I. Chaffanjon, L'Orénoqxie et le Caura, passim

TRIBUS caraïbes

et les femmes ; l'adolescent a un air timide, peut-être un peu sournois. La couleur de la peau est cuivre foncé ; les cheveux noirs et abondants sont coupés en arrière à la hauteur de la nuque et retombent sur le front à un doigt des sourcils. Les yeiix sont brun foncé, un peu bridés, le nez droit et aquilin, les dents blanches, régulières et bien plantées ^ Peu ou point de barbe ; d'ailleurs le Guarauno, comme tous les Indiens, a la manie de s'épiler. Le vêtement est des plus simples : c'est le buja ou guayuco, fait avec des fibres de palme ou d'un morceau d'étoffe large de 12 à 15 centimètres. Celui d'étoffe est attaché en arrière par une ceinture de fibres ou de cheveux ; à la hauteur des reins, il passe entre les jambes et retombe devant en forme de tablier. Le buja des femmes est triangulaire, souvent orné de plumes ou de perles, et se noue à l'arrière. Les Guaraunos portent un collier de perles voyantes, rouge, bleu et blanc, et des bracelets de liane ou de cheveux serrés aux bras et aux jambes. Quelques-uns se percent les oreilles, le nez et la lèvre inférieure ; les jours de fête ils y introduisent de petits roseaux ou des plumes. Enfin ils se recouvrent le corps d'une peinture rouge sombre qu'ils obtiennent en faisant bouillir du roucou dans la graisse de tortue ou de caïman.

Les Guaraunos se marient de bonne heure, les hommes à quatorze ou quinze ans, les femmes à dix ou douze. Ils admettent la polygamie, mais la première épousée ou celle qui a eu le premier enfant est toujours la plus respectée et prend le commandement lorsque le mari vaque à la chasse ou à la pêche. Toutes soignent les enfants indistinctement, et, si deux mères allaitent en même temps, elles donnent le sein indifféremment à l'un ou à l'autre nourrisson.

La case du Guarauno, généralement construite avec soin, est située ordinairement près de la rivière, à l'ombre de quelques arbres. Fixée à deux piquets assez hauts, une traverse supporte deux carrés en feuilles du palmier timiche, préparées pour le toit ; pas de parois extérieures, si ce n'est une légère cloison de palmes. Les hamacs, paniers et autres bibelots sont suspendus aux traverses, les arcs et les flèches fichés dans le toit. Quelques ustensiles de cuisine la plupart du temps obtenus par échange avec les blancs, plusieurs calebasses, dont une grande qui sert de cruche

I. Cf. Chaffanjon, op. cit., ch. ii. Tous ces caractères sont communs aux Guaraunos et aux Caraïbes des îles.

et de petites façonnées en cuillères et en gobelets, voilà tout le mobilier.

Le Guarauno nomade n'a pas d'autre demeure que son canot ; il y entasse pêle-mêle sa batterie de cuisine, ses engins de pêche, son arc, ses flèches, ainsi que ses provisions de bouche. Toute la famille y doit trouver place ; à l'arrière le père avec sa pagaie, au milieu, la femme avec ses enfants, et le chien sur l'avant. Chez les tribus nombreuses, plusieurs canots s'avancent silencieusement à la file, celui du chef toujours en tête.

Leur alimentation consiste en pains de manioc ou de sagou ; c'est ce dernier qui est connu sous le nom de cassave. On fait ramollir le cœur du sagoutier en le laissant pendant quelques jours en terre, puis on en extrait par lavage une farine que l'on passe au feu. Ce palmier est d'une grande ressource pour les indigènes ; de ses feuilles ils recouvrent leurs cases, avec les fibres ils se tressent des hamacs ; le cœur fournit du pain et la sève un vin agréable ; avec le fruit ils fabriquent une boisson légèrement acidulée et rafraîchissante.

La pêche leur procure en abondance d'excellent poisson. Ils flèchent le tapir, le pécari, l'agouti et l'iguane, quelquefois même le canard, mais ils n'aiment guère le gibier à plume, dont la préj)aration leur coûte trop de peine. Ils chassent aussi les singes, mais il paraît qu'ils ne les mangent pas.

Ayant peu de goût pour l'agriculture, ils cultivent, mais sur une petite échelle, le manioc ou yuca, l'iguane, la patate, la canne à sucre et le bananier.

Ils préparent plusieurs liqueurs, entre autres un vin de palmier très enivrant. La liqueur extraite des dattes, d'abord douce et rafraîchissante, s'alcoolise promptement sous l'action de la fermentation. La banane, écrasée dans l'eau, donne une boisson nutritive et agréable. La farine de manioc, qu'on mâche et qu'on additionne d'eau, se transforme en chicha, breuvage fort estimé, mais d'un goût très désagréable.

Comme tous les Caraïbes, les Guaraunos croient aux bons et aux mauvais esprits ; leur seule cérémonie religieuse est l'exorcisme pratiqué par le devin. Mais à côté de cela, ils ont gardé, comme toutes les peuplades caraïbes, le souvenir d'anciennes traditions qui prouvent l'existence chez elles d'un ancien culte solaire. Les Guaraimos, ainsi que toutes les tribus du bas et du haut Orénoque, connaissent le nom d'Amalivaca, le père du genre humain, dont le père Gilli a recueilli la légende chez les Tamanacos

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de l'Apure et du Guarico i. Ces indigènes racontèrent à ce missionnaire qu'Amalivaca, le père des Tamanacos, c'est-à-dire, selon eux, le créateur des hommes, arriva dans leur pays, un certain jour, sur un canot, dans les moments de la grande inondation qui s'appelle « l'âge des eaux », quand les vagues de l'océan venaient se heurter, dans l'intérieur des terres, contre les montagnes de la Encaramada. Bt comme le missionnaire demandait aux Tamanacos comment le genre humain put survivre à une semblable catastrophe, les Indiens lui répondirent aussitôt : que tous les Tamanacos périrent, à l'exception d'un homme et d'une femme qui se réfugièrent sur la cime d'une haute montagne, le Tamacû, près des bords de la rivière Asiverû, appelée par les Espagnols Cuchivero, que de là tous deux se mirent, sur le conseil d'Amalivaca, à lancer au loin, par-dessus leurs têtes, les fruits du palmier moriche, et que des semences de ces fruits sortirent les hommes et les femmes qui peuplent actuellement la terre.

Amalivaca, voyageant dans son embarcation, grava les figures du soleil et de la lune sur la roche peinte (Tepumereme) qui se rencontre auprès de la Encaramada.

Dans son voyage à l'Orénoque, Humboldt vit une grande pierre que lui montrèrent les Indiens dans les plaines de Maita ; les indigènes lui dire que c'était un instrument de musique, le tambour d'Amalivaca.

La légende ne s'en tient pas là, à ce que rapporte Gilli. Amalivaca avait un frère, Vochi, qui l'aida à donner à la surface de la terre sa forme actuelle, et les Tamanacos racontent que les deux frères, dans leur pensée bienfaitrice, voulurent régler le cours de l'Orénoque de telle manière que l'on pût toujours suivre son courant, soit en descendant, soit en remontant le fleuve. Ils espéraient épargner aux hommes la peine de se servir de rames, en donnant ainsi une double pente à l'Orénoque ". Amalivaca avait en outre deux filles d'un goût prononcé pour les voyages, et la tradition rapporte que le père leur brisa les jambes pour les affranchir de cette passion, et afin qu'elles pussent contribuer à peupler la terre des Tamanacos.

Après avoir réglé pour le mieux les choses dans la région inondée de

1. Le p. Gilli, Saggto de historia americana.. Cité par A. Rojas, Leyeudas liistôricas. Caracas, 1890, I, p. 4.

2. Humboldt, Voyage aux régions équinoxtales de l'Amérique. (Voyage aux sources de l'Orénoque.) Cf. A. Rojas. Ley. hist., I, p. 5.