IV. Les colonies

Accroissements de notre empire colonial. — Le second Empire, tout absorbé dans ses combinaisons de politique européenne, n'a pas su profiter des précieuses occasions qui s'offraient à lui, notamment en Tunisie et à Madagascar, pour accroître, avec beaucoup moins de difficultés qu'on n'en a rencontré depuis, notre domaine colonial. Cependant, la soumission de l'Algérie a été complétée, par la conquête de la Grande-Kabylie (1857), grâce à bahdoh, et par de brillantes expéditions dans le Sahara. Grâce au général faidherbb, nos possessions du Sénégal, jusqu'alors limitées au cours inférieur du fleuve et toujours très précaires, ont été consolidées et agrandies par la fondation de Médine sur le haut fleuve. Notre protectorat s'est établi, à la côte de Guinée, sur le royaume de Porto-Novo (1863). En Océanie, la Nouvelle-Calédonie et ses dépendances ont été occupées. La Cochinchine a été conquise en deux campagnes décisives, et le royaume de Cambodge, d'une étendue presque égale, a été placé sous notre protectorat.

Sous la République actuelle, la France, dès qu'elle a pu assurer la défense et la sécurité de ses frontières, a travaillé plus énergiquement et, il faut le dire, avec plus de succès qu'aucun des régimes précédents depuis Colbert, à la reconstitution de son empire d'outre-mer. Elle a marché à son but avec une certaine ténacité et un certain esprit de suite, malgré toutes les incertitudes de la politique parlementaire, les divisions des partis, les défaillances mêmes de l'opinion. En moins de dix ans, l'Algérie s'est agrandie de plusieurs oasis dans le Sud, notamment par l'annexion du Mzab (1882). En 1900 a commencé la conquête des oasis de l'Ouest (In-Salah, etc.). Par l'établissement de notre protectorat en Tunisie (1881), nos possessions dans l'Afrique du Nord, comme population et comme superficie, se sont accrues d'un bon tiers; elles ont acquis des ports excellents et une ligne de défense plus assurée. Du bassin du Sénégal nous avons

tiles. La réunion de toutes ces inventions, c'est le torpilleur d'ûujoord bui, muni d un appareil à projeter les torpilles entre deux eaux.

pénétré dans le bassin du Niger supérieur, remporté avec Borgnis- Desbordes, Combes, Gallieni, Archinard, Audéoud, de brillants succès sur le sultan Ahmadou, héritier du conquérant Ei-Hadj-Omar, et sur Samory; occupé Tombouctou et les deux rives du Niger jusqu'à Saï; soumis le Fouta-Djallon, le Mossi, le pays de Kong. En 1898 la défaite et la capture de Samory assurèrent la pacification de cette vaste région qu'il avait si cruellement dévastée.

Sur le Congo, les conquêtes pacifiques de savorqnan de brazza. la convention avec Y Association internationale afrU caine (1884), les décisions du congrès de Berlin (4885) nous ont valu un territoire d'une étendue très supérieure à celle de la France et d'une grande fécondité. Il fut encore doublé par les explorations de Crampel, Dybowski, Monteil, Mizon, par l'habile politique des administrateurs Liotard et Gentil, qui constituèrent nos colonies de l'Oubanghi et du lac Tchad. Avec l'appui du gouverneur de l'Oubanghi, le commandant Marchand a pénétré dans l'ancien Soudan égyptien, occupé le Bahr-el-Ghazal, planté le drapeau à Fachoda sur le Nil et battu les hordes de derviches (1898). Comme la guerre avec la Grande-Bretagne menaçait d'éclater à propos de Fachoda, une convention est intervenue avec les Anglais, aux termes de laquelle nous devions évacuer le Bahr-el-Ghazal, mais la possession du Baghirmi, du Ouadaï, du Kanem et du Tibesti nous était reconnue (1899).

Sur la côte de Guinée nous nous sommes trouvés en conflit avec Behanzin, roi du Dahomey. Après une première guerre (1889), une seconde a été dirigée par le général dodds, qui battit partout les Dahoméens, occupa leur capitale Abomey, contraignit le roi à se rendre prisonnier et établit sur tous ses États le protectorat ou la domination directe de la France (1892).

Par toutes ces acquisitions, nos possessions du nord de l'Afrique, Algérie et Tunisie, peuvent communiquer librement, à travers le Sahara, avec nos colonies du Sénégal, du Soudan, du Dahomey et des autres Guinées, du Congo, de l'Oubanghi, du lac Tchad. Si nos entreprises coloniales avaient pu commencer quelques années plus tôt, toute

l'Afrique du Nord, de l'Ouest et du Centre, moins le Maroc et quelques enclaves, formerait, jusqu'au sud de l'Equateur, le domaine de la France.

Dans l'océan Indien, en face de la côte orientale d'Afrique, l'Ile de Madagascar, d'un tiers plus étendue que la France (750000 kilomètres carrés), a été d'abord soumise à notre protectorat nominal (1885), puis, après la conquête de 1895 par les généraux duchesne et Metzinger, à notre protectorat effectif; enfin, après l'expulsion de la reine Ranavalo, elle fut annexée à l'empire français (1897). Administrée et organisée par le général salubni, l'ancienne île Dauphine, l'ancienne France Orientale, but de tant d'efforts et de sacrifices infructueux aux xvue et xvme siècles, est enfin acquise à la civilisation européenne et à la colonisation française.

Sur la mer Rouge, la colonie française d'Obock et Tadjourah a été constituée par une série de traités conclus avec les souverains ou tribus indigènes. Les relations d'amitié qui se sont établies avec l'empereur Ménélik assurent à cette colonie une grande importance commerciale. On travaille à la construction d'un chemin de fer qui, de notre port de Djibouti, pénétrera dans l'empire d'Abyssinie. Une compagnie marseillaise, de 1868 à 1871, acquit sur la côte d'Arabie le port de Cheïkh-Saïd; l'État français n'en a pas encore pris effectivement possession.

En Océanie nous avons fait valoir et nous maintenons nos droits sur l'archipel des Nouvelles-Hébrides et sur d'autres lies.

Dans l'Indo-Gbine, le Tonkin a été conquis après quatre années de laborieuses campagnes (1881-1885), l'empire d'Annam soumis à notre protectorat, le roi de Siam forcé de reconnaître nos droits sur la rive gauche du Mékong (1897). L'indo-Chine française est déjà dotée de son premier réseau de chemins de fer.

Par une série de conventions avec la Chine (1895-1897), nous avons obtenu d'elle la cession de la baie de Kouangtchéou-Ouan, voisine du Tonkin; l'extension de la concession française de Shang-haï; l'assurance que ni la grande ile de Haïnan ni les trois provinces chinoises limitrophes du Tonkin (Yunnan, Kouang-Si, Kouang-Toung) ne seraient

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jamais aliénées, sous quelque forme que ce fût, à aucune autre puissance européenne (ce qui assurait l' influence et les droits éventuels de la France sur ces quatre pays) ; la promesse de confier à des ingénieurs français la reconstruction de l'arsenal de Fou-tchéou, à un Français la direction générale de ses postes; enfin la concession de lignes de chemins de fer pénétrant dans le Yunnan et dans le Kouang-Si.

Ainsi l'orientation coloniale que Jules ferry, lors de ses deux présidences du conseil, avait, par ses interventions en Tunisie, au Congo, à. Madagascar, en Indo-Chine, imprimée à la politique française, a été suivie de point en point par ses successeurs au pouvoir.

Dans les Antilles, l'Ilot de Saint- Barthélémy, cédé par la France à. la Suède en 4784, nous a été rétrocédé par celle-ci en 4877. Nous avons vu plus haut comment se sont réglés les conflits entre la France et ses voisins européens en Guyane. Entre la France et l'Angleterre il subsiste toujours des litiges au sujet du FrenchShore et des pêcheries de Terre-Neuve.

Abolition de l'eoelavage. — Depuis 1848, trois grandes améliorations ont été effectuées dans. notre empire colonial : au point de vue social, l'abolition de l'esclavage; au point de vue économique, la liberté des échanges; au point de vue politique, une large autonomie.

Par les décrets du 27 avril 1848, rendus sur l'initiative de Schœlcher, l'esclavage, aboli une première fois par la Convention, a été définitivement supprimé dans nos colonies primitives, les anciens esclaves ont été admis à jouir de tous les droits des citoyens français ; une indemnité a été accordée aux anciens propriétaires. Cette seconde abolition, d'ailleurs prévue depuis longtemps, n'a entraîné aucun désordre.

Dans nos colonies récemment acquises, on a travaillé d'abord à supprimer le trafic des esclaves ; puis à transformer peu a peu ceux-ci en travailleurs libres. A Madagascar, l'abolition de l'esclavage, très habilement opérée par le général Gallieni, a été comme une conséquence nécessaire de l'annexion à l'empire colonial français.

Émancipation économique. — La Révolution et l'Em-

pire n'avaient rien changé à l'ancien pacte colonial l. Sous les deux Monarchies constitutionnelles, il ne recul que de faibles atteintes : on autorisa les colonies à ne pas apporter toutes leurs denrées au marché métropolitain * , à recevoir certains produits de l'étranger *, à recourir à d'autres moyens de transport que la marine nationale 4. Les traités de commerce de 1860 sapèrent par la base le pacte colonial ; on ouvrait aux sucres étrangers le marché métropolitain, et dès lors les restrictions qu'on faisait peser sur l'industrie et le trafic de nos colonies ne pouvaient pins se soutenir. Le sénatas-consulte de 1806 (4 juillet) les autorisa à modifier leurs tarifs de douane. Certaines en vinrent à les supprimer : ce qui mit le commerce français avec nos colonies sur le même pied que le commerce étranger. Les lois de 4866 (19 mai) et de 4867 (17 juillet) ouvrirent, sauf de faibles restrictions, l'Algérie au commerce de toutes les nations.

En 1898, la France faisait avec ses colonies et pays protégés un commerce de 825 millions de francs se partageant à peu près également entre l'importation et l'exportation. C'est à peu près la dixième partie du commerce que nous faisons avec le monde entier.

Émancipation politique. — Restait à donner à nos anciennes colonies l'émancipation politique. Le sénatus-consuite de 4856 chargea le Sénat de statuer sur la plupart des matières intéressant leur organisation. Tous nos Codes y avaient été ou y furent introduits. Une colonie française eut, en général, un gouverneur, assisté de trois chefs de service : l'ordonnateur, pour la guerre et les finances; le directeur de Vintérieur, pour l'administration locale; le procureur général, pour la justice; plus rarement un commandant militaire. On institua des conseils généraux ou coloniaux, des conseils municipaux B, qui reçurent peu à peu la même

1. Voir notre Histoire de la civilisation française, U H, p. 254.