III. La marine

Reemteinent de l'armée de mer. — L'armée de mer se recrute : !• par les classes de l'inscription maritime; 2* par ies engagés volontaires; 3<» à défaut d'un nombre suffisant d'hommes de ces deux catégories, par des conscrits empruntés aux contingents de l'armée de terre, et qui ont obtenu, lors du tirage au sort, les plus bas numéros.

Nous nous occuperons seulement de l'inscription maritime, parce qu'elle constitue le mode de recrutement spécial à la marine.

Tous les citoyens se livrant à la navigation ou à la pêche sur les côtes de la France, ou sur les rivières jusqu'au point où la marée est encore sensible, sont inscritSy à l'âge de dix-huit ans, comme matelots et peuvent être requis pour le service de la flotte. Le temps de service dans l'armée de mer est fixé, par la loi de 4875, à cinq années d'activité, quatre années dans la réserve, après quoi les hommes passent dans l'armée territoriale. Mais les matelots libérés peuvent contracter des rengagements jusqu'à ce qu'ils aient atteint vingt-cinq ans de service et cinquante ans d'âge. Lés inscrits ne sont d'ailleurs levés qu'au fur et à mesure des besoins du service : on prend d'abord ceux qui n'ont pas encore fait de service, puis ceux qui ont le moins de service, enfin les autres.

L'inscription maritime assure aux inscrits des avantages sérieux : ils ont seuls le droit d'exercer la navigation maritime et la pêche côtière; moyennant une retenue sur leur salaire, ils ont droit, au bout de vingt-cinq ans de navigation et à soixante ans d'âge, quelle que soit la durée de leur service sur la flotte, à une pension.

Parmi les créations de cette période, il faut citer les Armuriers militaires de la marine (1856) ; les Ouvriers civils de la marine (1864); les troupes coloniales, dont il a été question plus haut ; l'École d'application de timonerie (1856); celle de pilotage (1865); celles des Mécaniciens de la marine, à Brest et à Toulon (1860); celle des Pupilles de la marine (1862) et celle des Mousses (1856), à Brest; enfin l'École des torpilleurs, à Boyardville (Charente-Inférieure), depuis 1869.

Le nouveau matériel flottant. — La guerre maritime n a pas subi moins de transformations que la guerre sur terre. Les navires de bois, marchant à la voile, armés de soixante, de cent vingt canons, avec lesquels on a lutté contre les Anglais pendant les guerres de l'Empire et fait les expéditions de Morée et d'Algérie, ont été remplacés par les navires cuirassés de fer, mus par la vapeur, ne portant que très peu de pièces, mais d'une dimension et d'une portée énormes. C'est la transformation de Tartillerie par Paixhans, en 1822, qui a préparé la transformation de la marine. C'est en France que celle-ci a commencé.

A l'occasion de la guerre de Crimée, en 1854, Napoléon III fît construire cinq batteries flottantes *. C'étaient des bâtiments à vapeur, qu'on ne destinait pas à tenir la haute mer, mais à se porter dans les bas-fonds. Ils portaient chacun seize canons énormes et étaient protégés par une cuirasse de fer *. A 250 mètres de Kinburn (1855), ils résistèrent à toute la puissance de l'artillerie russe et rasèrent les forts.

Restait à construire de vrais navires, doués d'une grande vitesse, et également cuirassés. L'ingénieur duput de ioms ' construisit, en 1858, la frégate la Gloire. Elle était blindée de plaques de fer épaisses de 12 centimètres, qui avaient résisté à des salves de boulets tirées à une distance de vingt mètres. De plus, la Gloire était armée à son avant d'une étrave en forme de hache, dont le tranchant devait fendre les vaisseaux ennemis : cette étrave a pris, dans les constructions suivantes, la forme d'un éperon. « Un seul

1. La Congrève, la Dévastation, la Foudroyante» la Lave, la Tonnante. En 178S, il y avait eu des batteries flottantes au siège de Gibraltar, et Fulton, en 1810, en avait construit une, le Demologon; mais toutes n*avaient que des murailles de bois.

2. Les Anglais se hâtèrent d'en construire, mais arrivèrent trop tard.

3. Dupuy de L6me, un des grands novateurs du xix« siècle, que M. Thiers appelait « un constructeur de génie », a, attaché son nom & trois grandes innovations. Il construisit chez nous le premier navire à coque de fer, le Caton (1844); le premier navire de guerre à hélice, le Napoléon (1813- 1852) ; le premier navire de guerre cuirassé, la Gloire (1858).

Il était né, en 1810, à Ploemeur, près de Lorient. Fils d'un ancien officier de marine» il entrait, en 18^, à TÉcole polytechnique; en 1853, deyenait ingénieur de 1" classe; en 1857, directeur du matériel au ministère de la marine; en 1860, conseiller d'État en service ordinaire; en 1866, membre de l'Académie des sciences; en 1859, député du Morbihan. Mort en 1885.