II. La physique et la chimie

Physique t les gaz, les aérostats. — GAY-LUSSAC, élève de l'Ecole polytechnique en 1797, fut le suppléant de Four croy à la même école et l'ami de Berthollet. H a attaché son nom au psychromètre, instrument destiné à mesurer l'humidité avec plus de précision qu'on ne pouvait le faire avec l'hygromètre, inventé par Saussure.

Il a dû sa grande réputation de physicien à ses recherches sur la compressibilité des gaz et à ses expériences d' aérostation.

Depuis la bataille de Fleurus (1794), il y eut de nombreuses ascensions militaires : dans les quatre mois qui suivirent, Fourcroy en signale jusqu'à trente-cinq. D'autre part, les aéronautes civils rivalisaient avec les militaires '.

1. La première ascension accomplie avec un but d'observation» soienU» Iquea fut faite en 1803, à Hambourg, par Robertson et LhoeaU

Gay-Lussac les dépassa tous en audace : de plus, il fit servir ces témérités à des recherches scientifiques. Le 20 août 1804, dans une ascension entreprise avec Biot, il s'éleva à 4000 mètres. Le 16 septembre de la même année, il atteignit une altitude, constatée par le baromètre, de plus de 7000 mètres : le thermomètre accusait une température de 9 degrés et demi au-dessous de zéro, tandis que la température relevée à l'observatoire de Paris était d'environ 28 degrés au-dessus de zéro : c'était une différence de plus de 37 degrés. A ce changement si brusque de température se joignait une autre épreuve pour l'aéronaute : une difficulté très grande à respirer. De ce voyage périlleux, Gay-Lussac rapporta de précieuses observations sur les oscillations de l'aiguille aimantée et la composition de l'air atmosphérique à ces hauteurs.

On commença à faire des ascensions un attrait des fêtes publiques : en 1804, Garnerin, le jour du couronnement de l'Empereur, s'enleva sur la place Notre-Dame à Paris ; le lendemain, il débarquait à Rome. L'art nouveau avait déjà des victimes à enregistrer : Olivari à Orléans (1802), Mosment à Lille (1806), Bittorf à Manheim (1812), Zambeccari à Bologne (la même année). Les célèbres mathématiciens Mongc et Meusnier s'étaient déjà préoccupés de la direction des ballons.

C'est à garnerin que remonte l'invention du parachute (1797); il osa se confier à ce fragile appareil et lâcher son ballon à une hauteur de 1000 mètres : il descendit heureusement au milieu de l'émotion inexprimable des spectateurs.

La lumière, l'optique. — Les théories de Newton sur la nature de la lumière, son hypothèse de Y émission, dominaient encore dans la science. Ce fut l'Anglais wollaston qui, vers 1800, revint le premier à l'hypothèse de Huyghens sur les ondulations. En 1807, malus, officier du génie, qui avait fait la campagne d'Egypte, publia son «Traité d'optique analytique » et son « Mémoire sur le pouvoir réfringent des corps opaques ». Les newtoniens virent d'abord dans ces travaux une confirmation de leur théorie : Arago n'eut pas de peine à démontrer le contraire. De 1808 à 1810, Malus publia ses recherches sur la polarisation de la

qu'un seul métal. Il formulait ainsi le principe du ,voJtatsme : « Lorsque deux métaux différents sont en contact l'un avec l'autre, il y a développement d'électricité. » Une rondelle de cuivre appliquée sur une rondelle de zinc provoque le phénomène : mais si une paire de ces rondelles dégage un peu d'électricité, beaucoup de paires semblables, séparées l'une de l'autre par une rondelle de drap imbibée d'eau, développeront beaucoup d'électricité. C'est ainsi que Volta, en 1799, construisit l'appareil qui porte son nom : la pile de Volta. C'était, en effet, une pile de rondelles, en forme de colonne, ayant un fil métallique à ses deux extrémités : par un de ces fils se dégage l'électricité qu'on appelle positive; par l'autre, l'électricité négative. Une paire de rondelles, Tune en cuivre, l'autre en zinc, s'appelle un couple ou un élément de la pile.

La disposition en colonne avait ses inconvénients : elle ne permettait pas de multiplier indéfiniment le nombre des éléments, c'est-à-dire la puissance de l'appareil, puisque le poids des rondelles supérieures fait sortir le liquide des rondelles de drap. L'Anglais cruieshank plaça les couples dans une colonne de bois, où chacun était maintenu par des crans. Puis on imagina de les coucher l'un à côté de l'autre dans des auges en bois remplies d'eau, et de leur donner la forme de plaques carrées; on conserva à l'appareil son nom de pile, bien qu'il n'en eût plus la forme. Telle fut la. pile à auges, inventée également par Cruikshank. Alors on put multiplier le nombre des éléments, donner aux plaques de cuivre et de zinc de grandes dimensions; c'est ainsi que fut construite la grande pile de wollastoh, à l'Institution royale de Londres, en 1807, et la grande pile de l'École polytechnique, construite en 1813 par ordre de Napoléon. Celle-ci comprenait 600 éléments ou couples placés dans 60 auges de bois, les plaques de zinc et de cuivre ayant 9 décimètres carrés; la batterie, c'est-à-dire l'ensemble de ces éléments réunis par des fils métalliques, occupait 54 mètres carrés. Depuis lors la pile a pris bien des formes différentes.

Même, avant ces perfectionnements, elle donnait des résultats considérables. En 1800, nicholson et carlisxb avaient montré qu'en plongeant dans l'eau les fils qui sont aux

àem pôles, c'est-à-dire aux deux extrémités de la pile, l'eau se décompose en hydrogène et oxygène, cruhshaiik montra que presque tous les corps sur lesquels on fait agir à la fois les deux pôles de la pile se décomposent, dayt expliqua scientifiquement cette action chimique de la pile, et, quoiqu'il fût Anglais et que les deux nations fussent en guerre, Napoléon, en 1807, lui fit décerner par l'Institut le prix de 60000 francs qu'il avait fondé en 1801 pour encourager les travaux sur l'électricité.

En 1793, six ans avant que la pile fût inventée, à l'aide d'un arc métallique composé de deux métaux, le chirurgien larbet avait provoqué des contractions musculaires sur une jambe récemment amputée. En 1798, à l'aide du même appareil, le physiologiste mchat galvanisa des cadavres de suppliciés. En 1818, cette fois avec une pile puis* santé, le médecin ubb, à Glasgow, épouvanta l'assistance en rendant à un cadavre toutes les apparences de la vie.

Une curieuse application de ces découvertes, ce fut le télégraphe électrique, inventé en 1811 par aunreaniG, de Francfort, qui devint alors membre correspondant de l'Institut.

L'Américain Goxe en avait eu la première idée : elle consistait à produire, à distance, au moyen de fils électriques, des décompositions des substances chimiques : chacune des décompositions obtenues correspondait à un signe. Sœmmering se bornait à une seule décomposition, celle de l'eau en bulles d'hydrogène et d'oxygène. A cet effet, il employait 35 fils, correspondant aux lettres de Talphabet ou à d'autres signes : ces 35 fils plongeaient dans an baquet d'eau. Celui d'entre eux par lequel passait le courant électrique dégageait une bulle d'hydrogène et une balle d'oxygène : on notait le signe correspondant à ce fil. C'était assurément fort ingénieux, mais 35 fils constituaient un appareil bien encombrant.

Chimie* — L'échafaud révolutionnaire avait interrompu, en 1794, la carrière de lavoisier, dont les « Mémoires sur la chimie » furent publiés en 1805.

0OTTOH de mohvbau, qui fut membre de la Législative, de la Convention, des Cinq-Cents, directeur de l'École polytechnique et administrateur de la Monnaie, n'écrivit, dans

cette période, que quelques mémoires de chimie et son « Traité sur les moyens de désinfecter Fair » (1801).

berthollet f, organisateur et membre de l'Institut d'Egypte, publia, en 1789, son « Mémoire sur la nature de l'acier »; en 1791, ses « Éléments de Part de la teinture »; en 1801, ses « Lois de l'affinité », où il traita surtout des sels et formula ce qu'on appelle les lois Berthollet; en 1803, son « Essai de statique chimique » . U s'est occupé beaucoup de la chimie industrielle, de la fabrication des poudres, de l'emploi du chlore pour le blanchiment des étoffes. Ce procédé de blanchiment s'est appelé alors berthollage : de là encore les mots de bertholler et berthoUeur.

fouhchoy, qui fut membre de la Convention, du Comité de Salut public, du Conseil des Cinq-Cents, puis, sous le régime suivant, conseiller d'État et directeur général de l'instruction publique, avait présidé à l'organisation de l'École polytechnique, des écoles de médecine et de droit, des écoles centrales. U publia « la Médecine éclairée par les sciences physiques » (1791), « la Philosophie chimique » (1792), son « Procédé pour extraire la soude » (1795), son « Tableau synoptique de chimie ».

VâuauEUN est le premier chimiste qui ait dégagé le chrome, du plomb spathique de Sibérie (1797), et le glucinium, del'émeraude et du béryl (1798). Il s'occupa surtout de l'analyse des matières organiques et, avec robiquet, découvrit Vasparagine, un alcaloïde extrait de l'asperge, il analysa la matière cérébrale, la laite des poissons, le cbyle de plusieurs animaux ; étudia l'action du vin, du vinaigre et des acides sur les vases de plomb et d'étain; fabriqua l'alun et le laiton. Il est un des fondateurs de notre chimie médicale, comme de notre chimie industrielle.

Celle-ci dut également d'importants progrès à chaptal, ministre de l'instruction publique sous le Directoire, ministre de l'inférieur sous le Consulat, ministre d'État pendant les Cent- Jours. Il publia deux ouvrages, où les préoccupations d'utilité pratique s'affirment rien que par les

1. Berthollet est le premier qui oit expérimenté, vers la fia duxnn* siècle, une pondre, U poudre Berthollet, où le chlorate de potasse remplaçait le salpêtre, et qui était plus brisante que la poudre ordinaire. De là l'explosion de la poudrière d'Essonnes, où il faillit périr arec Laroisier.

1789-1814. — les SCIENCES 257

titres : « la Chimie appliquée aux arts » (1807), et « la Chimie appliquée à l'agriculture ' » (1823).

GIY-Lussic, à l'aide d'une pile colossale, parvint à isoler plusieurs corps simples. De l'acide borique il dégagea le bore; du bleu de Prusse, le cyanogène (1815). Celui-ci, bien que composé lui-même de carbone et d'azote, agit cependant comme un corps simple et entre dans plusieurs combinaisons, telles que l'acide prussique. Les recherches de Gay-Lussac sur le sodium, celles sur le potassium, qui faillirent lui coûter la vue, ont une grande valeur. U inventa Yalcoomètre, le chloromètre, Yalcalimétre. Dans l'analyse des monnaies, il substitua la voie humide à la coupel- Iation. Enfin, la philosophie de la chimie lui doit la loi des vclumes.

Dans plusieurs de ses travaux, Gay-Lussac eut pour collaborateur le baron Thénard, avec lequel il publia, en 1811, ses « Recherches physico-chimiques ».

Le baron théhard avait commencé, en 1800, ses recherches sur les combinaisons de l'arsenic et de l'antimoine avec l'oxygène et le soufre, sur les oxydes et sels de mer*care, les phosphates, les tartrates, les éthers. Avec les sels de cobalt, il fabriqua le bleu de Thénard, Plus tard (1818), il inventera une eau oxygénée dont il proposera remploi pour le nettoyage des tableaux à l'huile. On voit que ses travaux ont principalement porté sur la chimie industrielle. De 1813 à 1816 parut son célèbre « Traité de chimie ».

Il est nécessaire de dire quelques mots de quatre chimistes étrangers de cette période : les Anglais * Humphry Davy, Wollaston et Dalton, le Suédois Berzélius.

Humphry davy avait d'abord été apprenti chez un apothicaire, qui l'estimait « un pauvre sujet ». A vingt ans cependant il démontrait la décomposition de l'air par les plantes marines (1798). Le protoxyde d'azote, ou « oxyde nitreux » de Priestley, était considéré comme un gaz mortel, dont l'inhalation tuait à de très faibles doses : Davy osa le respirer pur (1799) et constata qu'il donnait

1. Un procédé inventé par Chaptal, en 1833, pour augmenter la force des nos en alcool, t'appelle encore la chaptalisation.

t. Un antre Anglais, Howard, inventa, en 1800, la poudre Howard, qui oit le fulminate de mercure.

des sensations tellement agréables et étranges, qu'il rappela gaz hilarant. H fit un usage plus constant qu'on ne l'avait fait avant lui de la pile, et découvrit plusieurs corps simples dont Lavoisier avait deviné l'existence : le potassium dans la potasse, le sodium dans la soude, le calcium dans la chaux, le barium dans la baryte, le strontium dans la strontiane. Il essaya aussi d'isoler le fluor de l'acide fluorhydrique, mais ne put obtenir à l'état libre ce redoutable gaz. Il montra ce qu'avait d'incomplet la théorie de Lavoisier, qui croyait que l'oxygène entre en composition dans tous les acides : il prouva que le chlore peut jouer parfois le même rôle et qu'il en est de même de l'bydrogène. Davy distingua donc entre les oxacides, ou acides d'oxygène, et les hydr acides.

L'invention de la lampe des mineurs ft (1815); la démonstration que l'emploi des clous de fer dans les doublages en cuivre provoque la décomposition des doublages; l'emploi de réactifs chimiques pour rendre lisibles les manuscrits de Pompéi et d'Herculanum, ont rendu Davy célèbre dans tous les mondes.

Son nom se rattache à notre histoire par une circonstance notable : en 1811, bien que l'Angleterre fût en guerre avec nous, Napoléon autorisa Davy à traverser la France; c'est dans ce voyage qu'il examina une substance noire, qui se rencontre dans la cendre des plantes marines, qui corrode les chaudières, et qui avait attiré l'attention du salpêtrier Courtois. U découvrit que cette substance était un corps jusqu'alors inconnu et susceptible d'importantes applications : l'iode. La découverte en fut faite, presque en même temps, par Davy et Gay-Lussac, si bien que la question de priorité reste encore indécise.

wollaston dut, comme Davy, à l'emploi de la pile, qui fut perfectionnée par lui, d'importantes découvertes : par exemple, du palladium et du rhodium (1804), qu'il tira de ce même minerai de platine dont Tennant, l'année précédente, avait déjà extrait Viridium et l'osmium.

1. Celte invention est fondée sur la propriété qu'ont les toile» métallique» d'isoler les flammes et d'empêcher celle d'une lampe, emprisonnée dans un cylindre de toile métallique, de mettre le feu au grisou ou gaz inflammable des mines de houille.

baltoi fut le créateur d'un nouveau système de philosophie chimique. Dès 1801, il émit l'hypothèse que la matière est composée de particules infiniment petites, insécables, invisibles : ce sont les atomes des philosophes grecs. Chaque espèce de matière aurait ses atomes propres, ayant une forme et un poids spéciaux. C'est ce qui explique les différences entre les corps simples. Lorsque des atomes de nature différente entrent en combinaison, ils se juxtaposent sans se confondre.

Cette idée a été reprise, en 1814, par ampère, qui au mot atome substitua celui de molécule. Depuis, la science a admis les deux expressions : la molécule, invisible ellemême, est un agrégat d'atomes.

Proust avait formulé la loi des proportions définies, Gay- Lussac la laides volumes; Dalton compléta ces données par la loi des proportions multiples.

rbsèuus est surtout célèbre par les progrès qu'il a fait faire à la méthode chimique. Pour désigner une combinaison quelconque, il ne suffit pas, comme on sait, de désigner les corps qui y entrent, il faut encore désigner la proportion dans laquelle y entre chacun d'eux.

C'est Berzélius qui a employé, le premier, des lettres et des chiffres pour traduire ces combinaisons. Berzélius a donc complété l'œuvre de Lavoisier, le créateur de la nomenclature chimique, en donnant à la science une langue plus brève dans sa concision. Berzélius a émis, pour expliquer Faction de la pile sur les combinaisons et les décompositions chimiques, une hypothèse qui est encore en vigueur aujourd'hui : il suppose que chaque molécule a deux pôles qui sont éleotrisés diversement : une combinaison de molécules serait en même temps une combinaison d'électricités *.

1. Signalons encore la déooarerto de plusieurs corps simples, outre ceux qae noas avons déjà indiqués : du titar. . par Gregor et Klaproth (1791-1794); du silicium et du sélénium, par Berzélius ; du cérium, par Berzélius et Héiinger; da jrfrcontum, par Klaproth et Berzélius (1805).

m. Les sciences naturelles

Voyages de naturalistes. — Bien que la période révolutionnaire et impériale, tout entière occupée par les guerres anglaises, n'ait pas laissé aux savants français la faculté de courir le monde, il faut signaler cependant la fin des voyages scientifiques de la billardiêre en Océanie, de righard à la Guyane, la mission de dombet dans l'Amérique du Sud * et surtout l'expédition entreprise, de 1800 à 1802, dans toutes les mers africaines, par les trois navires le Géographe, le Naturaliste et la Casuarina : ils étaient commandés par le capitaine Baudin et son lieutenant Freycinet. bort de saint-vincent était le directeur scientifique de l'expédition; il était accompagné des deux zoologistes Péron et Lesueur. Comme le constate l'historien allemand Carus, « les entreprises des Français furent les premières » et elles allaient être bientôt « les plus fécondes ».

Zoologie. — C'est dans cette période que lacépède donna une suite à ses précédents travaux en publiant l'Histoire des Reptiles, en 1789; celle des Poissons, de 1798 à 1803; celle des Cétacés, en 1804.

latreille publie, en 1796, ses travaux sur les cntstacés, et, en 1806, son livre sur les Insectes.

lelorgnb de savigny, qui avait voyagé en Chine et qui fut membre de l'Institut d'Egypte, est connu par ses travaux, encore aujourd'hui classiques, sur la bouche des insectes; il est un des fondateurs de l'anatomie philosophique.

lamarce, professeur de conchyliologie au Muséum (1793) ne s'est pas seulement occupé des espèces à coquilles. U montra l'importance capitale de la division des animaux en vertébrés et invertébrés. Il constata une des grandes lois de l'histoire naturelle : la dégradation progressive des organes, lorsqu'on va des animaux les plus parfaits aux moins parfaits, jusqu'à l'entier anéantissement de ces organes. C'est l'idée maîtresse de ses « Recherches sur l'organisation des corps vivants» (1806)roù l'on trouve son

1. Interrompue par sa capture (il fat pris par les Anglais) et par sa mort

magnifique « Tableau du règne animal ». Dans sa « Philosophie zoologique » (1809), il jeta les bases de la doctrine de l'évolution et fut ainsi le précurseur de Darwin.

ievaillaht publia, de 1796 à 1804, le résultat de ses précédents voyages, et fut surtout l'historien des oiseaux de l'Afrique et de l'Amérique.

DUTROCHBT, en 1812, sépara nettement des infusoires ces fameux rotifères qui avaient tant occupé le xvin0 siècle.

Louis DUVBHNor, à partir de 1802, se consacra aux Reptiles, notamment aux serpents venimeux, caméléons, crocodiles.

Cest de cette époque aussi que datent les premiers travaux de Frédéric Cuvier et Constant Duméril.

étibhhb Geoffroy sàiht-huaire, en 1792, avait été assez heureux pour arracher son maître Haûy et onze autres prêtres aux massacreurs de septembre. En 1793, nous le trouvons professeur de zoologie au Muséum, s'employant activement à en enrichir les collections. Il suivit Bonaparte en Egypte, et, lors de la capitulation d'Alexandrie, réussit à sauver les collections françaises '. En 1808, il fut chargé d'une mission scientifique en Portugal, et, en 1809, prit possession de la chaire de zoologie à la Sorbonne. Ses travaux, qui sont pour la plupart des monographies, réunies plus tard dans son grand ouvrage, ont un caractère philosophique : il tient, comme nous le verrons, pour l'unité de composition dans les êtres animés.

6E0E6ES cuvier, le plus grand zoologiste du siècle, devint sous l'Empire conseiller de l'Université et conseiller d'État. 11 avait professé à l'école centrale du Panthéon, au Collège de France, au Muséum. Avec Saint-Hilaire, il publia le « Mémoire sur la classification des Mammifères » (1795),

1. Voici comme Dumas, dans «on Éloge du ûls de Geoffroy, raconte cet épisode. Un savant anglais, Hamilton, avait fait insérer dans la capitulation on article en vertu duquel les collections de toutes sortes rassemblées pour rinstilat d'Egypte seraient livrées. Geoffroy, indigné des exigences et de la dureté de l'Anglais, s'écria : « NonI nous n'obéirons pas. Votre armée n'entre à Alexandrie que dans deux jours. Eh bien, d'ici là, le sacrifice sera consommé. Nous brûlerons nos richesses, tous disposerez de nos personnes.... Oui! nous le ferons. C'est à la célébrité que vous visez? Comptez sur le souvenir de l'histoire. Vous aussi, vous aurez brûlé une bibliothèque à Alexandrie. » Hamilton, qui. après tout, aimait les lettres et les sciences, céda. On noua laissa ces trophées scientifiques, le seul fruit de tant de victoires

une nouvelle classification des animaux à. sang blanc et les « Tableaux élémentaires de l'histoire naturelle des animaux » (1798). Il acheva, après quelques tâtonnements l, de déterminer la classification des animaux, à peu près telle que nous la pratiquons encore aujourd'hui.

Paléontologie. — En 1800, cuyier commença ces leçons à'anatomie comparée qui devaient donner de si surprenants résultats. En effet, c'est grâce à l'anatomie comparée qu'il fonda la paléontologie, c'est-à-dire la reconstitution des espèces perdues ou espèces fossiles. Des ossements épars d'animaux fossiles avaient été recueillis au Muséum sans qu'on eût pu encore déterminer à quelles espèces ils appartenaient. Vers cette époque commencèrent les fouilles dans les carrières de plâtre et de gypse à Montmartre. Dès 1796, à propos des éléphants fossiles comparés aux éléphants vivants, Guvier affirmait que Ton pouvait établir les mêmes comparaisons pour les rhinocéros, les ours, les cerfs, et un grand nombre d'animaux, dont le sol recouvre les espèces fossiles et dont nous avons sous les yeux les espèces vivantes. Il affirmait qu'il avait existé, avant la création actuelle, toute une création, peut-être toute une série de créations, qui avaient été détruites par les révolutions du globe.

« Que Ton se représente, dit Flourens, ce mélange confus de débris mutilés et incomplets, recueillis par Guvier; que l'on se représente, sous sa main habile, chaque os, chaque portion d'os, allant se réunir à l'os, à la portion d'os à laquelle elle avait dû tenir; et toutes ces espèces d'animaux, détruites depuis tant de siècles, renaissant ainsi avec leurs formes, leurs caractères, leurs attributs ; et l'on ne croira pas assister à une simple opération anatomique : on croira assister à une résurrection 1 »

Guvier, pour opérer cette résurrection prodigieuse, s'appuyait sur la loi de la corrélation des formes. Telle dent appartient évidemment à un Carnivore, mais c'est le seul débris qu'on possède de lui; cependant Guvier lui attribuait avec certitude telle constitution de la mâchoire, du

1. Par exemple, en 1797 encore, Carier classait les crustacés (homard»» eorevisses, crevettes, etc.) »▼«© les insectes et les arachnides.

crâne, de la colonne vertébrale, des membres antérieurs et postérieurs, des ongles ou des griffes. Telle autre dent, au contraire, est d'un ruminant : Guvier n'hésite pas à dessiner cet herbivore fossile avec une mâchoire, un crâne, un estomac triple, des pieds fendus, bref, toute une structure générale. Donc il suffisait à Guvier d'une dent ou du pins petit os pour reconstruire un squelette entier. Et, lorsque le hasard des fouilles amène au jour un squelette entier, on s'aperçoit avec stupeur que le savant ne s'est pas trompé d'un détail. C'est ainsi qu'il remet sur pied, après des milliers et des myriades d'années, toute la tribu de pachydermes antédiluviens, mastodonte, rhinocéros à narines cloisonnées, hippopotame fossile, palœothérium, anoplothérium, lophiodon, anthracothérium, chxropotame, adapis; toute la tribu des herbivores, depuis le grand cerf d'Irlande jusqu'au daim gigantesque de la vallée de la Somme; toute celle des carnassiers, ours arctoïde, ours à dents comprimées, ours des cavernes, grand félin des cavernes; toute celle des grands reptiles, ichtyosaure, plésiosaure, mégalosaure, salamandres ou crocodiles gigantesques, ptérodactyles ou lézards ailés.

Ce n'est pas tout: Cuvier constate que ces animaux fossiles, depuis les plus anciens jusqu'aux plus récents, se trouvent dans des couches de terrain différentes ; que chaque série animale correspond à un état particulier du globe, roches anciennes ou terrains plus ou moins récents ; qu'avec les premières couches qui formèrent le lit des océans primitifs apparaissent seulement des zoophytes, des mollusques, des crustacés, des poissons ; que sur les premières terres émergées du chaos pataugèrent, comme dans un immense marais, les reptiles colossaux; que sur le sol un peu raffermi ont vagabondé les grands pachydermes; que les forêts et les prairies qui survinrent ensuite permirent aux carnassiers et aux ruminants d'apparaître. Et alors, interprétant les couches du sol par leurs habitants, il publie, en 1813, ses deux ouvrages capitaux : le Discours sur les révolutions du globe , et les Recherches sur les ossements fossiles.

Botanique. — Les principaux travaux sur la botanique furent alors ceux de Laurent de jussieu, qui fit paraître la

dernière feuille de ses Gênera plantarum le jour même où fut prise la Bastille; — de lamarck, qui, en 4789, commença son « Dictionnaire de Botanique », en 1802, publia la troisième édition de sa « Flore générale de France », et qui contribua à la réorganisation du Jardin des Plantes (1793); — de du petit-thouabs, qui, dans ses « Essais sur la végétation » (1809), s'occupa spécialement du mode de développement des bourgeons; — de brisseau-mirbel, auteur d'un «Traité d'anatomie et de physiologie végétales » (1802), d'une « Théorie de l'organisation végétale » (1808), des « Éléments de botanique et de physiologie végétales », et qui a publié, en collaboration avec Lamarck, de 1802 à 1826, sa grande « Histoire naturelle des végétaux ».

Géologie. — L'Allemand werner, qui, en 1791, publia sa « Théorie des Filons », avait concilié les deux écoles vulcanienne et neptunienne. Il avait fait leur part au système de la formation des roches par le feu et au système de la formation par les dépôts de la mer. Il avait divisé l'écorce terrestre en deux étages> séparés par un terrain de transition : un étage inférieur, constitué avant l'apparition des êtres organisés, et où l'action ignée était évidente; un étage supérieur, où les débris d'êtres organisés apparaissaient et qui ne pouvait avoir été constitué que par les sédiments. Cette théorie de Werner était encore incomplète : son compatriote léopold de buch, qui visita les Alpes en 1797 et le Puy-de-Dôme en 1802, put constater qu'elle ne rendait pas compte de tous les faits géologiques. bénedict de SAUSSURE, dont les excursions alpestres vont de 1780 à 1796, se trouva aux prises avec les mêmes obscurités. cuviER et Alexandre rrongniart « mirent en évidence l'existence d'un troisième étage formé de sédiments déposés au sein des eaux, celui des terrains tertiaires ». C'était un grand événement; mais « à ce service rendu à la science s'en joignait un autre. Les terrains tertiaires ne forment point des masses homogènes; ils se subdivisent en couches distinctes et nombreuses. Pour caractériser chacune d'elles, il fallut créer une méthode; et celle-ci oermit non seulement de les classer, mais de mieux définir les coupes des terrains secondaires plus anciens; de reconnaître l'existence de terrains quaternaires plus récents;

de démontrer, enfin, que les couches sédimentaires forment une série continue, commençant aux terrains de transition et finissant aux alluvions actuelles... Dans le sol des environs de Paris, Cuvier et Brongniart constatèrent l'œuvre distincte de trois mers qui, après l'avoir occupé chacune au cours de longs siècles, l'avaient abandonné pendant des périodes non moins prolongées. » (Dumas.)

Or, comment reconstituer cette histoire des couches terrestres, qui apparaissait si compliquée? Ce fut l'œuvre surtout de Brongniart. Les coquillages et les ossements fossiles lui fournirent les points de repère. U apprit à les considérer « comme autant de médailles capables de fournir la date de leur dépôt ». C'est sur ces données qu'il publia (1808), en collaboration avec Cuvier, sa« Description géologique des environs de Paris ».

Pour la minéralogie proprement dite, signalons le «Traité de minéralogie » publié en 1801 par haut.

Aoatomle. — Un des plus grands anatomistes de cette période, ce fut bichat, qui, en 1797, ouvrit un cours privé

1. Carier {Éloge de Cortiswrt) constate que l'enseignement médical de la Faculté de Paris s'était peu amélioré à la veille de la Révolution. « Tous •es membres recevaient, aveo le titre de docteur, le droit d'enseigner, mais fis n'en contractaient pas le devoir ». Elle n'avait donc pas de professeurs en titre : les plus jeunes docteurs passaient dans les chaires à tour de rôle, n'y restaient pas plus de deux ans, « se hâtant de s'acquitter de cette corvée pour acquérir le titre de docteur-régent. » Il n'y avait toujours pas de clinique ou leçons publiques au lit des malades : les jeunes médecins ne pouvaient se former qu'en accompagnant les anciens dans leurs tournées de risite. En somme, le siège du progrès médical n'était point à la Faculté, mais à l'Académie de médecine et dans les chaires du Collège de France.

• Les habitudes et l'extérieur des médecins, continue Cuvier, n'étaient guère moins antiques que le régime de la Faculté. Si Molière leur avait fait quitter la robe et le bonnet pointa, ils avaient au moins gardé la perruque s marteau, que personne ne portait plus, et c'était dès leur entrée en fonctions qu'ils devaient s'en affubler. On assure que M. Corvisart et M. Halle ont été les premiers à donner le scandale de ne point la prendre, et que •ette légèreté, comme on l'appelait, leur nuisit beaucoup. » Le premier, qui était candidat à la direction d'un hôpital qu'une grande dame venait de fonder, en fut écarté, car la fondatrice, « dès le premier mot, lui déolara qae son hôpital n'aurait jamais un médecin sans perruque ».

à Paris. En 1801, il fut médecin à l'Hôtel-Dieu, et fonda la Société médicale d'émulation. Travailleur infatigable, on le voyait manger et coucher k l'amphithéâtre et faire jusqu'à 600 dissections en un seul hiver. Chose singulière, il dédaignait, dans ses études sur les tissus, le microscope, « dont la physiologie et l'anatomie, disait-il, ne me paraissent avoir jamais retiré un grand secours, parce qu'on regarde dans l'obscurité : chacun voit à sa manière et suivant qu'il est affecté ». C'est cependant l'emploi du microscope qui devait achever son œuvre, car, en notre siècle, l'anatomie sera surtout Y histologie *. Ses principaux travaux dans cette branche de la science sont le « Traité des Membranes » (1800), « l'Anatomie générale appliquée à la physiologie et k la médecine » (1801), le « Traité d'Anatomie descriptive » et « l'Anatomie pathologique », qui parurent après sa mort (1802). Il semble avoir eu, de son vivant, moins d'influence sur les anatomistes que sur les médecins : parmi ceux-ci, il peut se glorifier d'avoir eu pour disciples Broussais, Corvisart, Laënnec.

Phyalologie. — Les « Recherches physiologiques sur la vie et la mort » (1800) assurent également à bighat le premier rang parmi les physiologistes du temps. U appartenait à F école vitaliste *, dont Bordeu avait transporté les théories de Montpellier à Paris. Le chef de l'école était alors Barthez (mort en 1806).

Les théories dites matérialistes, en médecine, eurent pour principal représentant cabanis *.

legauois, médecin à Bicétre, publia, en 1812, ses « Expériences sur le principe de la vie, notamment sur celui des mouvements du cœur, et sur le siège de ce principe ».

dutroghet, d'une famille ruinée par la Révolution, fat d'abord obligé, pour gagner sa vie, de servir comme médecin militaire dans la guerre d'Espagne. Nommé ensuite médecin du roi Joseph (1808), puis devenu tout à coup riche vers trente-quatre ans (1810), il put se livrer à ses recherches physiologiques. En 1806, il avait donné une