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navire de celte espèce, avait dit Tingénieur, lancé au milieu d*une flotte entière de vaisseaux de bois, y serait, avec ses .36 canons, comme un lion au milieu d'Un troupeau de moutons. » Puis vinrent trois autres frégates, dont une, la Couronney avait, outre la cuirasse, une coque de fer. En

1859, le même ingénieur construisit deux tmsseaux de ligne, le Solférino et le Magenta. La France eut ainsi la première e3cadre cuirassée, et fut un moment m^dtresse de la mer, car FAngleterre n'a mis le Warrior à Teau qu'en

1860, et les Etats-Unis leur Monitar qu'en 1861.

Les autres nations suivirent notre exemple. La guerre d'Amérique vint démontrer l'impuissance de la marine de bois contre la marine de fer : en 1862 un grand vaisseau américain en bois, le Cumberland, avait été coulé par le cuirassé le MerrimaCy dont les ravages ne furent arrêtés que par un autre cuirassé, le Monitor. Depuis trente ans a commencé «le duel du canon et de la cuirasse», les ingénieurs accroissant tantôt la force de pénétration du boulet, tantôt la force de résistance du blindage. Un jour, c'est l'attaque qui a l'avantage; le lendemain, c'est la défense. On est arrivé à réduire à quatre, à deux, les pièces d'artillerie, afin de leur donner des dimensions plus grandes et d'assurer plus de force de pénétration au projectile. On les abrite dans des tourelles mobiles de fer qui leur permettent de tirer dans toutes les directions. On donne aux blindages jusqu'à 45 centimètres d'épaisseur.

Les flottes d'aujourd'bui, grands cuirassés de 85 mètres de long, frégates, corvettes, croiseurs, gardes-côtes, batteries flottantes, chaloupes canonnières, avec leurs sombres profils d'acier, leurs ponts rasés, l'absence presque totale d'agrès et d'ornements, leur artillerie réduite comme nombre, mais énorme de dimensions, leur équipage silencieux et presque invisible, diffèrent étrangement de celles d'autrefois, avec leurs hautes murailles de bois, leurs flancs percés d'une double ou triple ligne de sabords, leur mâture compliquée, leurs voiles immenses et innombrables, les sculptures dorées de leurs poupes à galerie, les pavillons flottant partout, leurs centaines de combattants perchés dans les hunes, dans les voiles, dans les cordages, le tumulte de leur branle-bas, le tonnerre de leur canonnade à portée de

pistolet) la fureur des abordages le sabre ou la hache au poing. Alors un navire de bois pouvait recevoir jusqu'à deux cents boulets : aujourd'hui il suffit d'un coup d'éperon ou d'un obus bien dirigé pour pratiquer dans le plus robuste cuirassé une brèche irréparable.

Les torpilles et les bateanx-torpiilenrs. — Dans le long duel entre le canon et la cuirasse, un troisième adversaire est intervenu, infiniment plus redoutable que les boulets rouges et les boulets rames d'autrefois. C'est la torpille S engin de fer bourré de fulmi-coton ou de dynamite, dont l'explosion peut anéantir le plus puissant navire. Autrefois, on se contentait de les semer le long des côtes, à l'embouchure des fleuves, attendant que le vaisseau ennemi les fît éclater par son choc. Puis au moyen de l'étincelle électrique, on a pu les faire détoner au moment voulu. Enfin, on a trouvé le moyen de les diriger, de les amener jusque sous les flancs du navire ennemi, au moyen de bateauxtorpilleurSy marchant avec une vitesse double ou triple de celle des cuirassés, montés par une douzaine d'hommes et porteurs de cinq à six torpilles. Dès lors un cuirassé, dont la construction aura duré sept ou huit années, coûté 15 ou 18 millions de francs, et qui sera monté par huit ou neuf cents braves, doit redouter un petit bateau-torpilleur, conduit par douze hommes intrépides. Que la torpille le touche au défaut de la cuirasse, et il peut couler à fond avec tout son équipage. Contre cet engin, les cuirasses les plus épaisses sont inutiles, car on ne peut en protéger toutes les parties du vaisseau. Le torpilleur, avant que de récentes expériences eussent un peu diminué son renom, paraissait donc appelé à faire une nouvelle révolution dans la construction navale. Un moment, il a été question de renoncer aux cuirasses et aux canons géante, de réduire les navires à des dimensions beaucoup plus petites, et de se borner à leur donner les plus grandes vitesses possibles *.

1. On connaissait déjà, au xvi" siècle, les mines sous-marines. En 1624, Cornélius Tau Drebbel avait imaginé un appareil pcar porter, au moyea d'un espar, une boite de fer pleine de poudre sous le flanc d'an narire. Fulton, en i797, proposa au Directoire la torpille ancrée au fond de la mer : l'amiral Decrès la repoussa, disant qu'une telle invention était bonae

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Poissunce de la flotte fraDçaiÂe. — Notre flotte de guerre se composait, en 4885 : i« de 52 cuirassés, dont -34 grands bâtiments de combat et 25 bâtiments servant à la défense des côtes (gardes-côtes et batteries flottantes) ; 2© de 296 navires à vapeur, croiseurs, avisos à hélice ou à roues, canonnières, chaloupes-canonnières; 3« de 64 bateaux-torpilleurs; 4<» de 62 bâtiments à voilés, frégates, corvettes, goélettes, bricks, etc. 9 cuirassés de i«' rang, 7 canonnières cuirassées, ^ 3 bateaux-torpilleurs et quantité d'autres navires sont sur les chantiers. La flotte est montée par 1 600 officiers et 42 000 marins. L'infanterie de marine et Tartillerie de la marine y ajoutent une force de 25 000 hommes. Au total, près de 70 000 hommes.

Seule la flotte anglaise semblerait plus puissante que la nôtre : elle est montée par 82000 hommes, tant marins que troupes auxiliaires.

lY. Les colonies.

Accroissenieiit de notre empire colonial. — Le second Empire, tout absorbé dans ses combinaisons de politique européenne, n'a pas su profiter des précieuses occasions qui s'offraient à lui, notaïAment en Tunisie et à Madagascar, pour accroître, avec beaucoup moins de difficultés qu'on n'en a rencontré depuis, notre domaine colonial."

pour des Algériens ou des corsaires. Froidement accueilli par le Premier consul, il porta sa torpille en Angleterre, puis en Amérique, où il ût sauter des navires abandonnés a ses expérieneea. En 1830, il publiait son TorpedO" War : La Guerre des torpilles. En 1815, il inventa un canon sous-marin pour lancer des projectiles. Cependant, pendant longtemps, on n'usa des torpilles que pour faire sauter les navires coulés qui encombraient les passes : en 1846, le prince de Joinviile en usa contre une estacade, à la Spezzia. Deux inventions surtout vinrent leur ajouter une redoutable efficacité : d'une part, la bobine de Ruhmkorff et l'étincelle électrique ; d'autre part, la substitution de la dynamite à la poudre. La guerre de la Sécession, en Amérique, leur offrit un champ nouveau d'activité : non-seulement les Sudistes semèrent de torpilles, appelées surprises du diable, les passes et les embouchures des fleuves; mais ils construisirent des bateailx en forme de cigares, les bateaux-cigares, qui les apportaient sous les flancs des navires nordistes, dont ils firent ainsi sauter une vingtaine. Ils inventèrent aussi des canons sous-marins qui lançaient les torpilles et d'autres projectiles. La réunion de toutes ces inventions, c'est le bateau-torpilleur d'aujourd'hui, muni d'un appareil à projeter les torpilles entre deux eaux.

574 CITIUSATION FRANÇAISE

Cependant, la soumission de rAigérie a été complétée, par la conquête de la Grande-Kabylie, grâce à bahdoh, et par de glorieuses expéditions dans le Sahara. Grâce au général fadherbe, nos possessions du Sénégal, jusqu'alors limitées au cours inférieur du fleuve et toujours très précaires, ont été consolidées et agrandies par la fondation de Médine sur le haut fleuve. Notre protectorat s*est établi, à la côte de Guinée, sur le royaume de Porto-Nuovo (1863). £ti Océanie, la Nouvelle-Calédonie et ses dépendances ont été occupées. La Gochinchine a été conquise en deux brillantes campagnes, et le royaume de Cambodge, d'une étendue presque égale, a été placé sous notre protectorat.

Sous la République actuelle, la France, dès qu'elle a pu assurer la défense et la sécurité de ses frontières, a travaillé plus éuergiquement et, il faut le dire, avec plus de succès qu'aucun des régimes précédents depuis Colbert, à la reconstitution de son empire d'outre-mer. Elle a marché à son but avec une certaine ténacité et un certain esprit de suite, malgré toutes les incertitudes de la politique parlementaire, les divisions des partis, les défaillances mêmes de l'opinion. En moins de dix ans, FAIgérie s'est agrandie de plusieurs oasis dans le Sud, notamment par l'annexion du Mzab. Par l'établissement de notre protectorat en Tunisie (1881), nos possessions dans l'Afrique du Nord, comme population et comme superficie, se sont accrues d'un bon tiers ; elles ont acquis des ports excellents et une ligne de défense plus assurée. Du bassin du Sénégal nous avons pénétré dans le bassin du Niger supérieur, remporté, sous borgris-desbordes, de brillantes victoires avec des effectifs très restreints, établi une ligne de places fortes, ouvert des horizons indéfinis du côté de l'Afrique centrale. Une canonnière française a mouillé (4887) devant la mystérieuse cité de Tombouctou. Sur le Congo, les conquêtes pacifiques de savorgnan de brazea et les décisions de la Conféretice de Berlin nous ont valu un territoire d'une étendue supérieure à celle de la France. Avec l'amiral PIERRE et ses successeurs, nous avons imposé notre protectorat à cette grande lie de Madagascar, égale à la France en superficie, et sur laquelle tant d'efforts infructueux avaient été tentés au xyii* et au xviii* siècle. Dans son voi-

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sinage, nous avons occupé le £ertile archipel des Comores. En Océanie, nous avons fait valoir nos droits sur les Nouvelles-Hébrides. Dans Tlndo-Chine, le Tonkin a été conquis après quatre années de laborieuses campagnes; FAnnam a été soumis à notre protectorat; une population de 14 à 15 millions d'âmes a été ainsi placée sous^ nos lois. La plupart de ces résultats sont dus à la politique énergique et persévérante de M. jULEft fsbbt, dans ses deux présidences du Conseil.

AbolitioB de PeselaTaif^e. — Depuis 1848, trois grandes améliorations ont été effectuées dans notre empire colonial : au point de vue social, Fabolition de Tesclavage; au point de vue économique, la liberté des échanges; au point de vue politique, une large autonomie.

Par les déorets du 27 avril 1848, rendus sur l'initiative de M. scHCELGHER, Tesclavage, aboli une première fois par la Convention, a été définitivement supprimé; les anciens esclaves ont été admis à jouir de tous les droits des citoyens français; une indemnité a été accordée aux anciens propriétaires. Cette seconde abolition, prévue d'ailleurs depuis longtemps, n'a entraîné aucun désordre.

Émaneipalion éeonomlqne. — La Révolution et l'Empire n'avaient rien changé & l'ancien pacte colonial. Sous les deux Monarchies constitutionnelles , il ne reçut que de faibles atteintes : on autorisa les colonies à ne pas apporter toutes leurs denrées au marché métropolitain *, à recevoir certains produits de l'étranger 2, à recourir à d'autres moyens de transport que la marine nationale K Les traités de commerce de 1860 sapèrent par la base le pacte colonial ; on ouvrit aux sucres étrangers le marché métropolitain, et dès lors les restrictions qu'on faisait peser sur l'industrie et le trafic de nos colonies ne pouvaient plus se soutenir. Le sénatuB-consulte de 1866 (4 juillet} les autorisa à modifier leurs tarifs de douane. Certaines en vinrent à les supprimer : ce qui mit le commerce français