Cf. Vergara y Velasco, Hist. de Colombia, p

marche contre l'envaliisseur, et, après une rapide et brillante campagne terminée à Cnaspud (6 décembre 1863), il lui inflige un désastre complet. Mosquera eut le bon sens de conclure la paix sans imposer de dures conditions aux frères vaincus : le statu quo antérieur fut simplement rétabli.

En 1864, un autre libéral, le Dr Manuel Murillo Toro succède à Mosquera. Pour apaiser les esprits, Toro essaie de consacrer ses efforts au développement économique du pays : il fonda le grand marché du tabac, denrée qui constituait la plus importante richesse de la Colombie, et établit la première ligne télégraphique de la capitale à Ambalema 1.

Malgré l'œuvre pacificatrice de Toro, les conserv'ateurs tentèrent une insurrection qui fut vite réprimée. Ne pouvant se débarrasser de Mosquera, qui inter\-enait dans toutes les affaires, le président lui confia une mission près des gouvernements d'Angleterre et de France, mais l'influence de Mosquera resta telle qu'en son absence il fut élu président (1866).

A son retour, il s'arroge la dictature par un véritable coup d'État (23 mai 1867) '> il viole la Constitution et les lois, intervient dans la lutte des États, ambitionne l'autorité absolue et irresponsable. Ses propres partisans conspirèrent contre lui, et, le 30 septembre, le Sénat le condamnait à la peine du bannissement -. Il avait alors soixante-quinze ans.

^ Après le long empire, pourrait-on dire, de Mosquera, gouvernent des présidents civils et des présidents militaires qui modèrent les ambitions libérales : général Santos Gutiénez (1868), connu par sa lutte avec le gouverneur de Cundinamarca, Ignacio Gutiérrez Vergara, qu'il dut déposer ; Eustorgio Salar (1870), qui sut d'abord se concilier les sympathies générales par sa bonne administration, mais qui ensuite, en consacrant aux dépenses ordinaires un emprunt conclu pour le chemin de Buenaventura, sema le germe de nouvelles révoltes dans le Cauca ; Murillo Toro, élu pour la seconde fois (1872), dont la présidence fut une période de cahne et de progrès économique pour le pays, grâce surtout à l'élévation du prix de la quina, abondante dans les Andes colombiennes; Santiago Pérez (1874) continua l'œuvre civilisatrice de son prédécesseur. Mais le

1. C'est Toro qui fonda le Diario oficial (i" novembre 1865).

2 II se retira à Lima. Revenu quelques années après en Colombie, il remplit les fonctions de président du Cauca et de sénateur du même Etat. Il mourut dans son domaine de Coconuco, près de Popayan, en 1878.

calme fut de nouveau troublé sous Aquileo Parra (1876) qui eut à tenir tête à une révolution conservatrice provoquée par les cléricaux à la suite de la promulgation d'une loi sur l'enseignement laïque. Il en triompha par la bataille de Garrapata, « une des plus sanglantes qu'ait jamais vues la Colombie ^ ».

Ce fut le président Parra qui signa avec M. de Lesseps le contrat pour la construction du canal de Panama. En 1878, il fut remplacé par le général Julian Trujillo, qui lui-même, en 1880, dut céder la présidence à Rafaël Nuhcz. un des hommes qui exerça le plus d'influence sur la politique de son pays.

Il fut dans toute l'acception du mot, ce que nous aurions appelé à ce moment en France, « im opportuniste ». Il pensait en effet qu'il n'y a pas en politique de vérités absolues et que « tout peut être mauvais ou bon suivant l'opportunité et la mesure '" ». Il ne se fera donc aucun scrupule de modifier ses opinions selon les circonstances, et 'l'hoimêteté politique sera sa ligne de conduite. D'abord radical, il devient conser\^ateur libéral et défend contre l'anarchie le principe d'autorité, « premier instrument destiné à la longue et lourde tâche de civiliser l'espèce humaine ». Diplomate avisé, il obtient enfin de l'Espagne l'acte définitif de reconnaissance de l'Indépendance. Convaincu que « la pohtique est indissolublement unie au problème économique 0, il introduit des économies dans les finances et fonde une banque nationale. Il réforme l'université et songe comme Bolivar à convoquer un Congrès de plénipotentiaires à Panama.

En 1882, le D^ Francisco Javier Zaldira succède à Nunez, mais celui-ci est réélu en 1884, et son évolution vers le parti conservateur s'accentue de plus en plus. Une révolte des libéraux est vite apaisée. Alors Nunez s'allie ouvertement avec les cléricaux et fait de l'Éghse catholique l'auxiliaire puissante de son autorité. Il exerce une véritable dictature morale, et la nouvelle constitution promulguée le 5 août 1886 consacre définitivement le triomphe des conservateurs. La nation est constituée en forme de Répubhque unitaire, et le nom officiel de États-Unis de Colombie est remplacé par celui de Répuhlique de Colombie. Les États qui composent l'Union