Cet hymne commence par ces vers

Veillons au salut de l'empire Veillons au maintien de nos droits; Si le despotisme conspire, Conspirons la perte des rois.

Liberté ! Liberté ! Que tout mortel te rende hommage l

Plutôt la mort que Tesclavage,

C'est la devise des Français.

Parmi les compositeurs éminents de l'époque révolutiounaire et impériale, citons d'abord deux Français de l'ancienne France : méhul, de Givet (1763-1817), et lesueur (1763-1837), des environs d'Abbeville. cherubini (1760-1842), né à Florence, avait déjà eu des succès en Italie, quand, à la veille de la Révolution, il vint s'établir à Paris. Sans perdre ses qualités natives, il francisa à tel point son génie, qu'on doit le regarder comme un des nôtres. Très en faveur sous la République, il déplut à Napoléon, qui ne goûtait point sa musique. Il n'eut la Légion d'honneur qu'en 1815, des mains de Louis XVIII. gossec (1733-1829) était Belge, mais sa vie se passa en France, et son génie est également tout français.

I.es chants patriotiques. — Tout le monde connaît « la Marseillaise » de rouget de l'isle, dont le couplet a un tel accent tragique et le refrain un si grand élan.

Peu de personnes ont entendu le « Chant du Départ », musique de méhul, paroles de Joseph Ghénier, ou du moins l'ont entendu exécuter comme il doit l'être, avec ses chœurs de guerriers, de vieillards, de femmes, d'enfants, d'une mélopée si imposante, mais qui n'aurait pu remplacer sur les champs de bataille l'ardente Marseillaise de Rouget. Moins connus encore sont d'autres morceaux de Méhul : « Hymne à la Raison », paroles de Salverte, « Chant des Victoires », paroles de Chénier, et d'autres œuvres qui parurent après la chute de Robespierre, telles que « Hymne sur la mort de Féraud », « Hymne des vingt-deux Girondins », « Chant du Retour », « Chant pour l'anniversaire du 9 thermidor ».

GOSSEG a écrit le « Chant du 14 Juillet » et le « Chant patriotique pour l'inauguration des bustes de Marat et Lepelletier ».

CHERUBINI a composé r « Hymne funèbre pour la mort de Hoche » (1797), ponctué par le glas des cloches et le grondement lointain du canon, d'un grand caractère tragique.

LESUEUR a donné également plusieurs hymnes, entre autres r « Hymne sur le 9 thermidor », qui fut chanté à la Convention nationale en 1795.

L'opéra. — Les grands opéras de méhul souffrirent un peu de la vie agitée du théâtre à cette époque. Ce qui

nuisit aussi à leur succès, c'est que les livrets qu*Hoffman ou Alexandre Duval fournirent à Tauteur manquaient d'intérêt. « Alonzo et Cora » (1791) réussit peu. « Stratonice » (1792) présente de magnifiques morceaux. <( Le Jeune Henri » (1797) fut déchiré, à la première et unique représentation, par les applaudissements des royalistes et les sifflets des républicains, non que la musique les passionnât à ce point, mais parce qu'il s'agissait de la jeunesse de Henri IV. L'ouverture de cet opéra est encore très admirée. Puis vinrent « Horatius Coclès » et « Adrien », pièce à grand spectacle, où cet empereur recevait à Antioche les honneurs du triomphe : malheureusement, le public crut reconnaître, attelés au char du César, des chevaux qui avaient appartenu à Marie-Antoinette et se mit à siffler. Le peintre David déclara qu'il mettrait le feu à l'Opéra plutôt que d'y voir triompher des tyrans. Sous les régimes suivants, mais pour d'autres motifs, la pièce fut plusieurs fois interdite. Méhul fil une ouverture et des chœurs pour le «Timoléon» de Ghénier: c'était la première fois, depuis les pièces sacrées de Racine, qu'on voyait la tragédie classique admettre des parties musicales. Le grand succès de Méhul, ce fut Joseph (1807), pièce biBlique, qui a été reprise en 1851 et qui a été souvent jouée depuis. La musique de ce maître a de la grandeur et de la puissance : symphoniste de génie, il comprit l'importance du coloris instrumental et sut donner à la partition de chacune de ses pièces une sorte de couleur locale. On a dit de lui qu'il excellait à « peindre en musique ».

CHERïïBnri avait débuté, chez nous, par un opéra emprunté au « Démophon » de Marmontel (1788) : la froideur du livret compromit le succès de la musique, qui présente cependant de beaux morceaux d'ensemble. Puis vinrent « Lodolska », demi-opéra ou comédie héroïque, représenté en 1791 à la salle Feydeau; « Médée » (1797), à laquelle certains critiques reprochèrent .des imitationsi de Méhul, mais dont Méhul lui-même proclama hautement l'originalité; le ballet d' « Achille à Scyros » (1804), où il y a une bacchanale ravissante, mais auquel les spectateurs de l'époque ne pardonnèrent pas d'avoir osé présenter le héros travesti en femme; « Faniska », qui fut représenté à Vienne en 4805^

et qui excita radmiration de Haydn et de Beethoven; « Pygmalion », opéra en italien, qui fut exécuté sur le théâtre des Tuileries ; « les Abencérages » (1811), dont on a retenu Tair d'Almanzor *.

Napoléon ayant suscité à Cherubini des difticultés pour le théâtre, celui-ci s'était consacré à la musique religieuse : sa Messe du Sacre, le jKyï'ie et le Credo de sa Messe en fa comptent parmi ses chefs-d'œuvre.

La musique de Cherubini se recommande par le charme et la suavité qu'il tenait de l'école napohtaine, en même temps par des qualités de force et de vigueur qu'il emprunta à l'école française, par la richesse de l'instrumentation, la science des effets harmoniques, l'ampleur de ses morceaux d'ensemble, la pureté et la correction du style.

FRANÇOIS LESUBUR (1773-1830), musicieu savant, qui avait étudié le système des Grecs, réussit peu au théâtre, beaucoup par la faute du public, car Lesueur fut un novateur, un précurseur du révolutionnaire Berlioz. Le médiocre succès de sa « Mort d'Adam », dont Beethoven disait pourtant : « Elle semble guérir tous mes maux », le fit revenir à la musique religieuse. C'est lui qui composa la Messe du sacre impérial. On cite encore de lui deux opéras : « les Bardes », et « Alexandre à Babylone », resté inédit, mais dont on joue encore des fragments.

GATBL fut aussi uu musicien savant, auteur d'un « Traité d'harmonie », qui voulut innover dans la théorie des accords, mais qui paya de la chute de son grand opéra, «~ Sémiramis » (1802), l'honneur d'avoir voulu devancer la révolution musicale.

L.'opéra eomlqne. — Le début de méhul avait été « Ëuphrosyne et Corradin ou le Tyran corrigé » (1790), qui produisit une impression prodigieuse sur les contemporains. Grétry se fait l'écho de l'émotion qui s'empara d'eux quand il écrit que « le duo d'Euphrosyne est peut-être le

1. La liste des opéras de Cherubini se termine aveo TEmpire : cependant, sous la Restauration, il collabora, en 1814, à Bayard d MézUres» et, eç 1821, à Blanche de Provence ou la Cour des Fées, opéra composé par Bertoo, Boieldieu, Cherubini, etc., à l'occasion du baptême du duc de Bordeaux. Il écrivit aussi la Messe de Bequiem pour l'anniversaire de la mort do Louis XVI et la Messe an sacre de Charles X.

plus beau morceau d*effet qui existe » et qu*ii ajoute : « Je n'excepte même pas les plus beaux morceaux de Gluck... Ce duo vous agite pendant toute sa durée. L'explosion, qui est à la fin, semble ouvrir le crâne des spectateurs avec la voûte de la salle. » VIrato ou « l'Emporté » de Mélml est une bouffonnerie musicale qu'il s'amusa à publier sous un pseudonyme italien. De 1802 à 1806, il composa encore 4< Une folie », « le Trésor supposé », « Joanna », « l'Heureux malgré lui », « les Aveugles de Tolède », avec des airs espagnols.

CBERUBim donna « Élisa ou le mont Saint-Bernard » (1794;, où Ton remarque une imitation des cloches et le Chœur des religieux portant secours aux égarés, qui est encore exécuté aujourd'hui par la Société des concerts du Conservatoire; « rHôtellerie portugaise » (1798), où il y a un trio qui est un chef-d'œuvre; « les Deux Journées » (1800), où il faut signaler l'air du Petit Savoyard, le Chœur des Soldats, la Marche du deuxième acte; enfin « Anacréon ou l'Amour fugitif » (1803), dont Tinsignifiance du livret compromit le succès musical * .

LESUEUR a composé « la Caverne » (1793), dont un chœur est resté classique; « Paul et Virginie » (1794), où l'on admire un hymne au Soleil; « Télémaque » (1796), dont il faut citer le Chœur des nymphes et le duo de Télémaque et d'Eucharis, dans lequel intervient Caiypso trahie et furieuse. Ces trois pièces sont plutôt des drames lyriques que des opéras-comiques.

Enfin il faut au moins citer les noms de jadin, solié, ténor très applaudi et compositeur fécond ; gavbaux, autre ténor, mort fou en 1825, dont « le Bouffe et le Tailleur » (1804) et « Monsieur Deschalumeaux » (1806) ont été repris; catel, qui écrivit « les Artistes par occasion », « l'Auberge de Bagnères » (1807), « la Bayadère » (1817) et « Wallace », où il devança Boieldieu en nous faisant entendre des airs écossais; pŒDnsR, violoniste, auteur de « Lodoïska » (1791) ; BBRTini, dont le caquetage des nonnes dans « les Rigueurs du cloître » (1790) a été imité dans « le Domino noir », et

i. A soixante-treize ans, en 1833, Cherubini eomposa encore, sur an livret et Scribe et MélesTille, Àli-Baba ou les Quaranie Voleurg,

dont « Aline, reine de Golconde » (1803) a été reprise avec succès en 1847; della maria (1768-1800), né à Marseille d'une famille italienne, auteur du « Prisonnier ou la Ressemblance » (1798), dont on chante encore la romance : « Il faut des époux assortis » ; dugazon, qui fit avec praoher c( le Chevalier d'industrie » ; nicolo isouard, d'origine maltaise, qui écrivit la musique des « Rendez-vous bourgeois » (1807), si souvent représentés de nos jours, de « Cendrillon » (1810), de « Joconde », de « Jeannot et Colin » (1814).

Mentionnons les débuts de boieldieu avec « Zoraïme et Zulnare» (1798), «Beniowski» (1800), «le Calife de Bagdad», « Ma tante Aurore » ; avec plusieurs pièces composées pendant son séjour en Russie (1803-1810), par exemple les « Voitures versées » (1807); avec « Jean de Paris » (1812) et le « Nouveau seigneur du village » (1813).

L'éducation musicale du peuple français n'était pas encore faite à cette époque. Bien que, dans les représentations gratuites de la Révolution, on eût joué devant lui les chefs-d'œuvre des diverses écoles et qu'il eût pu former son goût par la comparaison, il pensait comme Mme de Motte- . ville au xvii« siècle : le moindre pont-neuf, la moindre mélodie populaire, faisait bien mieux son afiPaire. De là le succès des romances sentimentales, d'une musique simple, rudimentaire, banale. Grétry lui-même crut devoir se soumettre à ces exigences du public : dans son « Guillaume Tell », il introduisit une ronde.

Influence des Allemands et des Italiens snr la mnslqne française. — Les œuvres de mozart commençaient à être connues chez nous : on joua en 1 807 « les Noces de Figaro », et, en 1811, « Don Juan ».

En 1793, on avait exécuté à Paris la « Création » de hatdh, et, le 24 décembre 1800, le Premier consul allait l'entendre à l'Opéra quand éclata la Machine infernale.

WEiQL, un Allemand de l'école de Salieri, nous donna, en 1812, à la prière de Marie-Louise, <( la Vallée suisse »•

RBCHA, né à Prague (Bohême), mais dont l'éducation ma» sicale fut surtout allemande, auteur de savants traités sur la mélodie et la composition musicale, d'opéras, de quintettes, s'était fixé à Paris en 1809 et devint ensuite professeur au Conservatoire.

L'mtluence principale appartient aux Italiens, dont l'histoire, grâce à nos fréquentes interventions dans la péninsule, grâce à la fondation de républiques par le Directoireet de royaumes à dynasties françaises par Napoléon, a été^ alors si étroitement mêlée à la nôtre. Le goût personnel de Napoléon, homme de race italienne, contribuait à propager cette influence.

PAisiELLO, dont Bonaparte, en 1797, à Tarmée d'Italie, fit jouer « l'Hymne funèbre en Thonneur de Hoche », de préférence à l'hymne de Gherubini, fut, après la proclamation de la république parthénopéenne, nommé directeur de la musique nationale à Naples. Il fut appelé à Paris en 1802 par le Premier consul. On lui donna un appartement richement meublé, un carrosse de la cour, 12 000 francsd'appointements, 18 000 francs d'indemnités de voyage et de séjour, le titre de directeur de la chapelle des Tuileries. Il avait collaboré, en 1801, à un hymne « à la Paix », et composé l'opéra de « Proserpine ». Joseph Bonaparte, nommé roi de Naples par Napoléon, y fit revenir Paisiello^ Murât, successeur de Joseph, maintint au vieux maître tous ses emplois. L'Empereur lui conserva sa faveur et lui accorda 4 000 livres de gratification pour un morceau composé à l'occasion de son mariage.

ZIN8ARELU, autre Napolitain , se montra d'abord plusrebelle aux séductions napoléoniennes. A l'occasion de la naissance du roi de Rome (1811), l'Empereur lui demanda un Te Beum. Zingarelli, qui avait sur le cœur la captivité de Pie VII, refusa. On le traita comme un pape ; le préfet de Rome le fit enlever et conduire à Paris. Là, il fut si bien traité qu'il s'humanisa un peu et consentit à composer une Messe pour la chapelle des Tuileries.

viOTTi, violoniste piémontais, donna des concerts en 1803^ à Paris ; en 1819, nous le retrouvons directeur de l'Opéra.

PAER, de Parme, fut rencontré à Dresde (Saxe) par Napoléon (1806), qui fut charmé de l'audition de son « Achille »• L'Empereur l'emmena avec lui à Posen et à Varsovie, le ramena à Paris, le nomma directeur de sa musique particulière, maître de chant de l'impératrice Marie- Louîse^ directeur de l'Opéra-Bouffe, puis directeur de l'Opéra-Italien. Il jouit ensuite de la même faveur auprès des Bourbons. Il composa chez nous plusieurs opéras.

SPONTmi, de la Marche d'Ancône, le célèbre auteur de « la Vestale », fît jouer à Paris, en 1804, « Julie ou le Pot de fleurs », « la Petite Maison », « Milton ». Napoléon le aomma directeur de la musique de l'impératrice Joséphine. La représentation de «la Vestale » aux Tuileries (1811) lui valut les compliments de TEmpereur. Quand on entreprit de la jouer à TOpéra^ les mêmes cabales,, les mêmes luttes qui avaient signalé autrefois la guerre des Bouffons ou la guerre des Coins, se reproduisirent : le succès n'en fut pas moins éclatant. Deux ans après, il donna « Fernand Gortez ». L'Empereur, en faisant représenter cet opéra, poursuivait un but politique : flétrir le fanatisme des Espagnols. Au contraire, les applaudissements des loges éclatèrent précisément parce qu'on était sympathique à ce peuple, alors armé pour son indépendance. En 1810, Napoléon, qui avait déjà fait décerner à Spontini un de ses prix décennaux, le nomma directeur de l'Opéra-Gomique. Le maestro venait de contracter un mariage français en épousant la fille d'Érard, le célèbre facteur de pianos *.

En 1804, SALiERi, qui avait fait en 1787 la musique du « Tarare » de Beaumarchais, fut directeur de la chapelle impériale et composa chez nous plusieurs opéras.

Si nous occupions militairement l'Italie, on voit que les Itahens prenaient une sorte de revanche artistique sur les scènes françaises.

Ouvrages a consulter. — Voyez la bibliographie du chapitre xxi.

1. Avec cette insouciance de la fidélité politique qui se rencontre s! soa- Tent chez les artistes, il composa, pour la rentrée des Bourbons (avril ISU), « Pelage, ou le Roi et la Paix «,