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ville. Quand la pièce fut égyptienne, indoue, américaine, la scène représenta des temples étudiés sur le Nil, des pagodes prises sur les bords même du Gange, ou la nature exubérante des tropiques. Si, par un cas de plus en plus rare, on eut à faire parler des citoyens d'Athènes ou de Rome, on leur donna des costumes copiés sur les monuments antiques, au lieu des oripeaux pseudo-classiques. On déploya une magnificence inouïe dans les accessoires ; les plus fameux peintres furent chargés de brosser les décors; les costumiers les plus habiles reproduisirent les armures, les bijoux, les draperies. La décoration de < Théodora », par exemple, fut une résurrection complète de la Constantinople de l'empereur Justinien, de son Hippodrome et de son Palais impérial.

Le drame populaire. — Nous ne nous occuperons du drame bourgeois ou du drame populaire que pour signaler la continuation des succès de dehhery, l'auteur de plus de cent pièces, parmi lesquelles : « la Grâce de Dieu » (1841), « les Bohémiens de Paris > (1843), « la Case de l'oncle Tom » (1853), tiré du fameux roman américain de lime Beecher Stowe, « les Deux Orphelines », t les Mystères du vieux Paris » (1865) : Getle forme de drame, qui a inspiré c les Deux Gosses » de Decourcelles, conserve et conservera toujours un public; et, chose à noter, ce sont les pièces les plus anciennes, celles qu'on peut considérer comme étant l'enfance de l'art, qui obtiennent auprès d'un auditoire populaire le plus éclatant succès et qui sont le plus souvent reprises.

La comédie de mœurs et de caractères. — La comédie de mœurs, c'est le triomphe de l'art français. Laissant à Molière les grands types éternels de l'Avare et du Misanthrope, auxquels on ne peut guère toucher après lui, elle a étudié les types secondaires, que présente l'infinie variété de notre civilisation si compliquée; les situations tragiques que fait naître la lutte des mœurs et des lois; le conflit de la société nouvelle issue de la Révolution et de l'ancienne société figée dans les idées d'autrefois ;les unions mal assorties, les naissances irrégulières, source quotidienne de drames domestiques. Elle a fouillé avec une analyse pénétrante, une exactitude cruelle, les plaies se-

ciales. Elle a agité les thèses les plus audacieuses et parfois les plus subversives. Elle s'est maintenue à une certaine hauteur classique ; aussi emploie-t-elle l'alexandrin presque aussi souvent que la prose. Elle a été d'une telle fécondité que vraiment on ne peut songer à citer même toutes les grandes œuvres.

ponsabd nous a donné en ce genre « l'Honneur et l'Argent » I (1853), et c la Bourse > (1856); — Emile auoier, c l'Aventa- | rière » (1848), c Gabrielle > (1849), « le Gendre de Mon- | sieur Poirier > (1855, en collaboration avec Jules Sandeau), ; « les Lionnes pauvres > (1858), « les Effrontés » (1861), c le , Fils de Giboyer » (1862), c Maître Guérin » (1864), c Paul , Forestier » (1868), c Madame Caverlet » (1876), c les Fourcbambault (1879) ; — GEOKflB sand, c le Mariage de Victorine > (4851) et t le Marquis de Villemer > (1864); — octave feuillet, « Dalila » (1857) et< le Roman d'un jeune homme pauvre» (1858) ; — jules bandeau, c Mademoiselle de la Seiglière » (1854) et « la Maison de Penarvan » (1863) ; — Camille doucet, c la Chasse aux fripons » (1846), c les Ennemis de la maison » (1850), « le Fruit défendu » (1857); — laya, c le duc Job > (1859); — pailleroh, c les Parasites > (1860), c les Faux ménages » (1869), c le Monde où Ton s'ennuie » (1879) ; — Alexandre dumas fils, c la Dame aux Camélias > (1852 -, c le Demi-Monde » (1855), c le Fils naturel » (1858), c le Supplice d'une femme > (1865), c les Idées de Madame Aubray » (1867), c la Princesse Georges » (1871), « Monsieur Alphonse » (1873), c la Femme de Claude » (1873), < l'Étrangère » (1876), « la Princesse de Bagdad > (1887), c Francillon » (1887); — les frères dbsorcoubt, c Henriette Maréchal » (1864); — vacquebie, c Jean Baudry » (1863).

Victorien sardou, qui avait débuté par une pure comédie d'intrigue, « les Pattes de Mouche >, s'est élevé à la comédie de mœurs dans c Nos intimes » (1861), c les Ganaches », c la Famille Benoiton » (1865), « Nos bons Villageois > (1866), c Séraphine » (1868). Il a donné en 1872, dans « Rabagas », un essai de comédie politique.

11 faut marquer une place très honorable aux pièces de Léon gozlan, dont le chef-d'œuvre est peut-être les t Faox bonshommes » (1856); — d'RENRY becoue, d'observation intense et pessimiste : c le Corbeau », € la Parisienne »; — '

de JULES lemàitbe : c Révoltée », < Mariage blanc », t le Pardon », t l'Ainée », « le Député Leveau », vigoureuse satire politique; — de Jean RiCHEPra : c Par le Glaive », c Le Chemioeau » (1897) ; — d'HENW lavedan : c le Prince d'Aurec »; — de Paul Hervieu, Porto-Riche, Eugène Brieux, Maurice Donnay, François de Gurel.

Notons le succès, dans ces dernières années, du Théâtre Libre, dirigé, joué et parfois rédigé par Antoine, et la mise en scène de pièces à inspiration Scandinave ou russe : d'Ibsen et de Tolstoï.

Le vaudeville, la comédie fantaisiste. — Nous ne pouvons même penser à signaler les innombrables comédiesvaudevilles, parfois simples levers de rideau, qui continuent les joyeuses traditions de la vieille France. Arrêtons-nous, du moins, sur la comédie fantaisiste, qui n'a point la prétention de soulever des thèses sociales ou de tracer des caractères. Elle part d'une observation exacte des mœurs et des caractères, mais elle grossit, exagère, pousse tout au comique, parfois au grotesque, comme si elle ne visait qu'à exciter le rire. Elle a ses titres de noblesse dans le passé : on peut lui donner pour ancêtre Molière avec ses < Fourberies de Scapin ». C'est là qu'a excellé labichb (1815-1888), lui qui a su mieux que personne mêler l'observation et la fantaisie, qui a semé avec une telle richesse, dans les cent pièces qu'il a produites, les traits de mœurs et les traits humoristiques, qui a fait entrer avec lui à l'Académie française la comédie du Palais-Royal. Qui ne connaît c Embrassons-nous, Folleville » (1850), c le Chapeau de paille d'Italie », c Edgard et sa bonne » (1852), « le Misanthrope et l'Auvergnat», c l'Affaire de la rue de Lourcine » (1857), « le Voyage de Monsieur Perrichon » (1860), « la Cagnotte » (1864), c les Trente millions de Gladiator » (1875)?

v. sabdou a mis la main aussi à l'œuvre et nous a donné une des meilleures comédies de ce type : « Divorçons » (1880).

Toutes ces pièces, qui eurent une si merveilleuse collection d'interprètes désopilants dans les acteurs Geoffroy, Ravel, Gil-Pérès, Hyacinthe, Grassot, Brasseur, Lhéritier, Lassouche, Léonce, Dupuis, ont déjà fait rire, d'une gaieté saine et de bon aloi, deux générations de Français»

Bien qu'elles se prêtent difficilement à passer dans une .autre langue, elles ont été traduites sur presque tous les théâtres étrangers.

Dans les mêmes données, on ne peut oublier gohdinft avec c Gavaud, Minard et C* > (1869), < le Ghef de division », « le Panache », c les Convictions de Papa >; — immEaum, dont les pièces, d'un mouvement endiablé et qui rappellent les anciennes pantomimes, exigent un luxe inouï d'armoires où Ton se cache et de portes qui s'ouvrent et se ferment sans cesse ; — tout le théâtre de meilhac et halévy, d'une grâce si parisienne, et qui a fourni ses meilleurs livrets à Jacques Offenbach.

La féerie* la revue. — Un genre, qui n'a pas été in- •connu des siècles précédents, car on peut y faire rentrer c le Songe d'une nuit d'été » de Shakespeare, c l'Illusion comique » de Corneille et « l'Amphitryon » de Molière, mais qui a pris en notre siècle un développement extraordinaire, c'est la féerie. On peut douter si, telle que nos contemporains l'ont conçue, elle rentre encore dans le domaine de l'art : l'étude des caractères, l'agencement d'une intrigue bien ordonnée, la pureté du style, semblent être les moindres de leurs soucis. La meilleure part de leur succès revient assurément au décorateur, au costumier, surtout au machiniste, qui, pour donner une idée de la puissance des fées, des enchanteurs, des génies, ou de l'efficacité des •talismans les plus bizarres, est obligé d'inventer sans cesse des trucs, des changements à vue du décor, des transformations à vue des personnages. Comme il faut que ceux-ci soient mis en pièces par des explosions de chemins de fer, qu'ils voyagent au-dessus des nuées, au-dessous des eaux, à travers les flammes, qu'ils prennent la taille d'an géant ou se rapetissent à celle d'un enfant, toutes les ressources qu'offre la science, feux de bengale, reflets magiques, lumière électrique, doivent être mis en jeu. Nous nous bornerons à mentionner les plus anciennes pièces de ce genre, un peu démodées aujourd'hui et qu'on a dû rajeunir par de nouvelles inventions, comme c les Pilules du Diable > et « le Pied de mouton >.

Le genre s'est relevé, avec Jules verne quand la science et la géographie s'en sont mêlées, que la ténacité et

Pénergie de l'homme se sont substituées à la vertu de la baguette magique et à Fin failli bili té des talismans : c Michel Strogof » et c le Tour du Monde en quatre-vingts jours » sont des féeries par la magnificence et la fantaisie et de la mise en scène, mais presque des drames par le tragique de certaines situations et la robuste vaillance des héros.

La revue est une autre forme de féerie; car, sous prétexte de nous dérouler les faits le plus piquants de Tannée écoulée, elle nage aussi en pleine fantaisie et, pas plus que la féerie, ne peut se passer des changements à vue; mais relève-t-elle de la littérature?