VI

(7$) Plut. Themist. 10 fin. cf. Tietz. ChU. IV. 182 sq. r^) JElian. H. A. VII. 38.

d'une sensibilitë eiquise et d'une aimable simplicikë de moeurs , Tattention des Athéniens pour une mule qui , quoique éloignée du travail , à cause de sa Ticillesse , s'étoit cependant mêlée , à ce qu'on disoit , aux autres qui apportoient des pierres et du bois , lors de la construction du Parthénon(^^) ; et, quoique je sache très bien que €[uelques-uns de ces traits ne prouvent que pour les personnes qu'ils concernent , qu'il y en a même dont la vérité peut être contestée , cependant leur grand nombre et leur existence même , ne fût ce que comme traditions populaires , indiquent , ce me semble , combien le sentiment qu'ils témoignent étoit généralement répandu parmi le peuple ('*).

Pour pouvoir juger de la hauteur où en étoit parvenue la civilisation morale et le développement des sentiments doux et humains dont nous avons déjà remarqué des traces dans des siècles beaucoup plus reculés , il ne suffit pas de connoitre les actions qui peuvent en servir de preuve , il faut aussi examiner l'expression du sentiment dans les poètes , qu'on peut regarder en quelque sorte comme les interprètes de l'opinion publique : car , sans vouloir déroger en rien aux mérites qui certainement leur sont personnels , il n'est cependant pas moins certain qu ils n'ont jamais pu entièrement s'affranchir de l'esprit du siècle où ils vécurent , et que par conséquent on y trouve au moins le reflet tant des vertus que des erreurs ou des préjugés de' leur époque.

('') Plut. Cat. maj. 5. Arislot. Hist. Anim. VI. 24. Plat, dt solert. anim. T. X. p. 41. Mhn. Hist. anim. VI. 49. OiiToit, par le nombre des auteurs qui ont parlé de cette tradition , qa*ello a? oit frappé vivement Tattention da publie.

(7^) Sous ce rapport il est en effet remarquable de Toir la foule de traditions et de fibles en vogue partni les Grecs sur la fidélité et l'amour de quelques animaux envers les hommes , sur l^r^ vertus 4 leurs mérites et leurs talents. L*histoire naturelle d'Élien et le livre de Plutarque , de solertia animalium , en sollt remplis.

Et c*e8t en ce sens que les Grecs peuvent s'attribuer une partie des éloges que nous avons donnés ailleurs aux sentiments d'humanité et de décence , à la sensibilité de coeur et à la bonhommie , dont les ouvrages de Pindare , d*Éschyle , de Sophocle , d'Euripide donnent tant de preuves ('^), Nous y ajouterons quelques traits que nous fournissent plusieurs autres poètes en si grand nombre, qu'il n'y a ici de diflSculté que dans le choix.

Parmi les épigrammes de Callimaque , nous en trouvons une sur une statue érigée par un certain Miccus pour sa nourrice , dont il avoit eu soin aussi longtemps qu'elle vécut , et qu'il honora ainsi après sa mort (®^). Il est difficile de dire ce qui mérite le plus d'admiration , la rcconnoissance de Miccus , ou la sensi* bilité du poëtc qui ne dédaigna pas d'illustrer par ses vers une semblable circonstance. Quel sentiment humain et tragique dans cette épitaphe de Nicias , dans laquelle un père invite les passants à se reposer sous l'ombre des peupliers plantés sur la tombe de son fils C). Quel est le peuple où l'on trouvera, comme en Grèce, des inscriptions en vers auprès d'une source, pour avertir le passant que l'eau est bourbeuse et malsaine en cet endroit, et qu'il n'a qu'à descendre un peu plus bas, pour en trouver une claire et limpide et plus f'raichc que la neige (•*). Il est vrai qu'un sentiment de religion se méloit aux attentions de ce genre , comme il parott par cette épigrammc sur un gobelet déposé par un certain Aristocle auprès d'une source , à l'usage des voyageurs , évidemment par respect pour les Nymphes

(^^) Proere over de Zedelijke Schoonheid der Poè'zij Tan Piodarus , Sopfaodes etc.

(•o) Callim. epigr. 54.

(»M Anthol T.l. p. 182. IV.

{•») Léon. Tarent. Anthol. T. I. p. 164. XXXiX. (") Id. ib. p. 169. LVIll.

qui prësidoient à ces eaux(**). Mais ime semblable religion auroit-elle pu naître autrement que chez ua peuple doux et sensible? Callimaquc aroit fait une épitaphe pour une nourrice « Lëonidas de Tar^te en fit une pour une vieille femme qui ayoit passé sa vie à filer, et à chanter en filant (®'^). Ceci parolt ridi* cule f mais , en lisant les vers dont je parle , on se sentira ému jusqu'aux larmes. J*ose promettre à mes leo* teurs des sensations non moins délicieuses , lorsqu'ils ver* ront répitaphe du même poète sur un vieux pécheur , qui avoit péri avec son bateau , par une nuit orageuse sur rHelle8pont(^^), et surtout celle sur un berger qui y invite ses compagnon^ à conduire leurs troupeaux à sa tombe , à y faire des libations du lait de leurs chèvres , à Forner de fleurs au retour du printemps , et à y charmer son repos par le son de leurs chalumeaux (*^). Ce sentiment d'humanité a été rendu d'une manière admirable par Théocrite (dont d'ailleurs les ouvrages en ofirent des exemples à chaque pagq) , dans un entretien entre Pollux et Amycus , dans la vingt-deuxième idylle. Quel sentiment tout à fait grec dans cette réplique de Pollux à Amycus, qui refuse de se lier avec Jui par des présents d'hospitalité , prétendant qu'il n'en avoit pas : Cette eau me suffiroit , pourquoi ne m'en donnerois tu pas(^^)I Nous avons parlé de l'humanité envers les am'maux. Or, il est remarquable de voir la prodigieuse quantité d'épitaphes et d'épigrammes sur des animaux qu'on trouve parmi les ouvrages des poètes grecs, parmi ceux d'Anyta(**), de Simmias de

(»*) Td. ib. p. 174 fin. 175 in.

(•») Id. ib. p. 178 XCI. («^) Id, ib. p. 180. XCVIIL

(•^) Tbcocr. Id. XXII. 62.

(••) J. C. Woîff. Poèlr. VIII. fr. p. 104 fin., sur une sauterelle; ib. p. 108. XVIII., sur la mort d'un chien; ib. p. 110. XXI. sur eelle d'un dauphin.

RIiodes(«^), de Nîcias (î>^) , d'Euënus (^») , de Mnësalcas de SicyoD(^*), et de plusieurs autres. Il y a dans tous ces petits poèmes un ton doux et tragique difficile à rendre dans une autre langue , et qui devient plus sensible encore parceque le poète met ordinairement la plainte d^ans la bouche de Tanimal même dont il déplore le sort. Quelle sensibilité exquise dans cette épigramme attribuée à Platon sur la statue d*une grenouille , érigée en son honneur par le poète , parceque ^ par son coassement , elle lui avoit indiqué une source , au moment où il sentoit le besoin de se désaltérer (^*). Si nous pouvions dépasser les termes que nous nous sommes prescrits dans cet ouvrage, les poètes de l'époque romaine nous offriroient des exemples non moins frappants ni moins nombreux (^*). On trouve de véritables chefs-d'ocuvrc , parmi les épigraromes des deux Ântipater , de Crinagoras , d'ApoUonidas de Smyrne : mais que serviroit-il d*en donner ici une liste aride, lorsqu'il faut renfermer en soi-même la satisfaction qu'on en ressent. Seulement je prie mes lecteurs de comparer les productions du dernier de ces poètes avec

(^^) Anthol T. 1. p. 137. lll. , sur la roorl d'une pardrix.

(^'>} Ib. p. 183. Vil., sur une abeille ; ib Vlil., sur îa mort d'an g^rilloD.

(^' I Aathol. T. I. p. 98 fin. , sur un g^rillon allrapé par uoe alouette.

(^*) Ib. p. 125. X , XI. , sur la mort d'une sauterelle ; p. 126. XIII. , sur la mort d'un cheval (cf. T. VI. p. 405.). (^*) Ib.p. 104. in.

(^^) Je ne puis me défendre de recommander à l'attention de mes lecteurs la charmante épigramme d' Antipater de Sidon sur une vigne dont les branches av oient entouré celles d'an platane , Anthol. T. II. p. 16. XXXVIII. , et celle du même auteur sur un serpent puni par une mort violente, pour avoir dévoré les petits d'une alouette , ib. p.23. LXIII. , mais surtout celle de Parménion de Macédoine sur un enfant tombé d'uae fenêtre et rendu à la vie par le lait de sa mère , ib. p. 186. in. « celle d'Antiphane enfin sur un arbre dont un insecte avoit rongé le seul fruit qui y étoit encore, ib. p. 189 fin.

les •enlcnces de Solon et de Thëogni8(^*), et alors ^ eu se rappelant qii*Apollonidas TÎvoit sons les premiers empereurs romains , il pourra juger combien les Grecs de toutes les époques se ressembloient par cet esprit caractéristique qui fait le charme de leurs ouvrages.

DcsAihcnicnsen H nous éloit impossible de distinguer les ^ ' différentes peuplades de )a Grèce , en

parlant de l'humanité qui les distingue de toutes les autres nations. Aussi n'étoit ce nullement nécessaire , puisqu il semble que les Doriens , lorsque leur bienveillance naturelle n*étoit pas réprimée par des lois sévères et inhumaines , ne différoient pas essentiellement sous ce rapport dos Ioniens. Cependant , comme » en humanité et en sensibilité, les Athéniens tenoient le premier rang parmi les nations ioniennes, il doit paroitre nécessaire de nous en occuper séparément. Lorsque nous avons parlé de la démocratie , nous avons été obligés de représenter le caractère du peuple athénien d'une manière qui a dû modérer l'enthousiasme qu excite ordinairement le souvenir des actions éclatantes de cette nation célèbre. Mais nous avons aussi remarqué dès lors qu'il ne faut pas juger le caractère habituel de tous les individus d après les effets de la légèreté , de l'inconstance et de la cruauté d'une populace effrénée ; nous avons même fait entrevoir la différence du caractère des Athéniens, comme membres constituants de celte souveraineté si chère à leurs coeurs , à celui des Athéniens considérés dans leurs autres rapports tant sociaux que domestiques. Nous n'hésitons pas à souscrire ici au jugement d'un écrivain célèbre qui , en parlant du sujet qui nous occupe en ce moment , a dit très à propos i On ne peut nier cependant que la douceur , la générosité

(î'S) AnUiolt.ll. lia. V.

et même la grandeur d'àme ue fussent le caractère général ci dominant des Athéniens. Mais le peuple est toujours peuple. Partout il est léger , capricieux , injuste , cruel et prêt à suivre les premières impressions qu'on lui donne. Chaque Athénien en particulier étoit naturellement doux , affable , bienfaisant (^^).

Personne « sans doute , ne sera assez injuste pour attribuer à une férocité naturelle les excès que la fureur des passions , que des sentiments d'ailleurs louables , tels que l'amour de la patrie et de la liberté , ont quelquefois fait commettre t^^).

Mais il n'est pas même nécessaire d'avoir recours aux individus , pour prouver que les Athéniens étoient aussi capables de générosité et de grandeur d'âme, que prompts à la colère , qu'ils étoient aussi enclins à l'humanité et à la compassion , que violents dans leurs emportements , et c'est justement cette contradiction apparente, cette transition subite d'une extrémité à l'autre qui fait le caractère distinctif des Athéniens et des Ioniens en général , caractère qui s'explique le plus facilement , comme toutes les autres antinomies dans leur naturel , par la mobilité et l'irritabilité de leurs sensations (^®).

Nous avons déjà eu occasion de faire remarquer l'hu-

(^^j Gognel, Orig. des loix elc. T. V. p. 74 . 75. (^') Voyex , à ce sujet, Schlegel, iiher die Diotima, p. 304., passage que je dois à M. Jacobs, Vermischte Schriften , T. 111. p. 117., qui Ta copié, comme jo ferai ici: £in maximum Ton Keizbarkeit ist das Princip der Hellenischcn Bildung , der Geisl ihrer Geschiehte. Nicht nur ihre Tugend upd Grosse, sonderu auch ihre Schwàche und Laster enispringen aus einer ausserslen £Iasiicitat uad Zartheit des Gemùlhes , die nicht nur unsern Glauben , soudern auch die Grenze unsrer Einbilduogskrafl iibersteigt , und doeh der feste LeitfadeD des Griechischen Allerthumsforschers ist. Ou trouvera aussi des réflexions très justes à cet égard dans Wachsmiith, Hellen. Alterthumsk. T. I. p. 61 , 62. 11 fait remarquer eomme des traits caractéristiques: Reizbarkeit, Empfanglichkeit fur Schmerz und Lnst , Sinnlichkeit und Genussfôhigkeit.

manité des Athëmens, dans leur hospitalité envers le» étrangers et dans la générosité dont ils ont donné plusieurs preuves aux autres nations de la Grèce. Nous en citerons ici une autre qui prouvera jusqu'à Tévidence ce que nous venons de dire de la mobilité de leurs sensations. Doriée, l'un des fils de ce Diagoras qui fut célèbre par les victoires remportées aux jeux publics tant par lui-même que par sa famille entière , ayant embrassé le parti de Lacédémone . avoit fait la guerre aux Athéniens à ses propres frais , avec des vaisseaux équipés par lui-même dans Tile de Rhodes. Les Athéniens étoient si irrités de cette présomption qu'ils le menacèrent de la vengeance la plus terrible , si jamais ils étoient assez heureux pour s'emparer de sa personne.

Et en effet Doriée fut pris avec un de ses vaisseaux. Mais à peine les Athéniens virent ils cet homme si ce* lèbre tant par les palmes olympiques qu'il avoit remportées , que par sa bravoure personnelle , traîné au mi^ lieu de l'assemblée publique et chargé de chaînes, qu'émus jusqu'aux larmes ils lui rendirent aussitôt la liberté (^^).

Méprisant les ordres impérieux des Spartiates , les Athéniens accueillirent avec la plus grande bienveil-^ lance les malheureux Thébains , exilés de leur patrie , après la prise du Gadmée par les Lacédémonicns et la restitution de l'oligarchie ('^^). C'est pour les mêmes Thébains qu'ils envoyèrent des députés à Alexandre , pour le prier de les épargner , après la prise de leur ville natale , ruinée de fond en comble , suivant une résolution prise dans une assemblée des Grecs , alliés du roi de Macédoine ('^'). Us adressèrent la même prière à Dé-

(^^) Pausan VI. 7. 2. Xénophon (Hell. I. 5. 19.) ajoute que les Athéniens TaToieiit déjà auparavant condamné à mort, ^loo^ Plut. Pelop. 6. Plutarqae ajoute qu*ib le firent ^^«ç

('°') Diod. Sic. T. IL p. 171. Justin assure même que leur

métrius Poliorcète en faveur des Mëg^riens , et lui persuadèrent de leur rendre la ville déjà destinée à être saccagée par ses soldats ('^^). Ce furent aussi les Athé^ niens qui réconcilièrent le même prince avec les Rho* dien$('^^). Dans deux occasions différentes, ils intercédèrent auprès des Romains en faveur des Étoliens (' ®*). Il est digne de remarque . ce me semble , que la plus grande partie de ces preuves d'humanité et de bienveillance appartiennent à une époque où les Athéniens avoient perdu , avec leur liberté , cette suprématie qu*ils avoient exercée auparavant parmi les nations de la Grèee. On voit par là qu'il est plus difficile de se modérer dans la prospérité, que de supporter dignement Tinfortune, et que la ^liberté et les richesses ne sont pas toujours les meilleurs moyens pour faire ressortir les bonnes qualités du caractère national.

Hais métne avant cette époque, les Athéniens ont souvent donné des preuves d'une délicatesse si exquise qu'on ne sauroit leur refuser les éloges que l'antiquité entière leur a donnés à ce sujet. Lorsque , dans la guerre avec Philippe de Macédoine , ils avoient intercepté un de ses oouriers» ils s'emparèrent des autres dépêches , mais ils renvoyèrent au roi , sans les ouvrir , les lettres de son épouse Olympia8(*®*). Mais rien n'égale la décence de leur conduite envers Galliclès , l'un des orateurs accusés d'avoir trempé dans la conjuration dont Harpalus fut le chef. Ayant

désobéissance à Tordre du roi de fermer leurs porles aux fugitifs fut la eause de son animosité contre leurs orateurs et spécialement contre Démosthène, XI. 4. 9. Quant à cette résolution cruelle des autres Grecs, Justin en parle également (Xl.3.8. ), comme Arrien(p. 26 fin.), mais Plutarque (Alex. 11.) ditqu'Alexandre, foulant punir les Thébains d*une manière exemplaire , se donna Tair de n*accéder en cela qu'aux accusations des alliés.

('°*) Pluk Demetr. 9. («o») Plut. Demetr.22. ^

(»^*) Polyb. XXI. 2. XXII. 12—14. Lif. XXXVIII. 9, 10.

(ïô«) Plut. Demetr. 22. Plut. reip. ger. praec T. IX. p. 191.

ordooné une perquisition domiciliaire chez les ministre» incriminés , ils en excusèrent Calliclès , seulement par dëfërence pour sa jeune épouse , parcequ il n'y avoit que peu de jours qu'il s'étoit marié ('^^). Aussi les Athéniens étoient la seule nation de la Grèce qui eût érigé des autels pour la Pudeur et la Miséricorde ('^'). Aucune autre yille n'avoit tant d'établissements publics , tant d'institutions pour soulager l'infortune ou la pauvreté , institutions dans lesquelles d'ailleurs les nations modernes surpassent ordinairement de beaucoup les anciennes. Nous avons tu comment , par les e£fets ordinaires d'un amour immodéré de la liberté , et par la légèreté et l'inconstance propres à tous les gouvernements démocratiques , mais surtout à celui d'Athènes , les Athéniens étoient auvent injustes et ingrats envers les hommes illustres à qui ils étoient redevables de la gloire qui les rendit si célèbres. Cependant , s'il est vrai qu'un repentir sincère efface bien des fautes , les Athéniens ont aussi quelque droit à notre indulgence , lorsque nous les voyons soit réparer les fautes qu'ils venoient de commettre , soit au moins rendre à la postérité de leurs grands hommes les récompcn ses dont ils les avoient privés si injustement eux-mêmes. Us ne prirent pas seulement le plus grand soin pour l'établissement des enfants d'Aristide, mais ils se faisoient même un devoir d'attirer à Athènes les descendants de plusieurs autres illustres citoyens , pour leur témoigner leur reconnoissance. Témoin cette petite-fille d'Aristogiton , qu'ils firent venir de Tile de Lemnos, ou elle vivoit dans la détresse , et qu'ils dotèrent avec tant de munificence qu'elle pût épouser l'un des citoyens les plus illustres ('^*).

(»*»*) Thcopomp. ap. Plut. Dcmoslh. 25 fin. cf. Pltat. reip ger. praec. T. IX. p. 243.

(^0^) Paus. 1. 17. 1. Diod. Sic. T. 1. p. 559.

(>08j Plut. Arist. 27. L*auteiir ajoutequeles AthéDiensdeson iAfnps afoient donné plusieurs autres preuves de leur gratitude et

Mais d*ailleur8 les Athéniens prenoient constamment soiti de rëducation des enfants de ceux qui avoient succombé dans la défense de la patrie (*®^) , et Démosthène assure qu'ils étoient les seuls qui honorassent leur mémoire par une sépulture aux frais de Tétat et des éloges publics (" ^), tandis qu'ils pourvoyoient aux besoins de ceux qui , ayant été mutilés à la guerre , n'étoient plus en élat de servir la patrie (**'). Nous ne parlerons pas des attentions qu*on avoit à Athènes pour les pauvres , puisqu'elles s'expliquent facilement par la tendance de la constitution, comme nous l'avons vu plus haut : mais il est pourtant à remarquer qu'on voyoit à Athènes des médecins qui recevoient un appointement fixe pour les soigner (' ' ^) , ce dont on ne trouve point d'exemple dans d'autres républiques , excepté dans nie de Rhodes ('»«).

Les lois d'Athènes dénotent aussi des progrès remarquables dans la civilisation, lorsqu'on les compare aux contumes des siècles héroïques , quoique , dans tout ce que nous dirons à ce sujet il faille se rappeler qu'elle en étoit pour la plupart redevable à Selon , et que par la

de leur humanité , qui leur avoient valu Tadmiration de toute la Grèce.

(«°») Thucyd. \h 46. ^schin. c. Ctcsiph. (Oratt. Att. T. IIL p. 433 fin. p. 434 in.)

(«'<>) Deinoslh. c. Leptin. (Oratt Att. T. IV. p. 451 fin. Cependant il est juste de remarquer que Pausanias fait mention d*un éloge public prononcé annuellement sur la tombe de Léonidas et celle de Brasidas à Sparte. Paus. IIL 14. 1.

(***) Philochori fr. éd. C. G. Lenz. p. 45 in Plntarque attribue cette institution à Pisistrate, Sol. 31 . Aristide a rassemblé ces exemples de Thumanilé des Athéniens dans son Panathénai'que , T. I. p. 310. ("«J Diod. Sic. T. I. p. 487. 1. 85.

(<'8) Strabon rapporte que, dans Tile de Rhodes, on distribuoit aussi régulièrement du pain et des vivres parmi les pauvres, p. 965. B. Cependant il paroit assez, par la manière dont il en parle, que le motif de cette charité étpit plutôt politique qu'un effet d'humanité. La coutume d'ouvrir les fabriques aux pauvres dans Thiver « pour leur donner Toecasion de se chauffer , paroit avoir eu un mo« tif plus désintéressé. Schol. Hes. p. 68 in.

sttite les Athéniens ne furent que trop encline à oublier ses sages ordonnanoesC ' ^). On punissoit à Athènes celui qui ncgiigcoit de subvenir aux besoins de ses vieux parents, et, avant de déférer à quelque citoyen la place d*archonte , on s'informoit s'il s'étoit acquitté de ses devoirs divers la mémoire de ceux à qui il devoU la vie ,' persuadé que celui qui n'aimoit pas ses parents ne pouvoit pas être admis à faire des sacrifices pour la patrie, ni considéré comme propre à remplir ses devoirs comme magistrat ('' ^) . Nous avons déjà remarqué que , dans les anciens états , la violence des siè* clés encore peu civilisés se manifeste le plus dans les lois criminelles. Aussi le vol fut-il puni à Athènes avec une sévérité qui nous parot^roit bien souvent outrée , mais qui s'explique cependant , en plusieurs cas, par la manière de vivre des anciens, bien différente de la nAtre, et par laquelle ils étoient souvent obligés de se reposer sur la bonne foi du public à regard d'objets que nous gardons facilement dans nos maisons (''')• Cependant il y a en d'autres qui se ressentent trop de Tanoienne barbarie , pour pouvoir parottro excusables : la loi , par exemple , qui permettoit au mari d*une femme déshonorée de maltraiter son séducteur , pourvu qu'il n'y employât point d'armes (' *^) • celle qui permettoit à tous ceux qui vcrroient dans un temple une femme convaincue d'adultère de la frapper et de l'insulter, ayant seulement soin de ne pas la tuer (' ' '), celle encore par laquelle il étoit permis de s'emparer de

C'^} Xenoph. Meinor. IL 2. 13. Isée fait allusion à la première de ces deux ordonnances , de Ciron. hxred. (Orat. AU. T. 111. p. 103. 1. 32.

('^^) C'est ainsi qn'étoit puni de mort le vold*nn vêtement, d'un pot d*huile, ou de quoi que ce ftit, même àes choses de peu de valeur, dans le Lycée, T Académie ou quelque antre lieu destiné aux exercices publics. Demosth. c. Timocr. (Oratt. Att. T.V.p. 36. 1. 114.)

C»*^) Demosth. e. Neaer. (ib. p. 562. 1. 66. ) cf. Arist. Nub. 1079. («") Ib. p. 568. L 86.

3Si

trois oiloyens de la ville, dans laqaelfo un oitoyen athë«nieti aaroit été tué , lorsque le gouvernement de cette ville se refuseroit à livrer le. coupable (' ' ® ).

Mais , plus de pareilles institutions doivent nous paroi, tre arbitraires , plus nous devons admirer celles qui dénotent une humanité dont on chercberoit envain des preuves aussi éclatantes ailleurs.

Telle est, par exemple, cette ordonnance, si admi^ rablcmeot appropriée à amortir les effets de ce désir de vengeance si naturel aux anciens Grecs, par la* quelle il étoit défendu aux parents de poursuivre TIkk roicide involontaire « lorsque sa victime lui avoit pardonné avant sa mortC^). On peut y ajouter la loi qui défendoit d'attenter à la vie d'un meurtrier , lorsqu'il se trouveroit en pays étranger , et pourvu qu'il s'abstint de se montrer dans quelques lieux publics déterminés par la loi ('^°), celle qui accordoit au prévenu traduit devant l'Aréopage la permission de se soustraire à toute poursuite ultérieure par un exil volontaire (' ^') , les soins minutieux apportés à soustraire le meurtrier involontaire au ressentiment des parents de sa victime ('^»).

Mais non seulement les actes de violence inutiles à l'état et au maintien de la justice étoient défendus à Athènes : on y avoit aussi eu soin d'assurer la réputation des citoyens, n n'éloit pas permis de dire du mal des morts , et la loi défendoit même d'attaquer les vivants par des injures, dans les lieux sacrés et devant les tribunaux ('^') , or-

(" » ) Suid. in 'jitâçoXii^ia.

(<<9) Demostk. c. Pantaen. (Oratt. Alt. T. Y. p. 243 fin.) (««o) Demosth. c. Aristocr. (Orall. Att. T. IV. p. 567 in. («ai) Ib. p. 577 in. (»") Ib. p. 577. 1. 71 sq.

(«*») Plut. Sol. 21. Démosthènc (c. Leptin. Oratt. Att. T. IV. p. 441. 1. 104.) ajoute qu*il étoit défendu de dire du mal d'un mort, même quand on sermt injurié par ses enfants, cf. c. Baeot. de dote (ib. T. V. p. 277. 1 49. K Éscbine fidt allusion à cette bi, £p. 2. (Oratt. Att T. III. p. 473. 1. 3.).

doomince qui , comme bien d'autres , oc fol pourtant pas observée très scrupuleusement , à ce qui parott par les dis* cours de Démostbène et d*Éschine. Les lois athéoiennes offirent des preuves de l'attention la plus minutieuse pour la sécurité et le bien-être des membres de Tétat, et en même temps d un soin extrême pour leur liberté. En voici un exemple remarquable. Le passage d'Athènes à Tile de Salami* ne étant très fréquenté, il j avoit ordinairement un grand nombre de bateliers qui offroient aux voyageurs de les transporter de part et d*autre. Or, la loi ne défcndoit à personne dV.xercer ce métier profitable , mais elle ordon* noit de le défendre pour toujours à celui dont le bateau auroit chaviré , même sans qu'il y eût de sa faute ('^^). Les lois d'Athènes avoient même pour la vie du citoyen une attention qui pourroit nous paroitre ridicule , si les preuves que nous avons données de l'extrême irritabilité des passions de ce peuple, turbulent n'en démontroiènt la nécessité. La loi ne défendoit pas seulement de porter des armes dans la ville et en temps de paix (***), mais elle ordonnoit aussi expressément de jeter au-delà des frontières tout objet inanimé qui auroit causé la mort d'un citoyen , et , par la même raison , de couper la main à celui qui se seroit suicidé et de Fensévelir dans un lieu séparé ('^^}, ordonnance d'autant plus remar([ua-

(*»^) ^sci^n. c. Clesiph. (Oratt. Atl. T. lïl. p. 435 1. 158), ("5) Lucian. de Gymn. 34. (T. IL p. 915).

(»*<^) iEsehin. c Clesiph. p. 466. 1. 244. Demosth. c. Arisloer. (Oratt. Alt. T. IV. p. 579. 1. 76.). Pausanias assure que cette loi fut donnée par Dracon (VI. 11. 2. T. III. p. 52 fin. éd. Siebelis), et qa*elle existoit aussi dans Ttle de Thasos , comme il parolt aussi par on passage de Dion Chrysostoroe , qui y raconte la même histoire de Théagène dont Pausanias fait mention Dion. Chrysost.Or.3 1 . (T. I.p. 610.) Théagène étant mort, un de ses ennemis, ne pouvant plus se Tanger, eut rextravaganee de fustiger sa statue ; la statue ébranlée tom- Im sur lui et Técrasa. Par conséquent on jeta la statue à la mer , d'après la loi dont nous venons de parler. Mais bie&tôt la pesta se déclara , moissonna une foule d'habitants , et ne cessa qn'aprèt

ble que les aooiens avoient généralement sur le suicide des notions bien différentes des nôtres ('^^}. Et, puisqu'en parlant des Grecs en général, nous avons fait mention des soins qu'ils prenoient même pour les animaux , il seroit impardonnable de ne pas rappeler à nos lecteurs , à l'égard des Athéniens , ces lois anciennes de Triptolème , aussi remarquables par leur anti* que simplicité que par leur humanité. Respecte tes parents , disoit l'une. L'autre , honore les dieux; en leur offrant des fruits. La troisième portojt : Ne maltraite pas les animaux ('^"). C'est à la même bienveillance pour les animaux que se rapporte la tradition qui avoit donné occasion aux cérémonies dans les Diipolia , décrites en détail par Porphyre ('*^) , aussi bien que les récits de la reconnoissance de Xanthippe et du combattant à Marathon pour la fidélité de leurs chiens , de Gimon pour la gloire qu'il devoit à la rapidité de ses chevaux , et de tous les Athéniens pour Tindustric d'une béte de somme , exemples dont nous avons déjà parlé plus haut.

Enfin , il est à remarquer que , bien qu'une partie des éloges cpii ont été donnés à Thumanité des Athéniens par les anciens mêmes , doive être attribuée à la vanité de leurs rhéteurs et au désir de flatter le peuple « ces

qu^on eût restitue la statue de Théagèoe. OoToit, par cette tradition , que- les Athéniens n*étoieot pas les seub qui eussent soin de la réputation de ceux qui ne pouvoient plus se défendre. M. Hartmann, dans son ouTrage intitulé Culturgeschichte Grieebenlandes, T. L p. 170., Yoit dans cette ordonnanee une preuve de raneienne barlrârie. Il croit apparemment que les Athéniens, en jetant la pierre qui avoit écrasé la tête d'un de leurs concitoyens» ^toient réellement fâchés contre cette pierre.

(1^7) Voyez aussi la loi de Démonassa, DioChrysost. Or. 64. T. II. p. 328 fin.

(»«■) Porphyr. Ab&tin. IV. 22. Tor^rç T»/t^y.,e«àç xa^;rorc

('«*) Porphyr. Abstin.lf. 29.

éloges 80&t cependant répétés si sourent et par des au** teurs auxquels on ne peut pas supposer^ les mêmes motifs y qu'ils méritent bien d*étre placés à côté des autres preuves que nous venons d'alléguer , pour ne pas dire que , quoique exagérés , ils reposent cependant sur un fcmdement avéré par le témoignage des plus graves historiens ('»°).

Ainsi donc , lorsque nous entendons quelques-uns louer les Athéniens comme le peuple le plus humain et le plus agréable dans le commerce de la vie , au point d'assurer que la peine infligée par un Athénien est plus douce que les bienfaits qu'on pourroit recevoir d'autres Grecs C'), lorsque nous voyons les éloges donnés aux Athéniens dans des discours , qui d'un bout à Tautre sont remplis de compliments faits aux bons Cécropidcs, déjà suffisamment infatués de leur propre mérite C*) , nous saurons à quoi nous en tenir à ce sujet : mais aussi , lorsque nous voyons les anciennes traditions concernant l'hospitalité et l'humanité des Athéniens confirmées par l'histoire des siècles plus récents , lorsque nous voyons Tordre social établi le premier dans la ville de Thésée , lorsque nous voyons les institutions dont nous venons de parler , et qui furent le modèle non seulement des codes reçus dans d'autres villes de la Grèce , mais même des plus anciennes lois écrites des

(I80J Voyez les endroits de Thneydide et d'autres auteurs cités T. I. p. 214.

(»") Isoer. de antid. Oratt. Ail. T. H, p. 4|2. O^âhaq yàç

ânavra fiior a\tyâ*axQl^t^f^. 11 faut rema|'qaer qu'Isocrate, qui avoue lui-même que eet éloge est exagéré, le rapporte comme donné aux Athéniens par des étrangers , auxquels il oppose cependant le blâme de ceux qui suivoient une opinion contraire , en faisant ▼aloir le danger où Ton étoit constamment à Athènes , à cause des sycophantes. Ëschine appelle Athènes xqv*''''^/'*' *^ ^laf^qmn^^ néUy. Ep. 2. Oratt. Att. T. III. p. 473. 1. 3.

('^') On comprend que je veux parler des panégyriques et des panathénaïques d'Isocrate et d* Aristide.

orgueUleiix "Romains (' ^ ') , lorsqu*6Dfiii nous Y^yons ces ëloges répétés en grande partie par d'Mtres ëcriY«iiS)< tant grecs que romains ('* :^) , nous n'aurons certaine^ ment pas besoin de chercher nn fondement pour la réputation d'humanité qui a si constamment accompagné la gloire des Athéniens , dans la tradition qu'ib furent les premiers à enseigner aux humains l'usage de la charme et Fart de faire du pain ('*').

(>••) Je dois eocore reBiojer ici aux preuves alLégaées T. I. p. 214.

(»•*) Diodore (T. I. p. 561 fin. 562 in.) fiait rappeler aux ^meusains , par le défeoseor des Athéniens prisonniers , que les lois ont éié infeiiiées à Athènes, et que les Athéniens furent le} premiers à respecter le malheur dans la personne des infortunés qui imploroient leur secours. Olvo^ téf^nç tvqoy ,

«al âtxaiav iX'^Xv&f av/»fiimOkr. Plutarque a très bien caracérisé cette humanité primitive des Athéniens, en disant qu*ils Tarent les premiers à enseigner aux Grecs à ne refuser à personne Tusage de Tean Ti?e ni la permission d*allamer son feu an foyer de son voisin , services qui sont comme les symboles des premières relations sociales entre les hommes. Cim. 10. T. 111. p. 194.

iàUa^ai^. Nos interprètes (T. Yll. p. 30. not. f.) ont illustré le sens de ce passage et prouvé que Dacier ne Tavoit pas saisi. Us ont allégué très à propos Xenoph. Mem. 11.2. 12. Oi;xôritalvw y#<To^* /?«!#» aif àQicut^v , î^a tfo» xai ^^(^ iifavfj , 8taif Tévu

âifi. et Oecon. IL 15. Diphil. fr. in H. Grot. Exe p. 793. , pas* sage par lequel nous voyons que le refus de ces services étoit puni par une exséeration publique et solennelle : *JfyrotJç iif vmZç àqaVç

Mil n^q iifaifCfi , ij âkatp&tqtX é^»ç ,

Us citent encore Cie. Qff. IIl. 13. et Offie. I. 16. Non probibere zquam profluentem. Pati ad> igné ignem capere , si qui Telit etc. D'après Ennins:

Homo « qui erranti comiter monstrat viam ,

Î>uasi lumen de suo lumine accendat , facit. ibilommus ipsi luceat , cam ilh aceenderit. Mais je crois cependant que, dans le passage de Plutarque, il manque quelque chose après les paroles vdàv»r %§ nfiyainv

(«»«) Arisfid. Panath. T. I. p. 163. cf. Diod. Sic. T. I. p. 561 fin. Plm. Cim. 10. T. III. p. 194.

Hais aussi HmniaDÎté des Athéntens esl entièremail eo bamiooio av^o la versatilité et la légèreté cle leur caractère , de même que les hommes légers et insouciaots sont ordinairemeet beaucoup plus enclins à la compassion et à la bonbomie , et oublient une injure bien plus promptemcnt, que les gens d*un naturel grare et austère* Plutarquc a fait remarquer ce trait du caractère des Athéniens, dans un passage très remarquable, où il ccfm* pare sous ce rapport les Athéniens avec d'autres nations, avec les Carthaginois , les Tbébains , les Spartiates.

Après avoir dit que les Athéniens sont aussi prompts à se mettre en colère, qu'enclins à la miséricorde, il ajoute que , comme aucun autre peuple n'est si sensible à la louange , aussi aucun autre ne supporte avec tant de bonhonue la raillerie , et que les Athéniens , bien que redoutables même pour leurs magistrats , sont souvent très humains euvers leurs ennemis ('^^). Il compare avec ces traits le caractère des Carthaginois , qui , quoique très obséquieux envers leurs magistrats , étoient insupportables pour leurs inférieurs , et , quoique bien plus violents dans leur colère que les Athéniens, beaucoup moins faciles k pardonner , et d'ailleurs d'un naturel sombre et sévère , et absolument insensibles k la grâce d'un bon mot. Certainement , dit-il , les Carthaginois qui envoyèrent Hanno en exil , parcequ'il se servoit d'un lion , pour transporter son bagage , n'auroient pas , comme les Athéniens , applaudi à Cl^on, en rian^, lorsqu'il leur annonça qu'il ne pouyoit pas s*opcup^r ,^'afl^|res , puisqu'il alloit se mettre à table ; ils no se seroient pas empressés d'attraper la caille échappée à Alcibiade , pendant qu'il pro* nonçoit un discours ; et , quoique , à leur tour , les Athéniens n'auroient pas souffert , comme le firent les Thé-

Jiitf) yofç /»fr èTCahifSûkit cei$r6r (xôi^ âiji^o'y) fiàXhûta x^ff^^ % tp9 difx^^rtt , «Ira ^èXàifê-çêMpiç &X(^ *^^ troXsfilmm.

baios , rorgueiilenx dédain d^Épaminondas , qui , lors^ qu'appelé pour se justifier , quitta rassemblée du peuple , sans prononcer une seule parole , et se rendit très Iranquillemonl à son gymnase , les Thébains certainement n'auroient pas renvoyé à Philippe la lettre qu'il avoit écrite à sa femme , et bien moins encore les Spartiates se seroient-ils contentés de la défense de Stratocle , qui , ayant invité les Athéniens à rendre grâces aux dieux, pour une victoire remportée dont il prétendoit avoir reçu la nouvelle, lorsque quelque temps après ils apprirent que leur armée avoit été battue , demanda au peuple , indigné de cette mystification : Est-ce donc un si grand crime que de vous avoir procuré trois jours joyeux de plus('sr)f

^«*P*ion ^ f*i- L*impartiali^', dont nous nous faisons un Spartiates. devoir dans ces recherches , nous force à

avouer que sur tout ce que nous venons de dire de f humanité des Grecs , et surtout de celle des Athéniens , les habitants de la Laconie faisoient une exception remaiv». quable.

Cependant soyons justes. Certes l'humanité étoit plus oi>mpatibIc avec la vivacité , la sensibilité et même la légèreté des Ioniens : cependant plusieurs exemples que nous en avons allégués ont pu nous convaincre que , Inen que les Dorions ne fussent pas si faciles à s'émouvoir, ils fi'étoienl cependant pas entièrement dépourvus de cette vertu si commune à tous les habitants de la Grèce , et que pa# conséquent l'inhumanité qu'on remarque si souvent dans la conduite des Spartiates doit plutôt être considérée oom* me uâe suite des lois sévères deLycurgue, que comme un trait distinctif de leur naturel.

Nous n'avons plus rien à ajouter k oe que nous avons dit de ces lots elles-mêmes. Nous ne voulons pas rrfpë^

C'^) Plût. reip. ger. praee. T. IX. p. 190—192,

ter les preuyes que nous avons apportées de Torgn^l et de rinhiunanité du gouvcmeinent de Sparte ^ dans ses relations avec d'autres nations. Nous nous contentons de demander quelle a dû être la disposition habituelle des es|Hrîts , dans un pajs où tous les intérêts personnels étoient absorbés par le seul intérêt public , où les sensations les plus naturelles étoient continuellement réprimées et froissées par la contrainte la plus [cruelle , où il étoit aussi peu permis de rester célibataire , quand on n*aimoit per* sonne , que de ne pas manger , quand on n'avoit pas faJm , où les hommes sacrifioient tous les jours sur l'autel de la patrie leur liberté et leurs penchants les plus naturels , les femmes leurs occupations tranquilles , et , ce qui est bien pire , leur sentiment de honte et de pudeur , et les mères les Uens sacrés qui les attachoient aux fruits de leur sein ; dans un pays où , les jeunes gen^ , soumis eux-mêmes à la plus rigide discipline, étoient accoutumés, dès renfance, à se regarder comme des êtres privilégiés, élevés, par leur naissance seule, à une hauteur immense non seulement au-dessus des infortunés esclaves qui labouroient leurs terres, et qu^ils massacroient de sang-froid , lorsqu'ils n'en avoieni plus besoin , mais même au-dessus des Périoeoes el de tous les autres habitants de la Grèce (' * *). La réponse à cette question sera facile, pour peu qu'on veuille y réfléchir. Les lois de Lycurguc étoient si in« humaines et si contraires à la nature humaine , qu'il faut nécessairement supposer ou qu'elles auroient dû être rejetées à l'instant par le peuple auquel elles avoient été imposées , ou que ce peuple , en les admettant , ait dû s'identifier avec elles et devenir lui-même non moins farouche et cruel que les institutions qui le régissoient. Nous savons que la dernière de ces deux suppositions a été confirmée par l'histoire.

(»'•) Polyb. V. 106.

Polybe déclare qu*il ne comprend pas comment il se fait qu'mi peuple » plus qu'aucun autre, propre , par sa nature , à une vie douce et tranquille , n*en ait jamais eu aucune jouissance. L'historien tAche de résoudre lo problème qu*il s*est proposé à lui-même , en disant que les hommes propres à commander et jaloux de la liberté sont toujours prêts à se faire la guerre les uns aux autres (**^). Nous sommes charmés de voir que Polybe reconnott dans les Doriens une nature douce et tranquille. Cela confirme en quelque sorte ce que nous Tenons de dire à leur égard. Hais il me semble que la diflSculté ne se seroit pas même présentée à spn esprit , s'il eût considéré qu'il n*y a pas d*àme si douce et si tranquille qui ne deyiendroit acariâtre et turbulente par une manière de vivre telle que celle qui devoit être le résultat des institutions de Lycurgue , et que des hommes à qui Ton a inculqué qu'il n'y a point d'occupation plus digne de la nature humaine que celle de s'entr'égorger les uns les autres, auroicnt dû être bien stupides et bien paresseux , s'ils ne cherchoient pas de temps à autre l'occasion d'en venir aux main», ne fftt ce que pour éviter l'ennui qui sans cela lès acoableroit inévitablement.

Quand même les contemporains de Lycurgue auroicnt été les hommes les plus traitables qu'on puisse imaginer , (Comment supposer que leurs fils pourroient leur ressembler , lorsque, dès leur plus tendre enfance, on les accoutumoit à se frapper les uns les autres , à se mordre , à se maltraiter de toutes les manière^,, et qu'on leur repré-

C*^) Xénophon (Hell. III. 3. 6.) fait mentioD d'an SpaHiata qui avoua lui-même qu'il étoit si persuadé que tous ceux qui n'étoient pas de la classe privilégiée , c'est à dire les Périoeces , les Néodamodes , les Hélotes , la population entière enfin , haïssoient si cordialement les Spartiates propreinentdits, que, s'ils le poavoient , ils les dévoreroient tout vivants , iâiira cf {'^ao^o»

sentoity comme le comble de la gloire, la patienoe à en-* durer, sans se plaindre , les priyatioiis les plus rigourou^ ses et les traitements les plus inhumains. Or , comme nous venons de le dire , Thistoire confirme cette supposition. Elle nous apprend que les jeunes Spartiates expiroient quelquefois sous les coups plutôt que de lâcher une seule plainte , et que , dans leurs joutes , ils ne s'attaquoient pas seulement à coups de poing et de pied, mais qu'ils se mordoient quelquefois mutuellement et s'arrachoient les yeux comme des bétes féroces ('^^}.

Et, quand même ces jeunes gens auroient été du caractère le plus doux et le plus humain, comment s'imaginer qu'ils ne* seroient pas devenus farouches et sauvages par une semblable éducation ! Mais il n'est pas besoin d'insister plus longtemps là dessus. LorsquMl s'agit des sensations naturelles à Fhomme , il n'est pas besoin de faire une distinction entre Ioniens ou Doriens , entre Grecs ou Barbares : ces sensations se trouvent partout où il y a des hommes , et même parmi les bétes féroces. Or , Xénophon atteste que , lorsqu'une partie de l'armée Spartiate eut été détruite par l'ennemi , tous les autres se désoloient au sijyet do cette infortune, excepté, dit il, ceux dont les fils ou les p^res ou les frères se trouvoient parmi les tués ; ceux-» ci étoient joyeux et glorieux , comme s'ils avoient rem-** porté la victoire ('♦'). Après la journée de Leuctres , les éphores mêmes ne semblent pas avoir osé se reposer entièrement sur l'influence puissante de leurs institutions, puisque, pour éviter tout éclat de la douleur , ils envoyèrent à chaque famille qui avoit essuyé quelque perte à l'armée les noms de ceux qui avoient

(»4«) Pans. III. 14 fin.

(**}) Xenoph. Hell. IV. 5. 10.^ IfX^y 8a»v êxé&raoa^i^ X«^<^

iucopmbé , a^ec une injonction de nt pas se dëaoler tn public , mais de supporter avec patience leur infortune. Mais cette précaution n*ëtoit nutlement nécessaire , et il paroft par là que les éphores mêmes ne connoissoiént pas encore toute la force de ces lois et de cette éducation contre nature. Le lendemain , dit Xénophon , on voyoit les parents de ceux qui venoient d'être tués se promener en public ayec un air satisfait et riant, tandis que, de ceux dont on savoit que les parents étoîent encore en vie , le petit nombre qui se montrât en public étoit triste et abattu ('^^). L'amour d'une mère pour son fils, i . , que dis-je , la fureur de la lionne , lorsqu'on lui arrache ses petits , est une sensation qui surpasse .toutes les autres en force. Ôr , les auteurs anciens nous assurent que les mères Spartiates,- dont les fils avoient succombé dans le combat^ étoient bien plus fiTCs encore dans te témoignage de leur joie que leurs maris , et que , tandis que celles qui pouvoient espérer de revoir leurs 6hy ^toient tristes et désolées , elles s'empressoient toutes à se rencontrer dans les temples et à se féliciter réci* proquement sur leur bonheur ('**). Par conséquent (je crois qu'on nous accordera feicilement de faire cette conclusion) par conséquent les lois de Lycurgue sont la cause de l'inhumanité des Spartiates. Car , quelque différents qu'ils aient pu être des Ioniens , il est impossible qu'ils n'aient pas aimé leurs enfants , comme le font non seulement les Ioniens mais tous lès hommes. Je ne blesserai pas la délicatesse dé mes leètcurs par k commémoration de to<is les traits de dureté, de cruauté et d'impudence ; je ne dirai pas qu'on teproche aux femmes Spartiates , car lès auteurs qui en font mention ^ont si lom de leur en faire un reproche , qu'il paroît

('^>) Xeiiopli.H6U.VL4. 16.

(>^*} Plut. Agesil 29 fin. iElian. T. H. XII. 21.

teéme qu*il8 les citent avec admiration: je me contente de dire tpie parmi ces traits rassemblés en grand nombre par Phitarque Ton trouve des exemples de mères qui maudissent et renient leurs fils, parcecpi*ils avoient fui de«

. vant renncmi ; une autre , dans sa fureur , écrase la tête à celui qu'elle a porté daus son sein; souvent même la dureté de coeur est évidemment afEectée, par exemple de celle qui , ayant demandé des nouvelles à qudqu'unqui reveâoit du champ de bataille, et ayant appris que ses cinq fils avoient tous péri , répondit : Ce n'est pas cela ce que je te demande / coquin : je demande si nous avons gagné la bataille ! £t , pour se -coni^aincre jusqu'où Icjugefoent des hommes d'ailleurs les plus judioieuxcst souvent perverti par l'admiration aveugle pour cette, soi-disant grandeur d'àme des Spartiates , nous n'avons qu'à y ajouter que Plutarque raconte, dans le même endroit , avec une satisfaction évidente l'histoire d'une jeu-

, ne fille- qui , en étoufiant le fruit d*un amour illégitime , supporta les douleurs de l'enfantement avec tant de cou-

-rage y qu'aucun gémissement, même le {dus léger, ne la trahit. Il trouve que c'est une preuve frappante de l'amour de la décence dans les jeunes damnes spartiates(*-»*)l ,

(**♦) On trouve tous ces traits Plut. Lscioii. Instit. VI. p. 895 — 900. cf, Anthol. T. IL p. lO^J^. XXVI. T. lif. p. 11; VIII. TieU, GhîL XII. 375 8^ Quant à la décence de ces clames, en Toici on . petit échantillon. L*une d'elles , voyant ses fils retourner en fuyant dvi combat : Où courez vous , maÙTais garnements / leur dit-elle , 011 voulez TOUS' vous cacher danaie lieu d'oè voas êtes sortis « parlées qu'elle scftyopa^oa d*an geste qui as laissoit aucun doate

.sur .leur signification, (àvaav^afifrif un* iTriâfi^aoa aièzoTç r^9

«o*l*«r), ib; p. 895. Goguel (Orig. àes lois etc. t. V. o. S25:) remarque très à propos qhe' ces tAèrûts'^tmvMs^ obi élDiêntsi>can*rageases lorsqu'il s'agissoit de la mort de leurs fils, ^moi^^nèrent la plus grande pusillanimité, lorsqu'elles virent Epanunondas marcher droit à Sparte, et qu^elIes caosoient alors plnsdedésor* dra et de eoofusiott que les ennemis mêmes.

)e crois qu'eo iroilà assez pour nous persuader que^ si nous ne pouyons nous empêcher d*adinirer ces Ames fortes qui savent maîtriser leur douleur , par quel* que motif digne dm effort aussi difficile pour le coeur humain , et surtout par amour pour le bien publie ('^^) , il est aussi in^)0ssible de nous défendre d'une sensation d*indignation , en voyant jusqu'à quel excèS' d'inhumanité et . même d'affectation un si. beau sentiment étoit porté à Sparte ; et nous n'hésitons pas à souscrire à la réponse remarquable que , suivant Philostrate , le philosophe Apollonius donna aux Spartiates, lorsque ceux-ci lui demandèrent commenfl il faUoit honorer les homxbes : Cette question , dit-il , ne convient pas à un Spartiate (»^^)!

Et cependant Fauteur des lois qui ont eu une influence si funeste sur les Lacédémônieus n'étoit rien - moins qu'inhumain lui-même. Lycurguc , dit-on , envoya à Sparte le poète Thalétas, pour préparer parla musique les âmes de ses compatriotes à l'harmonie des institutions civiles. Lycurgue ne se contenta pas de coanoitre l'austérité des lois de Hinos ^ il passa aussi en lonie, pour y voir les effets du luxe et de la mollesse. Lycurgue apprit aux Grecs à connoltre les vers d'Homère , et , loin de les bannir de sa r^ublique , comme le proposa

('^^) Combien pins en harmonie avec la sensibilité de la nature humaine n'est pas le ton de résignation qui règne dans Tépigramme de Dioscoride sur un événement semblable à ceux que rapporte Plut^rque (Anthol. T. I. p. 253. XXXIII.).

(i4(fj Philastr. Vit. ApolL IV. 31. O^ Xaufsr^xbtTbiQâTijfia. Le savant Olearius interprète ce mot d*une manière tout à fait eontraire ^ en disant qu'Apollonius avoit Tonln indiquer que les lois de Lycurgue leur avoient si bien enseigné comment il falloit honorer les hommes, que cette question n*éloit pas nécessaire. Je laisse Tolontiers au lecteur le choix entre son explication et la mienne , mais je suis persuadé que , si Apollonius a touIu dire ce que lui £dt dire Olearius , il s'est moqué ouvertement de ceux qui lui avoient fait la question que je tiens de rapporter.

Platon , il les apporta arec loi à Sparte (' ^'). Lyeuiguo , pour 86 yenger de celui qui TaToit outrage et maltraite de la panière la plus eruelle , le traita si bien qu'il devint un de ses premiers admirateurs ('^*). Lycurgae aToit défendu de poursutrre Tennemi qui auroit pris la fuite ('^^). Il voulut (au moins si Ton peut lui attribuer oçtte institution ^ œ qui me paroit assez probable) il voulut qu'on célébrât avec plus de pompe une victoire remportée par la prudence et l'adresse , que celle qu'on ne devoit qu'à la valeur et à la supériorité du nombre ('^^). Et les Lacédémoniens eux-mêmes enseignoient à leur jeunesse , dit Plutarque, nea seulement à supporter une - innocente raillerie , mais aussi à épargner ceux dont l'amour propre paroissoit unpétt trop susocptiUe^'^') ; «t , oe qui leur fait encore plus d'honneur , dans les prières courtes et simples qu'ils adressoient aux dieux , ils demandoient qu'il leur fût accordé de pouvoir supporter l'injustice ('••).

On me dira peut-être que les Lacédémoniens, pour tt'offirir qu'un coq, après une victoire remportée par la force , n'en étoîent pas moins viirients , et qu'ils auraient mieux fait de prier que les dieux les préservassent d'être injustes , puisque , pour faire la guerre , ils attendoieat rarement qu'on les attaquât: et, en efiet , je ne saurois

(x47) iPlut. Lycurg. 4. («♦•) Ib. 11. C*^) Ib. 22.

(»5o) fldt. Latfon. Instit. T; VI. p. 887. Warccll. 22. Pour la première les Spartiates offroient à Mars un boeuf, ponr l'autre un coq. Qn peat comparer à cette ordonoance. la coutume , généralement reçue en Grèce , de punir le soldat qu\ avoit jeté son bouclier , non celui qui avoit perdu sa lance on son épée. Plntarque au moins assure qu*on a voulu indiauer par là que la guerre doit être entreprise plutôt pour se défendre que pour attaquer. Pelop. 1 fin.

(isi) Plat, Ljëurg. 12. T(p6âça yàç iâoxt* mal rSro Xanon^^^ MOV fliftu , oxA/ifiaroç diféj^iaû'aè • ftij ^ëqoirttt â*'fl^9 «râçtt*tfîad-aki xa* i axmnrmv ininavxo,

(ZS3) 7*^ àâ^xtzo&at â(>vait&tÉ*. Plut. Lseôn. Inatit. T. VI. p. 887 fin.

trop que répondre à ces objections. Cependant , il y a dos faits qui nous confirment dans Topinion énoncée plus haut , d'abord que Lycurgue, dont le caractère noble et bumain , dont la bonne intention surtout ne sauroit être révoquée en doute , s*est trompé dans les moyens qu'il a choisis pour atteindre son but , et , en second lieu , que les Lacédémoniens n'auroient jamais porté si loin la dénégation d'eux-mêmes et le mépris des afiectionsles plus naturelles , si l'obéissance à des lois , qui convenoient trop bien d'ailleurs à leur orgueil national , n'avoit pas perverti en eux la nature humaine et étouffe les germes des vertus douces et domestiques , pour ne oultiver que celles qui conviennent au citoyen et au militaire. Ces faits sont rares , à la vérité , mais précisément pour cela rhonneior de l'humanité exige que nous les fassions remarcpien Or donc , le gouvernement de Sparte , lorsqu'il s'opposa à la proposition des autres Grecs pour exterminer la ville d'Athènes , après la victoire d'Égos- Poiamos , a prouvé qu'il pouvoit aussi bien être magnanime envers ses ennemis qu'envers ses propres citoyens ('**).

Les éphores , lorsque quelques Glazoméniens qui se trouvoient à Sparte eurent , par une pétulance tout à fait puérile , barbouillé de noir leurs sièges > firent annoncer par les hérauts : Que les Glazoméniens avoient la permission de se conduire en polissons ; modération admirable en efict , mêlée toutefois à un sentiment de dignité parfaitement en harmonie avec la hauteur du caractère Spartiate (***).

Léonidas , lorsqu'il répondit à celui qui faisoit l'observation que le nombre des soldats qu'il menoit aux Ther- . mopyles n'étoit pas grand : Trop grand pour être con-

('<») Xenoph. Hell. IL 2. 20.

C^) iElian. V. H. II. 15. "EUotw KlaÇo^nvio^ç daxtfftoiféSv.

dttits à la moit("')I démontra que son âme gaerrière saYoit apprécier la vie d'un homme, mieux sans doute que ces mères dénaturées qui se réjouissoient dans la mort de leurs enfants.

Et ces mères elles-mêmes ! % • Les charmantes fêtes qu'on célébroit à Sparte , comme celle des Nourrices , dans la-quelle en raenoit les enfants à la campagne , et offroit pour eux des sacrifices à Diane , ces fêtes dans lesquelles il parolt que le front grave de ces austères Dorions se déridoit juqu'à ne pas avoir horreur des étrangers , qu'ils y admettoient , ces fêtes n'auroient-ellcs pas quelquefois iait revivre en elles ces douces émotions dont la volupté surpasse la gloire nationale la plus éclatante (^^^)! Ces mères , lorsqu'elles eurent étalé leur courage et leur inhumanité aux yeux de leurs concitoyens , rentrées chez elles , n'auroient-elles pas éprouvé ce qu'un homme , et bioa un Spartiate , ressentoit , d'après sa propre description , preuve touchante de la force de la nature et en même temps de la naïve simplicité de ces demi-barbares. Le Spartiate , ayant essuyé quelque perte douloureuse , fondit en larmes , et , lorsqu'un de ses amis lui reprocha sa foiblesse, il répondit : Qu'y puis je faire , moi , ce n'est pas ma faute , en vérité , mes larmes coulent d'elles-m6* mes (»*')!

(''>} Plat de Herod. malign. T. IX. p. 437. JToXXbç f^è^ t#^^i7lo^/y8ç. C^) Pdemo ap. Alhen. IV. 16.

('^^) iSlian. V. H. JXr 27. Le grec est bien plas expressif « mais impossible à rendre: à ^^a^q ai fts ^<;. Je me rappelle une réponse absolument semblable d'un ^mable enfant, qui s*ëtoit efforeé en vain de contenir sa douleur , à causé de la perte de quelque joujou. Et le grand Selon , qui savoit mieux se rendre raison de ses affections qu*un enfant ou un Spartiate , que répondit-il à celui qui vouloit lui démontrer qu*en versant des larmes» il ne pouToît pas russusciter celui dont il pleuroit ia perte, que répondit-il autrement que: Voilà précisément pourquoi je pleure ! Diog. Laèrt. p. 16 in. Wachsmuth (Hell. Alterthumsk. T. L p. 61 fin.) appelle ce mot Seht Hêllwniêoh,

Semiment du Les Spartiates s'étonnoient , quand ils sa. "^'*^"^* surprenoicnt eiix*mémss dans un élan d'ë-

motion imprévue et involontaire. Les Athéniens aîmoient à répandre des largues , et ils en recherohoient roccasion avec la même avidité qu'ils mettoient à tout oe qui les intéressoit. Dans le commencement de cet ouvrage , nous avons tâché d'expliquer cette contradiction apparente dans un peuple d'ailleurs le plus vif, peut-être , le plus insouciant , le plus folâtre , le plus moqueur qui ait jamais existé ('^*). Les Athéniens, avec une susceptibilité étonnante pour toutes les sensations qui peuvent émouvoir le coeur humain , et doués d'une souplesse et d'une irritabilité qui les faisoit passer de l'une à l'autre avec une inconcevable rapidité , les Athâûeos étoient en effet les réprésentants de ce jqu'on pourroit appeler l'idéal de la nature humaine , dans tous ses défauts et dans toutes ses perfections. Aussi les Athéniens et les Grecs en général (puisque les ouvrages de leurs poètes prouvent que cette qualité ne se bornoit pas aux seuls Athéniens) , sont la seule nation qui ait véritablement connu le sen* timent du tragique , sentiment intimement lié avec cdtti d'humanité , tel que nous venons de le définir. Je dis la seule nation , parceque , bien qu'il y ait eu de tout temps des âmes sensibles qui ont reconnu dans les chefs-d'œuvre des poètes grecs les douces (émotions qui leur échauffoient le coeur, nulle part ces émotions n'ont été si généralement ressenties par tout le peuple qu'en Grèce , nulle part elles ne se. retrouvent si constamment dans les ouvrages de tous les écrivains, nulle autre littérature n'est empreinte par elles d'un esprit qui lui est si propre , qui le distingue d'une manière aussi caractéristique , que celle de la

("*) Pour ne pas répéter ce que j*M dit plasjiaul, je prie mes lecteurs de lire encore une fois les pages; 215 et 216 de mon premier Toiome.

Grèoe. Et oette réflexion , quelque hasardée qu'elle puisse parottre , est confirmée journellement , non seulement par les jugements même qu'on se permet sur ce« ouvrages des poètes grecs où le sentiment dont je Tiens de parler se montre dans tout son éclat, mais jusque par les imitations qu'on a tâché d'en faire/ Ces jugements et ces imitations prouvent à l'évidence que parmi les modernes il y a une foule de gens d'esprit et un grand nombre de poètes qui sont si loin de participer aux émotions qui animoient les Grecs , lorsqu'ils goùtoiént le plaisir dé verser des larmes , qu'ils ne les connoisscnt pas même ^ n'en ont jamais soupçonné l'existence. Voyez les tragédies de Gorneille et de Racine , voyei celles de Metâstasio et d'Alfieri , voyez Galdéron et Lbpez de Yéga , Voyez Yondel et Bilderdijk , qui lui-même savoft très bien oe que c'étoit que le sentiment du tragique , voyez les compositions informes , mais étincelantes de beautés du premier ordre , et ce qui est plos , de beautés véritablement tragiques , de Shakespear , avec les innombrables et souvent malheureuses imitations qu'on a tâché d'en faire en Allemagne , voyez tous les poètes tragiques de tous les pays : ou vous trouvez des morceaux de poésie admirables à la vérité; sous plus d'un rapport, excepté le seul sous te quel' leur titre de tragédie nous force à les envisager , ou , s'il y a des beautés de ce genre, elles n'ont aucune liaison avec la fable , avec la composîtien entière de la pièce. Combien pett y a-t-il, parmi cette inmiense quantité d'ouvrages dramatiques qu'on a décorés du nom de tragédie , qui le méritent véritablement. Et , quant aux jugements : quelle est l'origine de ces théories innombrables sur la tragédie , de ces expKcations si différentes l'une de l'autre , de ces raisonnements qui retournent en tout sens te sujet qu'ils traitent , sans jamais aborder le seul point de vue qui , par une seule ligne ,

dm

^HOiiliroil tOHiet les diflBenltë^ <' '^) ; dV)à Tient fl , qde , daot des ouTraf^ p^ùlesepliiquet , sqf lès différents genres de poésie , Ton no trouve , dans tout le éhapitre snr Im tragédie , auoun moi de la seule oliosé paf laquelle s^fule la tragédie est véritablement tragédie. Il me semble qu'il n*y a qu*un moyen d'ex)»ltquer ce phénomène , en disant que ces auteurs n'ont pas eonnu'le sentiment du tragique. Gar« s'ils l'avoient connu , ils ne nous anroient pas parlé de la représentation d'une grAudè aciioci ^ du <dioc des passions, de la noblesse de la nature. bumaine, de la providence divine oumifeste dans le cours en apparence irrégulier des choses d'ici bas , de la lutte d'une àiae forte et grande avec les décrets du destin , etc. etc» , et ib n'auroient certainemisnt pas hésité à prOBonœrletf mots si simples et si intelligibles qui seuls seroient ici à bar place. I<a nature de cet ouvrage ne permet pas que je m'é-* tende sur ce si\jet , et puisque , même après ce que j^ ai dit ailleurs (^ ^^) , et surtout après la kimière ^ue Fin^ génieux Leasing et Tillustre Bild^dijk ont répandee sur cette question , on Voit toujours des gens qui parlentde la tragédie , sans jamais dire un net- du sentiment tragique , je crois désormais inutile de répéter ce que je croyois d^à avoir dit trop souvent , persuadé que eelui qui m^a compris alors n'aura paa besoin d'une eipKcatioa ultérieure , et que ceux qui veulent absolument que la tragédie soit utt poëme ^>ique en questions et réponses, ou bien un cours de morale ou de politique, ne se laisseront pas plus persuader par ce qb'ik lîrdieiit ici que par ce qu'ils ont pu lire ailleurs.

C^) J'ai exposé quelques unes de ees théories dans la premier chapitre de ma dissertation intitulée Comroentatio de ratione qaa Sophocles Tetemiii de administratione et justitiadivina notionibus usos est, ad toluptatem tragioain angendam. Lpgd. Bat. 1820.

('^^} La dissertatioD citée daos la note précédente , Verhandellng o?er het nationaal Tooneel , et Verhand. en losse Geschriften « p. 38 sq.

4eo

Or dobe, le sentiment' du tragique, la tiMoeptibUilé pour le plaisir festonnes (tragiea'Vb)uplas) élail si propre aHx.-6recs>,et anrlocit aux Athéniens, que le sujet du poème épique le plus aneien et lé plus parfait qui ait jamais été eonçu « soit en Grrèce soit ailleurs , lui doit la plus graade partie de Tintérét qu'il a constamment inspiré à tous oeux qui en ont pu apprécier le mérite, que leur mythologie en est toute empreinte , et que , si les Athéniens n^ayoient .pas existé , nous n'aurions probablement jamais connu la véritable tragédie.

Nous avons déjà remarqué auparavant que Tincertitude des relations sociales , les révolutions subites dans les empires ^ les vicissitudes qu'éprouvèrent les fortunes les mieux établies OBt pu. contribuer pour beaucoup au développement de cette susceptibilité , dans les siècles hérmques ('^'), et, sans déroger en rien à ce que nous avons dit alors « et à ce que nous venons de <Ure ici , sur rinc^ination naturelle des Grecs à ces émotions , nous voulons oonirmer ici la réflexion dont nous venons de parler par le témoignage d'un philosophe et dMn poète dont les écrits wtA éuxHmémes fortement empreints de cette sensibilité pour la plus humaine de toutes les émotions. Solen , lorsque Grésus lui témoigna son indignation de oc qu'il préféroit le bonheur de Idlus et cdui de Gléobis et de Biton à l'éclat de la gloire et des richesses qui l'entouroit , répondit : Les dieux ., 6 roi de Lydie , nous ont acooutumés nous antres , Ghrecs , à une sorte do médiocrité dans toutes choses , connne aussi dans la sagesse. La nôtre n'est pas une sagesse de rot , mais telle qu'elle convient à un homme du peuple. Gar voyant la vie humaine exposée aux vicissitudes de la fortune , elle ne nous permet ni de nous enorgueillir dans le bonheur , ni d'admirer celui qui en jouit. Gar personne ne sait ce que

(*^^) Voyei T. L p. 216 fin. 217 in.

le lendemain lui apportera. Nous n^estimons donc lieureux que celui à qui la fortune a bien voulu conserver son bonheur jusqu'au dernier jour de sa vie. Hais en féliciter celui qui se trouve encore au milieu de sa course , et par consëquent au milieu du danger . cela nous parott aussi insensé que de proclamer vainqueur celui qui, dans les jeux, lutte encore avec son adversaires^*).

Certainement les Grecs , non seulement dans les siècles héroïques , mais bien avant dans l'époque dont nous nous occupons présentement , eurent souvent occasion de faire de semblables observations ; et ce sont ces observations , comme nous l'avons déjà fait remarquer , qu'il faut considérer comme la source principale de la douce mélancolie qui règne dans les ouvrages des poètes les plus anciens de cette époque. Hais les Grecs n'étojent pas les seuls qui fussent exposés aux vicissitudes du sort : bien d'autres peuples ont été la proie de révolutions et de bouleversements de fortune ; et quel est le mortel , qui , dans la vie la plus douce et la plus tranquille, n'y est pas continuellement exposé . . I St cependant , quel est le peuple dont les traditions populaires sont aussi empreintes de la sensibilité pour le tragique , que le sont les traditions grecques dont nous avons déj^ parlé auparavant ('^') , et celles de Cléobis et de Biton , de Trophonius et d'Agamède , qui , pour prix de leur piété et de leur vertu , reçurent de la main des dieux une mort prompte et douce , comme la plus belle récompense qui pût leur être accordée ('^^), tandis que l'application qu'en faisoient par la suite tant les philosophes, dans leurs écrits('^') , que

(»<^») Plut. SoL27.

e*^») T. I. p. 217 sq. ('«♦) Solon ap. Herod. I. 31.

(i<^5) Simon. Socrat. Diai. éd. A. Boeekh. Azioch. p. 114.

Plut. Oonsol. ad Apollon. T. VI. p. 413, 414. Cic. Tusc. Quaest.

L 47. Sur rhitttoire de Cléobis et de Biton , représentée sur un

moooment f tojes Anlhol. T. XIII. p. 637.

les prêtres, dans leurs oracles ('^^) , prcmyc ëvidemment qu'on ne les regardoît pas comme des fables Yuides de sens , mais comme Texpression de sentiments qu'on espéroit retrouver dans tous les coeurs. Au reste ces traditions ne se bomoient pas à ces siècles reculés. Quelle tragédie peut élre plus tragique , que Tbistoi* re d'Adraste de Phrygie et du fils de Crésus , histoire racontée par Hérodote d*uno manière qui nous fait reoonnoltre indubitablement le génie grec sous des noms lydiens et barbares. Cet oracle , ces vains efibrts pour éviter ce qui étoit inévitable , cette aimable simplicité du jeune homme , qui démontre à son père que, Toracle ayant parlé d'un instrument de fer , il n'avoit rien à craindre du sanglier, puisque celui-ci n'avoit pas de mains pour manier la lance ouïe glaive , la confiance puérile du père, qui se laisse persuader par un semblable argument, et encore ces nobles sentiments tant du roi de Lydie que de son hâte , cette hospitalité patriarchale , cet accomplissement des décrets du destin par l'exercice même de la vertu , tout le récit en un mot , que je n'entreprendrai pas après Hérodote , et qui est d'ailleurs assez connu , nous force à y reconnoltre. un des plus beaux monuments de Fhumanité et de la sensibilité des habitanU de la Grèce (»<^^).

On pourroit ajouter à ces histoires une foule d'autres qu'on trouve partout dans les auteurs grecs (' ^•) , mais ,

('**) On raconloit que Pindare, ayant foi! demander à Toracle ce qni étoU le meillear ponr Thomme (ri àç^axh^ iavtv ày&Qènon;) » reçot pour réponse qu'il ne pouToit Tignorer , puisqu'il aToit écrit rhistoire de Trophonius et d*Agaraède. Plat. I. 1. cf. fr. Pind. T. III. p. 56. H. éd. Hejn. Voyez encore Thistoire de cet Élisius de Térine qui , se désolant de la mort de son fils, reçut une réponse à peu près semblable da génie de ce fils lui-mdme, qni lui apparut en songe, ib. p. 414 — 416.

('^^^ Herod. I. 34—45.

f^*) On en trouve une assez grande collection dans le livre de

pour {yrouyer combien les Athéniem surtout aimoient la tragédie , nous n'avons qù*à citer le témoignage de Platon , qui , avouant que les enfants s*amusent le plus à voir des joueurs de passe-passe , et les jeunes gens à des représentations comiques , ajoute que la grande masse du peuple donne ordinairement la préférence à la tragédie ('^'), et qui, dans un autre endroit, dit que la tragédie est bien plus ancienne que Thespis et Phrynicfaus , et que de tous les genres de poésie c'est celui qui attire le plus le peuple et est le pliis conforme à ses goûts C^®). Et, bien que Plutarque déclare à boii droit la tragédie moins propre à être récitée durant les repas , il paroit cependant , par la manière dont il en parle , qu'on le faisoit assez souvent (^^*). La fièvre tragique qui , suivant Lucien « régnoit ciHume une épidémie à Abdère , lorsque le célèbre acteur Archélaus j eut donné l'Andromède d'Euripide (' ^^) , peut même servir de preuve de l'enthousiasme que ce genre de poésie excitoit quelquefois parmi les GrrecSé Enfin que les Athéniens n'ont jamais hésité , lorsqu'il s'agissoit de distinguer le plaisir tragique (s'il m'est permis de Hie servir de cette expression) de la commotion que donne le spectacle déchirant de véritables malheurs , est prouvé à l'évidence par l'efiet que produisit la représentation de la tragédie de Phrynichus > la prise de Milet , et la peine qu^on infligea au poète. Le théâtre entier , dit Hérodote , fondit en larmes , mais on condamna Phrynichus à une amende de mille drachmes , pour avoir représenté non Qo sujet tragique, mais une véritable calamité, qui tbuohoit

fluviis , attribué à Plutarque , T. X. p. 744 , 746 , 751 sq. 785 , 788 , 790, 794. (»<^^) Plat. Legg. IL p. 578. A.

C^®) Plat. Alcib. n. p. 47. C D. "IJott* ai t^ç Ttot^aeon: iTiy^o-

('") Plot. Sympos. VII. 8. (T. VIU.p. Ô42 cf. 846). (*") Lue. qnomodo faut. eonserib:-tit, l.(T. II. in.)

imàiëdiatement les spectateurs eux-mêmes , comme com^ patriotes et amis de ceux qui avoient 6%6 les victimes du despotisme et de la cruauté des Barbares ('^*). Et, s'il est permis d'alléguer comme preuves tant le geore de poésie dans lequel les Grecs ont excellé , que le ton qu'on retrouve le plus dans tous les genres , nous n'avons qu'à rappeler à nos lecteurs ces chéfs-d*oeuvre de l'art dramatique, uniques dans leur genre non seulement en Grèce, mais dans tout, ce que la littérature d'autres nations a jamais pu produire. Je le répète, la tragédie a été inventée en Grèce, et la poésie tragique des Grecs est la seule qui mérite véritablement ce nom , non seulement parceque leurs tragédies sont seules véritablement tragiques , mais aussi (el c'est une observation importante , sur laquelle nous reviendrons dans la suite) , parceque la tragédie grecque est la seule qui ait un rapport immédiat avec la religion , qu'elle est la seule où les opinions religieuses forment l'ensemble et, pour ainsi dire, la substance de la fable. On sent aisément qu'il est impossible , dans cet ouvrage , d'approfondir cette matièi^e , et je le crois d'autant moins nécessaire que j'ai tâcbé de le faire ailleurs C^*). II conviendra mieux avec notre plan de faire observer combien les sentiments qui forment l'essence de la tragédie •nt influé sur la poésie des Grecs en général , qucûqu'ioi même il faille que je me borne à quelques légères indications.

J'ai déjà parlé des poèmes de Selon et de Théc^nis. Les élégies de Simonide('^^) sont pleines de réflexions sur les vicissitudes de la vie humaine , sur les infortunes auxquelles elle est exposée , sur l'incertitude du bonheur

(*7*) HcnxJ. VI. 21. *EÇtjf»l»adit ^<r, èç difafHf^annfxa otn^ïa xokA , /•^^i7<F» /ç«xM37<^« Cf. T«eU. Chil. VII. 997 sq.

(«^♦) ProeTen ovcr de Zedelijke Schoonhcid der Poëxij fan Eschylus, Sophocles en Earipides.

(*'*) Voyei p. e. Brunck , Poét. Gnom. p. 99. IV.

qu'elle o£fre rarement sans mélange aux n^alheureux mortels. Quelle douce mélancolie dans les vert amoureux de Mimncrme , quels sentiments sublimes et tragiques dans les débris épars des ouvrages de Stésichore ! Le fragment le plus connu do Sappho est l'expression d*un amour tel que ne le ressentoient que les Grecs , d'une passion qui s'empare de Tàme , qui la prive de toutes ses forces , qui brûle sans échauffer , qui est aussi tragique dans sa nature que terrible dans ses effets. Quelles épitapbes plus touchantes que cellesd'Érinna C^)! Les éloges et les chants de triomphe de Pindare sont entremêlés de fréquents retours sur les vicissitudes de la vie humaine , sur la foiblesse des mortels , sur leur bonheur toujours imparfait , sur l'inévitabilité du sort qui leur est destiné ('^')* L'amour infortuné de Daphnis est le sujet qui occupe de préférence les bergers de Xhéocrite('^*) , et l'on alloit même jusqu'à rapporter à cette tradition tragique rorigine de la poésie à laquelle ce poète aimable doit son immortalité ('^^). H n'y a pas jusqu'aux comédies de Ménandre, où l'on ne trouve quelquefois des traits de ce genre (' ®^). Et les épitaphes de Léonidas

(«'<5) Voyei p. e. Wolff, Vlllpoètr. fr. p. 22, (»'n Voyer p. e. 01. XII. 6 sq. Pylh. VIIL 132 sq. , où 1*0» troore ee passage sublime :

*Enài/L9qok • xl ai T»ç / ri â^S t*c /

Qaelle leeon ! Ei âè t»ç Slfiov ïx^

Ep t àà'9-Xok0kif à^k^ OTtvmv iTtiât^^eif filait * 0vaTà t'^tfn/éa&tê vctqhOtilXttr /liXif ,

Mais iei eneoreje dois renToyer à ce que j*ai dit sur «e sujet dans mon Essai sur la beauté morale de la poésie de Pindare.

(»^«) Voyez surtout Id. VII. 89 sq. VIII fin. cf. Schol. ad vs. 93. («79) ,Elian.V.H.X. 18.

|x8o) yojei p. e. Menandr. et Philem. reliq. éd. H. Grot. et J. Gleriei , p. 244 fin. 248. n». 169.

de Tàrente^ de Nicias, de Diotime I Combien n'y ea a-t-il pas sur la mort de personnes dont la perte doit être la plus sensible à ceux qui réprouvent , sur des fils uniques , moissonnés dans la fleur de Tàge , sur des jeunes filles , éclatantes de grâces et de beauté , sur des mères yictimos du bonheur dont elles font jouir leurs époux f en leur donnant un gage de leurs chastes amours. Quel ton doux et mélancolique dans ces prières adressées au passant par des naufragés, ou des voyageurs morts loin de leur patrie , pour aller annoncer leur malheur à leurs parents , à leurs enfants , à une épouse chérie !

Que ce sentiment se retrouve dans les poètes de Tépoque romaine , cela n'est certainement pas étonnant. La perte de la liberté et de Texistence nationale devoit bien disposer les coeurs aux sentiments conformes à la poésie tragique. Il paroit même que les retours sur sm-méme , en contemplant les malheurs d'autrui , deviennent encore plus fréquents, plus amers ('"')• £t cependant combien de fois n'y retrouve-t-on pas cette résignation , cet abandon à la plus douce mélancolie , qu'on admire dans les poètes plus anciens ('°'). Les auteurs de romans même conunissent le plaisir des larmes d'Homère ('*'), et la touchante histoire de Héro et de Léandre est une preuve que l'amour tragique ne se borne pas à l'âge d'or de la poésie grecque.

('*') Voyez, pour en eiter an ou deux exemples , Crinag. in Anthol. T. IL p. 139. XLIL p 140. XCV. Voyez surtout cette épigramme d*Antiphile sur rincerlitude de ce qui sera demain, ib. p. 166. XLIII. , et celte idée sombre, mais vraie, délacer^ titude de la mort pour tous les humains, exprimée avec une brièveté admirable dans Posidippe (ib. p. 46. XVI.).

NavfjyS tâifoç tlfui * oif âè fcXlt . xai yàç d&* i^/*<»C *OXXviii*&' ^ ai Xo^Ttaï r^fç iTrotroTroçtty, {^^^) Ce sont encore les épigrammes des Aatipater, d'Anti* phile , d' Apollonidas que j'ai ici en vue.

('"*) Pc. e, Heliod. V. 33. Kai fîç &ç^'0oi> ^âoi>f t**» ovy- MçaTov jufTffiffiXifjo tb axffiTréc^or. C'est absolumeot le X/^fç^q yiîo*o.

Nous devons nous contenter ici de ce coup d'oeil rapide, justement à cause de Tabondance de la matière , qui nous accablcroit , si nous voulions entrer dans quelques détails. Cependant , pour offrir à nos lecteurs un seul exemple du génie dominant de la poésie grecque , nous choisirons une de ces sentences tragiques dont nous avons déjà parlé dans notre premier volume , et qui étoicnt si généralement reçues qu'elles avoient à peu près obtenu une force do proverbes , celle que le plus grand bonheur est de n'avoir jamais reçu Texistence , et celui qui en approche le plus , de mourir au plutôt. Nous Tavons fait observer alors dans Sophocle . dans Euripide , dans Bacchylidès, dans Théognis , dans Posidippe C®^). On retrouve la même idée dans Archias C') , dans Ménandro('*^) et jusque dans Nicétas Eugénianus (*"^). Ajoulons que , suivant la tradition rapportée par Plutarque , ce fut là la sentence que proféra Silénus , interrogé par Midas sur le plus grand bonheur que Thomme pût souhaiter , sentence qui , suivant Aristote , cité par le même auteur , étoit dans la boucha de tous les honunes depuis un temps immémoriale®^). Il n'y eut que la froide philosophie d'Épicure qui pût désavouer un sen* timent naturel à tout homme persuadé des calamités innombrables auxquelles la vie humaine est constamment exposée (»«^).

(««4; Voyex T. I. p. 219. not. 100.

(»•«) Anthol. T. II. p. 88. XXXI.

('•^) Menandr. fr. ed Groi p. 184, Il^ 7.

('«') VIII. F. 204 sq.

('••) Plut. Consol. ad Apollon. T. VI. p. 438, 439. Cic. Leg.