CHAPITRE XXI
Examen des réponses données par les oracles , d*apres ies principes énoncés ci-dessus. — - Sur les oracles qui semblent contenir un conseil ou la confirmation d'une question. — Oracles contenant des preuves internes de leur fausseté. — Oracles dont l'accomplissement peut être attribué au hasard. — Oracles qui , par la manière dont i's étoient rédigée, étoient garantis d'un démenti par Tévénement. — Oracles dont l'aecomplissement est dû à la connoissance qu*avoient les préires des circonstances et du caractère des consultants. — Oracles qui eux mêmes ont amené Tévénement qu'ils sembloient prédire. -■ — Oracles accommodés aux événements , ou expliqués de manière à offrir une solution satisfaisante de tous les doutes. — Sur les oracles qui ne furent point accomplis. — Manière dont les Grecs eux-mêmes considéroient les oracles. — Qu'on ne regardoit pas les réponses comme le résultat d'une convention entre l'oracle et les gouvernements. Exemples d'oracles falsifiés ou achetés. — Exemples de doute et preuves d'incrédulité au sujet des oracles. — Preuves de confiance dans les oracles.
Examen de» ré- J^ ous CFoyons avoir dit assez pour 'rendre
ponses données . ^ . , . , , .« . ,
par les oracles , Compte à ïios Iccteurs de la manière dont d'après les prin- uqh^ envisageons les oracles des anciens
cipes énoncéi ci- . . , , .
dessus. (jrrecs Par cette manière de voir nous nous
voyons placés , pour ainsi dire , entre les pères de l'église et les savants modernes. Les uns admettoient tous les oracles , rien n'étant si miraculeux ni si étrange , qui ne pût facilement s'expliquer par le pouvoir surnaturel qu'ils accordoient au diable et à ses ministres ; les autres rejetcnt tout ce qu'ils ne peuvent expliquer par des causes naturelles , et même tout ce qui n'a pas l'honneur de leur plaire.
L'une et l'autre méthode sont également faciles; et,
comme l'empire du diable ii'a pu résister aux attaques vigQureuses et souvent répétées des van Dale et des Fontenelle , nous pourrions , si nous voulions marcher dans les traces du savant Hûllmann , par exemple, nous contenter d'écarter non seulement tout ce qui pa-^ roîf trop al)surde pour pouvoir le croire , mais aussi tout ce qui ne s'accorde pas- avec l'opinion de ce- savant, qui prétend que l'oracle de Delphes ne prédisoit pas Tavenir , pour examiner ensuite à notre aise le petit nombre d'oracles qui nous resteroit.
Rien de plus facile en effet que cette méthode , qui d^ailleurs a encore l'avantage de donner à celui qui l'emploie l'air d'un critique consommé et d'un homme auquel il n'est pas facile d'en faire accroire ; car , en fait d'histoire , les incrédules ont toujours les rieurs de leur côté , et , aux yeux de plusieurs critiques modernes, les progrès que fait la connoissance de l'antiqui^ té ne doivent se mesurer que d'après les ravages qu'ils font dans ses monuments les plus respectés jusqu'ici.
Mais , comme il m'est aussi impossible de croire que les oracles n'aient pas été des lieux où les hommes venoient demander aux dieux ce qu'ils ne pouvoient savoir eux-mêmes , que de supposer que le diable s'en soit mêlé , il faut bien que j'entre dans des détails ultérieurs, pour faire connoitre les principes qui m'ont servi de règle dans l'examen qui va suivre.
Nos recherches sur le caractère national des Grecs nous ont convaincus que rien n'est plus en harmonie avec la simplicité , avec l'irritabilité et la sensibilité exquise de ce peuple remarquable que le dé* sir non seulement de consulter la divinité sur lès entreprises projetées , mais aussi, d'en connoitre d'avance Tissue et d'écarter les dangers auxquels on alloit peut être s'exposer; nos recherches sur l'histoire de la Grèce nous
ont convaincus que rien aussi n*ëtoît phis naturel, tu Fëtat peu stable de la société et les changements subits qu'cprouvoit le sort des nations aussi bien que celai des individus ;. enfin l'histoire de la civilisation des peuples en général prouve que le désir de connéltre l'avenir est commun à tous les peuples • peu civilisés, et que Fart de la divination se retrouve chez tous^ quelque variées que soient les formes sous lesquelles il se présente.
Aussi riiistoire de cet art en Grèce , i*histoire des anciens prophètes et devins de ce pays , a entièrement justifié les idées que nous suggéroit la connoissance du caractère de ses habitants.
Or donc , comment se feroit-il que les oracles , les endroits spécialement consacrés à cet art , eussent été mé^ tamorphosés tout*à-coup en congrès politiques ou en écoles de morale , et qu'on y eût oublié la cause princi-* pale qui les avoit fait naître ? Qu'on ne me parle pas de l'oracle de Delphes ou des Doriens. Il s'agit ici de tous les oracles, et des Ioniens aussi bien que des Doriens. Et , si le raisonnement qu'on vient de lire est juste à l'égard des deux ou trois cents autres oracles répandus en Grèce , je ne vois pas pourquoi nous fe* rions une exception en faveur du seul oracle de Delphes. Mémé^, si ce que nous avons avancé est vrai à l'égard de tous les autres oracles , à plus forte raison cela doit pouvoir s'appliquer à celui qui tenoit le premier rang parmi eux et qui étoit le plus fréquente.
Rien de plus facile , en efiet , que de dire que toutes les réponses qui contiennent des prédictions ne sont pas authentiques. Mais aussi rien de plus hasardé, puisqu'il est certain que les oracles étoiont les sièges de la divination , et que l'essence de la divination est la prédiction de l'avenir. Souvent on ne demandoit qu'un con* seil , il est vrai'; un grand nombre de réponses, surtout
celles qui appartiennent aux temps mythologiques , ne re* posent que sur des traditions , nous en convenons aisément: mais supposer qu'on n*auroit jamais désiré de connoitre l'avenir , que les oracles n'auroient jamais tâché d(f satisfaire ce désir, et que toutes les réponses qui paroissent avoir été données dans ce but auroient été inventées lorsqu'on commençoit à devenir moins superstitieux , tout cela est si absurde et si contraire à la nature de la divination et au caractère d'un peuple encore peu civilisé , comme l'étoicnt les Grecs du temps où il faut placer l'origine des oracles , que je croirois manquer absolument à l'obligation que je me suis imposée lorsque j'entrepris d'écrire l'histoire de la civilisation morale et religieuse des Grecs , si , pour résoudre la question dont je m'occupe ici , je voulois avoir recours à uja expédient aussi facile.
Par conséquent , si , d'un côté , les auteurs anciens rapportent des prophéties justifiées par l'événement et dont nous ne pouvons raisonnablement révoquer en doute l'authenticité , et si , de l'autre , nous ne pouvons admettre l'intervention du diable ou de quelque autre pouvoir surnaturel , il est nécessaire de supposer l'une ou l'autre des circonstances suivantes.
] ''. Que la conformité entre la prophétie et l'événement ait été l'effet du hasard.
2"*. Qu'elle ait été l'effet de la manière dont la prophétie avoit été rédigée: c'est à dire que la prophétie peut avoir été rendue en expressions équivoques qui pouvoient s'adapter à deux évéliements tout- à-fait contraires ; qu'elle peut avoir été si obscure et si absurde , qu'il étoit absolument impossible qu'aucun événement la justifiât jamais , ou , enfin , qu'elle peut avoir été si simple et si naturelle, qu'il étoit impossible qu'il n'arrivât quelque chose qui pût la justifier.
3**. Que les auteurs de la prophétie , par la Qonnois-
s^ncc qu'ils avoient des circonstances , aient pu prévoir J'ëvénemcnt qu'ils présageoient ou au moins se mettre à Tabri des reproches de ceux qui les cousultoient.
^. Que la prophétie elle-même ait amené révénement qu'elle sembloit prédire.
5°. Que la crédulité des consultants leur ait fait regarder comme laocomplissement de l'oracle un événement que les auteurs de la prophétie n'ont pu prévoir et que par conséquent ils n'ont pas eu en vue.
Nous allons examiner chaque cas en particulier ; mais auparavant il faut écarter les oracles qui semblent ne contenir que des conseils , et ceux qui , soit par l'époque à la quelle on les rapporte, soit par leur conteou, offrent des preuves internes de fausseté.
Ceci est d'autant plus nécessaire qu'il est de notre intérêt de persuader aux Critiques de nos jours que nous sommes loin d'admettre indistinctement tout ce que nous racontent les auteurs anciens, et que, sous ce rapport, la différence entre nos oi>inions et les ' leurs porte moins sur le principe que sur la manière de l'appliquer. Je dis sôus ce rapport , car , quant au, principe qui lear fait rejeter toutes les prophéties, la différence est plus essentielle.
Sur les oracles qui Nous venons d'avouer que les questions
semblent conle- , • » . ^ .
nir un conseil ou pi*oposees aux oracles n avoient pas toula confirmation ÎQurs rapport à l'avenir : que souvent on
d'une question. , \ , .
ne leur dcmandoit que leur opinion sur une entreprise quelconque ou l'autorisation de quelque institution.
Telle est la réponse donnée par l'oracle de Delphes sur la question si les lois de Lycurgue méritoient son approbation , et s'il les croyoit faites pour assurer le bonheur et la gloire de Sparte ('). Je prie mes lecteurs de
(>) Plut. Ljc. 29. €f. Nicol. Damasc. fr. p. 45. éd. Orell.
croire que je n*allègue ici cet oracle que comme uo exemple, comme je le ferai à Tégard de plusieurs autres. Je sais que la différence entre les rapports des historiens a excité des soupçons au sujet de l'authenticité de cette réponse, puisque Plutarque assure qu'elle a été donnée après la promulgation des lois de Lycurgue , tandis que, suivant Hérodote, la Pythie, un jour que ce législateur entra dans le temple, le salua de son propre mouvement , en le décorant du titre de dieu , quelque temps avant qu'il eût commence à rédiger ses lois (^), et que Justin prétend que Lycurgue , pour donner plus d'autorité à ses lois , en attribua l'invention à la Pythie (^). J'avoue qu'il est très possible que l'un ou l'autre de ces auteurs se soit trompé ; mais , puisqu'il est constant qu'on n'entreprenoit presque rien sans consulter les oracles , et qu'on les intcrrogcoit non seulement sur des affaires importantes » mais souvent sur les moindres bagatelles , comme nous le verrons bientôt , rien* ne me semble moins vraisemblable qu'une législation promulguée sans l'autorisation . du dieu de Delphes ou de quelque autre divinité divinatrice (^).
La même réflexion peut s'appliquer à plusieurs autres oracles, ce«x même dont l'authenticité est moins prouvée que celle de la réponse donnée à Lycurgue. Personne ne s'avisera sans doute de regarder comme un fait historique l'oracle qui approuva la résolution de lason de s'embarquer pour la Colchide et le conseil qui lui fut donné à cette occasion de choisir ses compagnons de
(») Herod. L 65.
(3) Justin. IIL 3 fin. Hérodote parle aussi de cette tradition.
(^) Polyen (Strateg. I. 16. 1.) croit que Lycurgue a été d'ac* cord avec la Pythie , conjecture qui me paroît la moins probable de toutes. Ou verra bientôt pourquoi. Uiillmann est très prolixe au sujet de cet oracle , p. 1 49 sq.
voyage parmi les plus vaillants héros de la Grèce ('). Cependant , si lason a existé , et s'il a entrepris un voyage aussi lointain et aussi périlleux que devoit le paroitrc dans ce siècle un voyage en Golchide , on peut bien être assuré qu'il aura consulté l'oracle , et , s'il Ta conçulté , celui-ci ne pouvoit donner de réponse qui fût et plus simple et plus sensée.
On peut ranger dans la même classe l'oracle qui auroit déclaré Socrate le plus sage des humains ^^) , celui qui ordonna aux Spartiates d'accorder la liberté au suppliant de Jupiter d'Ithome (^) , enfin celui qui indiqua à Solon les héros auxquels il devoit offrir des sacrifices (®).
Ces oracles contiennent des conseils , nous en sommes d'accord , mais , comme nous l'avons déjà fait remarquer plus haut , souvent ces conseils dévoient être considérés comme les résultats dune sagesse non moins profonde, d'une, prévoyance non moins pénétrante que celle qu'on croyoit nécessaire pour lire dans l'avenir ; et voilà pourquoi je prétends que , dans la plupart des cas , la distinction entre les oracles contenant des conseils et ceux qui annoncent les choses à venir est à peu près nulle (' j.
Lorsque l'oracle conseille aux Grecs d'offrir des victimes
(*) ApoUod. 1. 9.J6. Le lecteur se rappellera , j'espère, que Texception que j*ai faite , par rapport aux oracles , à l'ordre que je me suis prescrit , me donne la permission de citer ici des exemples des siècles héroïqnes.
(^) Diog. Laërt. p. 42. D. Cet oracle ne trouve pas plus de grâce aux yeux des critiques que tous les autres.
(7) Thucyd. I. 103. ' («) Plut. Sol 9.
(^) Sous ce rapport Benjamin Constant (de la Religion , T. 111. p. 413 fin. 414) dit très bien : On interrogeoit les oracles sur ce qu^ls vouloient faire , comme nous interrogerions un homme puissant , un juge qui aurait à prononcer sur nous une sentence. — On le voit à ces bons Athéniens jqiii prient Apollon de leur donner une sentence plus favorable. Certes , ils ne Taurcient pu faire , sMls n'avoient vu en lui qu'un prophète , et s'ils ne l'avoieot pas reconnu comme la divinité dont dépendoit leur sort.
aux Vents , lors de Tinvasion des Perses , les Grecs ont dû être persuadés que ce sacrifice seroit un moyen d'assurer leur salut ; aussi l'oracle ne manque- t-il pas de faire entrevoir que c'est là son intention (^°). Ajoutons que rien ii'étoit plus facile à prévoir que le danger auquel s'exposoit la flotte des Perses en pénétrant dans le détroit entre le continent et Tile d'Ëubée (^ ' ) .
S'il est vrai que l'oracle de Do^one a conseillé à Thémistocle de chercher un refuge à la cour du roi de Perse (^'^), Thémistocle , s'il croyoit à la divination > a dû être persuadé qu'il feroit bien de suivre le conseil qu'on venoit de lui. donner / s'il n'y ajoutoit pas foi , ce qui me paroit plus probable , ■ au moins les colombes auront eu soin de ne lui enjoindre que ce qui leur sembloit être conforme à ses projets. S'il est vrai que l'oracle conseilla aux Citiens d'adorer Cimon , lorsqu'ils venoicnt lui demander un noioycn de se délivrer de la famine qui les désoloit, il faut croire que les Ciliens auront été persuadés qu'ils n'avoient qu'à agir en conséquence pour obtenir le succès désirée^). Les Epidamniens ayant envain imploré le secours des Corcyréens , ils envoyèrent des ambassadeurs à Delphes , pour demander à ApoUou s^ils feroient bien de livrer leur ville aux Corinthiens et de les supplier de venir à leur secours. On n'a qu'à ouvrir Thucydide à l'endroit où il raconte ce fait, pour rester convaincu de lenorme responsabilité que prit sur soi l'oracle en répondant affirmativement à la qi^estion des Epidamniens. Aussi Ids suites qu'eut cette démarche sont assez connues (**),
Souvent , il est vrai , les oracles donnoient des dbnséils qui n'impliquoient aucune responsabilité. Rien , par exemple, n'étoit plus facile que d'approuver le plan des
(^<*) Herod. Vil. 178. (*') Ib. 189.
(^») Plut. Them. 28. {»3) Plut. Cira. 19.
(^*) Thucyd. 1.25.
Spartiates d'envoyer une colonie à TrachisC*), d'ordonner des sacrifices pour conjurer un prodige ('^), ou de faire rapporter à Athènes les ossements de Thésée (^ ^). Rien de plus salutaire ni de plus simple en même temps que le conseil donné aux Samiens de se réconcilier avec leurs esclaves fugitifs qui ravageoient leurs campagnes (' ®) , ou celui que les prétresses de Dodone donnèrent atix Athéniens de garder soigneusement les promontoires de Diane , c'est à dire le port de Munjchie('^). Certes, les Athéniens n'avoient pas besoin de recourir à la sagesse du père des dieux et des hommes, pour concevoir que , s'ils vouloient rester maîtres de leur ville , il falloit en garder les avenues : mais , ce qui est très remarquable , et ce qui prouve que les Grecs euxmêmes étoient bien loin 'de ne voir dans les réponses des oracles que des conseils , résultats d'une sagesse humaine , c'est qu'il y a. plusieurs faits qui prouvent que c'étoient justement ces réponses simples et intelligibles qui les contentoient le moins , et qu'ils s'efiforçoient souvent à trouver un sens obscur et symbolique dans les paroles les plus faciles à comprendre. Polybe raconte que , l'oracle ayant conseillé aux Tareqtins d'habiter avec le plus grand nombre de personnes , les Tarentins , au lieu de prendre cette sentence dans le seul sens raisonnable qu'on puisse y at« tacher, commencèrent tout de suite à ensevelir leurs morts dans la ville , persuadés que de cette manière la population surpasscroit bientôt en nombre celle de toutes les villes voisines (^^). L'oracle conseilla aux Athéniens de
(^5) ThHcyd. m. 92.
('^) Voyez en un exemple remarquable chez Démosthène , c. Macart. (Or. Alt. T. V. p. 317 fin.) {^^) Tlut. Cim. 8.
(ï») Maiacus-ap: Athen. VI. 92. (*^j Plut. Phoc. 28.
(^o) Polyb. VllI. 30. Pausanias (I. 43. 3.) raconte un trait semblable des Mégariens. M. Hiillman cite ce passage (p. 145) comme un conte qu'on auroit inventé peur se moquer des Mégariens. On sait qu'en faitd*esprit les Mégariens n*avoient pas une répula-
mettre les plus belles oboses dans les oreilles de leurs eii«
fants* Les Athéniens leur achetèrent des boucles d'or ( ^^)#
D'ailleurs je crois qu on nous avouera sans peine que ,
s'il y a des oracles prophétiques dont on peut révoquer en
doute Tauthenlicité , il y en a aussi plusieurs d*assez douteux
parmi ceux qui ne contiennent que des conseils. Je ne crois
pas, par exemple, qu'on ajoutera plus de foi au récit suivant
lequel Philippe, roi de Macédoine, auroit reçu Tordre d'ado-
rer Jupiter Ammon , lorsque sa femme Olympias fut tombée
dans une extase bachique, qu'au conte qui rend ce roi témoin
de rentrevue amoureuse de la reine avec un serpent (**).
Il n'est pas difficile de trouver dans le désir qui animoit
les auteurs de rassembler des preuves de l'origine divine
d'Alexandre , un motif pour les engager à orner l'histoire
de ce prince de fables aussi ridicules. ~
Oracles contenant £« second lieu , avons-nous dit , il faut
de» preuves inler- -- . .
nés de leur faûs- ecartcr Ics oracles qui , soit par le temps •*^*®' auquel on les rapporte , soit par leur con-
tenu » contiennent des preuves internes de leur fausseté.
D'abord il faut ranger dans cette classe un grand nombre d'oracles qui appartiennent aux siècles héroïques , et qui. se font connoitre au premier coup-d'oeil comme des traditions populaires , ce qui fait que , bien qu'ils soient toujours intéressants pour l'historien de l'humanité, qui les étudie comme les types du caractère national et de l'esprit du siècle , ils ne peuvent cire regardés comme des monuments historiques. Telle est , par exemple (car il faudra se contenter de quelques échantillons) , telle est , par exemple , la réponse donnée aux Héraclides , sur l'homme à trois yeux qu'ils dévoient choisir pour guide (**) ; tel est
iion très favorable. Mais se iDoqooit-on aussi de eetie manière des TareniiifS , ou des Athéaieus P Voyez la noie suivante. '
(^*) Dion. Chrysost. or. XXXll. (ï. 1. p. 653 fin. 654 in.).
(=^2) Plut. Alex. 2 fin. 3 in,
(^3) ApoUod. II. 8. 3. Paus. V. 3. 5. Oxjlus , qui étoit borgne et qui oaontoit un àne.
Foracle donné à Pélias (* *) , tel celui que reçut Égëc(**) ; tel encore Foracle , donné aux Epigonos , sur l'issue de la guerre de Tlièbe8(^^). Je n'hésite pas à ranger parmi ces oracles traditionnels tous ceux dont Pausanîas fait mention dans l'histoire des guerres mcssénicnnes (^^). D suffit de connoitre les sources où Pausanias a puise , pour se persuader qu'il est impossible que son récit ne contienne plusieurs particularités qui appartiennent au domaine de la mythologie bien plus qu'à celui de l'histoire.
Je ne m'oppose nullement à ce qu'on traite ces oracles de traditions populaires. Seulement il faut avouer que ces traditions sont toujours des traditions grecques. Leur simplicité, leur naïveté même les font connoitre comme telles.
Les Béotiens ayant consulté l'oracle de Dodone sur l'issue de là guerre qu'ils faisoient aux Pélasges , la prétresse leur répondit qu'ils remporteroient la victoire, s'ils cômraettoient une impiété. Aussitôt les Béotiens s'emparèrent de la prêtre$se et la jetèrent dans le feu. Ils raisonnoient ainsi : si la prétresse a dit vrai , nous commettons , en agissant ainsi , une impiété qui certai* nement ne manquera pas de nous assurer la victoire; si elle en a menti , nous aurons toujours la satisfaction de l'eu avoir punie (*■).
L'oracle avoit prédit aux Lacédémoniens qu'ils triom-
(^*) Pind. Pylh. IV. Apollod. I. 9. 16. (^5) Eurip, Med. Apollod. III. 15. 6.
{^<^) Apollod lU. 7. 2.
(*^) P. e. Paus. IV. 12. Il suffit d*en citer an. L*oracleaToit prédit que celui qui le premier consaereroit trois cents trépieds à Jupiter , et les placeroit dans son temple à Ithome , se rendroit midtre de la ville. Un Spartiate travesti se rend à Ithome, muni d*un sac v rempli de trois cents trépieds , et , s'élant introduit seerètement dans le temple , il y dépose le (jage de sa conquête future. Les Messéniens , dès qu'ils les aperçurent , ne doutèrent plus ua moment que leur perte ne fut très prochaine.
(^8) Strab. p. 616. C.
iheroîenl dos Tégëatcs, pourvu qu'ils trouvassent moyen le leur eolever les ossements d*0 reste qui avojent été ensevelis à Tégée. Les Lacédémonieos auroicnt voloniers obéi aux injonctions de la Pythie , si seulement ils ivotent su où trouver le précieux dépôt auquel elle at- ;achoit tant de prix. Ils retournèrent donc à Delphes , [)our obtenir quelque information à ce sujet. La Pythie eur répondit : Dans les plaines de TArcadie est une iriile (on la nomme ^Tégée) ou la puissante nécessité fait souffler deux vents. L'on y voit le type et Tantitype , le mal sur le mal. G est là que le sein fécond de la terre renferme le fils d*Agamemn6n (*^). Or , tout cela ne signifioit autre chose que l'atelier d'un forgeron. Les vents c'étoient les soufflets , le type et l'anfitype signifioicnt le marteau et l'enclume , et le fer battu sur l'enclume étoit désigné par le mal sur le mal . parceque le fer fait souvent du mal aux hommes. C'est absolument une énigme , comme l'on voit. Je ne prétends pas cependant la donner pour très spirituelle.
Si l'on trouve dçs oracles marqués au coin de cette simplicité, de cet esprit puéril et grossier, propre aux anciens Grecs (^^), on n'en trouve pas moins une grande quantité où domine cette sensibilité tragique que nous avons si souvent remarquée dans leurs poètes et dans leurs traditions populaires. Combien de ces traditions ne nous offrent-elles pas l'image de malheureux , avertis par l'oracle du malheur qui les attendoit, et qui , .par les efforts mêmes qu'ils firent pour l'évitOr , en hâtèrent raccomplissemeut. De ce genre sont les oracles qui prédirent à Acrisius(»') , à Catrée(»a), à Laïus (3»),
(^^) Herod. L 67. Suivant la traduction de Lareher. Je prie mes lecteurs de voir avec quelle gravité Pausanias propose ses conjectures sur le véritable sens de cet oracle (III. 3. 6.)
(^°) . 11 y en a même qui sont assez ridicules. Voyca par exemple Tor^cle donné à Nélée. Lycophr. J385. cf Tzelz. ad h. 1.
(SI) Apoilod. I. 4. 1 {^») Ib. IIL 2. 1.
(»3) Ib, IIL 5.7.Soph.Oed. Tyr.
qu ils reccvroient la mort des mains de ceux qui eta^ mêmes leur dévoient la vie ; ceux encore qui subordonnoient une victoire désirée à la perte ou même à la mort volontaire de quelque personne illustre ou chérie du peuple , comme dans Thistoire de Mécénée . de Codrus^ de la fille d'Aristodéme etc. Le rot de Lydie savoit par l'oracle qu'il pouvoit rendre sa capitale iocxpugoable , en portant autour de ses murs le lion qu'il avoit eu de sa concubine. Au lieu de satisfaire exactement à Tordre divin, le prince négligea un endroit que Ton croyoit imprenable. Ce fut justement par cet endroit que les Perses pénétrèrent dans la ville. Yoîlà l'homme se fiant à ses propres forces et voulant être plus sage que Dieu(^*), Crésus désiroit ardemment de voir soo fils muet recouvrer l'usage de la parole. La Pythie lui répondit : Insensé , ne souhaite pas entendre dans ton palais la voix tant désirée de ton fils. Il- commencera à parler le jour où commenceront tes malheurs (**).
Je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'avertir que nous nous garderons bien de citer de semblables oracles , lorsqu'il s'agira de déterminer l'influence que les institutions de Delphes ou de Dodone peuvent avoir exercée sur la^ civilisation morale ou religieuse des Grecs : mais il est absolument nécessaire d'avertir que nous les citerons de préférence , lorsque nous recshcrcherons le point de vue sous lequel les Grecs eux-mêmes considéroient les réponses de leurs divinités. On s'apercevra bientôt de la différence que je fais entre l'un et l'autre de ces points de vue , et on verra qu'elle est très essentielle.
Il y a encore une foule d'oracles dont l'authenlicité est réfutée par l'exacte conformité même entre l'évéoe» ment et la prédiction.
(3+) Herod. 1.84. (»») Ib. 8^.
La Pjthie prédit aux Pbigalëcns exilés^ qu'ils rentrcont dans leur patrie » envahie par les Lacédémoniens , lourvu qu'ils prennent à leur solde cent Orcslliasiens f Dais elle ajoute que le destin avoit voulu que ces cent )restbasîcns périroient tous dans le combat qu'ils alloient îvrer. Pausaaias nous assure que Ttssue répondit paraitement à la prédiction (**).
Les Orcboniéniens prient Toracle de leur indi- |tter uu moyeu pour se délivrer de la peste qui rarageoit leur pays. L'oracle répond qu'ils ne trouveront e salut qu'ils désirent qu'en transjiortant chez eux les issemfents d'Hésiode , ensevelis dans les environs de ^aupactus (^''). Les Orcboméniens reviennent pour apirendre * l'endroit où ils pourroient les trouver , et l'oracle répond qu'un corbeau le leur indiquera. En îffet , en arrivant dans le pays de Naupactus , ils aperçoivent on corbeau , perché sur un rocher. Ils fouillent lans cet endroit , et ils trouvent le tombeau du poëte avec une inscription qui ne laissoit aucun doute sur ridentilé des précieux restes qu'il contenoit^^®).
Une mauvaise récolte menaçoit les Épidauriens de fa*
(stf) Paus. Vlll. 39. 2.
(^^) Il y a un grand nombre d*oracles qui ordonnent de transporter dans le sol nafai les ossements de quelque i homme illustre; d'autres qui font dépendre îe salut de Tétat de la conservatioa de quelque objet du euUe public , ou même de quelque antiquité dont les souvenirs se raitachoient à Tancienne histoire du pays. 11 suffit de citer" ici le palladium des Messéniens (Paus. IV. 20. 2), l'olivier sauvagfe des Mégariens (Theophr, Hist. Plant. V. 3.), le noeud gordien (Arrian. Kxp. Alex. p. 87). Ces oracles peuvent être aussi authentiques que le fut la p^ersuasion du peuple qui croyoit que son salut dépendoit de ces gages de la faveur divine^ Dans -ce cas, il est même assez probable que les oracles doivent leur existence à la foi populaire. Mais ce qui est certain, c'est que Tune et l'autre , l'ordonnance et )a croyance , font encore foi de cette nationalité par laquelle les Grecs ne se distinguoient pas moins , que par leur sensibilité pour le ridicule et pour le tragique.
.(*«) Fans. IX. 38.3.'
raine. Us ont recours à Apollon. Le dieu leur conseille de faire des statues en l'honneur de Damia et d'Auxesia. Les Épidauriens reviennent à la charge, et demandent 8*il faut, que ces statues soient d'airain on de marbre. Apollon leur répond : ni de Tune ni de Fautrc de ces matières , mais de bois d'olivier. Aussitôt les Epidauriens se rendent à Athènes , pour y demander la permission d'abattre un olivier dans le voisinage de la ville , soit , ajoute Hérodote , à qui nous devons ce récit , soit qu'ils regardassent Tolivicr de TAttique comme le plus agréable aux dieux , à cause de sa sainteté , soit que dans ce siècle les Athéniens fussent encore les seuls qui eussent planté cet arbre. Quoiqu'il en soit , les statues n'étoient pas plutôt faites et consacrées , que la disette cessa et que l'abondance revint dans le pays des Epidauriens (^^).
£n lisant de semblables récits , nous n'avons assurément d'autre parti à prendre que d'avoir recours à l'intervention du diable ou d'avouer notre incrédulité. De ce genre sont tous les oracles qu'auroik reçus Crésus, celui' qui annonça la destinée de Cypsélus , même avant sa naissance , et qui prédit qu'il règneroit à Corinthe ainsi que son fils , mais que son petit-fils rentreroit dans la vie privée (*®). Il en est de même des oracles qui auroient prédit la grandeur future de Pythagore (*') , d'Agathocle (-♦»), d'Euripide (♦*) , de Seleucus(**) etc.
Personne sans doute ne croira que l'oracle d'Ammon en Afrique ait pu être informé de la mort de Cimon le jour même où il termina sa carrière dans Tiie de
(»^) Herod. V. 82. (*^) Herod. V. 92.
(*«) Jarabl. Vit. Pyth. 5.
(*^) Diod. Sic. T.lLp. 318.
(*») Euseb. Prœp. Euang, V. 33.
(^^) Diod. Sic. T. II. p. 387.
[ïhypro(**). D'après le témoignage d'un des interlocuears que Plularque met en scène , dans son traité sur es oracles, un préfet de la Gilicie , homme irréligieux ît incrédule, ayant voulu éprouver Toracle de Mopsus, j envoya un de ses gens avec une lettre cachetée , qu'il ivoil écrite lui-même, et dont il n'avoit confié le secret i personne* L'envoyé dormit dans le temple , et il nt en songe un homme qui ne lui dit autre chose [}ue ce mot: Noir. Le préfet, ayant entendu cette réponse , se prosterna aussitôt tout confus pour demander pardon à Mopsus de son impiété. C'étoit une réponse claire et précise à sa lettre conçue en ces termes : Te sacrifierai -je un taureau blanc pu noir(*<^)?
11 y a même des oracles dont il n'est pas difficile de prouver qu'ils ont été inventés après coup , et d'assigner le motif qui les a dictés. On conçoit aisément dans quel but les Athéniens citoicnt des oracles de la Sibylle et de Musée qui auroient prédit qu'ils scroient vaincus à Égos- Potamos par la perfidie des commandants de la flotte (^^). Il n'est pas plus difficile de comprendre l'origine des oracles qui auroient annoncé d'avance les vie* toires d'Alexandre le Grand ('^^). Hérodote, en citant
(-^5) Plut. Cim. 18.
[^i] Plut, de orac. defect. T. \I1. p. 710, 711. VanDaleet Fonienelle (T. L p. 286) citent eet exemple eomme une preuve de la facilité avec laquelle les prêtres ouvroient les lettres cachetées. Si nous étions assurés de Texactitude du fait, il n'y auroit pas ^'autre moyen de l'expliquer. Ce qui est certain, c'est qu'il n'est jamais arrivé de' la manière dont Plutarque le raconte.
P^) Paus. X. 9. 5.
(*«) Callisth. ap. Strab, p. 1168*. D. La bataille d' A rbèlesja mort de Darius , tout avoit été prédit. Plutarque lui-même , qu'on n'accusera pas sans doute d'incrédulité, s'exprime , au sujet de ces oracles, dans des termes qui ne laissent aucun doute sur les soupçons qu'il conçut à leur égard. '£r y^v rr] t6t£ tcoq^Cu xà awTvxôvxa xarç ànoqiayq Tfaçà %ô &e5 ^otj&iç/jiaTa xwv vaTfço)v ;fçi^o>tâ»y
in zéziav vTT^çU^» Alex. 27 in.
un oracle de Bacis sur la bataille de Salamine , dit qu'il est si clair qu'il n'ose j ajouter aucune remarque , et qu'il n'approuve pas que d'autres le fassent. Nous prenons la liberté de voir dans cette clarté même un motif de plus pour différer à ce sujet d'opÎQÎoo avec lui(-»î>).
Oracle» dont Tac- En voiJà asseï , je crois , au sujet des
compliftseineirt . . , , , . .
peiitéireaitribué ^râclcs qui semblent contenir des prouau hasard. yes internes de leur faussité. Il suffit
d'avoir indiqué le genre et d'en avoir amené quelques exemples.
Mais, non seulement il est injuste de rejeter tous les rap|)orts qui nous paroissent absurdes ou incroyables , aussi longtemps qu'il nous reste encore un moyen de les concilier avec le bon sens et avec la marche naturelle des choses , il est même ,de notre devoir de chercher des raisons qui puissent servir à expliquer de scntiblables récits , récits qui souvent ne nous semblent dénués de ibndemeut que parceque nous ne sommes pas informés de toutes les circonstances qui accompagnoient l'événement dont ils font mention.
D'abord , avons-nous dit , il est possible que l'accomplissement des oracles soit du au hasard-. Les auteurs anciens , lorsqu'ils rapportent des oracles qui contiennent l'indication de quelque remède pour une maladie contagieuse, pour une famine , ou quelque autre calamité publique , manquent rarement d'ajouter que le moycD employé eut le succès désiré. Mous avouons qu'il est possible, que plusieurs de ces oracles aient été inventés après coup , ou qu'ils ne reposent que sur des traditions incertaines : mais est-il impossible de croire que quelquesuns au moins de ces rapports soient conformes à la vérité?
i*^] Herod. Y III. 77. Voyez l'oracle de ce même Baeis an sujet de la halailie de Platée IX. 43.
Ordinairement on n'aura eu recours à roraclê qu'après que le mal dont on désiroit se Toir délivre avoit déjà duré quelque temps. Encore les moyens proposés étoientila souvent de nature à exiger du temps pour pouvoir être mis en pratique.
On voyoit dans )e temple de Delphes un bouc d'airafn qui avoit été consacré à Apollon par les Ciéonéens , pour lui témoigner leur reconnoissance de ce qu'il les avoit délivrés de la peste, après qu'ils eurent sacrifié un bouc au lever du soleil , comme le leur avoit ordonné la Pythie (*^). Il est tout aussi i)ermf s de douter de l'efficacité de ce remède , que de cette du secours des saints auxquels les Chrétiens consacrent encore aujourd'hui des objets d'une grande' valeur en signe de reconnoissance pour la délivrance de quelque danger , d'une maladie etc. : mais nous avons aussi peu raison de douter que les Ciéonéens n'aient cru eux-mêmes devoir leur salut à leur piété, que de révoquer en doute la conviction des fidèles qui se croient sauvés par l'intervention des êtres puissants dont ils avoient imploré le secours.
On sait que les Gaulois , lors de leur invasion en Grèce , auroient pillé le temple d'Apollon à Delphes , s'ils n'a^voient été forcés de renoncer à cette entreprise , frappés de terreur par un tremblement de terre et par un grand orage qui eurent lieu au moment oh ils marchèrent vers le temple. X)n ne manqua pas d'attribuer cet événement à l'intervention d'Apollon , qui , lorsqu'on lui demanda ce qu'il falloit faire dans ce pressant danger , répondit qu'il y pourvoiroit lui-même (* ').
(«o) Paus. X. 11.4.
(«M Pans. X. 23. Diod. Eve. in Scripll. vclt. nov. «oll. T. 11. p. 46 fin. 47 in. ed Ang. Maj. Tzetz. Chii. XI. 378 sq. Hérodote (VIII. 36 sq.) et Diodore (T. I. p. 415) rapportent un événement semblable qui auroit en lieu lors de Tinvasion des Perses, mais Plutarque (Num. 0) prétend qu'alors le temple a été brûlé. Je aurais que Tautoriié d*HérodGtc, qui probablement se seroil bien
Je he vois riea dans ee récit qui puisse nous autoriser à en révoquer en doute i*authenticité. Les. orages et les tremblements de terre ne sont pas rares en Grèce , eoiDme Ton sait. Si jamais on a consulté roraclc , od doit ravoir fait dans des circonstances qui menaçoient l'Oracle lui-môme d'une perte presque certaine. Et , si Ton a consulté Foracle , je ne vois pas que la Pythie eût pu répondre autrement qu'elle ne Ta fait suivant Pausanias. Si le temple avoit été pillé et détruit , on auroit dit que probablement Apollon avoit voulu punir les Phocéens de quelque impiété quils avoient commise , eux ou leurs ancêtres (on n'en manquoit jamais dans le besoin) , et qu'il ne les avoit pas cru dignes de posséder son oracle. Le temple des Branchides a été brûlé par les Perses (* *). Certainement on n'aura pas négligé d'implorer le secours d'Apollon , tout aussi peu qu'à Delphes , et sans doute Apolion n'aura pas répondu qu'il livreroit son sanctuaire aux Barbares.
Il en est de même à l'égard des signes de l'avenir. Sans aucun doute le devin que consulta Callicratidas étoit bien persuadé qu'il disoit la vérité, lorsqu'il loi annonça âa mort prochaine ; on sait que révénemeot justifia ses craintes : cependant je crois qu'aujourd'hui personne ne trouvera le moindre rapport entre une tête de veau emportée par les vagues et la mort d'un général d'armée (*^).
gardé de débiter un mensonge au.ssi grossier à ceu;; mêmes qui pouvoient coniioltre la vérité mieux (|ue personne, doit remporter sur le témoignage d* un auteur aussi récent que Piutarque. D*ailleiirs on sait qu'on étoit si petsuadé de la vérité de ce fuit qu*on en perpétua le souvenir par un monument. M. Hiillmann ( Wûrdig. p. 65) décide la question par cette sentence : Was iibrigens davon erzàhlt wird^ sind aberglâubische Possen , der Millheilung unwerlh. Mengotti' (orae. di Delfo p. 47) dit que les Perses ont été corrompus
fiar les Aropbictions. Rien de plus facile que cette manière d*éerir« histoire. ( Herod. Vllf. 33.
l«») Diod. Sic. T I. p. 620. Plut. Pelop. 2.
Ësl-il permis de croire que Xéoophoil en ait meoU , lorsqu'il raconte qu*ii yit clairement dans les entrailles des victimes qu'il ne falloit pas accepter le commandement de l'armée qu'on venoit de lui offrir , et que l'eTé* Dément justifia pleinement cet ai^ertissement de la Proiridence (**).
Thucydide assure qu*il se rappelle avoir ouï dire , dés le commencement de la guerre du Péloponnèse , que , suivant certains oracles , elle devoi't durer trois fois neuf années (**).
Si Ton ne peut raisonnablement révoquer eu doute la véracité d'auteurs comme Xénophon et Thucydide , il n'y a que le hasard qui puisse expliquer de semblables événements*
Je crois , en général , qu'on peut dire des oracles et des présages ce qu'Aristote disoit des songes , qu'il faut bien que Celui qui tire souvent frappe quelquefois juste (^^)« Il en aura été des oradesx comme des prédictions de ce Syrien dont parle Diodore* On prônoit celles qui s'acGomplissoient , et, quand l'événement n'y répondoit pas y on n'en entendoit jamais parler ('^). Oracleg qui, par Eq second lieu, avous-nous dit» la conils étoieot rédi- formité entre la prédiction et l'événement gés , étoient ga- ^yj^ avoir été l'effet de la manière dont
rantis d'un dé^ ^ ,
menti par Tévé- la prophétie avoit été rédigée.
nement. D'abord cUe peut avoir été conçue en
(^^) Xenoph. Anab. V. 9. 24 &f\» Voyez un autre exemple VI. 2. 17 $({.
(^^) Thoeyd. V. 26. Piutarque (Nie. 9} dit qu'après la lionelusion de la paix deNicias, on se moquoit de ces oracles, parcequ'alors on croyoit la guerre tcmioée.
'^) Aristot. de divin, per Soma. 2. in. (T. I. p. 539. D.)
TtoXXà fidXfjqi àXXoT* dXXoVov fiaXëVç.' Que les prédictions
^V TtO
s'accomplissent de temps en temps , dil Diogénien, cela ne prouve
rien pour la divination , puisqu*il est possible que ce soit Teffet du
hasard. Diogenian. ap. Euseb. Praep. £uang. IV. 3. p. 13d. cf. fin.
(«7) Diod. Sic. T. H. p. 526. Tày fi^i^ iiii yi^oij^h^v in*
expressions équivoques , qui convenoient également à deux ou à plusieurs ^événements différents ou même contraires. On sait qu'anciennement c'était de cette façon qu'on expliquoit presque tous les oracles; on sait aussi qu'aujourd'hui nos auteurs éclairés rejetent cette opinion comme puérile et ridicule.
11 me semble que , s'il est vrai que l'on ait consulté les oracles , et que les oracles aient répondu , nous pouvons bien être sûrs que ceux qui les faisoient répondre se seront donné, toute la peine possible pour résoudre de la manière la plus satisfaisante le problème qu'on venoit de leur proposer , ou pour se garantir , par une réponse soit insignifiante soit absurde , d'une méprise non seulement possible mais même ordinairement très probable.
Ici , comme partout ailleurs , il faut distinguer les oracles que nous devons aux traditions potpulairSs de ceux qu'on peut considérer comme historiques. ~
Dans les premiers l'équivoque n'est rien moins quao subterfuge. C'est justement une preuve de la sagesse divine , qui ne veut pas se manifester tout d'un coup aux pauvres mortels, et qui veut leur prouver que souvent ses sentences sont accomplies au moment où rhomme croit déjà leur avoir donné un démenti (^*). Je crois d'ailleurs qu'il faut attribuer l'origine d'uue grande partie de ces oracles au plaisir que prenoient les Grecs aux énigmes et aux équivoques.
Suivant l'oracle , Néoptolème devoit s'établir dans un pays où les maisons avoient des fondements de fer , des murailles de bois et des toits de laine. L'oracle avoft
(^°) Ceei est surtout évident dans les cas où T ou assure que Toracle s'est expliqué lui-oiéme, p. e. Dion. Chrysosl. T. I. p. 618. Apollod. II. 8 2. Herod. I. 67, 11 vaut la peine de voir comment M. Jacobs (Verm. Schr. T. 111. p. 356 fin. 357) s'exprime à ce sujet. On croiroit entendre un Grec , persuadé de la vérité de ^t^s x>rac]es.
voulu parler des Moloàscs , qui vivoîent sous des peaux d'animaux tendus sur des lances (^^). Les Teucriens dcvoient fonder une oolonîe , dans un endroit où ils se* roient attaqués par des gens sortis du sein de la terre (/^yfPéiç). Or, dans un endroit où ils logèrent , ils fu* rent inquiétés par une grande quantité de souris* Voilà les gens sortis du sein de la terro(^^°).
Il n'y a pas d*oracles plus fréquents que ceux dont rëquivoque consiste dans un homonyme. C'est un enfantillage : mais nous savons déjà quel nom mérite souvent le genre d'esprit qu'on remarque dans les traditions des anciens Grecs. On voit que cela les amusoit. La Messénie se verroit envahie par les enuemis , aussitôt qu'un bouc vicndroit se désaltérer dans les eaux dû fleuve Néda. Rien ne sembloit plus facile qued'cmpécher les boucs d'approcher de la rivière. Mais on n'avoit pas pensé que le rouvre t^V^^^^*) s'appeloit en Messénie r^/o^ (un bouc). £t voilà qu'on s'aperçoit un jour que les branches d'un rouvre touchent à la-^irfaoe de l'eau. C'en étoit fait de la Messénie , et l'oracle s'accomplit (^'). Libèthre seroit détruite par un sanglier {(svg). Personne ne s'inquiétoit sur le sort de Libèthre» Hais la voix de Dieu ne se fait jamais entendre en vain» Libèthre fut inondée par la rivière appelée Sus(^*). On voit bien que Bacchus , qui donna cet oracle , connoisscnt les gens auxquels il avoit à faire, car sans cela il seroit difficile de prévoir que les Libéthrieas ne penseroient pas. au nom d'une rivière qu'ils passoient tous les jours. L'oracle avoit prédit que Phalanthus prendroit la ville de Tarenle, lorsqu'il pleuvroit d'un ciel sans nuages (al&Qcc),
(«*) Schol. Od. r. 188.
(«°) Sirab. p. 901. B. MMan. H. A. XII. 5. (*^*) Pans. IV. 20. 1. Voyez un semblable oracle donné aux fondateurs de Tarente chez Dion. Hal. in fr. in Scriptt. velt. nov. coll. T. II. p. 502. éd. Ang. Maj.
(^*) Pans. IX. 30. 5.
Tarcnie fut prise l6 jour ou la femme' de Phalanihns , qui s'appeloit Aïd'ça , versa des larmes sur ses maU heurs (^*). Les Phocéens, en guerre avec les Thessa* liens , ne doutent plus de la victoire , lorsqu'ils appreonent que le mot de guet de Fennemi étoit Aftnene , puisque le leur éloit Phocus ^ l'oracle leur ayant assuré que riiomme vaincroit la divinité (^^). Les Pëonieos dévoient attaquer les Périnthiens, lorsque ceux-ci les appelleroient par leur nom. Et voilà les Périuthiens qui chantent le Péan(^'). Rien de plus clair.
L'on trouve do ces oracles jusque dans les temps historiques. Épaminondas devoit se garder de la mer (ni' Xayoç). Il fut tué auprès d'une forêt , appelée TriXa/og. Les Athéniens dévoient ensemencer la Sicile. C'étoit le nom d'une colline auprès d'Athènes (^^). Alexandre d'Épire savoit que la ville de Pandosia et la rivière Aohéron lui seroient fatales , mais il ne pensoit pas qu'il put y avoir d'autres endroits que ceux dans son empire qui portassent ces noms(^^). Pour se délivrer de la peste , les Amphictions dévoient faire venir de l'île de -Gos le fils d'un cerf avec de l'or. Arrivant a Cos , les ambassadeurs apprennent que l'un des médecins les plus célèbres de cette Ue , de la famille des Asclépiades , s'appeloit Nebrus (un jeune cerf) , et que son fils avoit le nom de Chrysus (or) (^®) , et cent autres exem» pies de la même force.
On étoit persuadé que tous ces oracles étoient obscurs
(^«)-Paus. X. 10. 3.
(^^) Pans. X. 1. Eustalhe a des exemples semblables ad Od.
X. 524. 1. 40 et 634 in. cf. Plut. Quaest. gr. T. VIL p. 181. then. n.82. (««j Hcrod. V. 1.
{^*^) Paus.Vin.llfin. Dion.Chrysosl.or.XVIL (T.I.p.469.) (^^) Justin. Xll. 2. Voyez un autre exemple dans l'histoire d'Annibal (Appian Sjr. 11) et de Seleucus (ib. 63). On en trouve encore un dans Hérodote, VI. 80.
(<5ft) Hippocr. Epist. VIIL éd. Foës. p. 1292. 1. 30. — 1293 in.
et équivoques , parceqae la divinité n*avoit pas voula s^expliqucr plus clairement : c*étoicnt , pour ainsi dire , des énigmes proposées aux consultants , pour aiguiser leur esprit et pour éprouver leur foi en même temps. Mais il n'est pas difiioile de trouver des réponses qui spnt évidemment dictées par Tignorance et l'adresse , et qui no portent nullement l'empreinte d'une sagesse qui , quoique embrassant tout, ne se révèle qu'en partie ^ sans oser préten* dre que tous les oracles qui portent ce caractère soient authentiques , je crois pourtant que cette difiérence peut nous mettre sur la voie pour distinguer au moins les oracles à l'authenticité desquels il est permis de croire de ceux qui ne reposent que sur des traditions populaires.
Je ne citerai ni la réponse célèbre donnée à Pyrrhus (^ ^), ni celle qui fut donnée à Grésus ('^), parccqu'on doute de leur authenticité. Toutefois je dois avouer que je suis persuadé que de semblables réponses ont été données très souvent C). Thucydide raconte que, les Lacédémoniens ayant consulté la Pythie sur l'issue de la guerre qu'ils alloient entreprendre , elle répondit qu'ils scroient vainqueurs, s'ils faisoient la guerre avec toutes leurs forces (^^). S'ils ne réussjssoient pas, la Pythie, si l'on
(^^) Ajo, te, i£acida , Romanos vincere posse. Cieéron (Bivin. IL 56) retnarqae qae la Pythie n*a jamais parlé latin :. mats os trouve le même oracle en grec dans les fragments de Dion Cassius (Scriptt. yett. nov. coll. T. IL p. 169 fin. éd. Âng. Maj.) PiaftaHeç
(J^) MtY&Xri¥ àçxV'^ /«** xarceAvera». . Herod. I. 53. Straboa
(p. 388. B.) en rapporte un antre donné au méoie;
Voyez , sur les oracles donnés à Crésus , Euseb. Praep. £uftilg.
. (^') Comme celui qui fut donné aux Lacédémoniens, qu'ils mésureroient au cordeau les terres des Tégéates. Ils les mesurèrent effiBctivement , mais comme esclaves , étant vaincus et faits prisonniers. Herod. I. %^,
(^^) Thucjd. L 118. cf. 11.54. Nous reviendrons sur la se* conde partie de cet oracle, qui porte qu'Apollon viendroit à leur secours.
Nu
avoit osé lui en faire un reproche (mais on le faisoit rarement) , auroit pu répondre qu'ils n^ayoiént pas fait la guerre avec toutes leurs forces. S'ils remportoieot la victoire , personne ne se seroit avisé de révoquer en doute la prévoyance d'Apollon , quand même ils n'auroient pas employé tous les moyens qu'ils avoient à leur portée , comme il arriva en effet. Car les Lacédémoaicns eurent le dessus , mais point du tout parcequ'ils avoient fait la guerre avec toutes leurs forces : la seule cause de la défaite des Athéniens , leurs ennemis , étoit que ceux-ci avoient fait la guerre avec trop de force.
Le ménie auteur cite un autre oracle équivoque que nous pouvons d'autant moins passer sous silence qu'il l'accompagne lui-même de remarques très judicieuses , qui mettent dans tout son jour le manège des auteurs de ces réponses ambiguës. Dans le comoiencement de la guerre du Péloponnèse , qui fut si fatale aux Athéniens , tant par les invasions continuelles des Spartiates en Attique que pur la maladie pestilentielle qui décima la population d'Athènes , on se rappela un oracle qui avoit averti les Athéniens de ne pas se loger dans le temple pélasgique (^^) , et on ne manqua pas de voir l'accomplissement du miracle dans les malheurs qui suivirent de prés la désobéissance à cette défense. Et cependant rien n'étoit si naturel , comme l'observe Thucydide lui-même. Le malheur n'arriva pas , parcequ'on se logea dans le temple , mais on étoit forcé de s'y loger à cause du malheur ; c'est à dire , les invasions des Lacédémoniens ayant obligé les habitants de la campagne à se réfugier dans la ville , Timpossibilité d'assigner des habitations convenables à tout ce monde engagea les Athéniens à les loger entre autres dans ce lieu défendu ; et c'est ce que l'oracle avoit prévu , bien assuré que , sans une nécessité
J78J j'i Ilêkaaytxôv dç/àv àfKtvof»
,rès urgente , on n'iroit pas s'établir dans un endroit marjué de la réprobation divine (2*).
X*oracIe déclara à Gallistrate que , sil alloit à Athènes , 1 y obtiendroit ce qui lui étoit dû(^^). li partit , et, étant arrivé à Athènes , il y fut condamné à mort (^^)* Ceux qui le croyoient coupable , étoient persuadés que D'ëtoit cela ce que l'oracle avoit voulu dire. Si on» lui avoit iécernë -des honneurs publics , apparemment Gallistrate lui-même y eût vu Tâccomplisscment de Toraele. Pour sauver la^ réputation de la Pythie il suffisoit que l'une des l>artics fût contente.
Lorsqu'on demanda à l'oracle de Sérapis s'il falloit transporter Alexandre , malade , dans le temple de ce dieu , le dieu répondit sagement qu il valoit mieux pour lui qu'il restât où il éloit. Aiexandi'e mourut. Mais la foi des fidèles ne s'en déconcerta pas^ On fut persuadé que Sérapis avoit voulu dire qu'il valoit mieux pour Alexandre qu'il, mourût (7'). S'il avoit vécu , on ii'auroit pas manqué d'attribuer sa guérison à son obéissance à l'ordre divin. On me contestera peut-être ces oracles ainsi que les autres. Je consens un moment à- ne les citer que comme preuves de la manière dont les oracles pouvoient être rédigés^; mais je demande d'abord : d'où vient-il qu'on in* venta un si grand nombre d'oracles équivoques? Assuré^ ment parcequ'on en avôit les modèles sous les yeux. Et d'ailleurs , on peut bien être assuré que , si je me trompe en citant comme authentiques des oracles inventés y ceux qui les croient inventés , seulement parcequ'ils sont équivoques (^.®) , se trompent bien, plus grossièrement encore.
('*) Thucyd. 11. 17. Ov yà(J âvà zyv Tta^dro/iov êvolxfjai'V al ÏVfA(f)oçal yêvfO&ai> tjj TVÔXêt , àXXà dtà rbv TToXffiov 7} àrdyxTi
{7^) Lycïirg. c. Leocr. (Orali. Atl. T. III. p. 221).
(77) Airian. Exp. Alex. VII. p. 499 fin. (7B) Comme le fait Uûllmann, Wârdigung etc. p. 77.
Si l'oD' no veut pas qu^entre autres moyens les auteurs des oracles aient tâché de soutenir leur crédit par Fambigiiile de leurs réponses, il faut, je le répète ,-en revenir an diable , ou il faut prétendre hardiment que tout ce que les auteurs anciens rapportent de la confiance qu'on aYoit dans les oracles est aussi faux que les réponses qu'ils citent. Je sais bien que cette opinion est nécessaire pour défendre les oracles contre les sentences de Cicéron et d*OEnomaus(^^): mais qui nous force à les défendre ainsi ? Au contraire , je dois avouer que je suis si convaincu de la vérité de ce que Cicéron dit dans cet endroit, que je crois que, pour expliquer 1% nature des oracles, on n*auroit qu à prendre ses paroles pour texte. L'histoire toute entière nous en ofire le commentaire.
Je termine cet article par un passage de l'ingénieux Fontenelle. En parlant de Toracle des prétresses de la déesse syrienne , il s'exprime en ces t,ermes : Us avoient deux vers dont le sens étoit : Les boeufs attelés coupent la terre, afin que les campagnes produisent leurs fruits. Avec ces deux vers , il n'y avoit rien à quoi ils ne répondissent. Si on les venoit consulter sur un mariage , cétoit la chose même, des boeufs attelés ensemble , des campagnes fécondes. Si on les consultoitsur quelque terre que Ton vouloit acheter , yoilà les boeufs pour la labourer, voilà des champs fertiles. Si on les consultoit sur un voyage , les boeufs sont attelés et tout prêts à partir , et
(^^) Cic. Divin. I. 56. Il appelle les oracles partim falsa, partial easu vera, partim flexiloqua et obscura, ut inlerpres egeat interprète, et sors ipsa referenda sit ad sortes, partim ambigua et quae ad dialecticum refereqda sint. M, Hiillmaon (1. 1.) dit tout simplement que ce sont des Streiche in die Luft. C'est facile en effet. Apparemment ne suis-je pas assez initié dans les mystères de cette néologie, pour me défaire de mes préjugés surannés. L'attrait de la nouveauté, je le sais, manque à mes éccits; mais , à force de nouveautés, la vérité paroîtra enfin aussi neuve «t aussi paradoxe que les inventions arbitraires qu'on nous donne aujoard'bai pour des progrès dans la connoissance de Tantiquité.
ces campagnes fécondes vous promettent un grand gain. Si on alloît à la guerre , ces boeufs sous le joug ne vous annonccnt*ils pas que vous y mettrez aussi vos ennemis («°)?
Il y avoit cnfjore un autre moyen pour garantir l'accomplissement des oracles : if consistoit à donner une réponse si simple ou si générale , qu il étoit impossible qu'il n'arrivât quelque chose qui pût la justifier. Les exemples ne nous manquent .pas. Si Ton demandoit dans quel endroit il fallqit fonder une colonie , on répondoit tantôt qu'il falloit suivre un serpent (® ^) , tantôt qu'une vache indiqueroit le lieu désiré (•*), tantôt que des chévrcs(®*) , des poissons (®^), un oiseau (•*) monlreroient le chemin. H^gésistrate d'Éphése devoit s'établir dans un endroit où il apcrcevroit des paysans dansant et couronnés d'olivier (®^). On sait qu'^n aimoit beaucoup la danse en Grèce , et que l'olivier y étoit très commun.
Et rùéme dans le cas où les auteurs de roracle croyoient 'devoir lui donner une forme énigma tique / le sens en étoit souvent assez clair. Plularque raconte que l'oracle ordonna aux . Mélicns de choisir pour demeure l'endroit où ils perdroient ceux qui les portoient. Personne ne pouvoit -douter que ce ne fussent les vaisseaux qu'ils alloient monter , et encore moins que sans eux ils ne pourroient poursuivre leur voyage (^^). Les Siphniens dévoient se garder de l'armée de bois et de l'héraut rouge» G etoient encore
(^®) Fonleoelle, Hisl. des oracles, T- l. p. 293. Voyez encore la réponse dorjiée à Trajan, p. 292 II t'a empninlée à van Dale, mais j'ai cm obliger le lecleur francois,' en citant son compatriote.
(8») Paiii. Vill.8. 3.
(8^) Paus. IX. n. 1. Scliol. Eurip. Phoen. 641. («3) j„siin. VII. 1. 8. («4) Alhen. Vlll.62. (•«) Plul. de orac. (Jef. T. VH p. 624. Voyez comment Pioirowski sait tirer parti de tontes cçs bêles, de orac. delph. p. 1 13 sq,
(«'>) Plul. Pareil. T. VU. p. 253.
(87) Plut, de vîrl. raul. T. VII. p. 13. 'OiS â* &v àTro/^rûciOk tiit; xofuar^çftç * txtï xnTotKfZvr
des vaisseaux , qui ordinairement étoient ponts en m-
11 est même assez probable qu'on aura quelquefois substitué un sens énigmatique à un oracle qui n'étoit rien moins que difficile à comprendre. Il ne falloit certainement pas la prévoyance d'Apollon pour savoir que Lysandre , homme qui se battoit presque toujours , devoit se garder de rhomme pesamment armé. On dit qu'il fut tué auprès d'une rivière qui portoit ce nom {mXitifg) (•*^). Cet oracle a-t-il été inventé après coup ? C'est possible : mais il n'y a rien qui nous em{]léche de croire qu'il n'ait été donné. Cette réflexion peut s'appliquer à tous les autres que je viens de citer ici.
La Pythie répondit aux pécheurs qui demandoientce qu'ils dévoient faire du trépied d'or qu'ils avoient trouvé, qu'il falloit le donner an plus sage(^°). Que pouyoit elle répondre de mieux ? S'il est vrai qu'elle ait ordonné h Damagète de Rhodes d'épouser la fille du plus yaillant de» Grecs , elle a donné certainement cette réponse pour ne s'engager à rien , puisqu'elle s'en remettoit à Damagète lui-même pour faire l'évaluation des n^érites militaires de ses compatriotes , ou — pour croire le plus raiUant celui dont la fille lui plairoit le plus (^').
On ne veut pas admettre comme authentiques ces oracles équivoques ; on rejette également les oracles absurdes ou ridicules. Nous croyons avoir prouvé que les oracles ont dû être souvent équivoques ; et il me semble si naturel que les prophètes se soient de temps en temps moqués des consultants , que j'ose défier les auteurs mêmes qui croient déroger au respect qu'ils doivent à la Pythie , en lui supposant l'envie de dire des plaisanteries , de conserver toujours leur phlegme s'ils étoient continuellement fatigués
(••) Herod. 111.57,58.
(•*) Ptat. Lys. 29. cf de Pylb. orae. T. VÏI. p. 607. (»«) Diog. La«rt.'p. 7. C. (»') Pans.. IV. 24. K
BS
par d^s questions dont plusieurs assufëment n'ëtoient rien moins que graves ou importantes.
On dit que les Mégariens , enfles d*orgueii après une bataillo navale qu'ils venoient de gagner , allèrent offirir à Apollon la dixième partie de la valeur d'un vaisseau à cinquante rames dont ils s'étoient rendus maîtres , et qu'ils s'avisèrent en même temps de lui demander qui étoient les plus vaillants des Grecs. Il est clair que les Mégariens voulurent engager le dieu de Delphes à leur faire un compliment. Cependant la Pythie , après avoir fait hommage aux mérites de plusieurs peuples de la Grèce , termina sa réponse par ces paroles : Mais vous , 6 Hégarieps « en fait de courage , vous ne tenez ni le troisiè^ aie rang, ni le quatrième , ni le douzième. Vous n'entrez pas même en ligne de compte (^^).
Il est très possible qu'on ait inventé cet oracle pour se moquer des Mégariens : mais si , pour le prouver , on se fonde sur ce que la réponse est absurde ou ridicule , jo prends la liberté de rétorquer l'argument et de m'en servir pour prouver l'authenticité de l'oracle.
Il en est de même de plusieurs autres réponses de ce genre. Il est au moins bien avéré qu'on demandoit souvent le conseil des prophètes dans des cas où l'esprit le plus ordinaire eût suffi pour savoir ce qti'il falloit faire. Socrate , dans Xénophon , en fait un reproche à ses compatriotes. D'ailleurs nous en verrons plusieurs preuves dans la suite (^^). Or, si Ton faisoit de sem* blables questions , les prophètes que pouvoient-ils faire
(*») Schol. Thepcr. Id. XIV. 48.
TorHeeni (rorac di Delfo p. 88.) f <^n eitaat eette réponse, ajoute: Aodara egli (i*oraele) talrolta giocoodandesi con facczie non molto gentiii. Éuslalhe (ad Dion. Perieg. 473) parle d*uno réponse qui a quelque rapport avee celle-ci.
(^^) Voyez entre autres Athen. V. 60
ie mi>ux que de répondre comme tout homme sensé eût répondu. Quelle réponse plus sensée que celle qu'As donfièrent aux Astypalécns .; qui leur dcmandèjrent un moyen pour se délivrer de la grande quantité de lièvres qui infestoient leur ile. • Ils leur conseillèrent d'acheter des chiens , et d'aller à la chasse (^♦). Quelle réponse éloit plus à propos que celle qu'on dit avoir été donnée à Erginus , qui désiroit avoir des enfants t Épousez uue jeune femme (^*).
Théophraste raconte que les Tirynthiens étoient si sensibles au ridicule qu'ils rioient presque toute la journée, et que cela les incommodoit extrêmement dans toutes les affaires tant soit peu sérieuses dont ils dévoient s'occuper. Ne sachant pas comment se délivrer de celte manie de rire , qui devint de jour en jour plus difficile à réprimer, ils demandèrent conseil à la Pythie. Elle leur répondit qu'ils seroient guéris , s'ils pouvoicnt offrir sans rire on taureau à Neptune et le jeter à la mer. Mais c'étoit justement ce que les Tirynthiens ne pouvoient pas» En effet , on commence le sacrifice avec une solennité et une gravité sans exemple jusqu'alors» Mais voilà un petit garçon qui , s'élant mêlé aux sacrificateurs , fait une espièglerie qui certes n'étoit rien moins que risible , mais qui suffisoit pour faire éclater les Tirynthiens. Ils se résolurent alors de prendre leur mal avec patience , bien persuadés que l'oracle a voit voulu dire qu'il étoit incurable (^«).
Un autre consultant qui aimoit beaucoup à rire, mais qui en avoit perdu la faculté , demanda à Apollon ce qft'il
(^♦) ïîegesander ap Alhen. IX. 63.
(s^s) Paus, IX. 37. 2. Euseb. Praep. Euang. IV. 30. Les Tré-
zéniens, au contraire, qui se plaignoient de la mortalité qui régnoit
. parmi leurs jeunes femmes, reçurent le conseil d'empêcher qa^elles
ne se mariassent trop jeunes, comme elles avoient la coutume de le
faire. Àrist. Rep. VIII. 16. (T. II. p. 336 fin.).
{**^) Theophr. ap. Alhen. VI. 79.
iiii falloit faire pour rire au moins aite fois encore à gorge déployée. La Pythie lui conseilla de retourner chez lui , et elle ajouta que la mère le guériroil. Le consultant partit , et , étant arrivé dans File de Délos , il entra par hasard dans le temple d'Apollon , où il vit une petite statue de Latone (la mère d*Apollon) si mesquine et si laide que dans le moment même il partit d'un grand éclat de rire (^^).
Personne ne s'avisera certainement de citer de sembla* blés contes comme des histoires véritables ; mais il y a des raisons bien plus concluantes pour les réléguer parmi les fables que leur seule qualité de ridicule ou d'absurde. C'est justement parcequ'ils sont ridicules, que je les cite, ne fut ce que pour donner une preuve de ce qui a dû arriver souvent.
On sait combien il falloit peu de chose pour glacer de terreur l'âme superstitieuse des anciens Grecs. Il est bien €onnu aussi qu'ils ne manquoient jamais de consulter leurs devins et leurs oracles sur les prodiges qu'ils venoient
d'apercevoir. Est-il étonnant que ces oracles donnassent
quelquefois des réponses qui , si on nous en donnoit de pareilles , nous feroient croire qu'on se moquoit de nous? Diodore raconte que du temps de l'expédition d'Alexandre contre Thèbes on consulta l'oracle de Delphes sur une grande toile d'araignée qu'on avoit trouvée dans le temple de Cérès. La Pythie répondit : Les- dieux montrent ce signe à tous les mortels , et surtout aux Béotiens et à leurs voisins. Certes les Thébains en étoient bien persuadés , mais , quant à la signification du prodige (ce qui étoit justement ce qu'ils vouloient savoir) , ils n'en apprirent pas un mot. Un autre oracle s'acquitta de sâ tache d'une manière encore plus aisée. Il répondit que la toile d'araignée étoit un bon signe pour quelques-uns , et un mauvais signe pour d'autres (^®).- 11 y a même tout
(^^) Stiinus ap. Âlhen. XIV. 2.
(^«J ûiod. Sic. T. IL p. 167.
lieu de présumer que les prophètes , fatigués de toutes ces qu( stions , les unes plus importunes et plus ridicules que les autres, renvoyèrent quelque fois les questionneurs sans même avoir daigné leur répondre (^^).
Oracles dont l'ac- jn troisième lieu , nous avons supposé
coniplissement • * , . »m
Mt dû à la con* ^^e les prétrcs, par la connoissance quiis noistance qu a- avoicnt des circonstances ou du carac-
TOienl les prélres
des circonsiances tère des personnes qui les consultoieot , det coiisiilianu * pouvoient se mettre \ Tabri d'une méprise.
Sans vouloir prétendre que les prêtres fussent très savants ('^^) > je crois que nous pouvons être assurés qu'ils n'étoient pas dépourvus d'une certaine adres* se ni d'une connoissance assez étendue tant des choses que des personnes.
Il est vrai , comme le remarque très bien M. Clavier , souvent la confiance et la crédulité ne laissoient presqae rien à faire à l'adresse des prêtres , et des connoissance» qu'ils pouvoient facilement acquérir leur sursoient pour répondre à la plupart des questions qu'on leur faisoit('^'J. Il n'étoit certainement pas difficile de conseiller à l'une de deux nations qui se faisoient la guerre de se garder des ruses de l'autre , lorsqu'on avoit conseillé à celle-ci d^employer des stratagèmes ('^^).; la connoissance des pays où l'on alloit s'établir pouvoit facilement mettre les prêtres en état de prédire aux consultants les avantages qu'ils pouvoient s'en promettre ('^^); l'oracle pouvoit
C) Voyez en un exemple dans Athénée, III. 53.
(i^oj \\ paroit cependant qu^il y avoit des prêtres qui cob* noissoient la langue des Barbares. Voyez ce que Pausanias raconte de Tôracle d'Acrephnium ( IX. 23. 3) , et Plularque de celui de Trophonius (Ari:>tid. 19).
(^^') Clavier, Méin. sur les oracles (Hist. d. prem. temps de la Grèce, T. 111 p. 53).
(*<'^) Je pensois ici aux oracles que Ton prétend avoir été donnés aux Messéniens el aux Laeédémoniens , Paus. IV. 1*2. 1 , 3.
C^^) Coifiiric la santé au fondateur de Croto.ne , larichesseà
conseiller sans crainte aux Lacédémoniens de chercher de l'or ohez Crésus{''^), et prédire aux Gardiens, qu'un jour ks Bisaltes , leurs voisins , leur feroient la guerre ('^') : cependant, parmi le grand nombre de questigns qu'on pouvoit leur proposer , il y en aura eu sans doute qui auront exigé un certain degré de sagacité et des oon* noissances assez étendues. Souvent aussi les prêtres de- ▼inoient juste paroequ'ils savoient plus des affaires sur lesquelles on les consultoit qu'ils n'en avoient l'air.
Les Athéniens brûloient du désir de sç venger des Éginètes* Cependant, avant d'en venir aux mains, ils consultent l'oracle. La Pythie leur promet la victoire , pourvu qu'ils attendent — trente ans avant que de déclarer la guerre aux Éginètes , et qu-'ils bâtissent un teqdple 'pour Éacus. Les Athéniens attendre trente années avant que d'assouvir leur vengeance ! En effet la Pythie savoit à qui elle avoit à faire. Le reste de sa réponse ne le prouve pas moins : elle ajouta que , s'ils attaquoient les Éginètes tout de suite , ils auroient beaucoup plus de peine à les réduire, mais qu'enfin ils en viendroient à bout(*^^). Cette réponse fait le plus grand honneur à la perspica> cité des prêtres de Delphes.
celui de Syraeuse. Strab. p. 413 fin. 414 in. Schol. A.ristoph. £q. 1089. Suid. in ▼. "Açx''^^:' Steph. Byz. JSv^aHôijat.
(s''^) Theopomp. ap. Athen. VL 20.
('o^) Charon Lamps. ap. Athen. Xli. 19. ^Éotfj Herod. V. 89. Rien n*e$t pins amusant que de voir le^ opinions d'autres auteurs sur Tobjet de nos propres reeherehes. S*il est «gréable de relroa^er ses idées dans des ouvrages justement estimés, la divergence d*opinions a parfois un charme tout particulier. Mengotti (orac. di Delfo , p. 86) est tout à fait de mon avis, ii admire la sagesse des prêtres , ou, pour mieux dire , des Ampfaietions (car chez lui ce sont les Amphictions qui donnent les oracles). Mais pourquoi? Parcequ'ils étoient persuadés que les Eginètes étoient si fâchés contre les Athéniens, que , si ceux-ci ne vottloient pas laisser passer ce premier accès de colère , ils seroient iafailliblement battue!
Les. réponses données aux Athéniens, iors de ThiVa* sion des Perses , ne sont pas moins remarquables. La Pythie commence par leur prédire ce que tout le moode pouvoit prévoir- et ce qui arriva aussi comme elle Tavoit prédit: la destruction et le pillage des villes et des temples, les défaites '^ le carnage, tous les malheurs auxquels la Grèce < divisée par la discorde , devoit s'attendre de la part d'un puissant ennemi qui venoit l'iDondcr avec des millions de Barbares (**^^). Cependant (qu'on remarque cette naïve simplicité , cette confiance implicite dans la bonté et le pouvoir divins) cependant les députés des Athéniens , effrayés et affligés de x^ctte senteoco terrible, ne peuvent se résoudre à annoncer ud arrêt si . fatal à leurs compatriotes. Heureusement ud citoyen de Delphes (il ne faut pas oublier ceci) un citoyen de Delphes leur conseille de se prosterner une seconde fois devant Apollon. Les députés retourncnt, au temple et ils s'adressent au dieu en ces termes : O roi , fais nous une réponse plus favorable sur le sort de notre patrie, par respect pour ces branches d'olivier que nous tenons entre les mains , ou nous ne sortirons point de ton sanctuaire , et nous y resterons jusqu'à la mort ! — Cette fois la prétresse leur répond : C'est envain que' Pallas emploie et les prières et les raisons auprès de Jupiter olympien : elle ne peut le fléchir. Cependant , Athéniens , je vous donnerai encore une réponse , ferme , stable , irrévocable. — Il est inutile d'ajouter le reste. C'est Toraclc connu sur les murailles de bois. Tout scroit envahi, il est vrai, mais Jupiter avoit accordé à Minerve une muraille de bois, qui seule ne pourroit être détruite , et qui sauveroit les Athéniens , eux et leurs enfants. Voilà pourquoi il ne failoit pas attendre Tarméc de terre ) il failoit fuir et tourner
(**^) On ppnl dire î:i rnéme cltoso de l'avis donné aux Eubéeni; dans la même guerre , Herod. VIU. 20.
e dos à Tennemi. Alors seulement ils poarroient espérer ^u'un jour ils lui liendroient tête. L'oracle se termine par une invocation à i'ile de Salamine, invocation qui ne signifie rien elle-même, mais qui étôit très propre à être expliquée de deux manières opposées , comme cela arriva en efiFet ('** •). Il me semble qu'il ne faut qu'une comparaison superficielle de ces deux réponses poUr entrevoir FintentioD de ceux qui les donnèrent ; et , lorsqu'on rapproche le conseil donné par le citoyen de Delphes et l'explication que Thémistocle donna au second oracle contre Topinioii des interprèles , on ne peut manquer d'y reconnoltre un plan concerté entre Thémistocle et les prêtres de Delphes , pour engager les Athéniens et les Grecs en général à embrasser le seul parti dont ils pussent encore se promettre une chance de salut , une bataille navale dans les détroits de Salamine , le seul endroit où l'on pouvoit espérer de combattre avec quelque avantage la flotte nombreuse des Perses (**'^). Si ce raisonnement est juste , cet oracle ofFre un (exemple frappant de la manière dont les prêtres furent quelquefois informés de ce qu'il falloit prédire , et en même temps de la circonspection qu'ils mettoient dans leurs réponses pour se garantir de tout reproche. Le premier oracle , les termes ambigus du second et surtout l'invocation de Salamine dévoient paroitre un contrepoids suffisant pour l'espoir que le conseil donné au sujet des murailles de bois pouvoit faire naître ("«).
(^"«) Herod. VU. 140 sq. cf. Justin. II. 12. J3, 14. Voyez les remarques d'Oenomaiis dans Lusèbe (Prœp. Ëuang. V. 23, 24} sur cet oracle.
(»o*) Aristide (or. XLVL T. IL p 254. 1. ô.) appelle cet oracle très à propos 'A/c6kXo}vo<; xaï 0tfnaioitXfa<i fiaw^'la. Ses
raisonuetnents à ce sujet méritent d*étre lus , p. 250 sq. Théodore'^ te, au contraire, cite cet oracle comme une preuve de Tigoorance delà Pythie (Cur.gr. affect. T. IV. p. 629).
('^^) L*opinioii de Hcdlmano sur Tintention de ces répoases ne diffère pas essentiellement de la mieiioe (voyez Wiirdig. p. 116
Les Aohëens ne pouvoienl se rendre maîtres de la ville de Phana en Étolic , qu'ils assiégeoient depuis loDg-
sq.). Noas ne sommes pas si bien d*aceord aa sujet des motifedes coDsuUants et de la eoosultalion elle-même. Obstiné à ne voir dass Toracle de Delphes qu*une institation politique, et négligeant entièrement Télément religieux , M. Hûllmann prétend que leciroyen de Delphes a conseillé aux Athéniens de répéter leur qoeslion, parcequ'il «e pourroit que les chefs de i*oracle eussent encore quelque chose à leur dire (die Tempelbehôrde kônnte noch etwas inKûekhait haben). Si je comprends bien M,, Hiillmann, il croit que les ^ AUiéniens vinrent à Delphes, persuadés que ee n*étoit pas Apollon, mais les chefs de Toracle, qui donnoicnt les réponses; G*est â direqae l'oracle n*étoit pas un oracle. Or je voudrois bien que M. Hûllmana m'expliquât quel a pu être le motif qui engagea les Athéniens à aller demander à des chefs d*un temple, à des magistrats d'un petit état de la Phoeide... Je dis, à aller demander, raaisjenesais vraiment pas quoi. Du secours? Us n*en pouvoient pas attendre. Un conseilla Des Athéniens demander un conseil à une autre répablique, et à une république comme celle de Delphes f Qu'on lui substitue les Amphiclions , soit. Mais jamais les Athéniens n'ont demandé conseil aux Amphictions ou à qui que ce fut. Que deraandoient-ils donc P Ouvrez Hérodote. C'est à Dieu qu'ils s'adressent, e'est devant Dieu qu'ils se prosternent en qualité de suppliants» c*est à Dieu qu'ils demandent — non pas un conseil, pas même une prédiction, mais du secours, du secours que Dieu seul pouvoit donner dans le danger imminent qui les menaçoit. Tout ceci es( clair par leur seconde prière , cette prière si naïve et si touchante. Dis-nous quelque chose de plus favorable^ ils n'entendoientpas par là: Donne nous un meilleur conseil, pas même: Donne nous au moins une prophétie qui nous rassure, et qui nous donne le courage de nous présenter devant ceux qui nous ont envoyés , mais : Change pour nous Tordre des choses, fais un miracle en notre faveur. Tu nous annonces la destruction, c'est parceque tu ne vçux pas nous sauver. Tu es Dieu tout-puissant, tu es le fils de Jupiter.^ Tu peux nous sauver , ^ ta le veux. Dis ixçv^^'*') ^^ nous, et nous sommes sûrs de notre salut. Tout cela n'auroit plus le sens commun, si les Athéniens avoient érvL parler à la Tempeihehdrâe, Quel intérêt les Athéniens pon- ▼oient-ils avoir de savoir ce que cette Tempelhekarde leur diroit ? M. Hûllmann se trompe encore , lorsqu'il prétend que la seconde réponse est contraire à la première. Dans la première, dit-il. Ton trouve des idées d'Eschyle. Des idées d'Éschjle? Pourquoi les idées qu'on trouve dans (Ischyle ne sont-elles pas plutôt des idées de l'oracle i* M. Hûllmann oublie qu'Eschyle et les membres de la Tempelbehôrde étoient âes Grecs Tun et Tsuires , et que par conséquent il n'est pas étonnant qn'ils eussent les mêmes idées
temps. L'oracle . leur ' conseilla de faire attention à la quantité d eau que la garnison, consumoit journellement. Par là on s'aperçut que les assiégés ne puisoient que dans une fontaine. qui se trouvoit à la portée des assiégeants , et dont on pouvoit facilement s*emparcr (' ")• Si c'est oracle a été donné, il a été le résultat de la connoissance qu'on avoit à Delphes de la localité de la ville assiégée. Lorsque lason , tyran do Phères, eut annoncé son dessein de marcher en Phocidc , Apollon répondit comme de coutume , à ceux qui lui témoignoicnt leurs craintes sur la sécurité de l'oracle , qu'il y pour- Toîroit lui-même. lason fut massacré avant qu'il eût pu se mettre en route C^)* Il est possible que ce fût une coïncidence fortuite, mais est-il impossible de croire que la conjuration ait eu des embranchements jusque parmi les prêtres de Delphes?
Est -il absurde de croire que les prêtres aient agi de concert avec Miltiade , fils de Gypsélus , lorsque les Do-
sur la Provideoee et sur la justice divine. Dans la première réponse, dit Af.HâUmann, les dieux eux-mêmes sont impuissants. Ils tremblent, ib suent de frayeur. — L'oracle ne dit pas que ce sont les dieux qui suent, mais leurs temples, et Ton sait que ce n*est pas un signe de la frayeur des dieux, mais bien plutôt de leur courroux, au moins des malheurs qu*ils préparent aux mortels. Dans la seeosfle ré* ponse, dit M. Hiillmann, Jupiter a recouvré tout son pouvoir, d'après la manière de voir d*Homère. Qu'avons nous à faire ici avec Eschyle ou avec Homère P Lisoi^ Toracle dans Hérodote. Que dit-il? Pallas elle-même n'a pu fléchir Jupiter. Cela est-il contraire à la première réponse? Cela ne signifie- t-il pas: Tau vres mortels, TOUS demandez nn autre oracle! Je ne vous aurois pas donné le premier, si j'avois pu vous l'épargner^ si Pallas, qui elle-même â piGé de tous , avoit pu fléchir Jupiter , son père. Voilà pourquoi j'ai du vous dire que la sueur découle des temples , qu'ils tremblent déjà sur leurs fondements, et qu'un sang noir coule de leur faîte (des temples , mais point du tout des dieux). Cependant, Jupiter a eu égard à vos larmes et à vos prières. Par compassion il vous accorde une grâce, etc. En un mot, le second oracle ^t si peu contraire au premiei , que l'un ne sauroit être bien compris sans Tautre. («'«) Paus X, 18. 2.
(''^) Xenoph. Hell. VI. 4. 30, 31.
lonccs leur demandèrent un chef, et que ces prêtres leur indiquèrent celui qui le premier les inviterait à entrer chez lui (*'*)?
Si nous pouvons admettre que Toracle ait déclaré, comme le rapporte Plutarque , qu'il y avoit un citoyeo à Athènes dont la manière de voir différoit de celle de tous ses compatriotes , il faut en conclure que les prêtres ont aussi bien connu Phocion que les Athéniens ("*).
Si nous pouvons ajouter foi à ce que raconte le même auteur au sujet de Tindication des particularités da meurtre de Timarque , commis par le tyran Proclès , il faut convenir de même qu on en a été informé à Delphes ("*).
Après les preuves qu'Alexandre le Grand avoit déjà données de son génie et de son ambition « on conçoit aisément que la Pythie (*'^) et les prêtres d'Ammon pouvoient , sans courir trop de risque , l'appeler Tinvincible et lui promettre l'empire du monde , tandis que sa prétention à la divinité étoit trop connue pourquiU ne s'en fussent pas prévalus , tant pour lui faire un compliment que pour se recommander dans ses bonnes grâces C^).
('**) Herod. VI. 34 sq. Si Ton peut admettre celte conjectare, il faut prendre Toracle cuhq graoo salis; car, sans cela, il eut fallu que les prêtres fussent aussi d*accord avec tous ceux qui ne les invitèrent pas.
("4) Plut. Apophthegm. T. VI. p. 711 fin. C^s) Plut, de Pyth. orac. T. VII. p. 587 , 58a. {*'<^) Diod. Sic. T. II. p. 233 in. .
{^^^) Ih. p. 109. Plut. Alex. 27. Strab. p. 1168. Curlius (IV. 7) regarde cette déclaration comme un effet d'une complaisance coupable des prêtres pour le jeune prince. Justin dit sans détours: per praemissos subornât antistites (XL 11). Arrien (£xped. Alex. p. 162) se contente de dire qu'Alexandre obtint des réponses favorables. Diodore donne encore une autre preuve de cette complaisance en citant Toraciequi décerna des iioaneurs divins k Héphestiou , T. II. p. 251. l. 70.
11 il est certainement pas plus étonnant que la Pythie lonnàt des réponses favorables aux Romains ; la prédiction de la victoire de Scipion (" •) et celle de la complaisance d'Attalus de lui jcéder la mère Idée ("^) ne prouirent autre chose que la connoissanoe quelle avoil des ifFaires publiques de cette époque , et la confiance qu'elle îvoit tant dans le courage et rhabilcté du jeune héros ^ue dans la déférence que le prince asiatique auroit pour les désirs de ses puissants alliés.
Pour se garantir de l'attaque d'Harpagus , les Cnidiens voulurent couper l'isthme qui séparoit leur ville du continent^ mais, rencontrant des obstacles insurmontables dans cette entreprise , ils eurent recours à roracle. L'oracle répondit : Ne coupez pas l'isthme ni ne le fortifiez , car, si Jupiter Teût voulu ^ il en eût bien fait une ile lui-même. C^tle réponse prouve encore qu'on étoit bien inffermé à Delphes, et qp'on sa voit accommoder ses réponses aux circonstances. On a sans doute prévu que , quand même l'isthme seroit coupé , Harpagus , avec les ressources qui étoient à sa disposition , trouveroit bien le chemin de Cnide. On ne pouvoit donc pas approuver- le projet des Çfiidiens , car ceci eût été les encourager à eit atten-* dre le succès désiré. 11 étoit également impossible de leur suggérer un autre roo^en. Par conséquent il falloit trouver une raison qui ne signifiât rien , et qui n'obligeât à rien ceux qui l'auroîent donnée ('**'). Il me semble que les prêtres de Delphes se sont très bien tirés d'affaire dans cette circonstance., comme ils le faisoient ordinairement , et M. Torriceni a eu tort de dire que l'oracle de Delphes a empêché les Cnidiens de défendre leur patrie contre Harpagus ('*'). Pour que ce reproche fût juste , M.
, ("«) Lit. XXIX. 10 fin. [''^) Ib 11.
('^^) JFe donne ici en raccourci le raison nemeo t -d'Oenomaus chez Eusèbe , Praep. £uang. V. 26.
C^') Torriceni, l'oraè. di Dclfo etc. p. 85. Je ne puis rae dé-
Torrioeni eùl dû prouver d'abord que roracle eût pi leur indiquer un moyen d'acbeycr un ouvrage que Tex- "përienoe avoit prouvé être impossible , et ensuite que , s'ils l'eussent achevé , Cet ouvrage eût pu les garantir de l'attaque de Harpagus.
Sans quelque oonnoissance de la position du rbéteor Dion Ghrysostome, la Pythie n'eût pu lui conseiller de rester dans son lieu d'exil ('^*). Les prêtres d'Apollon à Golophon étoicnt sans doute assez informés de la superstition du rhéteur Aristide , pour être persuadés qu'ils ne pouvoient lui rendre un plus grand service que de lui conseiller d'aller consulter sur sa maladie l'oracle d'Esculape("»).
Je crois avoir prouvé jusqu'ici que , si l'on fait bien de rejeter une foule d'oracles dont il est impossible de croire qu'ils puissent avoir été donnés, sans qu'on suppose à leurs auteurs une prévoyance en effet surhumaine, il y a cependant des raisons qui peuvent servir à expliquer d'une manière satisfaisante Taccomplissement de plusieurs prédiction^ qui , sans cela , paroitroient presque 'aussi incroyables , et que , si , d'un coté , te hasard a pu contribuer à faire répondre l'événement à la prophé*
fendre d'ajouter à' ce fait une particularité peu connue que Ton trouve dans le même auteur (p. 115 fin. 116). Les Hollandois ayant offert à Charles 11 , roi d*£spagne, de rendre le Tage*navigable depuis Lisbonne et le Mancanarez jusqu'à Pendroit où il se' jette dans le Tage, le conseil de Castille , consulté à ce sujet, après un mûreianien, rendit la réponse suivante: S'il avoit plu à Dien de rendre ces deux flenves navigables, on n'auroit pas eu besoin pour celada secours de T homme. Et puisque Dieu ne Ta pas fait, il est évident qu'il ne Ta pas jugé'à propos; par conséquent une semblable entreprise nous pareil contraire aux décrets de la P^ovidence et ne seroit autre chose qu'une tentative téméraire pour corriger les imperfections qu'elle a laissé subsister dans sas oeuvres. M. Torriceoi a emprunté ceci à Edward Charles, Letiers concerning the Spanisli nation. London, 1763.
(*»») Bion. Chrysost. or. XIII- (T. I. p. 422). {'»») Anslid> or. XXV. (T. I. p. 491).
lie 9 d'un autre coté les prêtres , tant par la manière lont ils rédigeoîent leurs réponses , que par la connoissance qu ils ayoicnt des choses et des personnes , ont eu soin de prévenir toute objection qu*on seroit peut-être tenté de leur faire, [>raclc8 qui eux- Mais il y a plus. L'expérience a prouvé
méiue» ont amené , .... ha
i'événemeniqu'iU que la superstition elle même a souvent (embloient prédi- amené les résultats qu elle croyoit pou-
voir attribuer à la seule prévoyance des interprètes de la volonté divine. G*étoit le quatrième cas que nous avons posé. Xenopbon assure que Foraoie qui menaçoit les Lacédémoniens d'une défaite à Leuctrcs , à cause de la violence qui y avoit été exercée jadis par quelques uns de leurs compatriotes sur les filles de Scedasus , remplit de courage l'Ame des Thé* baius , leurs ennemis ('**).
Lorsque Pélopidas se mit en marcbe pour attaquer Alexandre de Phères, on aperçut une éclipse de soleil. On ne mahqua pas d'y voir un mauvais présage. En e£fet , Pélopidas fut tué dans le combat , et bien à cause de l'éclipsé ; car , ce phénomène ayant glacé de^ terreiir les Thébains , et Pélopidas ne voulant pas exposer l'armée entière à une perte certaine , qu'il prér voyoit devoir élre la suite inévitable de leur découragées •*^) Xcnopb. Hell. VI. 4. 7. Diodanj (T. II. p. 45 fin.) y ajoute 00 nouTel oracle, suivant lequel les Sj>ariiates, s^ils éprouToienl une défaite à Leuetres, dévoient perdre rhégémonie. Chez Fiatarque (Pelop.21 ) les filles de Scedasus apparoissent elles-mêmes en songe à Pélopidas , , pour se plaindre de leur sort et pour aeeaser les Spartiates. On voit, parles différentes interprétations du récit primitif, comment la superstition et Tamour du merveilleux Tembellirent à leur guise. La particularité rapportée par Pausanias me semble mériter plus de foi. Suivant lui (IV. 32. 5) Toracle de Trophonius ordonua de suspendre le bouclier d' Aristomène an tombeau des fiUee de Scedasus. <Vétoit une précautioo aussi sage et aussi bien imaginée que les moyeos employés dans cette occasion par Épaminoodas pour entretenir la confiance de ses soldats; nous en avoos déjà pailé plus haut. ^
ment , et ne pouvant pas résister au dësir de se venger d'Alexandre , tomba sur l'ennemi avec une troupe d'élite qui *fit des prodiges de valeur, mais qui ëtoit trop foiblc pour pouvoir lui disputer la victoire ('*f). Sans Féetipse Pclcj^idas l'eût attaqué avec toute son armée, et probablement il eût été vainqueur.
N'est il pas très probable que les oracles qui promrttoicnt la victoire à l'armée dont le roi ou le général auroit été tué aient décidé effectivement du sort de la bataille , tant par la confiance quïls auront inspirée à l'une , que par le découragement qu'ils auront répandu parmi l'autre des parties belligérantes ('*^).
Les Albains assiégés par Camille se croy oient perdus lorsqu'ils virent les eaux du lac prendre un autre cours. Plutarque ajoute que l'oracle de Delphes confirma l'ancien oracle dos Albains à ce sujet ('*''). Mais nous osons à peine aujourd'hui parlar de Camille dans un ouvrage historique. Citons plutôt un fait qui prouve jusqu'à révidcuce la confiance que la foi aux oracles pouvoit inspirer, Pausania§ raconte qu'Ëubotas de Cyrènc éloit si fermement persuadé de la vérité de la prophétie- de l'oracle d'Ammon y qui lui avoit promis la victoire dans le stade , qu'il fit Taire d'avance une statue pour en perpétuer le souvenir. Il me semble qu'après cela personne ne s'étonnera que la prédiction s'accomplit. Eubotas , à qui la foi donna des ailes , devança tous sos compétiteurs , et il fit ériger la, statue le jour même où il reçut la couronne tant désirée ('««).
C^») Plut. Pelop. âl. 32.
i^*^) 11 suffit de se rappeler ici les Codrus, les Manlius, les Décius; et, sans garantir aucun de ces récils, je crois que riei ne nous empêche de croire que de semblables oracles aient été doo* nés quelquefois. JVise engager e lecteur à lire les réflexioDS judicieuses de Polyen (Strateg. 1. 18) à ce sujet. Sur Toracle au sujet de LéoDÎdas, voyez Kuseb. Pr«p. £uang. V. 25.
J'^^) Plul. Camill. 4. ('««) Paus. VI. 8. 2.
Le même auteur vil à Orohomène l'image d'un spectre ^uchatnë à un rocher. Cétoit le spectre d'Actëon qui adis avoit dévasté les campagnes des OnDhoméoicns. L'o- *acle leur avoit conseillé de le faire mettre dans les 'crs CD .effigie, pour le pimir de ses crimes et pour 'empêcher d*en commettre de nouveaux. Le remède 'éttssit parfaitement. Tout autre eM été également efficace. Ce fut la foi qui les sauva d'un mal qui l'existoit que dans leur imagination ('^^). >racles accsom* Mais cette foi ne contribua pas seulement
Bodés auxévéne- ^ „ ^. . . . ,,
nenu , ou expiU « 1 accomplissement des oracles , elle supniés de manièreà pj^a aussi à Icurs défauts. Si l'événement
>ririr une soluti- "^
)nsatisfaisani«de uc répondoit pas SOUS tous les rapports lou, les doutes. ^ ,^ prédiction , la foi cherchoit un autre sens aux expressions de la prophétie; quelque* Toîs même elle appeloit un autre oracle à son secours ; et , si auciAi de ces moyens n'étoit suffisant , elle Bimoit mieux accuser la raison humaine et révoquer en doute jusqu'au témoignage des yeux , que de douter un seul BHNiieot de la véracité de l'oracle. Souvent, dit Fontenelle , ce qui n*avoit eu qu'un sens dans Finteniion de celui qui av<Mt rendu l'oracle , se trou voit en avoir deux après l'événement , et le fourbe (il faut lui pardonner cette expression peu mesurée) et le fourbe pouvoit se reposer sur ceux qu'il fourboit du soin de sauver son honneur.
Hippias , dit Hérodote , rêva qu'il couchoit avec sa mère , et il se tint persuadé que cela signifioit qu'il reviendroit . dans sa patrie , et qu'après avoir recouvré son ancien pouvoir, il j mourroit tranquillement dans son palais. Malheureusement , après qu'il fut descendu à' Marathon , une toux un peu forte , qui lui survint , fit sortir de sa bouche une de ses dents déjà ébranlées par
("i>) Pans. IX. 38. 4.
l'âge et la fit tomber à terre. Hippias ser doona tontes lès peines possibles pour retrouver sa dent , et n'ayant pu y réussir, il fut persuadé que Toraele étoit accompli , puisque sa dent avoit déjà obtenu ce qu'il crojoit avoir été réservé à lui-mértie (***^).
Thucydide raconte que , lorsque la peste se déclara à Athènes, dans le commencement de la guerre du Péloponnèse , les Athéniens croyoient que leurs malheurs avoicnt été prévus dans un ancien oracle qui portoit : La guerre avec les Doricns arrivera , et avec elle la peste. Il ajoute très à propos que , si ^ dans une autre guerre avec les Dorions , les Athéniens étoient visités par la famine, ils ne manqueroieht pas> de citer le même oracle , puisqu'on n'étoit pas sur s'il falloit lire la j)este ou la famine{^^^).
Est-il étonnant que les graves Dorions eux-mêmes fassent persuadés que cette [)este étoit l'accomplissement de la prédiction de leur dieu , le dieu de la vie et de la mort , le dieu qui disposoit de la maladie et de la santé des hommes d'après sa volonté ? Apollon leur avoit promis son secours dans cette guerre , soit qu'ils Ten sollicitassent ou non. Et voilà le^ Athéniens , leurs ennemis, affligés par une maladie niorlelle , tandis que les braves Doriens se portoicnt à merveille. Jamais oracle ne fat plus parfaitement accompli ('^^).
{^^^) Hcrod. VI. 107.
( 1 3 1 j p()u j. faire sentir la justesse de la réflexion de Thaejdide , il suffit de mettre les deux moi s sous le» yeux da lecteur , ;ie*^ôç (peste) et X^/tàq (famine). L*oracle portoit:
.Thucydide remarque très à propos dans cet endroit : o* yàç ir-
&ço)7toi> Tfçôq à lÈTtaûxoif T^y lAvrjyktlv iitotêvvo* Thuejd. IL 54.
(^»')"Thucyd; 1. 118. IL 64. Suivant HoUmann (Wôrdig. p. 125 s(\.) cet oracle a été inventé à A thènps par les partisans de h paix. Il paroit que Thucydide ne fut pas de cet avis. Il parle des Athéniens et des Lacédémoniens: mais de factions, il n'en dit pas nn seol
mot. Ce sont ot àvO-çotyro^ , ùI ëlâèxeqy ol TTÇêa/ivTfçot* RicB
Remarquons en passant que nous voyons encore par oel oxemple , que les Dorions , aussi bien que les Ioniens , nimoient les prédictions.
Mais n'est ce pas là fhistoirc de la plupart des présages? Un personnage illustre vint- il à mourir , une grande bataille avoit-êlle été livrée , aussitôt on se rappela une
foule de présages ou d*oracles , que la piété accommoda .
ég^deroent aux événements les plus contraires ('**). Un homme , dit Gicéron , qui se prépare à disputer le prix daits le stade , se voit en songe dans un char tiré par quatre chevaux. Il court chez un devin , pour lui en demander la signification. — Vous serez victorieux , lui dit celui-oi , un char et quatre chevaux signifient la vitesse. — Pour plus de sûreté , il passe chez un autre. — Vous serez vaincu , lui répond ce}ui-ci , rien de plus elair: les chevaux vous précédoient , puisque vous étiez dans le char (*'*)•
L'ouvrage d'Artéœidore sur l'interprétation des songes offre les exemples les plus frappants de cette facilité à trouver deux sens absolument contraires au même signe.
Artémidore , après avoir dit que , lorsqu'on rêve qu'on a les yeux non dans la tête , mais dans un autre endroit.,
que cela. L*expression ivç Uffxav (1.118) a éndemment rapport aux Lacédémoniens, einoii pas aux Athéniens. Mf. Geei (Onderzoek en Phantasie, p. 326 not.) fait la, même réflexion , et il ajoute très à propos: £en orakelspreuk, aan de Laeedemonièrs gegeven , kon te Athene^ minder goed bekend zijn , dan eenige andere, die de Athenersontvangen hadden. — Mais je ne comprends pas comment ti puisse trouver Targuraentation de M. Hûllmann pressante (klemmend). Elle est si peu pressante qu'elle n*est pas même spéeieuse.
(i»»j Voyez, à cesujet, Cic. Divin. II. 3Î. (**♦) Citf, Div. 11.70. Voici un autre exempk, mais qui se lit plus commodément en latin qu'en françois : Parère qusedam matrôna cupiens, dubitans essetné prsgnans, visa est in quiète obsig^natam habere naturam. RetuHt. Negavit eam, quoniam ohsignata fuisset , coBcipere potnisse. At aller praegnantem esse dixit , nam inane obdgnari nibil solere.
dans Icê mains ou dans les pieds ^ on doit s^allendre à devenir aveugle (' ^') , raconte un moment après Thistoire d'un homme qui , quoiqu'il eût eu exactement le même songe , n'en conserva pas moins l'usage de ses yeux. H ue faut pas croire cependant , ajoute-t*il , que cela proufe quelque chose contre l'art. Point du tout. L'homme en question donna ses filles en mariage à ses esclaves. Par conséquent il réunit ce qui étoit noble et ce qui étoit vil, comme les yeux avec les pieds ('^^).
Rêver qu'on est habillé en blanc , c'est un signe mortel; car c'est la couleur des vêtements qu'on donne aux morts* Les habits noirs, au contraire, font espérer qu'on recouvrera la santé ; car le deuil que prennent les vivants esl noir. Malheureusement en voilà un qui meurt après avoir rêvé qu'il étoit habillé en noir. Rien de plus naturel cependant. G'éloit un pauvre homme qui ne laissoit pas même assez pour qu'on lui achetât un drap mortuaire (' ^^). Ud songe ne s'accomplit-il pas littéralement , on ^explique d'une manière allégorique; l'allégorie ne s'acoommode-t^lle pas à l'événement, on le prend au pied de la lettre* Ne s'accomplit-il pas tout de suite, on prend patience , et dans quelques années on trouve facilement quelque chose qai j a rapport ('^®)« On fait la même chose quand onoe
('SX) Artemid. Oneirocr. I. 26. (p. 41 éd. Reiff.}
C»^) Ib.p. 44.
C^*) Ib. II. 3. (p. 132). Voyes d'autres exemples de ce geore, 11.55,56,70.
('^^) lb.lV.1,2. Quelqu'un demande à uaaatre , qa*ilroitei songe, s*il sera obligé d^aller à Rome. Celui-ci répood yV^nCovJ. £t cependant il est forcé de faire ce voyage. Mais cela n*arrire qu'après quatre cent soixante dix jours. C'est juste la valeur desdeoi nombres o' et v\ N*est il pas très yraisemblable que la même chose arriva souvent avec les oracles» La naïveté avec laquelle ce boi Arlémidore décèle les secrets de son art est vraiment admirable. Ti ' peux bien te servir de temps en temps ( c* est ainsi qu*ils*adressei son fils, auquel il a dédié sou livre) de la transposition on deTaddition des lettres ou des syllabes (difa/ça/*/*aT»0/»o<) • Ceci est otiji Y>onr te donner Tair d*en savoir plus que les autres. Mais, povr
comprend absoiament rien au songe à expliquer (''^), L'événement prédit n'arrive -t -il pas, on en prend un autre (*♦*), ou, ce qui est bien plus facile encore, on assure tout simplement que le songe ne signifioit rien (' ^<). Le contraire même de ce qu on a prédit peut arriver , sans que cela doive alarmer un habile interprète. H a'a alors qu'à faire observer une particularité à laquelle on n'avoit pas fait attention ('♦*).
On excusera , j'espère , cette excursion dans l'empire des songes. Elle me sembloit asseï propre à expliquer ma pensée' sur les oracles ; et , puisque la cri* lique moderne nous dérobe souvent les exemples les plus frappants dont nous aurions cru pouvoir nous servir pour étayer notre opinion , nous ne pouvons mieux faire que de citer l'ouvrage d'un auteur qui , en rêvé-
ton propre usage, il faut t'en abstenir. Tn te iromperois ainsi toi-mérae ib. IV. 23 fin.
(' •^j Voyef , p. e. , ib. IV. ,24. Il y cite aussi le satyre qu* Alexandre vit en«onge, du temps du siège de Tyr {fà Tvçot,),
(140J Voyez de5 exemples d^explicatioos arbitraires et arrangées d*après révénement, ib. IV. 27 sq, Ârlémidore permet nièrne d*ex|)liquer le rn^me songe de deux manières différentes (ib. 47), licence qui cependant confondoit quelquefois les interprètes mêmes (ib. 65 fin.). Voyez ie grand nombre de significations d*un seul et même songe , ib. 67. Je me contente d'un exemj)le. Quatre femmes croient avoir accouché d*un serpent. Le fils de la première devint an rhéteur, celai de la seconde un hiérophante, le fils de la troisième un devin , et celui de la quatrième un libertin. Dans les quatre cas cependant le songe avoit dit également vrai. Le serpent a une langue pointue et fou rchée. Cela signifie le don de la parole. Le serpent est Tun des symboles des mystères. Voilà Thiérophante. Le serpent >est consacrée Apollon. C*est le devin. Le serpent pénètre à travers les fentes des murailles. C*est aussi ie manège de ceux qui se livrent à des intrigues amoureuses.
(»♦'; Ib. IV. 42.
|x4s^ (Jn malade demande en songe à Jupiter s'il sera guéri. Ju-' piter paroît le lui promettre par un signe de tète. £t cependant — il msurt. L'interprète console la famille éplorée, en leur faisant observer que Jupiter , en faisant le signe , avoit baissé la tête et regardé par conséquent la terre , où le mourant seroit enseveli. Ib. IV.7L
lant luî^méoie les mystères de son arl, nous dcmne, pour ainsi dire , la clé des autres branches de la divination f et par conséquent aussi des oracles.
Après ce que nous venons do dire des songes, il ne doit pas paroitre étonnant que. ceux auxqoeb roracle avoit prédit que Diane leur inontreroiC le cbeniin ne doutoient plus que la prophétie bc fâl accomplie, aussitôt qu'ils virent un lièvre fuyant devani cttx{*^*), Hippias crut qu'il n^avoit plus rien à espérer de son songe , lorsqu'il eut perdu sa dent : de même les Athéniens, alixqucis i'oracle d'Ammon avoit prédit qu'ils prendroient tous les Syracusains , ayant intercepté une liste qui contenoil les noms des soldats de Tarniée syracusaine , craignirent aussitôt que ce ne fût cela ce qae le dieu eut voulu dire (***). L'on voit qu'ils étoient disposés à garantir loracle de tout événement qui |)0Uvoit lui donner un démenti. Et , quand mémo ils voudroient prendre la prophétie au pied de la lettre , ib
n*a voient qu'à attendre jusqu'à ce que Syracuse fût véritablement prise par quelque Athénien , comme il arriva du temps de Dion , lorsque Callippe , Athénien , se rendit maître de cette ville. Plutarque assure que plusieurs se prévalurent de cet expédient.
Tandis que Diopithe rapporta l'avis contre la royauté boiteuse à Agésilâs , qui boitoit en effet , d'autres étoient d'avis que l'oracle avoit loulu prévenir les Lacédémoniens d'avoir soin d'élire deux rois , et Lysandre prétendoit que la royauté étoit boiteuse si les deux rois n'étoient pas issus de la famille royale des Héraclides('^*).
Voyez la peine que se donne Plutarque pour accom-
(»♦») Paus. III. 22. 9. (»**) Plut. Nie. 13 in. 14 fin.
(<^5j Plut. Lys. 22. Ages. 3. Xeooph. Hell. 111. 3. 3. Pans. IlL 8. 5. €f. PJx>t. trad. de Wassenb. etBosseha, T. VUI.p. 109 uol.
tnoder Torack de la Sibylle dont il parle à la bataille de Ghëronëe; voyez les subterfuges ridicules inTeotés par Duris à cette occasion ('^^).
Le rhéteur Aristide demande à l*oracie ce qu'il doit faire dans la difficulté où il se trouve. J*y pourvoirai , répond Torade , comme à Tordinaire ; mais il ajoute : et /es fMei blanches. Peu de jours après Aristide reçoit des lettres -de Fcmpereur qui lèvent toutes ses difficultés. Voilà , dit-il lui-même , les filles blanches ( ' ^^). Cependant , dans un autre oracle , les filles blanches no sont pas des lettres , Ihais les déesses Minerve et Di-
Mais rien n*est plus amusant que de voir comment on a quelquefois fait naître exprès la particularité que Toracle avoit proposée comme conditioil d*Un résultat qu'on désiroit obtenir.^ Apollon avoit prédit que Girrha ne.pourroitétre prise autant que la mer ne baignât le territoire sacré. Or , o'étoient justement les Girrhéens qui séparoient de la mer le territoire de Delphes. Pour satisfaire à la condition proposée , on n'avoit qu'à incorporer ces terres au district consacré à Apollon, et c'est ce que fit So]on(''^^). Il n'est cependant pas probable que ce fut là l'intention de Toraole. U aura saiîs doute proposé cette condition / parceque , si Girrha ne se rcndoit pas , il pourroil se garantir de tout reproche par l'impossibilité d'y satisfaire , tandis que , si la ville étoit emportée , la prédiction s'accompliroit d'elle-même , puisque alors on ne manqueroit pas d'ajouter le pays conquis au territoire sacré.
Sur les oracles qui Après lout , le prestige des oracles acné furent point i. j. ». •. j accomplis. complis disparoitroil en grande partie , si
tous ceux auxquels révéuemcnl ne répondit
(M^) Piui. Demosth. 19.
{'45') Aristid. or. XXVI. (T. I. p. 524.) (■4B) Diod. fr. in Scriptt. fett. no?, coll. T. II. p. 47 in. edr Ang.Maj. [^^^) Paus. X. 37. 4 , 6.
point t éloient Tenus à notre oonnoissance. Cette icflexion peut servir d*abord à diminuer notre étoonement au sujet du grand nombre d'oracles qu'oo dit avoir étë accomplis , et en second lieu à prouyer d'avance combien en général la confiance qu*o« metloil dans les oracles étoit implicite. Comment en effet s'imaginer que ces . institutions eussent pu se soutenir » longtemps, si le peuple lui-même n'a voit pas été enclio à leur pardonner leurs méprises , ou à les aider ellesmêmes à trouver des excuses ou des subterfuges qoi pussent servir à leur épargner des reproches trop souvent mérités.
Certes , on a dû être accoutumé à yoir l'événement donner des démentis formels k la prophétie; car sans cela on n^auroil pas vanté la véracité d'un oracle aux dépens de quelque autre ? L'éloge donné à l'oracle de Delphes , que ses prophéties s'accomplissoient le plus souvent , est déjà un témoignage bien peu flatteur pour les aulresC^)*
Par conséquent , comment se feroit-il que les exemples d'oracles qui ne se sont pas accomplis soient si rares, si la fpi n'avoit pas caché leurs bévues. II n'est pas difficile de s'apercevoir de la peine que se donnent les auteurs pour concilier l'événement avec la prédiction ou pour feire
C'') 'A^^tvâtoxàTov. Strab. p. 642. B. Scymn. Ch. vs. 483. (Hudson. Geogr. gr. min. T. II.) irutrorâTov, fsocr. Arehid. (Oratt. att. T. II. p. 134 fin.) Slrabon donne le noéme éloge à l'oracle d'Apollon Sélinnnlius à Orobias dans Tîle d*£nbée , p. 683. A. Dans le récit d'Hérodote ce ne furent que Toracle de Delphes et celui d*Amphiaraus qui devinèrent Ténigme de Crésus. Hérodote n*eut jamais osé rendre nn témoignage aussi pen favorable à ces insiitulions, s'il n*avoit pas été persuadé que Texpérience de ses lecteurs ▼iendroit à Tappui de l'hi&toire qu'il rapporte. Les Thébains coosultèrent aussi plusieurs oracles avant la bataille de Leuctres. Pans. IV. 32. 5. £b parlant des différents oracles de la Grèce , Pausanias ajoute quelquefois : Cet oracle donne des prédictions qui s'accomplissent , p. e. ^ celui de Cérès en Achaïe (VIL 21. 5) , celai d'Apollon Ptoûs (IX. 23 d) (à^êtiâéç). Que penser donc de ceox sur lesquels il garde le silence ^
cxHisidërer comme un aooomplissement ce qai n'y ressemble point du toute*').
Ij'oracle avoit ordonné aux Pbocëens d'envoyer une colonie dans l'Ile de Corse. Pleins de confiance en cette promesse divine (ils la considëroieot comme une prédicti* on , et point du tout comme un simple conseil) , les Pho« oéens , qui avoient abandonné leur patrie , subjuguée par les Perses , se rendent dans Tlle de Corse. Mais , au lieu d'y trouver la tranquillité et le bonheur qu'ils y cberchoieat , et sur lesquels ils avoient cru pouvoir compter d'après l'oracle , ils se virent obligés de se défendre contre les attaques perpétuelles des Carthaginois et des Tyrrhéniens, qui détruisirent même une partie de leur flotte. Les Pho«^ eéens , au lien d'accuser la mauvaise foi de l'oracle , s'en prirent à eux-mêmes, en se persuadant que l'oracle n'a* voit pas voulu parler de l'Ile de Corse (Cyrnus) , mais do héros Cyrnus , et qu'il avoit voulu dire qu'il falloit lui élever une statue ( • **).
L'oracle avoit promis aux descendants dlolaus , qui s'établirent en Sardaigne , qu'ils ne seroient jamais privés de leur liberté (' ^ ^)* Or , il est connu que i'ile de Sardaigne a étéjsubjuguée tour à tour par les Romains et par les Carthaginois. Mais ceci n'a empêché en aucune manière l'accomplissement de l'oracle. Car les descendants d'Iolaus , lorsque les ennemis leur avoient fait évacuer les vallées , se retiroicnt dans les montagnes. Diodore , à qui nous devons ce récit , se donne beaucoup de peine pour prouver que le séjour dans les antres et dans les crevasses des montagnes a été très amusant pour les lolaîdes , et que la perte de* leurs champs leur procuroit l'insigne avantage de
(^'') Sous ce rapport , j*ose recommander à mes lecteurs l'histoire de Doriée dans Hérodote (V. 4d-sq.), et celle des Tbébains^ {\h. 80 sq.).
C^) Uerod. 1. 165 — 167. L*équivoque consiste dans le verbe xiiaa*. (*«»; Diod. Sic. T. I. p. 275. 1. 70.
•e voir dëitTrés de la nëeeMitë de les cultiver (**'*). Keik à savoir si c'étoit là la liberté à laquelle ils s'atteadoie&t sur la foi de l'oraole.
Les Tbasiens , pour faire cesser la famine qui désoloit leur lie , rappelèrent les citoyens qu'ils vonoîent d'exiler, Gomme le leur avoil ordonné loracle. Les exilés revinrent , mais la famine n'en continua pas moins. Heureusement Ton s'aperçut que Foraclc avoit aussi compté parmi les exilés une statue de Théagène, qu'on avoit jetée dans la mer (''')• Il y a plusieurs exemples de ce genre. Si tous ne méritent pas qu'on les regarde comme des faits avérés , nous pouvons au moins être sûrs que , si nous trouvons des oracles non accomplis dans les traditions , les exemples n'en auront pas manqué dans la réalité.
En effet, Thucydide déclare ouvertement que , lors delà peste qui régnoit à Athènes«au commencement de la guerre du Péloponnèse , les oracles n'étoient d'aucune utîlité(' ^^), ce qui n'empêcha pas quePausanias vit dans cette ville une statue d'Apollon Aicxicacus , érigée pour perpétuer le son* vepir de la fin de, cette même peste , promise par un oracle (■*'). La statue aura été érigée en l'honneur du dernier oracle qu'on avoit reçu avant la fin.de la peste.
Le même Thucydide assure que plusieurs devins et chresmologues avoient prédit aux Athéniens qu'ils reviendroient vainqueurs de la Sicile ('^®). L'issue fatale de cette expédition est connue. Mais il arriva ici ce qui a dû arriver souvent. Il y avoit des oracles pour et contre (**^). 11 en fut de même à Thèbes, lorsqu'on délibéroit sur la question si l'on déclareroit la guerre à Sparte. Ép'aminondas fit déposer les oracles favorables du côté droit de la tribune , et les oracles découragéants du côté gauche , et , s'adrcissant aux Thébains , en
('«*) Diod. Sic. T. I. p. 342. • ('*«) Paus. VI. 11.2. '
C»^) Thucyd. II. 47. ('«7) Paus. I. 3. 3.
i'5«) ïhucyd.VllI. 1. (»«^; Plut. Nie. 13,
leur montrant d'abord les preorier» ; Si vous voulez obëir à T08 chefs « diUil , et ne pas craindre Tennemi , oa sont là les oracles qu il faut écouter ; mais , si vous étea résolus- à vous conduire en lâches, vous devez vous en tenir à ces autres ('^°).
Ces contradictions dans les oracles pouvoient avoir leurs avantages , il est vrai , parcequ on avoit toujours la liberté du choix , et qu'on pouvoit être assuré que , de deux oracles contraires , l'un ou l'autre s'accompliroit* Mais quelquefois cela a dû entraîner aussi des inconvé* nients assez graves , au moins causer quelque perplexité même à la foi la mieux établie.
Agésipolis avoit reçu de deux oracles célèbres , celui de Dodoae et celui de Delphes , l'assurauce qu'il pouvoit attaquer TArgolide , nonobstant un certain traité qui pa* roit lui avoir inspiré quelque scrupule. En conséquenoe il part avec son armée et marche à l'ennemi* Mais à peine a<t-il dépassé les frontières , que voilà un tremblement de terre-, une tempête , et , ce qui équivaioit à peu près à un oracle , un foie sans lobus dans la victime. Agésipolis se vit obligé de se retirer avec son armée , malgré tout ce que lui avoient dit les oracles (' ^').
('<'<') Plut. Apophthegm. T. VI. p. 728 fin. 729 in. ('^') Xenoph. Hellen. IV. 7. Si nous voulions parler des présages , les exemples seroient encore plus fréquents. Mais cela dépasse» roU les bornes de noire sujet Je me contente de citer le passage suivant de Cicéron (Divin. 11- 24.) : Quota enim quaeque res evenit praeJiclis ab illis (haruspicibus) , aut , si evenit quidpiarft , quid afferri potést , cur non casu id evtmerii. — Quid ego haruspicum responsa oommemorem (possum quidem innumerabilia) quse aut nullos habuere exitus , aut contrarios ? — Vojez les exemples pités c. 33 f où il fait remarquer le grand nombre de batailles perdues , annoncées d'avance comme des victoires par les présages. Combien de fois n*avoit on pas prédit à Pompée , à Crassus , à César , qu'ils mourroient de mort naturelle et dans une haute vieillesse, e. 47. Ajoutons le témoignage de Theodoret (Cur. gr. affect. T. IV. p. 626 , 627) , qui parle de Taveu fait par Porphyre et par Oiogénien au sujet de plusieurs oracles qui ne furent point accomplis.
J*ai donné plus d'étendue à Texamen des raisons qui peuvent servir à expliquer raccomplissenient des oracles qu'il ne paroilra peut-élre nécessaire à quelques-uns d« mes lecteurs : mais d'abord on ne dira pas , j'en suis persuadé , que le sujet est étranger aux recherches qui nom occupent dans cet ouvrage ; d'ailleurs , parmi le grand nombre d'auteurs qui se sont occupés des oracles , personne , à ce que je sache , n'a abordé ce sujet împor^ tant de cette manière , la seule qui me paroit pouvoir nous mettre en état de tenir le juste milieu entre la crédulité des écrivains plus anciens et le scepticisme destructif de nos contemporains.
On a pu se convaincre que je ne suis nullement jaloux d'avoir l'air de me ranger du cAté des vieilles tantes à qui l'on peut en faire accroire ; j'ai avoué moimême qu'il y a un assez grand nombre d'oracles auxquels un homme sensé ne peut pas plus ajouter foi qu'aui récits des combats de géants ou des amours de Jupiter dans la mythologie : mais il n'en est pas moins vrai que, si l'impossibilité ou l'absurdité d'un événement doit nous fournir la mesure de la véracité de ceux qui le rapportent, il faut avant tout que nous sojons sûrs de notre compétence à prononcer une sentence pour on contre. t)r , nous savons par expérience que déjà plusieurs fois on a accusé des auteurs anciens d'inexactitude ou de crédulité dans des cas où l'on eût mieux fait de 8*eQ prendre à sa propre ignorance. Je sais qu'il est impossible de savoir tout ; mais nqus pouvons au moins profiter des fautes commises par ceux qui nous ont précèdes. J'ai voulu prouver qu'il y a des précautions à prendre qui me paroissent avoir été un peu trop négligées par nos auteurs làodernes. J'ai voulu prouver que la circonspection à admettre les rapports des auteurs anciens ne doit pas dégénérer en incrédulité , et qu'on peut mériter le nom de critique sans rejeter avec dédain tout ce qu'on ne comprend pas au premier abord.
i je me raia arrête troplougleoips à ee sujet , il faut 8*en prendre à ces auteurs qui , par les doutes qu'ils ont fait naître , ni*ont obligé à fixer les bases sur lesquelles je crois que doit reposer la question qui nous occupe , et à donner à mes lecteurs la mesure d*aptès laquelle ils pourront porter Un jugement équitable sur cette partie de mes recherches.
Manière dont les Mais il y a une autre réflexion à faire. «^nsklér^eoMM S'il est impossible de juger de Tinfluence oiacles. j^g oracles sur la civilisation morale et
religieuse des Grecs , sans que nous soyons d*accord avec nous- mêmes sur la manière dont nous devons les consjdé. rcr , il n'est pas moins nécessaire de savoir ce qu*en pensoient ceux auxquels ils étoient destinés. Celui qui est persuadé que les Grecs croyoient aussi peu aux oracle^ que nous y croyons maintenant , qu'ils ne les consultoient que pour la forme ou pour ne pas déroger à une coutume généralement admise , celui encore qui croit que les réponses 9 au moins celles qui ont rapport aux affaires politiques , étoient toujours données d'après une convention entre les prêtres ou entre les Amphictions , si Ton veut, et le gouvernement qui consultoit l'oracle , celui-là doit sans doute les considérer d'une manière bien différente de celui qui est persuadé que les consultants étoient ordinairement convaincus eux-mêmes qu'ils s'adressoient à la sagesse divine « et que ce n'étoient pas seulement des conseils qu'ils demandoient , mais bien plutôt des prophéties ou même des décisions de la Providence.
Qu'on ne regar- H est certain que les anciens eux-mêmes penses comme le ^^ croyoient pas à une pareille convention résultet d'une j^ns tous les cas : le soin qu'ils ont mis à
convention entre ^ . * . * • m.
l'oracle et (et gou- faire connoilre les exemples qui en sont Terncmenu. Ex- ygjmg ^ [eur counoissance , et surtout le ton
emples d'oraclet
falsifiés ou ache- de désapprobation sur lequel ils en parlent *^* ordinairement le prouvent jusqu'à l'évidence.
Les anciens dîstingiioient les faux oracles aussi bien qae nous , mais chez eux les faux oracles étoient justement ceux qui à nos auteurs paroissent les véritables : c' étoient des réponses données par la Pytbic , corrompue ou influencée par Tautorité de quelque homme riche oo puissant. S*il étoit vrai que les Grecs pcnsoient à ce sujet comme nous , il eût dû leur paroitre assez indifférent à qui ils étoient redevables des réponses qii*ils obtenoient* La différence quils j mettoicnt prouve Tintérét quils y atta* choient. La force de cet argument deviendra encore plus sensible lorsqu'on considère le petit nombre de faux oracles dont les auteurs anciens nous ont conservé le souvenir. Il n'est pas diflScile de les-énumérer.
Dans les traditions des siècles héroïques nous remarquons d'abord Ino corrompant les théores envoyés à Delphes , pour consulter Apollon sur la disette artificielle qu'elle-même avcit fait naître. Ces théores , instruits par elle , rapportèrent que la Pythie avoit exigé qu'on offrit Pbrixus à Jupiter (' *^ *).
Plus tard , Polydore et Théopompe , rois de Sparte , sanctionnèrent, par un faux oracle, les changements qu'ils avoicnt introduits dans la constitution ('^').
Suivant Hérodote , la Pythie fut corrompue par les Âlcméonides , et spécialement par Glisthène. A son instigation elle ordonna à tous les Spartiates qui venoient consulter l'oracle de délivrer Athènes du joug des Pisistratides (««♦).
(?<^«) Apollod. I. 9. 1. Tzetz. ad Lycophr. 22. Schol. Hom.il. H. 86. (««*) Plul. Lyc. 6 fin. .
('^^) Herod. V. 63, 66. Hûllmann, par eonsidération sans doute ppur la réputation de ses prytanes, paroli aToir grande envie de faire disparoitre toutes ces preuves de leur aYÎdilé. J*avoueque j'aimerois autant en décharger mes "Oa^ot. Mais je dois avouer que je D*ai pas autant de eourage pour défendre mes amis qu'en a M. Hûllmann. D*ailleurs il est certain qu'il se trompe, en alléguant, eomme une raison pour douter de la vérité du récit dont je vieas de parler, Taccueil peu favorable qn*on prétend avoir été fait à
Encore , Cléomèno , pour exclure de la couronne de Sparte Démarate , fils d*Ariston , engagea la Pythie à déclarer sa naissance illégitime. L'historien ajoute que , Tartiâce ayant été découvert , le citoyen de Delphes qui y avoit eu la main , eut soin de se dérober à la justice par une prompte fuite , et qu'on déposa la prophétesse qui avoit eu la bassesse de s'y prêter ('^^), tandis que ropinion publique, fit justice de Fattentat de Cléomène , en attribuant sa fin tragique à la vengeance divine (*^*^). Il faut avouer qu'on traita la Pythie avec beaucoup de mënagement. Le respect pour sa dignité fut-il la cause de cette indulgence ('^^) ?
L'horreur qu'on avoit conçue pour ce genre de fourberies est d'ailleurs assez fortement marquée dans le récit d'Hermippe cité par Diogëne Laërce. Suivant cet auteur , Héraclide persuada la Pythie de déclarer que la famine qui désoloit sa patrie cesseroit aussitôt qu'on lui auroit décerné une couronne d'or et des hoh-
Clisthène , lorsqu*iI yint à Delphes. M. Hallmann a iei eo.vae Hefod, Y. 67. Mais ee n*est pas de Clisthène d'Athènes qu'il s'agit ici. Hérodote parle de son grand- père , Olisthène de Sieyon. Comme M. HûUmanQ , Piotrowski (de gravit., orac. Oelph. p. 98 sq.) révoque en doute raccusaiion portée contre la Pythie. L'un avoit à défendra ses prytanes, l'autre ses théocrates. Le comte Mengotti s'en acquitte bien plus facilement encore. 11 ne dit pas un mot de l'accusation , et il laisse tout l'honneur de la réponse à la sagesse des Amphietioos*.
(»<^5) Herod. VL66.
(««^) Herod. VL 75. Paus. IIL 4. 4. Chacun interpréta cette mort de sa manière , en la regardant comme une peine pour le mat que lui avoit fait le roi de Sparte : les Athéniens comme un eifet du courroux de Cérès , à cause de la destruction de sa forêt sacrée à Eleusis : les Argives comme un sacrifice aux mânes de leurs compatriotes , tués par ordre de Cléomène sans respect pour le lieu sacré (le temple d'Argus) où ils avoient cherché un refuge.
('^^} Cette question doit paroltre assez inutile à ceux qui , comme M. Hûllmann , traitent l'histoire entière de mensonge (leera Erdichtung, Wûrdig. p. 22^.). La manière dont Piotrowski s'en acquitte est bien plus curieuse encore. Voyez chez lui p. 93 sq. £n général Piotrowski fait beaucoup moins de difficulté que Hûll-« mann à admettre les oracles comme authentiques.
Aeuro de héros après sa mort* ^ £q effet , la couronne loi est offerte , mais elle ne touche pas plus tôt sa tète quil tombe mort sur la place. La fin de la Pythie ne fol pas moins trag;ique('^^)«
On ne mani)ua pas non plus de relever la perfidie d*0nomacrile , qui falsifia les oracles de Musée » et qui eo récita devant Xerxos tout ce qu*il croyoit pouvoir Im être agréable , tandis qu'il eut soin de lui cacher soigneusement ce qu'il croyoit devoir lui déplaire (i^^).
Mais poursuivons. Aloibiade , dit-on , suborna des personnes pour réciter de faux oracles de Jupiter Ammon(*'^).
Suivant Diodore, Ducétius tâcha d*excuser par ao faux oracle la violation de la convention qu'il yenoit de
conclure avec les Syracusains('^')»
Plistoanax de Sparte fut accusé d'avoir engagé la Pjthie à conseiller aux Lacédémonieos de le rappeler de son exile*).
On dit qu'Épaminondas suborna quelqu'un pour dé* darer aux Thébains -que dans l'antre de Trophonins on lui avoît ordonné do leur récommander d'instituer des jeux publics en l'honneur de Jupiter, s'ils avoient le bonheur de remporter la victoire à Leuctres ('^').
On prétend qu Agésilas inventa un oracle pour empêcher son armée de passer une rivière qu'elle avoit devant elle, ce qui lui eût fait perdre une position avantageuse dans laquelle il vouloit se maintenir C^).
(«<^) Dioj. Laërl. p- 136. C. D. ('^^^j Herod. VÏI. 6.
C'o) Plut. Alcib. 14.
C^i] Diod. Sic. T. I. p. 482. On trouve un autre exemple d'une pareille supercherie attribuée à Mausole , roi de Carie , AristoU OEcon. (T. IL p. 391. A.). ('^*) Thucyd. V. 16.
C^^) Diod. Sie. T. II. p. 45. Suivant Poljen (Strat. IL 3.8) il fit promettre la victoire aux Thébains , s'ils attaquoieot.
0^^) Polyan. Strat. II. 1.27.
Enfio Démosthèoe prëleudoit que ia Pythie phiKppi*
Voilà ce qae j*ai pu trouTcr cbcz les auleurs grecs Toracles controuvés ou falsifiés. On m'allouera que v e nombre en est bien peu considérable , lorsqu'on e compare avec rimiûense quantité d'oracles vériables dont ces écrivains font mention. Pausanias va néme jusqu'à assurer que la malversation de Cléomèno tst le seul exemple connu de ce genre à Delphes (^^^). }e témoignage est exagéré, mais toujours est*il vrai ]uc cette manière d'agir étuit régardée comme illégitime ït impie , ce qui prouve assez qu'on n'eu agissoit pas )rdinairemeiit ainsi.
Il y a même un fait qui prouve jusqu'à l'évidence i]ue ceux qui tàchoient de corrompre les prophètes no réussissoient pas toujours. Lysandre , l'un des généraux les plus puissaets et les plus riches de Sparte , sollicita envain d^abord la Pythip, et ensuite les prophètes dé Dodonc , de favoriser par un oracle son projet do renverser la constitution de sa ville natale , et , lorsqu'il s'adressa enfin aux prêtres d'Ammon, ceux-ci, non con-
(ï^s) iEschin. c Clesiph. (Oralt. Atl. T. III p. 425 fin.) Cicéron (Divin. IL 57) en conclut qu'il y a raison de soupçonner que co ne fut pas la seule fois qu*une chose semblable arriva. Nous ne parlons pas raaintenaut des présages ou des songes controu* vés. Nous y reviendrons dans la suite. Il suffit de faire remarquer qu« les présages défavorables que les Athéniens prétendoieni avoir été inventés par les Syracusains pour les détourner de transporter la gnerre en Sicile (Plut. Nie. 13) sont rapportés comme de véritables présages par le même auteur (Pyth. orac. T. VII. p. 564) et par Pausania»(X. 15. 3) d*après Clitodème.
C^) Paus. III. 4, 5. Plutarque récuse Tautorité d* Hérodote dans Tendroit ou celui-ci prétend que la Pythie a été corrompue par les Aleméonides (de Herod. malign. T. IX. p. 415), mais principalement , à ce qu'il me paroit , pour ne pas priver Apollon de rhonneur d'avoir lui-même inventé la réponse dont parle Hé-* rodote.
lU
lents de refuser ses ofl'res, se hâtèrent de découvrir son manège auv gouvernement de Sparte ('^^).
Si les prêtres avoient toujours été d'accord avec h gouvernements des républiques qui leur cnvoyoient dos théores , ils ne se seroient certainement pas tant effarouchés dos offres de Lj sandre, et il leur eût élé facile de concilier leurs intérêts avec ses désirs. Hais à la chose se passoit ordinairement comme nous crojoDs avoir le droit de le. présumer , ces mémos prêtres ne pouvoient être trop jaloux de leur réputation d'intégrité , et il leur importoit même de faire connoitre à tout le monde combien ils étoient peu accessibles à la corruption.
Mais 9 dira>t-on peut-être , les oracles pouvoient être regardés par la multitude comme dés institutions religieuses , sans que cela empêchât que tous les hommes sensés ne sussent à quoi s*en tenir sur leur compte. Je ne crois pas que ce que nous en avons dit jusqu'ici puisse nous autoriser à approuver cette opinion , et ce qui va suivre pourra servir à la réfuter entièremeot. Cependant , comme nous ne voulons rien négliger de ce qui j)ourroit servir à éclaircir un sujet aussi curieux , il est nécessaire d'examiner ici cette question séparément , ne fût-ce que pour répondre d'avance à quelques objections qu'on scroit peut-être tenté de me faire.
Exemples (le cloute D'abord nous nous garderons bien de
et pteiives tl'in^ /, i , . i> • i
crécliiliié au sujet prétendre qu on ne trouve parfois chei des oracles. [^^ anciens des doutes , des expressions
d'incrédulité et même de mépris pour les oracles.
(^7?) Diod. Sic. T. I. p 649. Plut. Lys. 25. Dans le chapitre suivant Piularque découvre toutes les fourberies qui dévoient aToir lieu pour faire réussir le plan de Ljsandre. il n*est pas inutile de le consulter, pour voir la manière dont les miracles se faisoient le plus souvent. Cf. Corn. Nepos , Ljs. HI.
On ne' s'attendra ocrtaiiicmont psis à ce que je oi-
les passages de ce genre qu'on trouve chez les poes tragiques , dans lion d*£unpide par exemple , dans 3edîpe de Sophocle ete. Les circonstances particulières' i se trouvent les personnages qui , dans ces poèmes « [expriment en ce sens expliquent suffisamment leur imiété. Toutefois ces expressions de d^ain pour les racles , dans des pièces de tliëftlre destinées à être re* résentëes en public , pourroient toujours nous couvain- *e qu'on ne les regardoit pas comme une chose »ut-à-fait étrange.
Dans le récit d'Hérodote sur Grésus , nous ne trouvons itre chose que Topinion généralement reçue , que tous !S oracles n'éloient pas également habiles à prédire Taenir ; et si , dans cet auteur , Grésus s'exprime ati ijet d'Apollon d'une manière peu convenable , dans Xéophon on le ^oit au contraire n'attribuer son malheur a'à sa propre imprudence ("'•). Gcs deux récits , onsidérés comme expressions des idées populaires , se Dntrebalancent Fun l'autre.
Hérodote raconte aussi que Gléomène accusa publi- [uement Apollon de l'avoir trompé en lui prédisant [u'il se rendfoit maître d'Argos , c'est à dire de la vile de ce nom , comme le pensoit Gléomène , tandis qu'il ie s'empara que d'un endroit hors de la ville qui poroit le même nom(*^^).
Encore , Agésipolis , après avoir consulté l'oracle dô )odone , proposa là même question à celui de Delphes , )Our voir , disoit-il , si le fils étoit d'accord avec le )ère ('»«).
Tout ceci n'est autre chose qu'une suite de cette sim-
{'78) Xenoph. Cvrop. VII. 2. lôsq.
{'79) Herod. VI. 80.
('*o) XeQOpb. Hell.'lV. 7* 2. Plutarquc rapporlfl la même chose d'Agésilas. Lacon. Apophthegrà. T. VI. p. 784 fin. 785 in.
plirité naïve et presque . enfantine qu'on remarque si ^souvent dans .la familiarité que les polythéistes avoieni avec leurs dieux , familiarité qui à nos yeux est le comble de Timpiété , mais qui chez eux s*altioit très bien avec la confiance la plus implicite et la piété la plus ardente.
Qu'on me permette d'en- citer encore une preuve qui est en effet remarquable.
Dans Hérodote, la Pythie, c'est à dire Apollon, or donne à Grinus de fonder une colonie en Afrique. Grinus répond : Roi Apollon , je suis déjà trop vieux; j'ai trop de peine à me déplacer ; chargez plutàt de cette entreprise quelqu'un de ces jeunes gens qui sont venus avec moi. — Après cette réponse , il ne fut ploa question de loracle , principalement parcequ'on ne savoit pas où étoit l'Afrique (^^'). Mais longtemps après, lor^ f]u'Apollon , au lieu d'indiquer à Battus un remède pour Je défaut de sa langue , comme il l'en avoit soUicilé, lui parla encore de l'Afrique , Battus lui dit : Roi Apollon, je suis venu te consulter sur mon exstinction de voix: mats tu m'ordonnes d*autres choses et qui encore sont toutes fait impossibles. Tu veux que je fonde une colonie eo Afrique. Avec quelles troupes , avec quelles forces poiv" rois-je exéculer un tel projet ('®*)? Il n'auroit eu qaH y. ajouter: Roi Apollon, je crois que lu es fou. h suite de cet ouvrage nous fournira plusieurs preuves de ce genre.
Les violences faites à la Pythie par Philoroèle {'•') et par Alexandre le Grand (***) prouvent peut-être at tant pour l'avantage que se promettoicnt ces chefs de son influence sur l'opinion publique , que pour propre impiété.
(»") Hcrod. IV. 150. («»*) Hered. IV". 155.
(^83) Diod. Sic. T. 11. p. 102. (»»*) Plat. Alex. 14.
Mais il y avoit des hommes dclairës qui ëtoient dé^ Âdémcnt incrédules au sujet des oracles , Périclès mr exemple , Épamiaondas , Démoslhène ( * ® ' ) , Thuiydide(**^J, Diogène C*^). Il y avoit mémo des sectes intières de philosophes qui en pejeloient l'autorilé ('®*), Jn âge plus récent avoit ses Oenomau8('®:^) et es Lucien (/»®). Cependant il faut avouer d abord pie ces opinions libérales n'exercèrent leur influence sui e peuple que vers la fin de la période qui nous occupe lans cet ouvrage, et que, quant aux hootiines illustres iont nous venons de parler, les traits quen rapportent les rateurs , ne prouvent pas que dans d'autres circonstances Is n'eussent partagé les oinnions de leurs compatriotes, llippocrate , qui se moquoit des devins , étoit fermement lersuadé de rcfficacité d'une certaine espèce de songes pour faire oonnottrc l'avenir. Démosthène disoit que la Pythie avoit été corrompue par Philippe : maïs qui nous dira ce qu'il pensoit des oracles qu'elle avoit donnés lorsqu'elle n'étoit pas sujette à celte influence ?
(^^5) Plut. Demoslh. 20.
^istfj Thueydide oppose les q>avêQai êlrvi^fq à celles que donnent les oracles, qu'il appelle d9>r<vf;ç. Y. 103 li suffît d'ailleurs • de nous rappeler la manière djni il s'exprime sur les oracles qui^ne furent pas accomplis. Voyez, à son sujet, B. Mulder ^ philos.' placiia de dÎYin. p. 65.
(*®^) Diogène Laër«e (p. 143 E.) dit qu'il méprisoit les interprètes de songes et les devins Dion (or. X. T. I. p. 305) assure qu'il se moquoit des oracles.
(*®8) Les Péripatéticiens, les Cyniques, les Épicuréens. Voyes, à ce sujet, Euseb. Praep. Euang. IV. 2. (p. 136 in.; 3. (p. 139. B.), et la dissertation citée dans la note 186.
(^®^) Voyez les extraits de son ouvrage intitulé <i>o)Qà yo^To)v dans Euseb. 1. 1. V. 19 sq. VI. 7 sq.
('^°) Voyez entr'autres Dial. Deor. 16. L(T. 1. p. 244) où il s'exprime en ces termes au sujet d'Apollon: 'EtaTtuTa lèq xç<^'
fièvsq a-èxtù , Xo^à xai ê7rafiq>ozfçl^ovza Ttqbq exàrsçoy r'^ç èço)- 'T'ijoêaç àjroxçbfôfitvoq f ù)ç àviiyâvvBr êivap x6 OfpàXftn, Kak nXaxéZ fitv ành rats ' TtokXol yàg oi àtoTjtoif, x«i TtHQf '/ovzfç .
avzèç xaTayorizéitoÙai,, Voyez aussi ce iju'il dit de Trophonius, Dial. mort. 3. (ib. p. 338 s<\.).-
Freiivet de coàC- Mais il n'«l Bittlemenl besoin d'cxami
ance dans les ora- , . , . . -,
des. noi^ scrupuiciiseinent les q[>iQtons dcipcl-
ques hommes éclaires qui , à ce sujet , comme sous d^autres rapports , peuvent avoir devancé leur siècle. Ces opii\lons particulières ne peuvent inflner sur la cobclusion que nous avons à tirer de la manière générale de penser des Grecs. Et, quant à cela , je crois pouvoir assurer qu en général on regardoit les oracles , sinon comme des révélations immédiates , aii moins comme les effets d'une connoissance surhumaine des choses oceult€;3 , inconnues ou futures , et que ceux mêmes qoi peut-être ne partageoient pas entièrement celle prévcnlion favorable , se voyoient forcés par elle de se (informer à la coutume généralement reçue de ne tenter aucune entreprise de quelque importance sans aroir consulté ces voix divines , et d'en appeler à leur autorité pour justifier les .mesures qu'ils venoient de prendre , ou pour sanctionner les projets qu'ils vouideol faire goûter à la multitude.
Parmi les faits qui prouvent cette assertion, il faut compter d'abord les richesses irnmcnses que possédoieal les oracles , et surtout celui de Delphes. Il est inutile dç^ citer ici les offrandes de Crésus : il suffit de rappeler à la mémoire de mes lecteurs les trésors que les Phocéens trouvèrent dans le temple d'Apollon , etquiis répandirent ensuite dans la Grèce , au grand détriment de la moralité nationale.
En second lieu , il est nécessaire d'observer l'immense variété et la multiplicité des circonstances dans lesquelles on a voit recours à l'oracle. Nous en citerons bientôt les preuves. Pour le moment les faits suivants pourront suffire. Pausanias assure que les Lacédémoniens cunftultoient l'oracle dans toutes leurs affaircs('^') ; et Ué
(»«^) Paus lil. 4. ifin.
rodole désigne la conduite de Dariée , qui uéglige cette précaution lorsqu'il alla fonder une colonie, commo une exception remarquable (' ^^). De même Xénophon désapprouve évidemment la présomption des Thébains et des Lacédémoniens , qui , au lieu de consulter Toracle sur la paix qu'ils alloient conclure , s'en rapportèrent à lear propre sagesse ('^'). A en juger par la manière dont Socrate s'exprime, dans Xénophon, sur la coutume de consulter l'oracle , il est évident qu'il n'y avoit près* que pas de circonstance dans la vie humaine pour la-* quelle on n'eût recours à l'oracle ('^*).
Observons , en troisième lieu , que , d'après les auteurs grecs , les oracles ne furent pas seulement consul^ tés par leurs compatriotes , mais aussi par les étrangers , par des Lydiens , par dos Perses (' ^*) , par des Carthaginois C*^^), par des Romains C^^). Quand même on auroit le droit de regarder ces récits comme des effets de l'orgueil national , ils fourniroient toujours une preuve convaincante de l'importance qu'on attachoit aux oracles.
C^-») H^rod. V. 42. cf. Cic. Divin. I. I. Quam vdro Graecia coloniatn misit in iEtoIiam , loniam , Asiam , Siciliain , [taliain , sine Pythio aiit Dodonaeo ant Harnmonls oraculo , aut quod bellarn SQscepturn ab ea sine consiliodeorum est P Lucian. Asirol. 23 (T. H. p. 370). *jàlX* are 7c6kt>aq âx^^or , ê&è tfùj^ta TTêÇkêfiàl- XovTo , ovf çôysq êçyn^oyro 9 ovê yvvaûKaq ê/âf^eoy , nçïv ar âij Ti^aoà fiàvretov dxôaa^ i'naata*
(*^») Xenoph. Hall. ¥11.1.27. Tô a*«* ©'4» ^àhv é'xo*»«-
aayzo f S7f»ç àv 17' tl^^v^ yéyotzo y avvoi de i^ttXfvoyro f
Suivant Pausanias (III.* 1. 5), une semblable présomption avoit autrefois encoaru le courroux céleste, et avoit été punie de mort par Apollon.
('^') Xenoph. Memor. I. 1. 6 sq, cf. Plut, de El ap. Delph. T. VIL p. 517. ('^5) P. e. Herod. VllI. 14isq.
('^<^) P. e. Diod.SicT. ll.p. 418.
(*^^) Après Texpulsion des rois (Dion. Hal. Ant. Rom. IV. p. i6k ûa. 265 in.) ; après la baUille de Canaes (Plut. Fab. Max. 18. cf. Marcell. 8.). Piutarque (de Pjth. orac.T. VII. p.C09) parle en général d'dva&-^fiara de Grées et de Barbares.
Enfin nous trouvons partout les preuves les plus indubitajjles de la confiance qu'on accordoît aux oracles.
Nous avons déjà parle plus haut de ropinion que IV racle de Delphes auroit été destiné par Apollon à avancer le développement intellectuel du genre humain (*^'). Par le même motif , les anciens sages de la Grèce traçoient sur les parois du teixiple les leçons de sagesse et de vertu par lesquelles ils tàchoient d'instruire leurs oompalriotesX*^') ; ce qui fit que quelques-uns rcgardoient ces leçons comme des émanations immédiates de la sagesse divine (*^**).
Le ton de respect et de confiance qui règne ordinairement dans les discours de ceux qui fout mention des oracles dgit nous convaincre de Timportance qu'on attachoit à leurs décisions. Voyez les avertissemeots sérieox de Théognis contre l'inexactitude et la légèreté avec les(|uelles on rapportoit souvent les réponses divines (^^'). Les exhortations de Solon (*°*) et de Socrale(*°*)
(»^«) Ephar. ap. Slrab. p. 646. B. C. cf. plus haut T. II. p. 326. Dans l'hymne hotnéiique sur Mercure (vs. 541 — 549) Âpolloa déclare que TaTanlage qu'on pourra se promettre de son oracle dépendra en grande partie de Tintention avec laquelle on le consultera. ('^^) Paus. X. 24. I.
('^^; Suivant le scholiasle de Platon (p. 42), la sentence /^ttd» oêuvcov éloit attribuée à la Pythie. De même , dans Xénophon, (Cjrop. VIL 2. 20) Toracle répond à Crésus:
(^°^) 11 en parle comme d^une perfidie faite à la di?inité. Thoogu. fr. vs. 219— 224 éd. Welck. Celui qui falsifie les oracles y est, suivant Plutarque ( Corn par. Ages. c. Pooip. T. 111. p. 871), é Ta TTçàç &êèç eifif/ATtuoç»
|303^ jir^ô ToVq &êo:q* Stob. Serm. p 54in. A roceasioc du passage cité de Théognis, Welcker cite la. ^sentence attribuée à Chilon : Maf^tyxifv fiij ^x^«*Ç'*^ > ®1 ^®1^® qu'on trouve dans Sosiade (VU Sap. dicta): JT^i/ajuèç ^ai/ddi^f, sentence dont celui-ci fait également honneur à Selon.
(203.) p Q Xenoph. Mcmor. l. 1. et dans plusieurs autres eudroits, comme aussi le conseil qu'il donne à Xénophon^ dans l'Anabase. L'auteur des prétendues lettres de Socrate a très bien saiâ l'idée de ce philosophe , lorsqu'il lui fait dire qu'il voit que 1^3
portent bien plus Tcmprcinte de la piét^ que dé la superstition. Et quoiqu'il soit évident , comme nous Favons fait remarquer plus haut , que la foi dans les oracles étoit plus vive ^ au commencement de cette période que vers sa fin , on trouve cependant , jusque dans la période romaine^ des écrivains illustres qui ne parlent jamais dès oracles qu'avec le plus grand respect. Aristide avoue qu'il considère les oracles comme des révélations divines (^^'^). Maxime de Tyr , qui s'exprime au sujet des oracles sur un ton d'enthousiasme (^^^), s'indigne contre ceux qui osent fatiguer la divinité par des questions indiscrètes ou inconvenantes , comme celles que fit Grésus à la Pythie^ et il est même d'avis que , dans la réponse qu'elle lui donna au sujet de son expédition au-delà du Halys, elle lui cacha exprès^ sèment l'intention de la divinité pour le punir de son audace (^^^). L'un des interlocuteurs dans le dialogue de Plutarque, sur les réponses de la Pythie, rejette presque avec indignation le soupçon que les oracles seroient conçus en termes ambigus , pour se garantir d'une méprise; il prétend que jamais les oracles n'ont pu être convaincus de s'être trompés (*° ^3 .
goQvernemeBts les plus sages de la Grèce eonsultent Toracle de Delphes, et qae ceax qui suivent ses conseils s'en trouvent bien , tandis que ceux qui les négligent ont ordinairement raison de se repentir de leur présomption. (£p. Socr. éd. Orell. p. 5 fin.) (^o*) Arist. or. XLV. (T. II. p. 11, 12).
(^°5j Max. Tyr. Diss. XIV. (T. I. p. 252). Ceci n'est pas contraire au raisonnement qu'on trouve dans la XIX*' dissertation , puisqu'ici l'auteur ne paHe que de l'abus qu'on faisoit des consultations.
(^^J^) Ib. p. 369. cf. 362, 363. Ceci est conforme au passage qu'on trouve dans l'hymne homérique, que je viens de citer plus haut (note 1 98). Comme expression de l'opinion publique , on peut encore alléguer la fable d'Esope, dans laquelle l'oracle confond Tarrogance d'un impie qui a voit taché de le tromper par une question insidieuse. Fab. ^op. éd. Schneid. p. 16. X^\
(^^^7) Plut, de Pyth. orac. T. VII. p. 569 sq. et p. 609 fia.
Dans un autre dialogue , l'un des personnages iotroduits par le même auteur , parle en ces. termes : Lorsque je considère quels avantages cet oracle (celui de Delphes) a procure aux Grecs, dans la guerre, dans la fondalioD de leurs colonies , dans tes calamités publiques , je dois condamner celui qui oseroit en attribuer l'origine et la première découverte au hasard , et qui ne s'en croirait pas plutôt redevable à la providence divine (^^^).
Et> si les Peripatéticiens et les Epicuriens négligeoient les oracles , les Stoïciens au contraire avoient en eux ia plus grande confiance(^^^).
Et ~ ceux-là même qui s'oxprimoient souvent au sujet des oracles en termes peu respectueux , ne manquèrent jamais d'en appeler à leurs décisions aussitôt qu'ils croyoient pouvoir s'en servir avec avantage poor influencer la multitude et pour la rendre plus docile à leurs projets. Nous ne parlons pas ici de la confiance implicite d'une femme craintive et superstitieuse (^'^),
(ao8j Plut, deorac. defecUT. VU p. 714. AoY^Ç6t»,€voq Trrili-
umv dya&âv zari rô fiavTfZov aXvkO'P yéyoïfë voTç SXXfjûuff h %e TToXéfiokç xai KviatOk TrôAéOi» , ïv r< Xoi,i»,oïq ital uaçTtif àgtoçia^ç , âêtvàv '^yôfin^ iiij &êâ xai TTçoyoia xrjv ëvq^Ohv aini
(*®^) Cic. Divin. ï. 3. Voyez, à ce sujet, B. ftlulder, philos, plae. de divinations, qni remarque très à propos qoe, parmi les philosophes qui adrnettoient Texistenee de dieu , Xéoophane fut le seul qui rejeta la divination , puisque, diaprés les opinions des anciens , la divination étoit inséparable de la providence divine. Voyex surtout p. 44 sq.
(^'^) Je pensois ici à la jolie lettre de Glycèreà Méoandre, dtos laquelle elle dit vouloir consulter Toracle sur le voyage que ce poète Touloit faire eo Egypte, Alciphr. Ep. II. 4. (T. I. p. 328j. On pourroit, avec plus de droit encore, citer Pansanias, qui, après avoir avoué qu'il ne croit pas à la métamorphose d*Â]phée et d*Aréthuse, ajoute qu'an contraire il est bien persuadé que la rivière Alphée passe au-dessous de la mer et confond ensuite ses eaux avec celles de la fontaine Aréthnse, — parceque le dieu de Delphes l'a- ▼oit dit. V. 7.2.
pas même des scrupules d'hpmmes pieux ot sincères , comme Soorate el Xénophon : mais , lorsque nous voyons ua esprit fort comme Lysandre , au quel ni la crainte de Dieu ni le respect pour la justice n'ont jamais inspiré aucun scrupule sur ses projets ambitieux , s'empresser de corronapre les prêtres de Delphes et de Dodone; lorsqu'on voit un philosophe aussi éclairé qu'Âristotc , qu'on n'ao-^ cusera certainement pas de superstition , déclarer ou* vertement qu'il ne veut pas insister sur un changement qu'il vient de proposer , s'il y a un oracle qui s'y op^ pose(^''), nous n'avons plus besoin de nous informer de leurs opinions particulières , mais nous serons cou* vaincus que l'autorité des oracles étoit généralement re* connue en Grèce, et que par conséquent l'influence a dû 8*en faire ressentir dans toutes les parties de la vie domestique et civile (***).
Nous n'hésitons donc pas à répéter , avec un léger changement , les paroles de l'interlocuteur de Gicéron , que l'oracle de Delphes n'eût jamais été si fréquenté ni si célèbre 9 n'eut jamais reçu des présents aussi magnifiques des princes et des gouvernements , si l'on n'avoit pas été persuadé de la vérité de ses réponses (^'^).
f"i) Aristot. Rep. VIL 12. (T. II. p. 331. G.) (^'*) Il est bien probable que souvent on aura consulté les oracles, comme on s'acquittoit de ses devoirs religieux, plutôt par cou» lume que par uo sentiment de besoin. On sait aussi que quelquefois on ne craignoit pas de mépriser leurs conseils (voyez en des exemples chez Fontenelle, Hist. des orac. T. I. p% 266 sq,): mais tout cela ne prouve rien contre Topinion généralement reçue. Combien n*y a*t-i] pas de gens qui oublient les sages préceptes de la reU<* gion, lorsqu'ils le'ir paroissent contraines aux désirs ou aux passions du moment, mais qui y reviennent, aussitôt qu'ils croient avoir besoin des consolations qu'elle procure.
(^'^) Cie. Divin. I. 19. Nunquam illud oraeulum Delphislam célèbre et tam claruin fuisset, neque tantis donis refertum omnium populorum atque regum , nisi omnis œtâs oraeuloruùi illorum veritatem essel cxperta.
Les &it8 que nous venons d'alléguer offrent de nouvelles preuves contre Fopinîon de ces savants qui ne voient dans Toracle de Delphes qu'un congrès politique , et dans Tappareii extérieur , dans les contorsions de la Pythie , dans les sacrifices , que des farces pour amuser le bas peuple (*■♦). Le mépris mémo avec lequel quelques philosophes ont parlé des oracles , les sarcasmes que quelques c8prits*forts ont lancés contre ceux qui les desservoient , prouvent ici autant que les preuves les plus évidentes de confiance et de respect. Quel homme sensé se seroit jamais avisé de traiter de superstition Tusage de consulter les oracles , si tout lé monde avoit été d'accord qu'en les consultant on ne faisoit autre chose que s'adresser à des magistrats ou à des députés des diSérentes républiques de la Grèce. Dans quel but les états les plus puissants se seroient-ils avilis au point d'aller jouer une farce indigne aux yeux do toute la Grèce , seulement pour prendre l'avis de quelques citoyens de la Phocide , ou , si l'on veut , des Amphiotions ? Qu'on y pense, les Lacédémoniens et les Athéniens envoyer des députés à Delphes pour demander à d'autres ce qu'ils avoient à faire! En effet, si l'on ne veut pas admettre ici la puissante influence des opinions religieuses , on s'égare dans un labyrinthe de contradictions et d'absurdités bien plus inextricables que celles qu'on veut éviter 5 et l'on méconnoil entièrement l'esprit et le caractère des Grecs. Vraiment les Grecs étoient bien moins sages qu'on ne veut les faire paroltre.
Dans la suite , lorsque nous parlerons de la religion , nous serons obligés d'examiner plus en détail le degré d'autorité qu'on accordoit aux traditions comme à tout ce qui tient au culte public. Il nous faudra alors revenir sur les oracles. Cependant , comme nous en ap-
(«!♦) P. cHùllmann, Wûrdig.p. 31.
l>clons ici à la confiance qu'on l^ur accordoit , je ne puis me défendre d*en citer i^n exemple des plus frappants, exemple qui prouvera combien cette confiance elle-même a dû contribuer à maintenir l'autorité de oea institutions religieuses. Je veux parler des IHsoours $a« créa du rhéteur Aristide.
Li'observation que Tàge d'Aristide dépasse les bornes que nous nous sommes prescrites d^ns cet ouvrage , contribuera plut6t à augmenter la force de notre argument qu'à l'afibiblir. Ce qui prouve pour le siècle d'Aristide , prouve à plus, forte raison pour les temps où les oracles étoient généralement beaucoup plus accrédités. Je sais aussi que l'exemple d'un seul individu ne prou* Te pas pour une génération entière : mais d'abord cet individu étoit un savant distingué , les opinions dont nous voulons parler ont été mises par lui sous les yeux du public , et , quand même on refuseroit d'admettre la conclusion qu'on me semble pouvoir en déduire , ces opinions pourront toujours nous servir à expliquer ce qui d'ailleurs doit parottre absolument inconcevable.
Or donc , dans ces Discours sacrés , le rhéteur Aristide a rapporté les songes par lesquels il crut qu'Ësculape lui donna des conseils sur la diète à observer et sur les remèdes à prendre dans une maladie chronique qui Tavoit affligé depuis plusieurs années (*'*).
Observons d'abord que ces songes sont si fréquents , qu'il faut supposer qu'il ne se passa pas une nuit que le rhéteur n'en eût. Ceci suffira pour expliquer la facilité de rêver dans les oracles qui se rendoient p^r incubation. Si la maladie elle-même n'en fut pas la cause » il n'est pas difficile de la trouver dans l'imagination exaltée du consultant. Dans le commencement c'étoit un autre qui revoit pour Aristide. On pourroit donc soupçonner
(2^5) Les iêçwv ioyol sout au nombre de six, or. XXIII — >
que Ton se soit moqué do sa crédulité. Mais dans la suite il rêve lui-même et tout à son aÎ8e(*'^).
Les médecins loi avoient conseillé de se soumettre à l'opération d'un certain abcès. Esculape étoit d'un avia contraire* Aristide n'hésita pas un moment à se décider s'il suivroit la voix de dieu (c'est à dire ses rêves) ou celle des hommes* Toutefois l'abcès s'étendit de plus en plus, et commençoit à prendre un aspect alarmant. Quelques* uns des amis du rhéteur se moquent de sa i^perstilion, d'autres le soupçonnent d'avoir peur de l'opération.. La foi d'Aristide est inébranlable. Il s'en tient ponctuelle* ment aux préceptes de sou divin médecin , préceptes qui , pour le dire en passant , étoient parfois assez bizarres , et — l'abcès diminue , se ferme , et Aristide est guéri (*'').
Une autre fois Esculape lui ordonne , au plus fort de l'hiver , de prendre un bain dans la rivière. Les médecins font des difficultés. Le peuple' accourt , pour être témoin du miracle. Aristide descend dans la rivière, retourne chez lui , et -— se porte à merveille. Le remède eut un plein succès (*'•).
Non seulement le bon homme croyoit voir Esculape en songe et entendre sa voix(^^^) , mais bientôt il se tint persuadé qu'il le voyoit pendant la journée. Il vit aussi. Minerve et il la montra à ses amis.
(31 <^) Esculape favorisa d*ahord de ses révélations le i^offvç du rhéteur ; il lui apparut sous la forme du consul Salvius , qui jusqu'alors lui étoit absolument inconnu. IVIais bientôt il te montra à Aristide lui-même. or. XXIV (T. 1.467). Il est digne de remorque qu*ùn prêtre d'ËscuIape avoii souvent les mêmes songes que le rhéteur, p e p. 473. 1. 20.
{^'^) Or. XXII 1. (T. L p. 461 , 462).
(*'•) Or. XXIV {p. 470). Voyez Timpre^sion quecelafit sur le peuple, p. 471 in. Un autre exemple de ce genre est rapporté, p. 478 fin. 479.
r'^) Ib. p. 473 fin. 474 in.
ceux-ci , no Toyant rien , commcmoèront à craindre pour sa raison. L'entretien quil eut aveo la déesse suffit pour dissiper leurs soupçons (^*^).
Tantôt ce sont des voix célestes qui chantent un can» tique , composé (qu*on remarque ceci) par Aristide lui-* même, en Thonneurd'Esculape (^^'), une autre fois c^cst une lumière éclatante qu'il aperçoit (^^^). Les remèdes que lui propose Esculape ont tous l'eflFet désiré (***); une potion même , dont il n'a voit jamais pu souffrir l'odeur, est prise avec la plus grande facilité, aussitôt que le dieu l'ordonne (***).
De même dans plusieuns autres circonstances. Après une tempête qu'Aristide vient d'essuyer sur mer , Ëscn* lape lui annonce que le destin auroit voulu qu'il eût faii naufrage , et il ajoute que , pour satisfaire à ses désirs , sans .aucun péril pour lui-même, il n'a qu'à faire un tour dans le port avec une chaloupe , et de la faire chavirer dans un endroit où il pourra se sauver facilement* Aristide fait ce naufrage factice , d'après l'ordre dîEsculape , et le destin est content (***).
Soit qu'on veuille attribuer tout ceci à l'imagination exaltée du rhéteur , soit qu'il faille croire qu'il a été quelquefois la dupe des prêtres d'Esculape (**^) , il est certain qu'Aristide étoit fermement persuadé qu'il dcvoit sa guérison à Esculape , et que plusieurs autres personnes partageoieut cette conviction.
L'histoire d'Aristide est bien probablement celle de
("°) Ib. p. 475 fin, 476.
("M Arist. or. XXV (p. 489). (^**) Ib. p. 498.
("S) p. e. ib. p. 493. 1. 20 sq. 494 in. Encore or. XXVL (p. 513,514). ("♦) Ib. p. 495. 1. 20.
C^) Ib. p. 448 fin p. 469. Voyez encore les conseils qu'illui donne à Toccasion du tremblement de terre qui ravagea une grande partie de Smyrne et d'Ëphèse. ib. p. 497 , 498.
(236 j 11 Q^i [j^gg évident qu'ils s*en méloi^eot aussi. Voyez * p. e, p. 491 lin. 492 in. 494 1. 15.
tons les malades qui oonsultoient le dieu de la médecine dans les différents sanctuaires qu*il avoit en Grèce.
Elle *cst en général Thistoire de plusieurs consultants d*oracles. Il «j en avoit , nous le croyons facilement , qui lés visitoient par habitude , d'autres, dont la foi étoit souvent ébranlée , quelquefois même très suspecte : mais je crois qu*en général, surtout dans le commencement de la période qui nous occupe ici , les Grecs , en consoitant les oracles , étoient persuadés qu'ils s'adressoicnt à la divinité. Il me semble que cette vérité est suffisamment établie par les preuves que nous venons d'alléguer , et qu'ainsi nous nous sommes frayés le chemin pour examiner riofluence que les oracles ont exercée sur la civili* sation morale et religieuse des Grecs^
