Vergara y Velasco, p

aient ensanglanté la Colombie, car la guerre dura trois ans et demi, et il s'y livra des batailles de quinze jours, comme celle de Palonegro. La révolution politique se compléta d'un soulèvement militaire à la suite duquel le président Sanclemente fut déposé, et Marroquin prit sa place {31 juillet 1900). Il put mettre fin à la lutte, mais le pays était ruiné et Marroquin dut faire une émission de 600 millions en papier-monnaie qui éleva, par suite du manque de monnaie métallique, le change colombien au chiffre fabuleux de 20.000 p. 100.

C'est sous le gouvernement de Marroquin qu'eut lieu un événement qui fut une dure leçon pour la Colombie. Le 3 novembre 1903, une révolution éclatait à Panama à la suite du soulèvement de la garnison. L'indépendance de l'Isthme était proclamée, et les troupes gouvernementales envoyées à Colon durent se rendre, par suite de l'intervention du vapeur de guerre nord-américain Nashville. Dix jours après, le président des États- Unis reconnaissait formellement comme République indépendante l'ancien département colombien et recevait un agent accrédité par Panama auprès de lui comme ministre plénipotentiaire. A la fin de l'année, la chancellerie américaine déclarait qu'elle ne permettrait en aucune manière l'occupation du territoire panaménien par les troupes colombiennes. Le gouvernement de Colombie eut beau envoyer une mission spéciale à Washintgon pour protester de ses droits, la démarche fut sans effet et la séparation resta définitive.

Le 7 août 1904, le gouvernement passait aux mains du général Rafaël Reyes, candidat conser\'ateur qui, par la fermeté qu'il avait montrée en défendant la légitimité dans les guerres civiles antérieures, semblait le seul homme capable de tirer le pays de l'abîme où il gisait. Jamais peutêtre en effet la situation n'avait été plus désastreuse. « L'autorité était ébranlée, les finances dans 1 chaos, l'administration municipale et les services publics en plein désordre, l'agriculture ruinée, le commerce paralysé, les voies de communication négligées, des localités entières réduites en cendres, des régions autrefois florissantes converties en déserts, sans autre vestige humain que les ossements des victimes immolées à la haine des partis, avec la perspective des indemnités énormes à payer, tant aux étrangers qu'aux nationaux, pour les préjudices subis ^ »