I. Le théâtre

Tendance à la confusion des genres dramatiques. —

Entre le drame et la comédie, la barrière qui semblait séparer les genres n'a cessé de s'abaisser. Le drame admet les situations comiques, et les grandes comédies de notre temps, par le caractère de certains personnages, par la hauteur des thèses sociales qui les dominent, par la gravité des situations, souvent même par la rigueur du dénouement, touchent au drame.

Entre le drame pur, qui fait verser tant de larmes aux théâtres du boulevard, et la comédie pure, qui n'excite que le rire, il y a une infinité d'intermédiaires, et c'est précisément dans ces genres mixtes que se placent les pièces les plus caractéristiques de ce siècle, celles que nos premières scènes ont inscrites comme les chefs-d'œuvre de leur répertoire. Souvent, faute de savoir comment les qualifier, on les appelle simplement des pièces. 11 n'y a plus denx genres, comme au xvu6 siècle, le tragique et le comique, mais peut-être dix ou vingt genres dramatiques.

Le drame historique. — Pendant longtemps , les drames historiques de la première moitié du siècle, ceux de Victor Hugo, Ponsard ', Casimir Delavigne, A. de Vigny,

1. La Charlotte Corday de Ponsard (1850) est un drame avec une certaine tournure classique, mais oe n'est pas une tragédie. Ponsard a donné aussi le Lion amoureux (1866), dont le héros n'est autre que le général Hnmbert, qui, en 1798, avec quinze cents hommes, faillit affranchir l'Irlande de la domination anglaise. Et ce n'est pas une tragédie.

Alexandre Dumas, défrayèrentpresque seuls notre théâtre*, et il faut franchir presque une génération pour voir ce genre produire d'autres chefs-d'œuvre.

louis bouilhet rima « la conjuration d'Amboise > (1866).— -victorien sardou fit jouer, en 1869, c Patrie », sujet emprunté à la lutte des Belges contre l'Espagne ; en 1875, la « Haine >, où les discordes des cités italiennes sont rendues arec vigueur; en 1884, « Théodora »; en 1887, t la Tosca »; -en 1891, « Thermidor », dont les révolutionnaires et partisans du bloc firent interdire les représentations; en 1895, c madame Sans-Gêne », amusante comédie taillée dans Fépopée napoléonienne. — henri de bobjuer empruntait à notre épopée féodale « la Fille de Roland » (1875), et aux Annales obscures des temps barbares c les Noces d'Attila ». — leconte de lisle, avec ses « Erynnies », nous donnait une vraie tragédie grecque, non plus atténuée et francisée -comme celles du xvne siècle, mais dans la note crue des premiers tragiques d'Athènes. — François coppéb, le délicat auteur du « Passant » (1869), se révélait poète dramatique dans « Severo Torelli » (4882), « les Jacobites » (1885), et t Pour la couronne » (1895). — jules lemaitrb, tirait de son roman c les Rois » un drame palpitant de passion et -d'action. — Edmond rostand s'est, d'emblée, placé au premier rang avec c Cyrano de Bergerac » (1897) et « l'Aiglon » (1900), deux drames à grande envolée lyrique; de versification exquise, souple, pittoresque; de rimes sonores, neuves, imprévues. On a pu dire qu'il nous rendait le drame en vers de Victor Hugo, mais en vers « revus par Théodore de Banville ».

C'est surtout par le drame historique que s'est renouvelé chez nous l'art de la mise en scène : on y voulut, comme dans la pièce elle-même, la couleur locale la plus exacte. Les auteurs et les directeurs de théâtre se firent archéologues, consultèrent les vieilles estampes ou les anciennes miniatures, envoyèrent des artistes dessiner, en pays lointains, les monuments, les paysages, les types humains. On fit revivre nos ancêtres du moyen âge dans leurs costumes, dans le décor des cathédrales, des châteaux, des hôtels de