprise projetée devoit être ajournée (**). Les

(^°j Voyez la description de la situation de cet oracle et de sa source miraculeuse chez Diodore (T. II. p. 198, 199) , et spécialement sur la source les auteurs cités par Beckmann, dans sa note sur Ântig. Caryst. 159, p. 204, 205, surtout le passage de Gassendi qu*il y cite.

(^'j Comparez avec Tendroit de Diodore, cité dans la note précédente, Curt. IV. 7. et Ârriar. £xp. Alex. lit. p. 161.

($3j L*oracle lui-même avoit cessé dès le commencement de la période dont nous nous occupons ici. Strab. p. 542. B. (53) Pind. 01. Vl. 7. cf. Schol. ad 119. («*) Pind. 01. Vin. 3 sq.

(«5) Schol. ad Pind. 01. VL 119. Cependant il paroît , par Pc raele qu*y reçut Agésipolis (Xenoph. Hellen. IV. 7.2), que les réponses étoient aussi quelquefois verbales. On remarque la même particularité à Thèbes, dans Toracle d'Apollon Isménins* Soivant

racles d*Apollon éloient répandus par toute la Grèce, in Béotie Toracle du Ptoûs (^^), dans l'ile d'Eubée l'oracle rOrobia(^'), à Thèbes celui d'Apollon Isménien(*') , n Phocide l'oracle d'Abes (*^) , en Asie celui de Gryniim (^®) , celui des BrancUides près de Milète , non moins iclèbre que celui de Delphe8(^ '), où l'enthousiasme prophé- ' îque de la prétresse étoit excitée par la vapeur d'une source ninérale(^*) , celui de Clarus , près de Colophon, où la ïrétresse buvoit de la fontaine prophétique (*^ *) , ceui d'Adrastée , celui de Zéléja, sur la Propontide, où il r avoit aussi un oracle de Diane(^^) et une foule d'autres. L'oracle dans l'ile de DéIos(^^) fut probablement dans les emps anciens le point de réunion des insulaires de la mer Egée y comme celui de Delphes l'étoit pour les habitants lu continent de la Grèce septentrionale {^^) , et celui

Hérodote, cet oraele faisoit eonnoîire Tavenir de la raâme manière que celui d*01ympie ; et cepeodaot Plutarqae fait naention d'une réponse yerbale. Lys. 30 fin.

(5<^) Herod. VllI. 135. Strab. p. 633. B. L'oracle d'Apollon Tégyréen, dans la même province, cessa avant la guerre arec les Perses. Plut. Pelop. 16. de crac. def. T. Vil. p. 623.

(«n strab. p. 683. A (58) Philoch. ap. Schol. Soph. Oed. Tyr. 20. Herod. VIIL 134. et interpr. ad h. 1. -

(^9) Herod. 1. 1. Paus. X. 35. 2.

C^o) Strab. p. 623. B.

(*^*) Strab/ p. 641. A. B. Cgnon (narr. 33) dit que Toracle des Branchides teooit le premier rang après celui de Delphes. Voyez les auteurs cités par Bos, Anliq. Gr. P. 1. c. 13. § 6. not. 6.

{<^^) Jambl. !\Iyst. IH, 11.

(^3) Tacit. Ann. IL 54 Schol. ApoIl.JRhod. L 308. On eonnoît le passage attribué à Acacréou :

(^^) Strab p. 879 C. £st-ce que c'est le mémet)racle que celui dont parle Tzet^ès, ad Lycophr. 29. P

(^') Voyez, sur cet oracle, les auteurs cités par Spanheim , ad Callim. H. in Del. 90. cf. Clavier, Mém. sur les oracles, p. 129 fin.

(^^) Voyez la belle description de la fête d'Apollon , célébrée par ces insalaires, Hymn. Hom. I. 146 sq.

de Pan pour les montagnards encore barbares du Péloponnèse(^7j,

Nous avona déjà paVlé d'un oracle de Diane. Il j avoit aussi des oracles qui étoient consacrés à Bacchus(^*), à>Junon (^^) , à Mercure (^®) , à Hercule (^ ' ). On trouvoit en Grèce une grande quantité de temples où Es* culape et ses fils donnoient des conseils salutaires aux nombreux malades qui venoient les consulter (^^). Et, si Pan donnoit des oracles en Arcadie , on pouvoit certainement attendre le même bienfait des Nymphes , qui , comme lui , étoient regardées comme les auteurs de Tenthousiasme et de la fureur (^*).

Et non seulement ces divinités' et plusieurs autres ré- ' pondoient , par Torgane de leurs ministres , aux questions

(^^) Paus. VIII. 37. 9. La tradition qui représente Pan coitiroe le précepteur d*ApoIlon dans l*art de la divination (Schol. Pind. ■b7(o&» IIv&. T. II. p. 483 fin.) sen^ble indiquer tant TaDcienneté de son oracle que la célébrité dont il jouissoit.

(^®) En Thrace, p. e. , où Tavenir se dévoiloil aux yeux du prophète par l'usage de la liqueur dont ce dieu fui Tinventeur, liqueur qui d'ailleurs paroîi plus propre à faire oublier le passé qu'à donner la faculté de prévoir Tavenir. Arislot. ap. Macrob. Satura. I. 18. in. cf Corn. N. D. 30. (Opusc. Myth. éd. Th. Gai. p.216.). 11 y avoit encore, en Phocide, un oracle de Baçchus, pour les malades , où les réponses se donnoient non >euleraent par enthousiasme prophétique, mais aussi par incubation. Faus. X. 33.5. (^^) P. e. entre Léchéum et Pages, Slrab. p. 583. ^. (^°) P. e. à Phares, en Achaïe. Paus. VII. 22. 2.

(^^) P. e. à Bures, en Achaïe. Paus. YII 25. 6. A Thèbes Hercule avoit un temple où Ton venoil dormir pour voir Faveoir en songe. Plut, de malign. Herod. .T. IX. p. 435 fin.

(^^) Je me contente de citer ici le passage connu du Plutusd'Ari.stophane, vs.641 sq. Quant aux fils d'£scuIapB , nous en parlerons plus spécialement dans la suite. Ici nous ne pouvons qu*efflearar cette matière.

(^^) Ce furent ces déesses auxquelles Bacis fut redevable de la faculté de prédire Tavenir. Paus. IV. 27. 2. Les montagnards du Cilhéron en Béoiie, surtout ceux qui habitoient dans le voisinage de Tantre sacré des Nymphes sphragitiques (Paus. IX. 3. 5] , étoient sourent transportés par un enthousiasme prophétique qu*on attri- . buoit à r influence des Nymphes.

[ii*on leur adrcssoit : sourenl elles apparoîssoient elles- Qémcs en songe aux mortels qui avoient recours à leur prévoyance ('^) ; quelquefois même elles prédisoicnt Ta* 'enir comme les devins et les prophètes. Tels étoient Bs dieux marins, comme Protée , dans Homère (^^), Tërëe, qu*Hésiode honore du titre d*ami de la vërié (^^), Glaucu8(77), Triton, Leucothée (7^). Quicon- [ue se rappelle que c'est surtout la navigation qui apprend L rhomme à observer les signes qui peuvent lui servir à éviter lesxlangers qui le menacent ou à profiter des avan^ âges qui sans cela seroient perdus pour lui , ne s*éton^ lera pas sans doute de voir les Grecs représenter leurs lieux marins comme des êtres doués de la faculté divinatrice. On sait que les marins ont toujours été superstitieux , même dans des siècles beaucoup plus éclairés. Or qu'on lise dans le scholiaste de Platon (^^) le récit de la manière dont Glaucus prédisoit Tayenir : on croira lire un conte d*un de nos matelots modernes. Chaque année Glaucus nage autour des fies et des côtes, suivi d'une foule de baleines et de monstres marins. La mer se troublé , les vagues mugissent , et Glaucus élève la tête au-dessus des ondes pour prédire aux hommes les malheurs qui leur arriveront , en déplorant son sort qui lui empêche de mou-

('^) Comme Amphiaraus, Brizo ou Britomantis dans Pile de Délos. C'étoit la déesse du sommeil , par excellence. Aihen. YIII.* 12. cf. Spanh. ad CaUim. H. in Del. 316.

('5) Od. j.

(7^^) Nfj^tçz^ç. cf. Apollod. II. 5. 11. (77) Paus. IX. 22. 6. Diod. Sic. T. I. p. 291 fin. Nicandre(ap. Athen. VII. 48) raconte même que ce dieu marin avoit enseigné à Apollon Part de la divination.

(7®) Leucothée ou Ino avoit un oracle dans la Laeonie , où les réponses se donnoient par incubation. Paus. III. 26. I. Strabon (p. 763. B) fait mention d'un oracle de la même déesse en Colcbide qui auroit été fondé par Phrixus. Les richesses de ee temple furent enlevées par Pharnaee.

(7») Schol. Plat. p. 197.

rir. Alors les marins se cachent dans leurs bateaux el , brûlent de Tencens pour Glaucus , dont ils tâchent d'apaiser le courroux par des jeûnes et des prières.

Mais ce n*étoient pas seulement les dieux qui présageoient Favenir : on ëtoit persuadé que plusieurs de ces hommes célèbres dont les mérites oa la naissance illustre leur avoient valu un cuite religieux après leur mort , prenoient constamment soin du genre humain , en faisant connottre Tavenir aux honanàes qu'ils avoient défendus de leur vivant contre les brigands ou les bétes féroces , et dont ils avoient dirigé les entreprises par leurs sages conseils.

Tel étoit Trophonius, dont l'antre sacré n'étoit guère moins célèbre que l'oracle de Delphes (®^), tel Amphiaraus qui , célèbre de son vivant comme interprète de songes , conservoit cette dignité après sa mort et révéloit l'avenir aux personnes qui venoient passer la nuit dans son temple (*') , tels Tirésias, Mopsus, Amphilochus(®*), Calchas ("*) , Autolycu8(*^) , Pasiphaë ou Paphia (®*) , tds plusieurs héros qui s'illustrèrent durant le siège de Troye, Protésilas(»^), AchiUe(8^), Ulysse («»),Ménesthée(«^).

(^^) Voici les passages classiques qui ont rapport à cet oracle. Paus. IX. 39, 40. Philostr. Vil. Apoll. VIII. 19. Plut, dcgen. Socr. Sehol. Aristoph. Niib. 508. Suid. in v. Max. Tyr. Dissert. 14. 2. (T. I. p. 249 fin. 250 in.) Nous y reviendrons dans la suite. (8') Paus. I. 34. Suivant Hérodote (1.46), Crésus consulU 'cet oracle ainsi que le précédent. Cf. Philostr. yit. Apoll. 11. 37. ' (8^J Plut, de orac. defect.T. VII. p. 709. (»») En Daunie. Slrab. p 435 fin. 436 in. (8*) ASinope. Strab. 822. A.

('^) Suivant quelques-uns, e*éloit Cassandre, suivant d*autres, Daphne, la filIed*Arnyclas, Spartiate. Plu^. Agis, 9. cf. Cleom. 7. Voyez les conjectures des savants au sujet de son nom ad Cie. Div. I. 43. éd. Crenz. etc. Il y en a qui prétendent que le nom est Paphia, et qu'il désigne Vénus. Voyez Siebelis ad Paus. III. 26. 1>

(«<*) Philostr. Heroic. II. 6 sq.

(•^) Arrian. Peripl. Pont. Eux. p. 22 (Hudson,Geogr. Gr.min. T. I). (88) Aristol. fr. T. II. p. 842.

(^^) Strab. p. 206 B. D'autres attribuent cet honneur au corn-

Snfin Ton croyoit que les moriels eux-méméd , dont les prêtres ëToquoient les mânes dans plusieurs endroits de la Grèce , en Thespotie , par exemple , aux bords de TAchéron (^®) , à Héraclée sur le Pont-Euxîn (^ ') , auprès du Ténare en Laconie (^ *) , pouvoicnt prédire l'avenir à ceux qui les consultoient , soit en leur apparoissant en ^onge(^*), soit en ^s'offrant eux-mêmes à leurs yeux audessus de la fosse creusée à cet cfifet. Sur la durée des Ces oracles et une foule d'autres , qtfil

oracles*

est inutile d'énumérer (^^) , florissoient pendant la plus grande partie^ de la période* dont nous nous occupons présentement. Il y en avoit , il est vrai , dont Texistence fut de courte durée (^^^, mais la plupart la prolongèrent jusque dans la période romaine ^ et quelques-uns même ne perdirent leur, influence que longtemps après que la religion chrétienne fut générale* ment répandue dans l'empire romain. En général, il est assez difficile de marquer Tépoque où les difierents oracles;

mandant de ^lai flotte de Alénesthée , appelé Thémistoele. Philostr.. Vit. Apoll. V. 4.

(î>o) Herod, V. 92. 1. 120. Paus. IX. 30. 3. (T. IV. p. 107. éd. Sieb.) Diod. Sic. T. I. p. 267. 1. 40.

(^0 Plut- Cim 6 En. de sera num. vind. T. VIII. p. 197.

(**) Plut, de sera nurn. vind. T. VIII. p. 220. Homère oou& offre le premier exemple d*une semblable évocation dans l'Odyssée^ Voyez , à ce sajet , Scymn. Ch. 248 sq. (Hudson , Geogr. gr. min*. T. IL)

(^3) Dans ce cas c'étoit , à proprement parler, un oracle par in-^ cubation , avec cette différence que c'étoit toujours une personne> déterminée qu'on voy oit en songe.. Voyez, p. e. , Plut.^Consol. ad , Apollon. T. VI. p 415,416.

{^^) Voyez le catalogue d'oracles composé par van Dale; Dissert, de orac. II. c. 7, On peut en rapporter au delà d*une centaine à notre période. Il y en avoit au moins vingt-cinq dans le seul Péloponnèse. Cf. Fabricius, Bibl. Gr. I. 17.4. et Jul. Caes. Bulengerus, de orac. in Thés. Antiq. Graec. T. VIL

(^^) Comme Toracle d'Apollon Tégyréen, dont nous avons déjà, parlé. L*oracle de Tirésias se tut certainement longtemps avant ce« Ini-ci. Plut, de orac. defect. T. VIL p. 709.

de la Grèce cessèrent de se faire entendre ; et , lorst|a*on compare les rapports qu'on trouve à ce sujet dans les ouvrages des auteurs anciens", on est forcé d'en conclure que plusieurs oracles , après avoir été négligés pendant quelque temps , ont repris leur ascendant à une époque plus rapprochée de nous , ou au moins ont répondu de temps en temps à ceux qui les consultoient. . Les oracles d'Amphilocbus et de Mopsus y par exemple, existoient encore du temps de Plutarque (^^) , et cependant dans la Béotie , jadis si célèbre par le grand nombre de ces institutions sacrées qu'on y trouvoit , on ne connoissoit plus alors que l'antre deTrophonius(^^). Strabon dit que de son temps l'oracle de Dodone et d'autres étoient entièrement négligés ('*). Cicéron assure que l'oracle de Delphes non seulement .n'avoit plus rendu des oracles versifiés dès les temps de Pyrrhus , mais que de son temps il avoit aussi perdu une grande partie de sou influence (^')« Cependant Suétone parle encore d'une réponse donnée par cet oi*acle à ' Néron ('®**); et, bien que quelques auteurs prétendent que ce prince , irrité par les reproches que lui

{^^) Plat. 1. 1. elde sera num. vind, T. VIII. p. 229. cf. Rciske •dh.l. (^7) Plut, deorac. defecl. T. Vn.621.

(9") Voyez, sur ce passage, les réflexions judicieuses de ran Dale, deorac. p. 474 sq. Olearius (ad Philostr. Vit. Apoll. IV. I) est aussi d'avis que Toracle de Colophon , dont Strabon fait encore mention dans le passage que j*ai ici en vue, a repris plus tard sod influence.

(*') Cic. Div. II. 56,57. Quelle leçon qu'on choisisse , il est certain que, si Cicéron avoit dit que Toracle avoit cessé entièrement, il auroit eu tort, puisqu'on connoît des réponses données àDel- Î>hes longtemps après le siècle de l'orateur romain, commenças e verrons l>ientôt. Mais aussi je ne crois pas qu'il ait voulu dire cela. On n'a qu'à comparer avec ce passage Div. I. 19. Pour moi, je préfère l'explication que Kajser donne de cet endroit. Voyez la note dans l'édition de Creuzer etc. Cf. van Dale , de orac. p. 473 sq. , et Fontenelle, p. 302 et 304. Plutarque assure que d« son temps la Pythie n'étoit plus enivrée par la vapeur de la source sacrée, de orac. defect. T. Vil. p. 582.

('<>°) Suet. Ncr. 40.

idressa la Pythie , a fait combler la source sacrée et condamné ainsi Forade au silence ('*"), on cite néanmoins ncore une réponse donnée à Tempereur Hadrien (* ^*) , t plu^eurs autres qui se rapportent à des époques plus écentes encore. Non seulement roracle de Colophon se t encore entendre du temps de Tibère et de Domitien \ on seulement celui deDodonc donna-t-il encore des signes ie vie sous le règne de Julien , mais il est plus que protable que ces deux oracles , aussi bien que ceux de )elplics , île Jupiter Ammon et d'Apollon Didymée , xistoient encore au moins vers le commencement du ègne de Théodose le Grand , et que l'un d'eux se fit ncore entendre sous son fils Hoaorius('^*). Il me cmble <]ue la conclusion à tirer de ces fai|s est aussi acile qu'importante pour notre sujet.

Les pères de l'église prétendent que la superstition des

f*°*) Voyez les endroits cilés par L. Bos, Antiq. Oreec. P. I. !. XI. § 22. oot. c. , surfont celui de Thémistius. Mais il est utile le faire remarquer que ce qui par le scholiasle d^ Aristide, p. «. , T. III. |). 740. 1. 5sq.) est rapporté comme une répon.se de la Nthie, n'est, chez Suéton« (Ner. 39), qa'aa mot d'un par tien-» ier divulgué parmi le peuple.

(^°^) Anthol. ed Jacobs, T. XIII. p. 721. no. CLXXV. cf. p. '19. n<> CLXXIÏ. Dion Chrysostorae , contemporain d* Hadrien ^ e Tante aussi d^avoir obtenu une réponse delà Pythie.

('^^) Les passages à l'appui de ces fai> ont été rassemblés avec oin par van Dale, de orac. Oiss. H. c 4 , 5. On y trouve (p. 501} e passage de Suétone on cet auteur assure que Titus consulta To-^ acle de Vénus à Paphos. Dion Cassius fait encore mention de Tora- :1e d'Amphilochns (p. 505). Tertullien parle aussi de cetora-> :1e , ainsi qaa de ceux d* Amphiarans , de Sarpédoa , de Trophonius , le MopsHs, d'Hermiooe, de Pasiphaë (p. 509)- L*oracle d' A«- M)llon Didymée n'avoit pas encore e»&s^ du temps de Constantin p. 51&). Voyez encore, à ce sujet, Boitiger, Ideen zur Kunstnyth. p. 86. M. de Sainte-Croix (£xam. d. hist. d*Alcx. p. 289. lot. 8) cite un passage de Synésius , qui prouve que Toracle de. fapiter Ammon existoit encore dans le cinquième siècle de notre ire. U est donc évident que ce n'étoit pas ie seuLoraele de Delphes {ni restoit en viguenr , comme le prétendtnt quelques auteurs ma* leraes.

Payons a cëdé le pas aux lumières répandues par le Christiahisme(^^^). S*il en étoit ainsi, les oracles n*auroient pas prolongé leur existence jusque sons le règne des empereurs chrétiens de Conslantinuple; ils n'auroient pas , )K)ur ainsi dire , survécu aux divinités mêmes auxquelles ils a voient été consacrés. 0 est probable , à la vérité , que le théisme rétabli par la religion chrétienne ait diminué d'abord l'autorité d'io3titutions basées sur le culte varié et multiforme des divinités de la Grèce : mais il est certain que les Chrétiens étaient presque ausài superstitieux que les Payeos, et qu'ils avoient souvent recours à plusieurs genres de divination , surtout à l'astrologie ; aussi ne scroit-il pas difficile de retrouver parmi eux des oracles,. Personne ne s'en étonnera, à coup sur, qui sait^ que bientôt l'Olympe chrétien commença à se remplir d'une foule de divinités subalternes , que les sectateurs de la nouvelle religion rouvrirent les temples dii culte qu'ils yenoient d'abolir , et qu'en rétablissant les statues renversées , ils les adoroient souvent avec une ferveur qui ne le cedoit en rien à celle des Payens dont ils abhorroient Tignorance , ayant soin toutefois de substituer le nom de Marie à celui de Vénus ou de Minerve , et de ne plus adresser leurs voeux à Bacchus ou à Apollon , mais à l'un oo l'autre des nombreux saints qui avoient remplacé les divinités de la Grèce.

("*) Voyez, p. e., Euseb. Praep. Eaang; IV. 16 et V. 1.

'EXX^vtç OfAoXoyôvzêç fxk*Xo^7réi'Ui> uvrâv rà XQV^'^VÇ^'* ^^* ÂitAo-rf- 9roTC il atâvoq , 17 navà t^ç /ç^vaç ri^ç otèTwia «■<

rvayyiX^H^ç âiâaanaXiaç (p. 178. G. fin.) , et la témoignage de Porphyre, cité par lui (p. 179 fin.) : *JriaS yàç T»^OJ/»f>tf , «cff^U; Tfrç 'O'fâv âfifioaiaq âgtêXêiaç jjad-tTo. Voyez les réHeicioDs judicieuses de Tan Dale sur ce passage, de Orac. p. 426 sq. , et sartoat Dissert. II. c 4« Le savant Venerius se trompe donc grossièrement, lorsqu'il assure que les oracles ont cessé dè& riatroduetioo de la rsligion chrétienne, Thés. Antiq. Graçc. T. Vif. p. 326.

Mais , même dans sa pureté priiuilive , la neligiett chrétienne n'aveit pas réussi à imposer sitence aux oracles. Go fut longtemps avant rîntrod notion du Chris* tianisme que rinflucnoe des oraeles «voit déjà reçu le coup fatal qui dès oe moment ne cessa de miner sour^ dément leurs forces et qui tôt on tard devoit les faire succomber, ils moururent d^épuiseraent plutôt que de mort violente.

On sait que ce fut dès lasservissement de la Grèce par les Romains que plusieurs oracles cessèrent entièrement , ou qu'ils ne se iireni entendre que de temps en temps ; il est connu que dès ce moment les réponses concernoient raremeqt les gouvernements et les affaires publiques, et que bientôt les oracles n'étoient consultés que par des particuliers: il est donc évident que ces institutions , bien qu'elles dussent leur origine à la reli* gion et queUcs fussent constamment en rapport avec elle , étoient cependant si intimement liées avec le caractère national et avec les institutions politiques , qu'elles dévoient perdre leur influence sur les affaires publiques ^ aussitôt que la Grèce perdit , avec sa liberté , son indé-> pendance et son existence nationale. La domination ro* maine confondit tous les intérêts , et , à rexception de quelques petites animosités entre les villes et les cantons de la Grèce , les différents états , jadis si puissants et si jaloux de leur liberté, ne pouvoient bientôt avoir qu'un seul et même désir , celui d'acheter , par leur obéissance au vainqueur , les avantages qu'autrefois ils se disptitoient mutnellement les armes à la maiiu Ajoutez à cela que les Romains eux-mêmes consultôient par préférence leurs livres Sibyllins et leurs augures , et que l'indifférence toujours croissante en matière de rdigion , et spécialement l'impiété des Epicuriens , devoit néces- «airemcnt affoiblir l'intérêt quon prenoit aux oracles,

00 qui fit , que , bien qu'ils prolongeasseni lenr dn^ rëe pcodant plusieurs sièèles encore , ils cessèrent d'être les régulateurs des affaires publiques , et qu*ils furent rabaissés à peu-près au rang des devins et des diseurs de bonne aventure.

i Après avoir passé en revue les oracles les plus célèbres de la Grèce , après avoir dit quelques mots sur leur origine et sur leur durée , nous allons jeter un coup*d'oeil sur la manière dont on y répondoit aux questions des consultants. Ceci servira , comme nous venons de le remarquer plus haut , à prouver qu'on y eniployoit les mêmes artifices dont se servoient auparavant les devins et les prophètes et dans la suite les sorciers et les joueurs de passe-passe.

Ressemblance en- En effet, il ne faut qu'une légère at-

tre les oracles et . • i ■

les personnes qui tention pour so convamcre de la ressemprédisoient Tave- blance qui existe entre les oracles et les

personnes qui predisoient 1 avenir , ou qui par leurs conseils dirigeoient les entreprises do leurs compatriotes. Nous en avons déjà fourni quelques preuves , en parlant de l'origine des oracles. Nous allons les confirmer par d'autres , en nous rappelant le résultat de nos recherches dans le chapitre précédent/

Ces recherches nous ont appris que les devins ëtoient ou des prophètes , c'est à dire des personnes qu'on croyoik inspirées par la divinité , ou des devins proprement dits, c'est à dire des hommes qui présageoient l'avenir par la connoissance qu'ils avoient des signes par lesquels on croyoit que la divinité faisoit connoltre sa volonté aux hommes ('°^). Nous ne dirons rien maintenant de Toracle de Dodone , où Jupiter n'employoit pas moins des animaux » à ce qu'on croyoit , ou des objets inanimés ,

(X ^*) Cette dfstinelion a été très bien observée par Platon ji Phsdr. p. 343 fin. , et par Pausanias, 1. 34. 3«

que des prêtres ('^^): à Delphes et dans Toraole des Branohides , la prétresse ëtoit inspirée au moyen d*une vapeor enivrante ; à Clarus o'étoit Teau d'une fontaine miraculeuse , dans l'oracle de Baochus , en Thraoe , le yid qui deTdiloit les choses occultes aux yeux des ministres de ladiviuitëC^^)..

Quant à l'autre méthode dont nous venons de parler, il y avmt des devins qui expliquoient les signes qu'ih crovoient trouver dans les entrailles des victimes , dans la flamme qui s'élevoit sur l'autel où brûloît l'holocauste » ou au-dessus de l'encensoir sacré , dans les sons inarticulés qui se faisoieni entendre , ou dans les paroles jetées au hasard par des personnes qu'on rencobtroit ;. il y avoit des devins qui intei^prétoient les songes , et qui , pour faire connotlre les choses occultes , se servoient de dés , dé billets , de fiches et de plusieurs autres moyens les uns plus ridicules que les autres.

Or y que faisoit-on autrement dans un grand nombre d'oracles? Dans celui de Jupiter Ammon l'avenir se dévoiloit au moyen des mouvements de la châsse sacrée que portoient les prêtres sur leurs épaules dans la procession solennelle C®") , et cependant l'oracle de Jupiter Âmmon n'éloit guère moins célèbre que ceux de Delphes et de Dodone , et visité non seulement par les Ioniens , mais aussi par les Doriens , et même par ceuxci de préférence aux autres.

('^^) Parmi les personnes qui étoient inspirées parla divinité ^ Platon (Pbsdr. p. 343 fin.) eite les prétresses de Dodone.

C^^) J*osf rfcomipander à mes lecteurs de voir les raisonnements de Porphyre, dans sa lettre à Aoebo, p. 3 fin. 4 in. (ia Jambl. de Myst.). 11 cite Texemple de personnes qui seulenaeiit en entendant eertains chants magiques, ou même par une extase involontaire, qui s*emparoit d*eui, surtout lorsqu'elles se trouvoient seules dans robscurilé, devenoient capables de prédire l'avenir.

^zo8j Yoy^x les auteurs cités par AI. de Sainte-Croix, Exam. d« hist. d*Alex. le Grand» p. 289w

Sans Toraclê d'Apollon Ismémmi (potir ne ettcrqoe celui' cfjf , on consultoH les entrailles des viclimcs , comme le faisoient tous les devins ; à Olympie on obscrvoii là manière dont se fendoit une peau de boeuf; en Lycic on observoit les mouTements des poissons ('*^) , comme les augures romains contemploient le vol des oiseaux. Combieii d!oracles n'avons- nous pas cités déjà, où l'on ne faisKÂt autre chose qu'expliquer les songes qu'avoient eus les oonsuliants , ou qu'on avoit eu soin de leur procurer. Suivant '^^ Pausanias , l'oracle d'Amphiarau» répondoit par des songes, parceque de son vivant Ampbiaraus avt)it «xercé le même métier (^'^)* A Burea, en Achaie , Hercule

(«•«^) Alhcn. Vin. 8. cf. tan Dale, de arac. p. Î74— 279, qui eite encore Toracle des serpents en Épire.

("^) Paas. I. 34. 5. Je ne puis admettre avec 1^1. Geel (Ooderz. en Phantasie, p. 300, 301) que Pausanias ait sous-entendu ré 'udfnpi'nçàtt après le mot /ot^îç/ car alors Pausanias eût dit justement le contraire de ce qa'îl a voulu dire. lophon , dit- il, a prétendu qu*Amphzarau8 est Fauteur d*an certain oracle versifié rendu aux Argives. 11 ajoute que cela est impossible, parceque , à Texception de ceux qu'anciennement on croyoit transportes de Inrear prophétique par Tinspiratiotn d'Apollon, jamais nul devis

;ne répondoit en vers (x^V^t^^^^y^^) • ^^^^ ?^^ ^^^^ talent se bornoit à expliquer les songes, le vol des oiseaux, les signes qu*offroient les entrailles des victimes. Or il paroU qu*Amphiaraas (c'est ainsi qu'il termine son raisonnement) se voua spéciale* ment à Tart d'expliquer les songes, et ceci est très probable, parceque c'est ce talent qui lui a valu^ les honneurs de la divinité. — En ajoutant en pensée ;froçl(; Afuptaç&a (hormis Amphiaraus), comme lèvent M. Geel, on excepte justement b seule personne pour laquelle Pausanias a construit sa phrase, et l'on renverse tout son raisonnement. Pausanias veut prouver que l'oracle attribué par lophon à Amphiraos ne lai appartient pas. Pour le faire, il pose, en thèse générale , que les devins du siècle d'Amphiarans necornposoient jamais de pareils oracles. Or, comment Pausanias auroit-il pu avoir ajouté ou même pensé exeefté /éttiphiarau*'^ Au contraire , c'«st justement à cause d'Amphiarans qû''il a posé sa thèse. Il paroltque Lobeck (voj^ Siebelis ad h. 1.) croit que Pausanias n'a rien soas*entenda après le mot x^Q^^^' ^*is « quoiqu'il ait sons-entendu ou aen , il est bien certain qn'il n'a pu sous-en tendre xi ^Atntp^a^é»*

avoit an oraolo qui ne différoit en rien d*UQ jcmd*eafaùt. Parmi un grand nombre de dés quootrouvoii dans une boite placée auprès d'une petite image de oe dieu , on en prenoit quatre au hasard et on les jetoit sur une table où l'on trouvoit Texplication des signes gravés sur les dés. léos quatre signes que présentoieat les faces de dessus décidoient du sort du pîeux consultant (' '')•

Dans le voisinage de Phares , dans le même canton , on voyoit une source consacrée à Cérès. Pour savoir si quelque malade pouvoit espérer de recouvrer la santé , on descendoit dans la fontaine un petit miroir au moyen d'une corde. Les figures que dessinoit sur la surface polie du ipiroir la vapeur minérale de la source étoieut alors expliquées par les prêtres d'une manière queloon* qucC^) ; apparemment comme le faisoic^nt ceux d'Apollon en Lycie , qui , comme l'avoue naïvement Pausanias , à qui nous devons ces particularités , voyoient dans la source sacrée tout ce qu'ils vouloientC^).

Dans la même ville de l'Achaîe le dieu Mercure avoit un oracle renommé. Celui qui vouioit le consulter devoit brftler de l'encens sur un petit autel placé devant la statue du oieu , allumer quelques lampes qui s'y trouvoient k cêté, et y déposer une pièce de monnoie. Après cela il s'approchoit de la statue et il lui disoit à l'oreille ce dont il étoit question; aussitôt après avoir proposé sa question , il devoit quitter la statue , en ayant soin de boocfacr ses oreilles et de ne les ouvrir qu'au moment oà il étoit parvenu au bout du marché où se trouvoit la statue. Les premières paroles qu'il entendoit alors , quelle que fût la personne qui les prononçât ,

("») Paus. Vil. 25 6.

C^a) Paas. Vil. 21. A. Telle est la force véridique de cette eau, dit Pausànias. ^

("^) Ib. 6. Voyez eDCore plusieurs autres exemples de semblables oracles, maia qui n'appartiennent plus à notre période^ chez van Dale, o. 13. Voyez , sur les dés et les lâches^ c. 14.

confcnoiènf la réponse à la question 'qu'if Tcnoil de foire. Il ne faut paa oublier que celle cérénaonie ne se feisoit jamais que dans la soirëe , lorsqu'il faîsoit nuit close ('*♦).

Il est évident , par ces exemples , qne plusieurs oracle» a voient une grande ressemblance non scttlemenl avec les devins , mais même avec ces diseurs* de bonne aventures que les Grecs eux-mêmes mëprisoicnt ordinairement comme des imposteurs. Il ne seroit pas difficile do prouver qu'ils ne leur ressembtoîent pas moins , par le soin qu'ils pretioient de se faire payer de leurs services», qure par l'adresse avec laquelle ils entvetenoieni la superstition delà multitude ("*). * RéHexions gêné- Je suis loin d'attribuer pour cela à «»»*!!« *l!r «t^,.!! tous les oracles des vues intéressées , oa

c|U on se propo- '

soitencontuliarnt de croire qu'ils aient trompé ceux qui

les oracle», sur • ^ » .^ i .

les inceniions de ▼ouoicnt les Consulter , seulemeat pour ceux qui y pré»i- avoir Ic plaisir de se moquer d'eux. Je

doienl el sur les . . i •

moyens quMis cm- n accuse pas davantage les devins que les pteyoienipoursa-^jpacle», et même j'absous volontiers le»

tisfaire les con- •*

•dltants. diseurs de bonne aventure les plus méprisés ;

mais, bien que je sache que lopinioa de vas Dale à ce sujet est passée de mode , et qu'on ose à peine aujourd'hui en lâcher un mot, sous peine de se rendre ridicule aux yeux de nos savants modernes , je dois avouer qu'il m'est impossible le comprendre comment, sans une certaine adresse , les prêtres ^ ou quelles que fussent les personnes qui donnoient les réponses , aient pu satisfaire aux questions , je ne dis pas encore aux

(«'*) Paus. VII. 22 2.

("') Ce qae nons venons de dins au sujet de roracle de Merenre, Ter et Targent qu^on deroit jeter dans la fontaine sacrée d^Amphiaraus, et qui probablement n'y aura pas resté submergé pour toujours (Pans. 1.34. 3), les riches dons qu'on oifroit aux divinités qui préilisoient Fav^nir, tout eela prouve abondamment que les oracles ne satisfaisoient pas toujours gratis la curiosité de leurs nombreux visitatcurs.

questions souvent ridicules ci absardes des personneé privées , mais même à celles que Icar proposoient son^ vent des ambassades solennelles , des princes , des hommes d état.

Prétendre, comme on l'a fait, que ces princes et ces hommes d'état agissoient de conoert avec les oracles » c'est éluder la question , car , quand même on pourroil le prouver , il nous resteroit toujours les particuliers , desquels il est bien prouvé qu'ils croyoient non seulement à la sagesse, mais aussi à la prévoyance des oracles ; mais d'ailleurs, a-t-on bien pensé aux difficultés dans lesquelles on s'engage en supposant que les gou* vemcments n'auroient envoyé leurs théorcs à Delphes et ailleurs , que pour faire seoiUant de consulter l'oracle. D'abord , quel seroit le but d'une manoeuvre aussi ridi*^ cule ? Seroit-ce par complaisance , seroit-ce pour satis* faire à l'étiquette, seroit-ce par respect pour la religion , que les états les plus puissants de la Grèce aient été demander à quelques prêtres ou à quelques magistrats (n'importe lesquels des deux) d'une petite république de la Phocidc (nous nous bornons maintenant à l'oracle de Delphes) ce qu'il falloit faire pour obtenir la victoire sur leurs voisins , comment il falloit apaiser une guerre civile , quel seroit l'endroit le plus convenable pour fonder une colonie, etc.? Ces républiques, si jalouses de leur pouvoir et de leur indépendance , auroicnt-elles voulu accorder cet honneur (quand même ce n'auroit été qu'une vaine cérémonie , et que les prêtres n'auroient répondu que ce qui leur avoit été prescrit) , auroicni-elies voulu accorder cet honneur à un état qui n'eût jamais osé résister à leurs moindres commandements? Certes , ni la complaisance , ni Tintérét , ni l'amour de l'étiquette n'ont pu en être le motif. Quant à la religion , chaque état possédoit .des moyens suffisants pour la faire respecter de la multitude. Les

Atliéniens ou Içs Spartiates n*aToienl ceiiainement pas besoin d'aller à Delphes honorer ApoUon , qu'ils pouvoieat adorer chaque jour chez eux dans une foule de temples , et dont ils célébroient plusieurs fêtes chaque année.

Hais enoore , passe pour le but , et supposé que les gouvernements des états de la Grèce aient cffeotivemeni voulu faire preuve aux yeux de la nation de leur respect pour les dieux , en se dpnnant Tair de leur demander ce qu'ils savoient très bien ^ eux-mêmes , comment s'imaginer que la nation ait été la dupe de ces simagrées I Et les gouvernements d^s éiats de la Grèce, qu'éloient-ils 7 N'étoient-oe pas la natiun elle*méme? Les magistrats, même, dans les états aristocratiques, n'étoient-ils pas pris parmi les citoyens ^ et souvent renouvelés chaque année? Ou, la nation étoit-elle aussi «clairée que le gouvernement, et se donnoiton tant de peine pour s'amuser les uns des autres ?.. « En effet , je ne vois pas commont sortir de ce labyrinthe , et je dois avouer que , si l'on ne veut admettre que dans la plupart des cas on ait consulté les oracles de bonne foi , il faut eroire que les Grecs ont été dupes et fripons à la fois , et que toute leur religion n'étoit qu'un vain spectacle , un amusement pour la populace et un objet de ridicule aux yeux des gens sensés.

Nous verrons bientôt que Thistoire vient ici encore à notre secours , en nous rapportant plusieurs traits qui prouvent suffisamment qu'on a été^ de bonne foi en envoyant des ambassadeurs à Delphes ou ailleurs, quon étoit persuadé que c'étoit dans ces lieux sacrés qu'on peuvoit consulter la divinité sur sos plus cbers intérêts , et que, par les indications qu'elle y donnoit , on pouvoit soulever le voile qui couvre l'avenir anx yeux des mortels ; je dis Tavenir, car (comme nous Favons déjà remarqué plus haut) celui qui va (IfinaïKÎcr s'il fera bien de lenlcr telle

cnlroprise , ne demirode pas seulemmit s'il fora bien de la commcoper , nais aussi si Tissue répondra à son attenté. Si la religion tombe nécessairement , en admettant la supposition que nous venons de combattre, toute idée de diTinatioB s*évanomt , aussitôt qu*on prétend qu*on ne cberchoit dans les oracles que des conseils pour le présent et aucunement des indications pour Tavenir ( " ^).

Or donc , s*il est impossible de ne pas admettre qu'on ait consulté les oracles avec la même intentiop avec laquelle on consultoit les entrailles des vioti-» mes , les astres , les météores , les présages de ton-» te espèce, je ne Tois pas comment ceux qui présil doient .à ces institutions aient pu satisfaire les consultants sans cmjdoycr tous les moyens qui étment à leur portée peur augmenter leur xrédit et pour faire répon^ dre les prophi^ies , ou , si l'on veut , les conseils , qu'ib donnoient , à Tattente de ceux qui les demandoient* Ces moyens , appelez les comme vous le voudrez , ee seront toujours des ressources qu'on vouloit cacher aux yeux de < la multitude. Je sacrifie volontiers le nom de ruse oit d'imposture ; je veux croire que les prêtres ont. toujours eu les meilleures intentions du monde: mais je prétend» que , s'ils ne vouloient pas se rendre ridicules aux yeux de toute la Grèce , ils étoient obligés de répondre à ce qu'on leur demandoit , et que , s'ils dévoient répondre , ils étoknt souvent obligés de se donner l'air- d'une sagesse ou d'une prévoyance qui ne peut jamais être le partage de l'homme , afin de conserver intacte la réputation du dieu au service duquel ils s'étoient consacrés.

C^) £n effet j« ne comprends pas ce que signifieroit sans eela la farear prophétique des Pythies et des deviiTs. Pour donner aa simple conseil , il n'étoit certainement pas nécessaire de se doaaer tant de peine. 11 suffit de rappeler ici à ooes leetears lé Phèdre é& Platon, et surtout p. 343 fin., .où la/ia^T»»i7 est appelée i^ le ce A-

Si , après tout ce que nous venons de dire , nous je* Ions un coup d'oeil sur les oracles eux-mêmes, il me semble que les cérémonies, les jeûnes, les sacrifices, la solitude et Fabstinence prescrites aux consultants doivent nous laire penser à tout autre chose qu'à un simple trihunal politique ou à. une comédie qu'on jouoit pour amuser le public. Qu on se donne la peine de lire dans Pausanias les cérémonies auxquelles devoit se soumettre celui qui alloit descendre dans l'antre de Trophonius^ qu'on se rappelle que les prêtres avoient le loisir d'éloigner le oonsullant , en déclarant que les entrailles des ▼ictimes n'étoient pas favorables , que les consultants dévoient rester au moins huit jours dans une maison séparée , où ils étoicnt entourés de prêtres qui pendant ce temps là avoient tout le loisir de s'informer de ce qui leur étoit nécessaire de savoir pour arranger les réprésentations dans l'intérieur de l'antre ; qu'on ne néglige pas surtout de lire la description de ces représentations eUes-mém^ dans Plutarque (^ ' ^) ; qu'on se rappelle que ces représenta tions faisoieni toujours une impression très marquée sur les consultants , qui . ordinairement ne sortoient^ du souterrain que tout ébahis et troublés des choses dont ils avoient été témoins ; qu'on remarque que , quant aux oracles par incubation , il est plus que probable qu'on ne s'en sera pas toujours fié aux seuls songes que pouvoient avoir les consultants , et qu'on y ,aura souvent ajouté des pbanlasmagories semblables à celles qu'on donnoit dans l'antre dont nous venons de parler (^'^); enfin qu'on n'oublie

(**') Plut, de gen. Socr. T. VIII, p.'332sq. Ces représentations ont une ressemblance parfaite avec les mythes qa*on trouve dans Platon sur l'état des àinesapiès la mort. Cette observation n'est pas à négliger. Voyez , sur Tantre de Trophonius, Footenelle, Oeuvr< T. I. p. 289, 290, et Clavier, Mém. sur les oracles, p. 156 sq.

C*} Qu*on voie, par exemple^ la scène connue dans le PI ii tus

pas que dans la plapart des oracles- on eéiébroit aussi une sorte de iûystèrc9 , daaa lesquels les consultants «étoient souvent foreés de faire des confidences aux prêtres qui pouvoient leur être très préjudiciables , si ceux-ci youloient en abtiser , précaution qui rendoit les prêtres sou- TenI les maîtres des secrets les plus importants et par cotiséquent de ceux qui les leur avoient confiés (^'^) , qu'on rassemble toutes ces données., et je suis sûr qu'on aura de la peine à se persuader que toutes oes cérémonies , toutes ces précautions , tout ce spectacle fussent imaginées et exécutées sans aucun motif, ce qui cependant serôit le cas , si l'on Touloit persister à nier que les oracles des Grecs n'étoient point des oracles , c'est à dire des lieux sacrés où Ton venoit de bonne foi consulter la divinité sur l'avenir , aussi bien que sur le présent ou sur le passé. D'ailleurs , j*ose espérer qu'on pourra s'entendre , aussitôt qu'on sera bien persuadé qu'en parlant de moyens secrets, d'adresse ei d'habileté , on n'a nullement l'intention de diminuer le crédit des oracles. Au contraire, je crois qu'il est impossible de nier que non seulement la plupart des conseils qu'on y donnôit étoient donnés avec la meilleure intention du monde , mais aussi qtie l'intérêt même des prêtres devoit les engager à être utiles à ceux qui leur faisoient Thonneur de les regarder comme les ministres d'une divinité sage et bienveillante.

Il suffira , pour ne citer qu'un exemple , de nous rappeler les oracles des dieux de la médecine , Ësculape , Podalirius , Machaon , Amphiaraus lui même* Datis

d* Aristophane. Voyez encore, à ce sujet, ?an Dale, deorae. p. 238 fin. sq. , surtout la description de Toracle de Pluton et de Junon près de Nysa, diaprés Strabon fp. 242). Dans cet oracle les prêtres revoient pour les malades , et ils leur preserivoieut les remèdes que le dieu leur avoit proposés en songe. Chez, nous les médecins donnent leurs ordonnances, étant éveillés: voilà la seule différence*

{^ ^ ') Voyez van Dale , de orac. p. 387,

ces oracles , le conseil donné aux mulades n*étoit certainement autre chose que le résultat du savoir et de Texpé* rience des prêtres , et il ne pouvoit être donné qu'avec Fintention de rétablir le malade. On sait d'ailleurs com* bien la médecine et Uippocrate lui-même oat eu d'obligations à ces institutions religieuses et à Texpérience qa j «cquéroient les ministres de la divinité bienfaisante à laquelle elles étoient consacrées.

Je sais qu'en dernier ressort , et pour éviter la aécessite de répondre à toutes ces objections , on sacrifie tous les autres oracles , et que Ton ne s'attacbe qu'au seul' oracle de Delphes* Mais je dois avouer que l'oraole de Delphes ne m'inspire pas plus de respect que tous les autres*

Je ne répéterai pas tout ce que van Dale a remarqué sur les jours fixés auxquels on y ré[»ondoit aux consultants , sur leur séjour prolongé avant que d'être admis au sanctuaire , sur les soins qu'on prenoit de ne pas admettre des étrangers dans l'intérieur du temple ('^^): je me contenterai de la réflexion suivante. Si Toraole de Delphes , dit-on , étoit semblable aux autres , comment le dislingueroit-on de ceux qui éloient beaucoup moins célèbres. Je demande : Qui nous oblige à le distinguer des autres , et , s'il faut le distinguer des petits oracles moins célèbres , faut-il aussi le distinguer de ceux de Dodone , des Branchides, de Jupiter Ammon, de Clarus , de Trophonius , d'Amphiaraus ? . Encore : Si quelqu'un interrogeoit l'oracle de Delphes par curiosité , par crainte de l'avenir, ainsi que l'on interrogeoit les autres oracles , que faisoit alors la Pythie ? Ne répondoit-clle pas? Ou, les superstitieux consultoieot

C*^) L'on trouTe les mêmes arguments chez Fou tenelle , T. ï. p. 279 sq,<t mais dégagés des longueurs du savant van Dale et exprimés a?ec plus d*élégance. Je ne me rappelle pas s*ils ont cité Paus. X. 24. 4 fia. Ce passage ne doit pas être négligé.

ils toujours les autres oracles , et ne yoyoU-on à DelphcA que des hommes sages et éclairés ?

£n effet , je ne puis me défendre d'avouer qu'il me semble que notre bon van Dale a assez bien prouvé quo même dans l'oracle de Delphes on ne jouoit pas Utur* jours les cartes sur table. Je n^approuve pas certaiaemcnt qu'il s'emporte contre les prêtres ; il auroii pu les traiter avec plus de ménagement , je l'avoue f surtout il auroit pu éviter de nuire à leur réputatioa par d'injustes soupçons : mais , pour les faits qu'il al* lègue, il n'y a pas moyen de les nier. Qu'on se donne la peine de lire, saps {îrévention les particularités qu'il a rassemblées à ce sujet ( ^ ' )• Aussi pourquoi l'oracle de Delphes seroit-il lui seul un couiité politique ou une assemblée d'hommes sages et éclairés? Et la Pythie donc? Elle n'y éloit pour rien, dit-on. Je demande , pourquoi donc la faire monter sur le trépied ? Pourquoi ces contorsions , ces cris ? Pourquoi tout cet appareil , ces sacrifices , cet encens , cette source sacrée , le trépied , cet bol mus etc. etc. 7 On répond que tout cela n'est qu'une invention plus récente ; que dans le commencement on n'avoit nullement besoin de toutes ces niaiseries. Je demande encore qu'on m'indique l'époque de l'histoire , à laquelle les oracles se rendoient à Delphes sans le mi* nistère de là Pythie ; et , quand même nous laisserions cette question indécise , je demande si les Grecs des siècles plus récents étoient plus superstitieux que leurs ancêtres ? Je ne citerai ici qu'un seul fait , et ' je laisse à mes lecteurs d'en faire l'application. Les Doricns , dit-on , ne se soucioient pas de pénétrer dans Tavenir , ils étoient contents de ce qu'ils possédoient , ils

(lai) Yojrez surtout le 10^ chapitre de son ouvrage sur les ora-

clés.

4fr

ne pensotcnt qu'au pi^ésent ; par conséquent ils n'altoieni pas par curiosité à Delphes , comme les Ioniens , gens inquiets et turbulents , mais seulement pour obtenir un bon avis sur ce qu'ils avoient à faire , ou pour entendre des leçons de morale. G*est pour cela qu'ils alloient à Delphes, parccque c'étoit un dieu dorien qui y résidoit. D'après ce raisonnement il faudroit croire que les Doriens auroot eu soin de ne jamais s'oublier au point d'aller consulter les autres oracles ainsi que le faisoient ces remuants Ioniens. Et cependant , non seulement les Lâcédémoniens consultoieot fréquemment l'oracle de Jupiter Ammon en Afrique et celui de Pasiphaê , dans la Laconie , qui bien certainement étoient des oracles où l*on s'occupôit de l'a- Tenir et où l'on employoit , pour le connottre , des moyens qui n'étoient pas trop en harmonie avec la gravité dorienne ; mais , ce qui est décisif , Agésipolis , roi de Sparte , Dorien , homme grave et circonspect , nullement curieux ou frivole , avant que de se rendre à Delphes , va consulter les vases d'airain ou les sorts de Dodone , et, après 7 avoir obtenu la réponse à sa question , il oe Tient à Delphes que pour savoir (comme l'atteste Xéno* phon) si le fils étoU du même avis que le père (*'*)!

(I**) M. Torriccni (orac. di Delfo etc. p. 7 sq )'^ a très bien prouTé que Toraple de Delphes ne différoit pas des autres quant aux moyens qu^on y employoit pour satisfaire les consultants. M. G'oWt (das Delphische Orakel, Leipz. 1839), bien qu'il se prononce contre Topinion de van Dale, n*en admet pas moins «/» iSy#/«m ^heimer Spurerei (p. 74 et 101) comme absolument nécessaire pour pouvoir donner des réponses satisfaisantes. Cet auteur , pour prouver les progrès que les prêtres avoient fait dans Toptique , va même plus loin que van Dale ne seroit probablement allé. Pour preuve de son assertion « il cite (p.89. not.) le miroir qu'on descendoit dans la source de Cérès à Patres , et il croit que les prêtres avoient trouvé le moyen de faire apparoltre dans le miroir le portrait du consultant , soit mort soit rétabli. Pausanias , qu'il cite , ne dit autre chose si non que le miroir leur faisoit ccnnoitre si le malade se rétabliroit ou s*il mourroit (tôv ^oaêvra ijtoy Ç&vta ij no,l %t&vtâTa iifr^âtUvvoi) , c'est à dire par les figures que les exha-

5ur k» personnes Jq hq pujg quitter cc sujet , sans dire

:]ui présidoienl à . .

l'oracle de Jt)eU quelques mots sur une question qui est P^®** intimement liée avec ce qui précède , et

sur laquelle je dois m'expliquer pour faire connoltre à mes lecteurs le point de vue sous lequel j'ai enyisagé les réponses données par Toracle de Delphes, qui , s'il ne me parott pas plus sage que les autres , est sans contredit cçlui qui nous fournira le plus grand nombre d'exemples à Tappui des réflexions que nous allons faire.

La question que j'ai en vue , est celle dé savoir qui étoient les directeurs de Toracle de Delphes. ' Il faut distinguer la Pythie , le conseil des citoyens ïe Delphes , appelés ^Açiatetç , et les cinq prêtres qui portoient le nom de "'Oaioi.

Quant à la Pythie , la manière dont Plutarque en parle n'est pas propre à nous donner une grande idée de son esprit ni de son éducation (^^^) ; mais M. Clavier a très bien prouvé que ce témoignage ne concerne que le siècle de l'auteur lui-même , et qu'ancienne* ment la Pythie étant toujours prise dans Tune des familles les plus distinguées de Delphes , elle avoit par conséquent reçu une éducation soignée ; qu'elle improvisoit d'abord elle-même les vers, mais que^'Ia décadence de la Grèce ayant amené celle de Toracle et la H^ne de la ville de Delphes , les anciennes familles devinrent pauvres et Téducation s'en ressentit ; ce qui fit qu'on devoit se contenter de Pythies, sans instruction , comme celle qui y éloit du temps de Plutarque ; que , pour remédier à cet inconvénient , on faisoit mettre les réponses eu vers par des poètes attachés à l'oracle; mais

laisoDS de la fontaine avoit formées sur $a surface (Paus. TII. 21. 5.): mais pas un mot de Tirnage d*un homme vivant ou de celle d'un cadavre.

(««9) Plut, de Pyth. orac. T. VU. p. 595 , 596,

que bientôt, nef. expédient manquant encore, on se contenioit def débiter la prose telle qu'elle étoit sortie de la bouclie de la prétresse (* ^ ♦).

Quoiqu'il en soit , je crois bien qu*on sera d^accord sur ce point , qu'on ne s'en sera pas toujours rapporté à la Pythie seule sur les réponses qu'on avoit à donner. Je crois même que ce n'étoient que les cas de peu d'importance "où Ton se sera contenté de Finspiration divine de la prétresse. Reste donc à savoir lesquels des deux , les ^AQKsnXg ou les ^'Oaioi , donnoienl ces réponse» ou au moins dirigeoicnt ceux qui étoient chargés de cet office. Le ^résultat de mes recherches à ce sujet ma obligé de me prononcer pour les "^Oaioi , et je vois avec plaisir que c'est aussi l'opinion de Clavier et de Wachsmuth.

M. HûMmann , au contraire, se déclare en faveur des

Il est nécessaire de faire connoître les nK)lifs qui m'ont fait persister dans mon opinion , nonobstant les arguments de M^ Hûllmann.

M. Hûllmann propose une conjecture ingénieuse sur l'accident qui arriva à l'envoyé de Mardonius dans l'oracle Ptoôn ; mais d'abord cette conjecture , si elle inéri' -toit d'être approuvée, ne prouveroit rien sinon .que le peuple n'a voit aucune influence sur les réponses à donner , en sorte qu'il seroit aussi facile de tourner cet argument en faveur des ^'Oaioi , que de le faire valoir pour les 'AçiaviTg, pour ne pas dire qu'en tout cas il ne s'agit dans ce passage que de l'oracle Ptoôn , et nullement de celui de Delphes.

Ensuite M. Hûllmann allègue l'influence que quelques Delphiens de qualité paroissent avoir exercée sur la Pythie : Cobon , par exemple , à Toccasiou de la question

(^^^} Clavier, Méœ. sur les oracles , p. 109 sq. 129 fio. 129.

proposée sur la naissance de Déuiaratc, et Timon , qui, conseilla aux Athéniens de retourner au sanctuaire pour )btenir,une réponse plus favorable: mais je ne vois pas |ue l'influence que des hommes eomme Cobon et Timon exercèrent sur la Pythie prouve quelque chose pour rautorité des ^Aqigxhç ; car la manière dont Hérodote s'exprime à leur égard prouve assez qu'ils n'étoient pas membres de ce collège. Il me semble même qu'on àuroit encore plus de droit de croire qu'ils ont fait partie de l'assemblée des ''Oaioi.

Encore , M. Hûllmann dit que ce fut la constance des *AQiGTétg qui fit. échouer le projet qu'avok formé Lysandre de corrompre l'oracle. Je me contente de faire observer que Plutarque ne dit pas un mot des ^Açtavetç. Il parle de la Pythie. Et , si l'on se croit autorisé à révoquer en doute le renseignement qu'il donne, il nous est tout aussi bien permis de mettre les ^Oaioi à la place de la Pythie , que de la remplacer par les '^çi- (fTiXg, Enfin , je ne comprends en aucune manière que l'histoire de cet ancien roi de Delphes puisse prouver que le conseil présidant à l'oracle étoit civil et non ecclésiastique. Au contraire , dans cette histoire , c'est la Pythie , une prêtresse , qui est opposée au roi , et par conséquent à l'autorité civile (' * ^).

Mais laissons-là Cobon et Timon et les rois de Delphes , et voyons plutôt lequel de ces deux collèges mérite le plus d'être regardé comme présidant à l'oracle.

Les -Agiavetg étoicnt des citoyens distingués de la ville de Delphes ; ils étoient élus (qu on remarque ceci) par le sort , et il est très probable que leur charge ne duroit que pendant un certain espace de temps (^'^^). Ils s'assem-

(^25) Hullmann, Wnrdigung elc. p. 25. Voyez Plut. Quasi, gr. T. VIL p. 177.

('**^) Au moins le président de ce collège, qui s*appeloit tt^v^

bloicnt dans le temple, et ils siégeoieiit auprès dn trépied. Ils régloient la manière de consulter Toracle, et ils en fixoienl le temps ('*''). 4

Les ^'Oaioi'<, an nombre de cinq , n*étoient pas , comme les ^AQicfTtlg , des magistrats. Us étoient préires. Leur charge ëloit à \ie (' *®). Elle les obligeoit à assister ceux qui dévoient coucher par écrit les paroles qui sortoient de la bouche de la Pythie et les transmettre au poëte. Cetoient encore les 'Oaioi qui gardoient les oracles (**^). En comparant les passages de PIntarque où nous avons puisé ces particularités avec un endroit d'Hérodote , je crois pouvoir en conclure que le président du collège des ""0(5101 portoit le titre de Prophète par excellence (*^**).

Voilà la diifércncc entre les magistrats et les prêtres , entre les ^Agiaxiiç et les ^Oaioi, On voit que les premiers n'avoient qu'à régler la manière de consulter l'oracle et à en fixer le temps , tandis que les prêtres rédigeoieut les

Tfxriç , et qui étoi^ fTrœrvfxoç , c'est à dire qu*ildoDnoit son nom à Tannée, comme le faisoient le premier archonte dWthènes et les consulsde Rome, ne lenoit su char(][e que pendant une année. Hiiliraann lui-même est forcé de convenir de ce fait , p. 14.

("7) Eurip. Jon, 415 sq.

{^^^] Plut. Qaaesl. gr. T. VU. p. 174.

('^^) Plut. Lys. 26 Les IfÇfZç^ dont il fait mention dans cet endroit, ne peuvent être que les "Oacoi,, Voyez , sur leur sacrifice mystérieux, de Is. et Osir. T. VII. p. 440. Les prêtres de Trophonius portoient le même titre, de orac. d^fect. p. £22.

(ISO) Herod. VIII. 36. Je vois que M. Clavier (Mena, sur les oracles, p. 112 sq.) a fait la même conjecture. J'invite mes lecteurs à lire son raisonnement à ce sujet. Il prouve d*une manière incontestable , à ce qu*il me paroit , que , d'après Hérodote et Fltttarque, le Prophète, dont on cite souvejit le nom , étoitle souverain pontife et qu'il présidoit aux *'Oatot et à tous les autres prêtres et ministres subalternes. M. Clavier prouve encore (p. 114) qu^il-n'y avoit pas à Delphes plusieurs prophètes , comme il semble résulter des passages cités par van Date. Le savant Bos (Antiq. gr. P. I. c. XI. § 14. ) , en prétendant que le titre du président éioïi'Oabo)T'ijç , prend une victime pour un prêtre , comme il est éTident par l'endroit de Plutarque sur le quel il se fonde.

réponses (***). Il me semble que cela seul pourroit suffire pour nous autoriser à croire notre opinion plus vraisemblable que celle de M-. HûUmann. Mais cette probabilité devient certitude , lorsqu'on voit que les ^AQiariTç étoient élus par le sort , et qu'ils ne gardoient leur charge que pendant un certain espace de temps , tandis que les ""'Oaioi étoient nommés à vie.

Quelle idée ,^ en effet , se faire d^une institution de la nature de celle de l'oracle de Delphes, confiée à des gens élus au hasard et rentrant peut-être à chaque année au cercle des citoyens ordinaires ?

D'ailleurs (comme je viens de le dire) je ne suis pas le seul qui pense ainsi. J'ai eu la satisfaction de voir que M. Clavier et M. Wachsmulh sont absolument du même avis. Le premier dit des '"Oaioi: Ils étoient , avec le prophète , les véritables directeurs de l'oracle , et vraisemblablement les seuls qui en connussent le secret. Il y a même toute apparence que le choix d'un nouveau membre étoit fait par les anciens , comme' cela se pratiquoit à Rome pour les augures ('^*).

(ïai) plalarque (Quaesl. gr. T. VII. p. 174) dit positivemeal des ^Ôo*©* ; rà icokkà fiêtà rû ;cçoq>T}zê (c'est ainsi qu'il faut lire, à ce qu'il me paroît, d'après M. Clavier, p. 115.) âçâotv

(»32j Mena, sur les oracles , p. 117 fin. 118 in. Si Ton pouvoit approuver la conjecture de ce savant, qui croit q-ie les '^(>tat*rç d'Euripide sont les mêmes que les "Omot « la dispute seroit bientôt terminée. Mais il faut pour cela prouver qu'Euripide se trompe, lorsqu'il assure que les '^çtar^rç éloieni élus par le sort: et c'est ce que M., Clavier n'a pas fait. Quant à M. Wachsmuth , voyez son ouvrage intitulé, Hellen. Alterthumsk. T. IL abth. 2- p. 264 fin.