III. La marine

Recrutement de l'armée de mer. — L'armée de mer se recrute : l°par les classes de l'inscription maritime; 2° par

1. 11 y a trois régiments de tirailleurs sénégalais el soudanais, stationnés au Sénégal, an Soudan, à Madagascar, pins 4 bataillons stationnés à la Cote d'Ivoire, an Chari, à Zinder et à Diego-Suarez.

2. Les 10 premiers régiments tenaient garnison en France ; les 10 antres an Tonkin, en Cochinchine, en Nouvelle-Calédonie, à Madagascar, sa Sénégal, en Chine.

les engages ou rengagés; 3° par les jeunes gens qui ont sollicité d'être affectés à ce service; 4° à défaut d'un nombre suffisant d'hommes de ces trois catégories, par des conscrits empruntés aux contingents de l'armée de terre, et qui ont obtenu, lors du tirage au sort, les numéros les plus bas.

Nous nous occuperons seulement de l'inscription maritime, parce qu'elle constitue le mode de recrutement spécial à la marine. Elle a été régularisée et codifiée par la loi du 24 décembre 4896.

Tous les hommes se livrant à la navigation ou à la pèche sur les côtes de la France, et sur les rivières jusqu'au point où la marée est encore sensible, sont inscrits, à l'âge de dix-huit ans, comme matelots et peuvent être requis pour le service de la flotte. Le temps de service dans l'armée de mer est fixé, par la loi de 4873, à cinq années d'activité, quatre années dans la réserve, après quoi les hommes passent dans l'armée territoriale. Mais les matelots libérés peuvent contracter des rengagements jusqu'à ce qu'ils aient atteint vingt-cinq ans de service et cinquante ans d'âge. Les inscrits sont au nombre de 80 000; ils ne sont d'ailleurs levés qu'au fur et h mesure des besoins du service : on prend d'abord ceux qui n'ont pas encore fait de service, ensuite les autres.

L'inscription maritime assure aux inscrits des avantages sérieux : ils ont seuls le droit d'exercer la navigation maritime et la pêche côtière; moyennant une retenue sur leur salaire, ils ont droit, au bout de vingt-cinq ans de navigation et à soixante ans d'âge, quelle que soit la durée de leur service sur la flotte, à une pension.

Parmi les créations de cette période, il faut citer les Armuriers militaires de la marine (1856); les Ouvriers civils de la marine (1864); l'École d'application de timonerie (1856); celle de pilotage (1865); celles des Mécaniciens de la marine, à Brest et à Toulon (1860) et à Lorient (1900); celle des Mousses (1856) et celle des Pupilles de la marine (1862), à Brest; l'Ecole des torpilleurs, à Boyardville (Charente-Inférieure, depuis 1869); l'école de pyrotechnie de Toulon; l'école de Lorient, pour les fusiliersmarins et pour leurs officiers; l'école de canonnage à

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Toulon , etc., à côté l'ancienne École navale s'est fondée une seconde école de Brest où les sous-officiers peuvent acquérir le grade d'enseigne. Enfin une École supérieure de la marine, correspondant à notre École supérieure de guerre, s'est constituée, en 1896, à Paris, qui possède également le Laboratoire central de la marine.

Le nouveau matériel flottant. — La guerre maritime n'a pas subi moins de transformations que la guerre sur terre. Les navires de bois, marchant à la voile, armés de soixante, de cent vingt canons, avec lesquels on a lutté contre les Anglais pendant les guerres de l'Empire et fait les expéditions de Morée et d'Algérie, ont été remplacés par les navires cuirassés d'acier, mus par la vapeur, ne portant que très peu de pièces, mais d'une dimension et d'une portée énormes. C'est la transformation de l'artillerie par Paixhans, en 1822, qui a préparé la transformation de la marine. C'est en France que celle-ci a commencé.

A l'occasion de la guerre de Crimée, en 1854, Napoléon III fit construire cinq batteries flottantes1. C'étaient des bâti* ments à vapeur, qu'on ne destinait pas à tenir la haute mer, mais a se porter dans les bas-fonds. Us portaient chacun seize canons énormes et étaient protégés par une cuirasse de fer*. A 250 mètres de Kinburn (1854), ils résistèrent à toute la puissance de l'artillerie russe et rasèrent les forts.

Restait à construire de vrais navires, doués d'une grande vitesse, et également cuirassés. L'ingénieur duput de iûmb*

1. La Congrève, la Dévastation, la Foudroyante, la Lave, la Tonnante. En 1782, il y avait eu des batteries flottantes au siège de Gibraltar, et Fulton, en 1810, en avait construit une; mais toutes n'avaient que des murailles de bois.

2. Les Anglais se hâtèrent d'en construire, mais arrivèrent trop tard.

3. Dupuy de Lôme, un des grands novateurs du xix* siècle, que M. Thiers appelait « un constructeur de génie », a attaché son nom à trois grandes innovations. Il construisit ohet nous le premier navire à eoqne de fer, U Caton (1844); le premier navire de guerre à hélice, le Napoléon (1848- 1852) ; le premier navire de guerre cuirassé, la Gloire (1858).

H était né, en 1816, à Ploemeur, près de Lorient. Fils d'un ancien officier de marine, il entrait, en 1835, à l'Ecole polytechnique; en 1853, devenait ingénieur de 1" classe; en 1857, directeur du matériel au ministère delà marine ; en 1SC0, conseiller d'État en service ordinaire ; en 1S66, membre de l'Académie des sciences; en 1859, député du Morbihan. Mort en 1835.

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construisit, en 1858, la frégate la Gloire. Elle était blindée de plaques de fer épaisses de 12 centimètres, qui avaient résisté à des salves de boulets tirées à une distance de vingt mètres. De plus, la Gloire était armée à son avant d'une étrave en forme de hache, dont le tranchant devait fendre les vaisseaux ennemis : cette étrave a pris, dans les constructions suivantes, la forme d'un éperon. < Un seul navire de cette espèce, avait dit l'ingénieur, lancé au milieu d'une flotte entière de vaisseaux de bois, y serait, avec ses 36 canons, comme un lion au milieu d'un troupeau de montons. » Puis vinrent trois autres frégates, dont une, la Couronne, avait, outre la cuirasse, une coque de fer. En 1839, le même ingénieur construisit deux vaisseaux de ligne, le Solférino et le Magenta. La France eut ainsi la première escadre cuirassée, et fut un moment maîtresse de la mer, car l'Angleterre n'a mis le Warrior à l'eau qu'en 1860, et les États-Unis leur Monitor qu'en 1861.

Les autres nations suivirent notre exemple. La guerre d'Amérique vint démontrer l'impuissance de la marine de bois contre la marine de fer : en 1862 un grand vaisseau américain en bois, le Cumberland avait été coulé par le cuirassé le Merrimac, dont les ravages ne furent arrêtés que par un autre cuirassé, le Monitor. Depuis trente ans a commencé < le duel du canon et delà cuirasse », les ingénieurs accroissant tantôt la force de pénétration du boulet, tantôt la force de résistance du blindage. Un jour, c'est l'attaque qui a l'avantage; le lendemain, c'est la défense. On est arrivé à réduire à quatre, à deux, les pièces d'artillerie, afin de leur donner des dimensions plus grandes et d'assurer plus de force de pénétration au projectile. On les abrite dans des tourelles mobiles de fer qui leur permettent de tirer dans toutes les directions. On donne aux blindages jusqu'à 45 centimètres d'épaisseur.

Les flottes d'aujourd'hui, grands cuirassés de 85 mètres de long, frégates, corvettes, croiseurs, gardes-côtes, batteries flottantes, chaloupes canonnières, avec leurs sombres profils d'acier, leurs tourelles, l'absence presque totale d'agrès et d'ornements, leur artillerie réduite comme nombre, mais énorme de dimensions, leur équipage silencieux et presque invisible, diffèrent étrangement de celles d'autre-

fois, avec leurs hautes murailles de bois, leurs flancs percés d'une double ou triple ligne de sabords, leur mâture compliquée, leurs voiles immenses et innombrables, les sculptures dorées de leurs poupes à galerie, les pavillons flottant partout, leurs centaines de combattants perchés dans les hunes, dans les voiles, dans les cordages, le tumulte de leur branle-bas, le tonnerre de leur canonnade à portée de pistolet, la fureur des abordages le sabre ou la hache au poing. Alors un navire de bois pouvait recevoir jusqu'à deux cents boulets : aujourd'hui il suffit d'un coup d'éperon ou d'un obus bien dirigé pour pratiquer dans le plus robuste cuirassé une brèche irréparable.

Torpilles* bateaux-torpUleors, sons-marins. — Dans le long duel entre le canon et la cuirasse, un troisième adversaire est intervenu, infiniment plus redoutable que les boulets rouges et les boulets rames d'autrefois. C'est la torpille S engin de fer bourré de fulmi-coton ou de mélinite, dont l'explosion peut anéantir le plus puissant navire. Autrefois, on se contentait de les semer le long des côtes, à l'embouchure des fleuves, attendant que le vaisseau ennemi bs fit éclater en les heurtant. Puis au moyen de 1 étincelle {électrique, on a pu les faire détoner au moment voulu. i£n(in, on a trouvé le moyen de les diriger, de les amener jusque sous les flancs du navire ennemi, au moyen de bateaux-torpilleurs, marchant avec une vitesse double ou triple de celle des cuirassés, montés par une douzaine d'hommes et porteurs de cinq à six torpilles. Dès lors uo cuirassé, dont la construction aura duré sept ou huit années, coûté 20 ou 30 millions de francs, et qui sera monté par huit ou neuf cents braves, doit redouter un petit bateautorpilleur, conduit par douze hommes intrépides. Que la torpille le touche au défaut de la cuirasse, et il peut couler à fond avec tout son équipage. Contre cet engin, les blindages les plus épais sont inutiles, car on ne peut en protéger toutes les parties du vaisseau. Le torpilleur, avant que de récentes expériences eussent un peu diminué son renom, paraissait donc appelé à faire une nouvelle révolution dans la construction navale. Un moment» il a été question de renoncer aux cuirasses et aux canons géants, de réduire les navires à des dimensions beaucoup plus

modestes, et de se borner à leur donner les plus grandes vitesses possibles *.

Un antre ennemi redoutable du cuirassé est récemment apparu : c'est le sous-marin. Le Plongeur, en 1863, a été construit sur les plans de l'amiral Bourgeois. Puis sont venus (4895) le Gymnote de Zédé, le Goubet de Goubet, le Gustave Zédé, le Morse, le Narval, etc.

Puissance de la flotte française. — Notre flotte de guerre se composait, en 1900 : de 20 cuirassés d'escadre, de 45 cuirassés garde-côtes, de 7 croiseurs cuirassés, de 32 croiseurs protégés, de 244 torpilleurs ou contre-torpilleurs, d'une quarantaine d'autres navires de guerre et de plusieurs sous-marins. Elle portait près de 3 600 bouches à feu et 46000 marins. Nous avions en construction (en 4900) 2 cuirassés d'escadre et 70 autres bateaux de guerre. Une loi votée à la fin de 1900 consacre 762 millions à la mise en chantier et à l'achèvement en sept années de constructions qui augmenteront notre matériel flottant de 6 cuirassés d'escadre, 5 croiseurs cuirassés, 28 contre-torpilleurs, et d'un grand nombre de torpilleurs sous-marins et submersibles.

Seule la flotte anglaise est plus puissante que la nôtre : elle est montée par 82 000 marins et 18000 hommes de, troupes auxiliaires.

1. On connaissait déjà, an xvi* siècle, les mines soua-marines. En 1624, Cornélius van Drebbel avait imaginé nn appareil ponr. porter, an moyen d'un espar, une boite de fer pleine de poudre sons le flanc d'an navire. Fulton, en 1797, proposa an Directoire la torpille ancrée au fond de la mer : l'amiral Decrès la repoussa, disant qu'une telle invention était bonne pour des Algériens on des corsaires. Froidement accueilli par le Premier Consul, il porta sa torpille en Angleterre, puis en Amérique, où il Gt sauter des navires abandonnés à ses expériences. En 1840, il publiait son Torpédo- Wor : La Guerre des torpillée. En 1815, il inventa nn canon sous-marin ponr lancer des projectiles. Cependant, pendant longtemps, on n'usa des torpilles que pour faire sauter les navires coulés qni encombraient les passes : en 1816, le prince de Joinville en usa contre nue estacade, à la Spezzia. Deux inventions surtont vinrent leur ajouter nne redoutable efficacité : d'une part, la bobine de Huhmkorff et l'étincelle électrique; d'antre' part, la substitution d'autres explosifs à la poudre. La guerre de la Sécession,1 en Amérique, leur offrit un champ nonveau d'activité : non-seulement les Sudistes semèrent de torpilles, appelées surprimes du diable, 1ns passas et1 les embouchures des fleuves ; mais ils construisirent des bateaux en forme de cigares, les bateaux-cigares, qui les apportaient sous les flancs des navires Nordistes, dont ils firent ainsi sauter une vingtaine. Ils hivernèrent aussi des canons sous-marins qui lançaient les torpilles et d'autres projeo-