fructidor, an lendemain da coup d'État

qu'il supprimait d'autorité tous les autres. Quant à ceux qui subsistaient, au nombre de treize seulement ^, leurs propriétaires deytdent venir chez le ministre de la police justifier de leur qualité de citoyens français et promettre fidélité à la Constitution. Au premier article hostile, ils devaient être supprimés.

En 1805, Napoléon exigea que les propriétaires de journaux lui présentassent des hommes sûrs comme rédacteurs. Quelques-uns des journaux- conservés durent être rachetés par les plus prospères, ce qui réduisit encore leur nombre. Il imposa aux Bertin de changer le titre de Journal des Débats * en celui de Journal de VEmpire.

En 1810, il étudia, en son Conseil d*État, un nouveau projet de décret sur la presse, dans le dessein, assurait-il^ de mettre fin au régime arbitraire. C'est alors qu'il déclara que la profession de journaliste était « une fonction publique ». On devait donc attendre des écrivains la même docilité que des fonctionnaires. Par le décret de 4840, TEmpereur rétablit la censure de l'ancien régime, réduisit le nombre des imprimeurs et libraires , les obligea à prendre un brevet et à prêter le serment de fidélité.

En outre, il s'arrogea le droit de nommer et révoquer les

1. CTétaient le Moniteur universel, le Journal des Débats, le Journal dff Paris, le Bien informé, la Publicité, qui appartenait à Suard et à Dupont de Nemours, VAmi des lois, la Clef du cabinet des souverains, le Citoyen français, la Gazette de France, le Journal des Hommes libres, le Journal du^ soir, le Journal des défenseurs de la patrie, la Décade philosophique. Bonaparte avait encore excepté de la mesure de suppression les feuilles qui s'occupaient ezclasivement de sciences, arts, littérature, commerce, annonces, etc»

2. Le Journal des Débats et des Décrets avait été fondé en 1789, pai quelques députés. Il fut acheté, en 1799, pour la somme de 20000 francs, par les deux frères Bertin, et, sous le titre de Journal des Débats et Lois du pouvoir législatif et des actes du gouvernement, parut en format in-4<*. Il était déjà imprimé, comme aujourd'hui, rue des Prètres-Saint-Germain- TAuxerrois. Le régime napoléonien, en supprimant beaucoup de ses concurrents, lui fut d'abord favorable. Il avait 12000 abonnés, chiffre énorme pour l'époque, et faisait 200000 francs de bénéfices annuels. Il avait dea tendances classiques, royalistes, catiioliques, hostiles à la Révolution et à la philosophie du xviii* siècle. li louait surtout Bonaparte d'avoir relevé les autels. Il ralliait donc autour de lui plusieurs catégories de conservateurs on de mécontents. Le ministre de la police, Fouché, qui se croyait un adepte de la philosophie voltairienne, fut son grand ennemi.

Avec Geoffroy, avec Etienne, le Journal des Débats inaugura dès lors lea feuilletons de critique littéraire et théâtrale.

BO CIViLISATION FRANÇAISE

journalistes, de ne laisser passer aucun article qui n*e(it été soumis au ministre de la police; d*insérer lui-même dans les journaux des nouvelles, plus souvent fausses que vraies; de leur imposer, sous le nom de directeurs, de véritables censeurs, payés par eux; de les obliger à servir des pensions à tel ou tel courtisan; de mettre la main sur une partie de leurs actions.

En février 1811, le Journal de VEmpire fut enlevé aux Bertin, qui se virent ainsi dépouillés de leur propriété : leurs créanciers, pas plus qu'eux-mêmes, ne reçurent d'indemnité. Rœderer et le duc de Bassano perdirent de la même manière la propriété du Journal de Paris, « Considérant que les produits des journaux ne peuvent être

considérés comme une propriété qu'en conséquence d'une concession expresse faite par Nous... », l'Empereur se croyait tout permis à leur égard.

Le décret si rigoureux de 1810 n'avait donc pas mis fin à l'arbitraire. Napoléon trouvait les journaux toujours trop nombreux et trop indépendants. Il décida qu'il n'y aurait plus qu'un seul journal par département, Paris excepté, et que ce journal unique serait publié sous l'autorité du préfet. Enfin, le 28 décembre 1811, le Journal de VEmpire publia cette note : « A compter du 1«» octobre prochain, il ne paraîtra plus à Paris que quatre journaux quotidiens s'occupant de nouvelles politiques (il n'osait pas dire : de politique), savoir : le Moniteur, le Journal de l'Empire y la Gazette de France et le Journal de Paris, » Un moment, l'Empereur songea à n'en laisser subsister qu'un seul : le Moniteur, Quant aux journaux de province, ils ne furent plus que des feuilles d'atfiches, d'annonces et d'avis divers.

La presse française, méprisée du public, n'existait plus que de nom * : personne en France ne savait la vérité sur ce qui se passait en Europe. La presse des pays étrangers, lorsqu'ils étaient occupés par Napoléon, était soumise à un régime de terreur : en 1805, il avait fait fusiller le libraire allemand Palm. Les journaux de Brème, de Hambourg, des petits États d'Allemagne, reçurent des avertissements me-

1. De 1800 à 1805, le nombre total des abonnés de tous les joarnanz avait baissé de 60000 à StOOO. H ne ces^a de diminuer jusqu'à la fin de l'Empire.

naçants, et beaucoup furent supprimés. Pour trouver une presse libre, il fallait aller dans le seul pays qui bravât encore la puissance impériale, dans un pays qui était l'ennemi mortel du nôtre, c'est-à-dire en Angleterre.

Aussi, à la chute de l'Empereur, la presse releva la tète, et le Journal des Débats, ayant repris son ancien nom, écrivit : « Il est temps de faire connaître que Buonaparte ne s'appelle pas Napoléon, mais Nicolas : cet homme voulait paraître extraordinaire en tout, et jusqu'en son nomi » Les livres n'avaient pas été mieux traités que les journaux : comme ceux-ci, ils étaient soumis à la censure et ne paraissaient qu'avec les suppressions qu'elle exigeait des auteurs. Encore la censure ne les garantissait pas des poursuites : le censeur Ësménard, ayant examiné à la loupe l'ouvrage de Mme de Staël sur l'Allemagne, avait donné le permis d'imprimer ; l'ouvrage était déjà tiré à dix mille exemplaires quand l'édition fut saisie par le ministre de la police et envoyée au pilon : l'auteur reçut l'ordre de sortir de France.

Et pourtant l'article 64 de la Constitution de l'an XII avait institué une commission sénatoriale de sept membres, chargée de veiller à la liberté de la presse. » Il est vrai qu'il ajoutait : « Ne sont point compris dans son attribution les ouvrages qui s'impriment et se distribuent par abonnement à des époques périodiques ». C'était excepter tous les journaux.

•OUVBAGES A C0KSX3LTER. — Cha-

lamel, Bist. de la liberté en France depuis 1789. — Hatin, Bist. de la presse en France. — Marcellin Pellet, Elysée Zousialot ou les Révolutions de Paris et Zes Actes des Apôtres. — L. Gallois, Bist, des journmtx de la

Bévolution. — Neltement, Bist. du Journal des Débats. — Champfleury, Bist. de la caricature en France pendant la Bévolution, l'Empire et la àesiauration. — Grand-Carteret, Zes mœurs et la caricature en France»